如果說“逐鹿”一詞對(duì)風(fēng)燭殘年的陶謙來說只是一場(chǎng)無望地黃粱夢(mèng)。那在蔡吉的眼中“逐鹿”就是未來努力的方向。因?yàn)椴碳€年輕，年輕就代表著有更多的機(jī)會(huì)允許犯錯(cuò)，年輕就代表著有更多的時(shí)間用來蟄伏。正如此刻的蔡吉雖被推舉成了東萊太守，但整個(gè)太守府上下卻將她當(dāng)做泥塑木胎給供了起來，絲毫不給她插手東萊政務(wù)的機(jī)會(huì)。好在蔡吉早已料到會(huì)有這樣的狀況發(fā)生。心知目前無法同段奎較勁的她倒也樂得待在后院一邊練練字騎騎馬，一邊靜觀局勢(shì)伺機(jī)而動(dòng)。
    然而蔡吉的順從姿態(tài)并沒有令段奎等人完全放心。事實(shí)上就在她答應(yīng)做太守后的第二天，段奎便送了個(gè)十六七歲的婢女過來。美其名曰是怕她這缺人手。但明眼人都看得出段奎這是在明目張膽地安插人手監(jiān)視蔡吉。不過蔡吉本人倒是心安理得地收下了這份特殊的禮物。在她看來自己既然參與進(jìn)了段奎等人的計(jì)劃之中，那接受對(duì)方派來的監(jiān)視者便是一件無可厚非的事。更何況她之前還曾與管統(tǒng)單獨(dú)會(huì)過面。就算段奎后來沒提起過此事，也不代表那老兒心里沒有過猜忌。不過蔡吉本人雖對(duì)段奎的小手段并不介意，但作為小府君貼身婢女的鈴蘭卻不能無視這么個(gè)突然冒出的“彩雀姐姐”。
    話說這一日，蔡吉見天氣不錯(cuò)便邀上張清到校場(chǎng)練習(xí)馬術(shù)，只留下鈴蘭與新來的彩雀在院內(nèi)收拾房間。環(huán)視著蔡吉那簡(jiǎn)潔到無以復(fù)加的書房，彩雀不禁咋舌道：“小府君的書房可真像男子的房間啊。”
    “小府君現(xiàn)在就是男子。”鈴蘭嚴(yán)肅地提醒了彩雀一句之后，便自顧自地開始整理起蔡吉的書案來。
    “妹妹說得是。姐姐以后一定注意。”碰了個(gè)軟釘子的彩雀并沒有生氣，反倒是湊到鈴蘭的身旁套近乎道：“妹妹是曲成縣令送給小府君的吧。話說曲成縣的段府君與咱家的段老還是族兄弟呢。”
    哪知鈴蘭非但沒有因段縣令與段奎的關(guān)系而與彩雀親近，相反她卻回過身挺直了腰板訓(xùn)誡道：“在離開曲成縣之前段府君曾親自教導(dǎo)鈴蘭一入蔡府鈴蘭便是蔡家的人了。鈴蘭的主人只有小蔡府君一個(gè)。姐姐現(xiàn)在既然已是蔡家的奴婢，就請(qǐng)姐姐從現(xiàn)在開始忘記以前的主人，全心全意地侍奉好小蔡府君。”
    鈴蘭這段鏗鏘有力的訓(xùn)誡堵得彩雀只好順勢(shì)迎合道：“妹妹說得是。姐姐發(fā)誓忠于小府君。”
    眼見彩雀已然發(fā)誓要效忠蔡吉，鈴蘭的面色當(dāng)即緩和了不少。不過許是看不慣彩雀的輕浮性格，因此鈴蘭只是沖她點(diǎn)了下頭，之后便一言不發(fā)地繼續(xù)干活了。
    連續(xù)兩個(gè)釘子碰下來，彩雀似乎也有了些收斂。只見她是拿起抹布一邊擦拭窗臺(tái)，一邊對(duì)著窗外春意融融的景色感嘆道：“話說小府君可真厲害啊。年未及笄就敢在城頭上與曹將對(duì)峙。城里的百姓提起小府君那個(gè)不豎起大拇指夸贊一番。”
