錦衣衛分撥去丞相府和安國公府拿人的時候，長公主已經到了壽安宮。
太后像是一早料到她會來，早在正殿里等著了。
見到長公主，太后將手中的茶盞擱在小幾上，“哀家還以為出了這么大的事兒，芳華和駙馬能一力扛下來?！?br/>
長公主往旁邊一坐，自打被抓回來以后，她在太后跟前還是頭一回如此冷靜，“母后是不是一早就知道了晏清在寧州開煤礦釀下滔天大禍的事兒？”
進皇城的路上，她回想起之前有一回入宮，太后說了一句話。
——要不是哀家替他瞞著，他做過的事一旦暴露出來，抄了你們全家都不夠的！
那個時候她正在氣頭上，以為是太后故意危言聳聽。
到了如今，細思極恐。
然而大錯已鑄，八十多條人命，饒是她手段再了得，也無力回天。
太后望向她的眼神有些似笑非笑，“你希望哀家怎么回答？回答不知情？你會說沒有哀家在背后支持，他一個孩子辦不成那種事，回答知情，你待會兒又得跟哀家吵一架。芳華，你若是專程來看望哀家，哀家打心眼兒里高興，可你若是來吵架，那完全沒必要，畢竟你眼下最重要的是想辦法救兒子，不是么？”
見長公主低垂著頭不吭聲，太后又道：“他帶了幾個人去寧州私開煤礦的事兒，哀家是事后才知道的，要真想借此機會弄死他，不會等到現如今才突然爆出來?！?br/>
太后說完，再看向長公主時，發現她腳邊的地板上，落了幾滴淚珠子。
發現女兒在哭，太后所有的強勢一瞬間收斂起來，忽然覺得有些手足無措，“芳華，你……”
她這個女兒的性子完全隨了她，從小到大都太要強了。
哪怕當初親眼見到陸行舟“娶”蘇儀，她回宮以后也只是不吃不喝坐著發呆，何曾像現在這般卸下滿身的刺像個小女兒一樣痛哭流涕？
今兒個突然這樣，她這個當娘的看了并不覺得痛快，只覺得心里說不出的堵。
秋嬤嬤遞了帕子過去，“長公主，您擦擦。”
長公主接過帕子，卻只是攥在手里。
太后沒再說話，安靜喝著茶，時不時地拿眼睛瞧她。
正殿了沉寂了將近一炷香的工夫，長公主才站起身，走到太后跟前，撲通一聲跪下，重重磕了個響頭。
額頭碰在地板上的聲音，讓人聽著都覺得疼，太后心下不忍，“芳華，你這是做什么？”
長公主的聲音帶著哭過之后的沙啞，“是我錯，當年不該不顧母后的反對非要和意中人在一起?！?br/>
說著，再俯身，額頭又一次重重碰在冰冷的地板上，起身，眼神空洞，“是我錯，未婚先孕之后不該不聽母后的安排把孩子拿掉，反而固執地逃到寧州碰上了另外一個男人?！?br/>
這話聽得秋嬤嬤臉色大變，忙自動退出去把周遭的下人全部遣走，再回頭替太后母女關上門，自己守在外面，以防隔墻有耳。
眼下偌大的壽安宮正殿里，只有仁懿太后和長公主趙尋音二人，
一人高高坐著，眉心緊蹙。
一人跪得筆直，滿臉悔意。
沒等太后開口說句話，長公主又一個響頭磕下去，熱淚滾滾而下，“是我錯，懷著那個男人的孩子回到京城嫁給陸行舟，從此把自己禁錮在走不出的矛盾自責里，忽略了枕邊人的關心，以至于冷落他十余載?！?br/>
太后面上的表情已經不足以形容她內心的震撼，“你說陸晏清不是陸家的子嗣？”
那她這么多年，豈不是報復錯了人？！
長公主恍若未聞，繼續磕頭，直起身的時候，額頭上明顯有了淤青，“是我錯，不該把精力都花在記恨母后和皇兄上，以致疏于管教兒子，讓他走到今天這一步?！?br/>
“咚咚咚——”
接連幾個響頭再磕下來，長公主的額頭已經破了，血珠子順著臉頰流下，與淚水混合，她似乎已經麻木，毫無知覺。
太后從未見過她如此狼狽。
“芳華……”
“娘，女兒知錯了。”
最后這一聲，喊得撕心裂肺，她看向太后，眼淚怎么都止不住。
喊得太后的喉嚨一下子像是被誰掐住，又緊又疼。
“晏清是女兒親生，子不教，母之過。他能有今天，全都怨女兒自私，他要有個三長兩短，便是逼著女兒去死?！?br/>
太后閉了閉眼，心揪著疼，“芳華，你這是何苦?！?br/>
“只要能留他一條性命，女兒甘愿自請廢黜封號，貶為庶人，從此再不做這天之驕女，再不踏足皇城半步，再不處處與娘為敵?！?br/>
