，三更桃花鼓 ！
    桂夫人雖然心里詫異，第一次聽說娶妻的同時還收房丫頭的，而且還是這么隆重的陣仗。不過聽他說的在理。桂夫人也便沒有再說什么，命下人把聘禮收下，對陳述說道：“真是抱歉了，我家大人不在，我一個婦道人家，也沒法準備什么場面。本來該請些大人的同袍朋友來慶賀一番，現在也只好先擱下了。”
    陳述對桂夫人微微躬身道：“夫人的心意，我會轉達給子介。現在戰事正起，特殊時期，一切都從簡。子介一直忙于戰事，沒有正式對何小姐行聘。如今也是給小姐一個交待。”
    “那就好。”桂夫人也不知道再說些什么，又與陳述閑聊了幾句，陳述先告辭了，桂夫人也抹了一頭汗下去。
    陳述出了何府別院，不禁搖頭笑笑。這個老七，平時看著一本正經的，卻總能做些經天緯地的事情。這次不知又謀劃著什么呢，才會這么大動靜納個妾。
    剛出了清晏堂，桂夫人已經被蕓娘帶到了后院大小姐處，桂夫人把陳述的話原樣復述了一遍，大小姐本來漲得緋紅的臉，漸漸有些蒼白。聽完后沒有任何表情，便讓蕓娘送桂夫人回去。
    祁正修給小桃也下了聘，這是她沒想到的。歷來娶妻納妾，娶妻才需要三媒六聘，納妾不過給些銀子就罷了，又何必這么正式？這些虛禮且不論，從今往后，小桃就正式是祁正修妾的身份了。何之棠想到這心里就像有只利爪在刨似的鉆疼。蕓娘看何之棠臉色煞白，一頭的薄汗，有些心疼：“小姐，沒事吧？”
    何之棠捂著胸口，緩緩吐出幾口氣：“沒事，我一個人靜靜，你先出去吧。”蕓娘滿腹擔憂地出去，何之棠的屋里，死一般的寂靜。
    過了半晌，蕓娘覺出不對勁，用力拍打著何之棠的屋門，里面沒有人應。蕓娘用力推門進去，卻看到何之棠趴在桌上，沒了知覺。蕓娘趕緊沖上去掐著何之棠的人中，看何之棠悠悠緩過氣來，又趕忙派人去請郎中。
    祁正修下了兩份聘禮的事，在何府別院像風吹草過一樣，綿伏千里地傳播開來。這是大家都聞所未聞的，納妾和娶妻同時下聘。也有不少下人紛紛議論著小桃是哪個，倒想看看長得是怎么個國色天香，能得到這份尊榮。
    消息傳到小桃耳朵里的時候，她正在屋里運筆練著字。最近功夫下到了，字也越來越流暢了，有的地方還能龍飛鳳舞地連起來劃拉劃拉。只是墨快用完了，又得腆著臉找大小姐去要墨去。如今大小姐總是冰著臉，她都有些不敢親近了。似乎在她被葉廣帶走之前，大小姐就是這樣了。為什么？她也說不清。
    當若素扯著她胳膊，又是笑又是叫，喘著大氣告訴她祁正修給她下了納妾聘禮的時候，她先是一愣，接著臉色緋紅搖頭道：“別瞎說。祁公子是給大小姐下聘。哪有我們的事。”
    “真的，整個何府都傳遍了。祁公子下了兩份聘禮，一份給大小姐的，還有一份給你的。”若素巴拉巴拉說著，“要是只給大小姐，那還有什么驚奇的？不是早晚的事嘛。就是有你這個獨一份，整個府里才都想看看到底你長得什么模樣呢。”
    若素的話像針尖一樣鉆進了小桃的心里，她先是一麻，緊接著全身開始狂亂地跳突。祁公子要納她做妾？什么時候有了這個想法？當初在浮橋邊，不就是和趙匡義話趕話賭氣到那里嗎？如今卻真的要她？
    小桃腦子暈乎乎的，若素又沖她說了什么，她都仿佛聽不到。只是木然地坐在了桌子邊。她應該狂喜的，可事實是她并沒有自己想象的那么高興。心有點酸酸的。為什么酸卻又不知道。她的腦子里忽然閃過趙匡義牽著她的手在雪地里一步一步走的情形，想起他沉沉的語氣“只要走下去，現在的腳印比剛才還深---”
    若素搖著小桃：“你樂傻了吧，像個木頭似的杵在這兒，嘻嘻，不害臊啊。”若素調笑著小桃。
    小桃這才回過神來，是啊，瞎想什么呢，這是天大的好事啊，是自己想都不敢想的事。一時有些臉紅，低眉看著若素道：“大小姐怎么說？”
    若素一愣：“我不知道啊。剛才在后院聽她們說了就趕緊來告訴你。大小姐身邊蕓娘服侍著呢。我一早就去后院了。”說著一拍腦袋，“對哦，你該去大小姐那里的，要不等著大小姐過來找你，倒像是請你過去，擺起二夫人的譜了。”若素捂著嘴笑得促狹。