    耳聽彩雀夸贊蔡吉，鈴蘭的心里美滋滋地。再一想到蔡吉那日在府衙前的颯爽身姿，鈴蘭不禁脫口而出道：“那是當(dāng)然。小府君的膽識(shí)可是連許多男子都及不上的。”
    鈴蘭的一顰一笑皆被彩雀看在眼里。于是她跟著接口說：“是啊，小府君這兩日整天悶在房?jī)?nèi)看書習(xí)字，那可是比一些大戶人家的郎君們還要勤奮呢。現(xiàn)在出去走走散散心也是好事。不過騎馬可是很危險(xiǎn)的啊。”
    “沒關(guān)系，有張大哥李大哥守護(hù)，小府君不會(huì)有事的。”鈴蘭埋頭擦著書案回應(yīng)道。
    “也是喲。”彩雀若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著又用好奇地口吻追問道：“小府君好像很信任張督盜，走到哪兒都要他跟著。他是小府君的親戚？”
    張清在蔡吉出任太守之后也被任命為門下督負(fù)責(zé)太守府的警衛(wèi)。此刻聽彩雀這么一問，鈴蘭也沒多想什么，直接搖頭糾正道：“不，張大哥是蔡府的門客。一路歷經(jīng)千辛才將小府君護(hù)送到東萊。哪知老主公卻已撒手人寰。于是張大哥便與其他蔡府家將一起奉小府君為主公。”
    “原來如此。難怪小府君待張督盜不同與他人。還向他學(xué)騎馬來著。”彩雀說到這兒突然丟下抹布，神秘兮兮地湊到鈴蘭身邊問道：“妹妹你說咱小府君會(huì)不會(huì)對(duì)張督盜有意思啊？”
    饒是鈴蘭對(duì)男女之事還不甚了解，但聽彩雀說到這份上也不禁面紅耳赤了起來。不過好在鈴蘭出身縣令府懂得一個(gè)女子婚前的清譽(yù)比什么都重要。于是她當(dāng)即收拾了一下惴惴不安的情緒，回頭狠瞪了彩雀一眼道：“小府君守身如玉豈容你這賤婢在此亂嚼舌根子！”
    彩雀沒想到鈴蘭年紀(jì)不大氣勢(shì)倒不小。加之對(duì)方又說得有理有據(jù)，因此她只好尷尬地解釋道：“妹妹別生氣。姐姐我只是隨便說說而已。”
    哪知鈴蘭卻根本不理會(huì)彩雀的解釋。卻見她猛地抓起書案上的小刀抵住彩雀的喉嚨警告道：“我不管你是誰派來的人，如果再讓我看到或聽你有任何詆毀小府君的舉動(dòng)。我一定殺了你！”
    “咔啊”彩雀被鈴蘭突如其來的殺氣嚇得當(dāng)場(chǎng)僵在了原地。可就在此時(shí)屋外忽然傳來了蔡吉的呼喊聲。
    “鈴蘭，你在哪兒？”
    鈴蘭一聽蔡吉的聲音當(dāng)即把小刀放回了原位，仿佛什么事都沒發(fā)生似地起身答應(yīng)道：“小府君，鈴蘭在這兒。”
    而沒了小刀威脅的彩雀直到此時(shí)才如同篩子一般瑟瑟發(fā)抖起來。不過鈴蘭卻連看都沒看她一眼直接開門走到院子向蔡吉施禮道：“不知小府君有何吩咐。”
    “啊，其實(shí)也沒什么。剛才騎馬被韁繩磨了手。我說沒事，可張大哥硬要我回來讓你把水泡挑了。”蔡吉說著便將一雙已經(jīng)起泡的手?jǐn)偟搅蒜徧m的面前。
    “啊呀，都傷成這樣了。怎么沒事！”鈴蘭眼見蔡吉滿手起泡通紅，花容失色間趕緊將她拉到臥室處理水泡。