太后眼圈泛著紅，緩了許久才發出聲音，“你這么做，是在挖哀家的心?！?br/>
長公主聲淚俱下，“作為人妻，我當年沒能堅持對陸行舟的信任，懷著別人的孩子回來嫁給他，是為不忠；作為女兒，我這些年來處處忤逆生母意氣用事，是為不孝；作為人母，我疏于對兒子的管教，把過錯推到別人身上，是為不仁；作為大楚公主，我自私自利，沒有一天盡到公主的責任，是為不義。
如此不忠不孝不仁不義的趙尋音，不配再擁有公主封號，不配再做皇家人，我甚至，都不配再活下去?？晌乙坏に?，生母白養我一場，丈夫白等我多年，兒子白白沒了娘。辜負所有人，又是大罪一樁?！?br/>
說到最后，她已是泣不成聲，伏跪在地上，已經血跡斑斑的額頭著地，“還請母后允準，褫奪兒臣封號，從皇家玉牒除名，從今后，女兒隨母姓梅，趙姓皇室中，再無趙尋音此人?！?br/>
太后緊緊抿著唇，半晌沒說一句話。
她就這么個女兒，原本該當成掌上珠千疼萬寵，可女兒偏偏看上了陸家小子。
那時候，她被仇恨蒙蔽了雙眼，一心只想著復仇，把自己對那個老匹夫的恨全都發泄到他的兒孫身上。漸漸地，與女兒離心離德，然后把重心偏向兒子。
為了幫兒子集權，她甚至不惜把已經為人妻的女兒抓回來再嫁。
原以為，母女倆這輩子只能相互怨恨到頭，可她怎么都沒想到，女兒有一日會因為那個孩子自請廢黜封號，自請逐出皇族。
可是撇開這層束縛人的身份，芳華是她身上落下來的一塊肉，是她親手抱長大的女兒，如今女兒落到這般田地，她這個生母怎么可能無動于衷？
“娘，算女兒求您了?！?br/>
長公主還在磕頭，額頭上沒來得及結痂的傷口再次滲出血來。
太后攥緊寬袖中的手指，指甲掐破掌心皮肉，卻不及她此時心痛的十之一二。
到底，她還是舍不得放女兒走，“哀家已經不管事，做不得主。”
長公主伏跪在地上的身軀輕輕顫了顫。
——
程飛和蘇堯均已經被捉拿到金殿。
一眼瞅見陸晏清被五花大綁跪在地上，二人齊齊哆嗦了一下。
知道這不是一般場合，急忙跪地給皇帝行大禮。
光熹帝沒給陸晏清開口的機會，直接看向錦衣衛指揮使，“有沒有提前審問？”
指揮使頷首，稟道：“微臣已經仔細盤問過，四年前立夏那個月，程飛外出打獵，蘇堯均南下走親戚，并沒有陪小侯爺出去玩過?！?br/>
陸晏清聞言，猛地看向程飛和蘇堯均，目光在二人身上逡巡一圈，逐漸變得陰冷，“好，很好！當年出主意的是你們，如今大禍臨頭，撇下我不管自己逃命的也是你們，有能耐，最好別讓我活著走出金鑾殿，否則我活剮了你們倆！”
蘇堯均一臉茫然地看向陸晏清，“小侯爺，您在說什么啊，我一點兒都聽不懂?！?br/>
“裝傻是吧？”若非被繩子捆綁住，陸晏清真想沖過去給他一腳。
蘇堯均稍稍偏開頭，不敢再正視陸晏清，而同時，大伯父蘇丞相投來的陰鷙眼神讓他不由自主地打了個寒顫。
程飛頭一次面對這么大的陣仗，已經嚇得面無血色，顫著唇說不出話來，身子抖得厲害。
光熹帝看向陸晏清，“你還有什么話可說？”
陸晏清怒咬著牙，“如果你們查不出程飛和蘇堯均四年前立夏的時候跟我在一塊兒，那就說明證據不足，案子不成立！”
蘇相聽黑了臉，“小侯爺休要血口噴人，堯均是蘇家少爺，怎么可能跟你攪和在一塊兒？”
陸晏清冷笑，“蘇家少爺怎么了，就不是人了？”
“你！”
“皇上，微臣還是那句話，如果此案只有我一個人是被告，那便是敲登聞鼓的人蓄意陷害，微臣不認這個罪！”
陸晏清語氣決絕，不把蘇家拖下水不罷休。
光熹帝讓人把敲登聞鼓的男子傳進來。
對方是個穿著樸素的平頭百姓，頭一回面圣，嚇得路都走不穩。
等行完禮，人已經虛了。
光熹帝問他，“既然是你親自敲的登聞鼓，那么想必你手里有十足的證據了？”
男子一個勁點頭，說話磕磕巴巴，“回、回皇上，小民祖籍寧州，正是因為四年前的礦難死了親爹和親哥哥，無奈之下才會北上討生活，當年礦山發生的事，小民一清二楚?！?br/>
“那么，你是怎么拿到證據的？又如何確定煤礦背后的主人只有一個陸小侯爺？”
“小民……”
男子說話的時候，眼尾不停地去瞟蘇相。
蘇相額角突突，面色難看。</br>