    小桃輕輕打了若素的肩一下，笑嗔道：“再多話割了你的舌頭。”一時心情也輕快了許多，把筆墨收好，快步趕到了大小姐的臥房。一來她滿心想證實下若素的話到底是不是真的，二來萬一是真的，自己也要討得大小姐的示下，否則顯得傲慢。
    小桃趕到大小姐的院子里，蕓娘正把郎中送了出來。郎中邊走邊說道：“小姐這病不是什么要緊，但也不能小瞧。不要受刺激。胸口不舒服，就把那丸藥含一粒在嘴里。身邊不能少了人，夜里多服侍著些。尤其是五更時分------”
    蕓娘點頭應著，一臉的焦灼。把郎中送出了院門，接著又有下人帶郎中出府。蕓娘回過頭，看到了立在一旁的小桃，小桃斂了臉上的笑意問道：“大小姐怎么了？”
    怎么了？蕓娘看到小桃的嘴臉氣就不打一出來。要不是她，小姐怎么會氣得病倒，還患了心疾。不覺放下臉冷笑道：“不勞姑娘費心。”
    小桃的心像被扎了似的疼，忍不住扯著蕓娘說道：“到底怎么了？蕓娘，你和小姐都怎么了？是我哪里錯了？”
    蕓娘用力拽開小桃，冷冷說著：“哪里敢說你錯。你還是把心思都放在怎么勾引男人上更妥帖。大小姐真是瞎了眼當初才會收了你，倒像養了一條狼在身邊，沒學會服侍大小姐，到先踩著大小姐往上爬。如今你得意了，祁公子要納你為妾了，趕緊再想著怎么先收了房，生個一男半女，繼續挾制大小姐。”蕓娘越說越動氣，嗓門也大起來，沖著小桃“呸”了一口，“天生一副賤骨頭，狐媚子惑主---”
    蕓娘的話沒說完，大小姐在屋里低低地喚著：“蕓娘---”
    蕓娘趕緊收了口，快步跑回去，把屋門“咣當”一聲用力關上。小桃愣在了院子里。蕓娘的話像一盆冷水澆在了她頭上，澆的她有些喘息不上。她需要反應反應蕓娘的話。
    小桃轉身向自己的屋子走去，滿腦子都是蕓娘嚴厲的罵聲“勾引男人”“養了一條狼”“賤人”“狐媚子”----小桃的眼淚流了出來，她不是沒被人罵過，她在云灣村被人罵著長大，可從沒有一次，讓她這么傷心。她對不起大小姐，可她認識祁公子的時候，還不認識大小姐，她更控制不住自己的心。
    小桃的心有些痛，只因為她出身低微，她才沒有任何選擇的權力，又處處被人忌憚，被人嫌惡。小桃有些麻木地回了房間，躺在床上，眼淚留個不住。
    大小姐病了的事傳到了祁正修那里，他親自來探望了一番。何之棠發現自己恨不起來眼前的這個男人。盡管他在準備娶她的時候還捎帶著要了她的丫頭，可當她看到他如玉的臉龐，溫文的表情，眉梢眼底的那一抹笑意，她心里的氣惱就化成了一臉的緋紅，隨著他的言語而流轉。
    祁正修溫聲問了問大小姐的病情，又閑聊了幾句，說道：“一則你身子不大好，二則近來金陵城里不太平，盜賊四起，別院里都是些小姐姑娘，實在不安全。我還會在金陵呆一陣子，不妨派些人來守著別院，別院后巷那里有處小院，我暫時安頓著住在那里。不知小姐意下如何？”
    后巷那里原來是家商戶的院子，后來商戶搬走，只留下看院子的幾個人，祁正修花了幾兩銀子租了來，暫住在那里。何之棠忽地滿心歡喜，本來這么大個院子沒個頂門立戶的男人她就有些膽怯，如今祁正修要住在附近，她的心自然安寧了許多，便沉眉淺笑道：“那再好不過了，謝謝公子用心。”
    何之棠的聲音很溫柔，聽得祁正修心里軟軟的舒服，卻也沒有別的想法。何之棠看祁正修有些疲累，又想了些詩詞歌賦的話題和他聊著，祁正修勉強提了精神應付著，四下看了看，沒有見到小桃的身影，只有蕓娘和若素，心里又有些不自在。有心想問問何之棠，又怕引起她忌憚小桃，便沒有聊幾句就稱有事先回去了。只留下一腔歡喜的何之棠有些怔忡。
    祁正修就住在何府別院后巷的事，小桃并不知道，只是覺得進進出出好像多了許多侍衛看守，也不知是從哪調來的。
    幺娘的屋子要騰出來給別的舞姬住了，小桃又進去最后收拾了一趟，看看有沒有幺娘落下的東西。仔仔細細捋了一遍，忽然在床底下看到一包藥丸，小桃拿起來聞了聞，打了個噴嚏，不覺臉上燙燙的，身上好像也有點熱。糟了，不會是幺娘用剩的那種藥沒有扔吧。這要是被別人看見了，還指不定怎么編排幺娘。小桃趕緊把藥粉收了起來。