    許是為了通風(fēng)鈴蘭先前將臥室的窗戶統(tǒng)統(tǒng)支了起來。而蔡吉也全然不介意地找了個(gè)可以看到整個(gè)庭院的位置坐下。也就在鈴蘭從藥箱里取出一堆傷藥和布條之時(shí)，蔡吉一眼瞥見對(duì)面匆匆跑出書房的彩雀，不由隨口問道：“鈴蘭你同彩雀還合得來嗎？”
    “那丫頭嘴太碎了。小府君可得防著點(diǎn)她。”鈴蘭氣鼓鼓地說道。跟著她一手拿起縫衣針，一手輕輕捧起了蔡吉的右手，不禁心疼地皺起眉頭道：“小府君忍著點(diǎn)。水泡挑了就不疼了。”
    蔡吉回過頭望著鈴蘭報(bào)以微笑道：“沒事。你挑吧。”
    于是乎，鈴蘭一咬牙快速挑破了蔡吉手掌上的水泡。在處理干凈膿水之后，她小心翼翼地在患處擦上藥并用干凈的白布包好。然后捧起蔡吉的左手如法炮制。
    將這一切看在眼里的蔡吉由衷地感謝道，“謝謝你，鈴蘭。”
    “這些都是奴婢分內(nèi)的事。”鈴蘭靦腆地笑道，“倒是小府君以后騎馬可得小心了，女孩子家手粗了可不好。要不奴婢用皮子給小府君縫副手套騎馬時(shí)戴吧。”
    “不，我是說剛才在書房里的事。”蔡吉一語點(diǎn)破道。
    鈴蘭先是一怔，繼而有些惶恐地底下頭小聲問道：“小府君你都聽到了？”
    “恩，很有氣勢(shì)呢。”蔡吉爽朗地點(diǎn)頭夸贊道。事實(shí)上，剛才鈴蘭的舉動(dòng)也確實(shí)嚇了她一跳。不過這也讓蔡吉對(duì)鈴蘭刮目相看起來。畢竟這會(huì)兒她手上能用到的人實(shí)在是太少了。
    此時(shí)的鈴蘭并不知曉蔡吉心中的打算。她只覺得自己動(dòng)刀樣子被小府君撞見實(shí)在是羞煞人也。卻見她把頭埋得低低地辯解道：“那時(shí)我只是不想讓小府君的清譽(yù)受損而已。”
    “這我知道。”蔡吉頷首安慰道。
    眼見蔡吉確實(shí)沒有怪罪自己的意思。鈴蘭不由長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣。不過她跟著卻像是突然想了什么，一下子漲紅了雙頰對(duì)著蔡吉細(xì)如蚊聲地問道：“那個(gè)小府君該不會(huì)真對(duì)張大哥有有意思吧？”
    蔡吉知道鈴蘭會(huì)這么問完全是出于對(duì)自己的關(guān)心。畢竟張清這一路對(duì)蔡吉照顧有加還曾救過她的性命。加之蔡吉如今又成了孤女。外人見此情形難免會(huì)將他二人的關(guān)系往私情方面去想。但作為一個(gè)歷史系的碩士蔡吉比鈴蘭更清楚在這個(gè)時(shí)代與自家家臣萌生情愫是件有損名譽(yù)的事情。
    于是為了讓鈴蘭放心，同時(shí)也為了自己與張清的關(guān)系，蔡吉當(dāng)即端正了坐姿對(duì)著鈴蘭肅然道：“鈴蘭你要記住凡家主切不可與奴仆茍且和狎，久后必紊亂上下，竅弄奸欺。張大哥雖非家奴，但與我已有主仆名分。我若對(duì)張大哥有私情那便是對(duì)張大哥忠義之心的侮辱。所以日后若是再有類似的謠言傳出，請(qǐng)你一并像今天這般處理！”
    “是！小府君放心。奴婢一定不會(huì)讓流言損害到小府君與張大哥的名譽(yù)。”鈴蘭聽罷以同樣鄭重其事地態(tài)度向蔡吉俯身領(lǐng)命道。
