，三更桃花鼓 ！
    小桃還是晚上找幺娘的時候，聽瑤臺閣的舞姬說別院來了幾位何公子的朋友，幺娘等幾個舞姬去宴會助興。小桃隨口問起是什么朋友，那位舞姬以前常在何公子家宴上舞蹈助興，對何公子的朋友也還熟悉，細數了幾個名字，當小桃聽到“祁公子”時，只頓了一下，便跑得不見了蹤影。
    小桃對別院近來也熟悉了許多，知道何公子宴請賓客，必然是在前院的清晏堂。只是前院一般都有護院看著，尋常下人也進不去。小桃跑到前院的后門，看著進進出出井然有序的侍婢，一時也不知怎么才能進去。
    小桃立在了一棵粗大的柳樹旁，來回張望了許久，才終于見到瑤臺閣的琴師季叔抱著一架琵琶走了過來。小桃和季叔很熟，忙跑過去：“季叔，你做什么去？”
    季叔被竄出來的小桃嚇了一跳，待看清楚后說道：“這孩子，還不穩重些。方才有侍婢過來通傳，說大小姐要用琵琶，我去送。”
    小桃扯著季叔的胳膊笑道：“我去替你送嘛。”看季叔猶豫，又趕緊說道，“保證不出差錯。您也讓我去開開眼。送個琵琶，多簡單的事，不就是進了門-----”
    “好好好。”季叔知道小桃是個話多的，怕耽擱了時間，便把琵琶遞給小桃，囑咐道，“先打聽誰是蕓娘，去找蕓娘就是---”
    “我認識蕓娘?！毙√翌^也不回，快步走進了前院。
    小桃還是第一次進前院，比起后院亭臺樓閣的婉約，前院更加肅穆莊重些。小桃顧不得欣賞，一路向侍婢打聽著清晏堂的位置，一邊小跑過去。
    清晏堂很大，小桃抱著琵琶在后門探頭探腦，蕓娘正守在門邊，看小桃進來，趕緊說道：“這邊，快點?！?br/>     小桃跟著蕓娘走到了清晏堂西側的一處珠簾后面，大小姐正坐在那里。小桃把琵琶遞給大小姐，透過珠簾偷眼看了看，清晏堂里大約有四五位公子，分案而坐，何公子坐在正首，而祁公子坐在東側的第一個。祁公子今天穿了一件霜白色的袍子，更加俊朗。其余的公子，小桃并不認識。
    大小姐調了調琵琶的弦，何公子說道：“那就由舍妹獻丑了。”何公子話音剛落，大小姐的琵琶已經如珠落玉盤，嘈嘈切切錯雜開彈。小桃雖不懂音律，但也覺得好聽悅耳。
    小桃偷偷從珠簾一側看著祁公子，他手握著一只玉杯來回旋著，臉上的表情很專注，眉間眼底都是深深的笑意，那笑仿佛是從心底發出的贊賞。忽然手里的玉杯被捏碎了，祁公子輕輕將玉杯放下，拂了拂袖子。
    小桃的心一緊，他受傷了嗎？他應該真的很喜歡大小姐的琵琶，否則怎么會癡迷得失手將杯子捏碎？小桃還在胡思亂想，琵琶一曲終了，還有余音繞梁。外間的公子早已贊嘆不已。
    大小姐將琵琶交給小桃，轉身從清晏堂的后門走了。小桃抱著琵琶趕緊跟在大小姐身后。走出清晏堂幾十步，大小姐忽然轉身，吩咐蕓娘道：“讓櫻秀把琵琶送回去吧?！毙√野咽掷锏呐眠f給了那個叫櫻秀的侍婢。
    大小姐轉身從袖中拿出一塊帕子遞給小桃，溫聲說著：“祁公子的酒杯剛才摔了，手恐怕受了傷，你幫我把這塊帕子給他，可以嗎？”
    小桃本能地向后縮了一下。自從幺娘上次和她說了其中的來由，她已經明白送帕子意味著什么。她不想去。她沒有接，只是輕輕問著：“為什么讓我去？”
    大小姐愣了一下，素來小姐吩咐下人做事，需要解釋為什么嗎？不過她對小桃倒是很投緣，也沒有責怪她，柔聲說著：“祁公子不認識別人。或者你交給他的書童也可以。”
    小桃沒有辦法再拒絕，只好接過了大小姐手里的帕子。轉身向清晏堂走去，只是腳步這次變得很凝重。