    “那內(nèi)院就拜托你了。”蔡吉用包著紗布的手拍著鈴蘭的肩膀托付道。
    面對(duì)蔡吉的囑托鈴蘭驚愕地仰起頭道：“小府君是要我管理內(nèi)院?jiǎn)幔靠墒俏抑挥惺q啊？”
    “我這個(gè)府君也只有十三歲叻。”蔡吉笑著說道。
    “可是我沒小府君的本事怎能擔(dān)此重任。”鈴蘭一個(gè)勁地?fù)u頭道。
    “本事可以學(xué)，但忠誠(chéng)不是每個(gè)人都有的。而你鈴蘭就是一個(gè)忠誠(chéng)的人。所以我相信你能做好。”蔡吉平視著鈴蘭頷首鼓勵(lì)道。
    蔡吉的信任無疑讓眼前這個(gè)十二歲的少女受寵若驚。卻見鈴蘭再一次匍匐道：“是，鈴蘭一定不負(fù)小府君重托。”
    “恩，你有信心就好。記住我現(xiàn)下雖被奉為太守，可其實(shí)只是個(gè)傀儡而已。偌大個(gè)太守府除了你和張清、李達(dá)等人其他人都可能是來監(jiān)視我的。現(xiàn)下你不用特意與這些人硬抗。只需做到兩點(diǎn)就可以了。一是不要讓我屋里的談話傳出去，二是記下府里其他人的一舉一動(dòng)。”蔡吉拉起鈴蘭的手指點(diǎn)道。
    “是，小府君。”鈴蘭點(diǎn)頭應(yīng)道。但一想到段奎送來的彩雀的種種舉動(dòng)，鈴蘭還是忍不住為蔡吉抱不平道：“段老真是的！既然要奉小府君為太守，為何又要派彩雀那樣的人來為難小府君呢？”
    “呵呵，這就是政治呀。”蔡吉輕笑道。
    “政治？什么是政治？”鈴蘭好奇地問道。
    “政治啊你以后會(huì)知道是什么的。”蔡吉賣了個(gè)關(guān)子道。
    “哦。”鈴蘭似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭又問道，“小府君，那我們要忍到什么時(shí)候呢？”
    “你這‘忍’字用得不錯(cuò)。不過我們現(xiàn)在最需要做的事是等。”蔡吉糾正道。
    “等？”鈴蘭不解地看著自己仰慕的小主公。
    “沒錯(cuò)。就是等。”蔡吉說著扭過頭望著院內(nèi)正含苞待放的桃花一字一頓道：“等時(shí)機(jī)到來。”
    歷史事件發(fā)生所帶來的時(shí)機(jī)這是蔡吉目前手中所掌握的最大王牌。亦是她掌控東萊的關(guān)鍵所在。只是就算明知日后的歷史走向，可在這些歷史事件真正降臨之前，蔡吉還是免不了會(huì)在心中患得患失。此刻她對(duì)鈴蘭的這番話與其是在教導(dǎo)鈴蘭，不如說是在與她那顆惴惴不安的心對(duì)話。
    好在鈴蘭現(xiàn)下雖還不知道政治是什么東西，也不清楚蔡吉所要等的時(shí)機(jī)究竟是什么，也無法為蔡吉出謀劃策。但是就在這天的傍晚，張清卻為蔡吉帶來了一個(gè)連她都意想不到的重要人物。
    “張大哥，這位是？”蔡吉看著張清身后頭戴斗笠的高大男子不禁好奇地問道。
    只是還未等張清介紹，那名男子已摘下斗笠沖著蔡吉打趣道：“怎么？小郎君這么快就忘了在下？”
    看清男子容貌的蔡吉忍不住驚呼道：“太太史將軍！”
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