“混賬！曹孟德欺人太甚！”許都皇城御書房中，身為漢天子的劉協(xié)一把將滿案的筆墨紙硯擼到了地上。
    面對(duì)盛怒之下的帝王，守在門口的內(nèi)侍嚇得大氣都不敢喘一聲。唯有獨(dú)坐在堂下的吳碩眼觀鼻鼻觀心，始終保持著一副淡然處之的模樣。其實(shí)也難怪劉協(xié)會(huì)如此大發(fā)雷霆，這頒旨的欽差前腳才進(jìn)曹營(yíng)轅門，后腳曹操的信使便已將曹操的奏折擺在了劉協(xié)的御案之上。在奏折之中，曹操再次婉言謝絕了劉協(xié)的任命。并聲稱袁氏殘黨尚未誅滅，無功不可受祿。曹操的遣詞造句雖謙卑，可在劉協(xié)看來卻是囂張異常。一方面曹操所謂的“無功不受祿”，坐實(shí)了他想要恢復(fù)丞相制的野心。另一方面連續(xù)兩次拜相被拒，令劉協(xié)大感顏面受損。
    然則狼子野心也好，顏面受損也罷，胳膊終究擰不過大腿。于是在一通發(fā)泄之后，劉協(xié)最終還是一屁股坐回龍榻，頹然說道，“吳卿，汝說曹孟德究竟要朕怎樣？”
    吳碩向劉協(xié)拱手道，“曹操不過是學(xué)周公三辭三讓。”
    “學(xué)周公三辭三讓？朕看曹孟德班師回朝之后，怕是要逼朕三讓天下也！”劉協(xié)劍眉一豎咬牙切齒道。
    然而劉協(xié)的話音才剛落，吳碩的神色就驟然一變。只見他趕緊湊上前向劉協(xié)小聲諫言道，“陛下息怒。萬不可輕言此等誅心之論！”
    吳碩的謹(jǐn)小慎微讓劉協(xié)不由自主地皺起了眉頭。不可否認(rèn)劉協(xié)一直以來都將吳碩視為值得信賴的導(dǎo)師與謀臣。所以這一次在收到曹操再次退讓的奏折之后，劉協(xié)只招了吳碩一人入宮商討應(yīng)對(duì)之策。卻不曾想?yún)谴T竟如此懼怕曹操。
    吳碩眼見劉協(xié)面露不悅之色。不由長(zhǎng)袖一甩，語重心長(zhǎng)地向其勸諫道，“陛下明鑒，曹操為人雖跋扈，卻也從未虧待過漢室。陛下眼下妄論誅心之言，是想逼反曹孟德乎？”
    話說平日里劉協(xié)雖與董承等人在宮中時(shí)不時(shí)詬病曹操幾句，可曹操卻始終沒像董卓那般問罪天子身邊的人。哪怕是像孔融那般明目張膽地他嘲諷曹操戒酒。譏諷他納袁熙之妻為妾，曹操都一一忍了下來。在吳碩看來曹操的這些舉動(dòng)都說明他對(duì)漢室還是心存畏懼的，亦說明他是一個(gè)顧及名聲的人。然而“三讓天下”這四個(gè)字的分量完全不是其他閑言碎語可以比擬。試想當(dāng)年董卓為何被誅？還不是董卓車服儀飾擬于天子。有奪天下之意。而今曹操的實(shí)力遠(yuǎn)勝當(dāng)年的董卓，若是再?gòu)脑S都傳出曹操有奪龍座之心的傳言。試問在邯鄲的曹操會(huì)怎么想，天下人又會(huì)怎么想。因此也無怪乎吳碩會(huì)如此苦口婆心地警告劉協(xié)了。
    果然。年輕氣盛的劉協(xié)固然不滿曹操把持朝政，倒也不得不承相比董卓、李催之流，曹操確實(shí)更為厚待漢室。至少在禮儀上曹操及其麾下至今還未有過逾越之舉。因此聽罷吳碩一番勸阻之后，劉協(xié)不得不含含糊糊地轉(zhuǎn)開話題，向吳碩求教道，“那依吳卿之言，朕當(dāng)如何處之？”
    吳碩進(jìn)言道，“如曹操所言，待平定袁氏余孽之后，再拜其為相。”
    劉協(xié)聽罷。神色一暗道，“只得如此也。”
    且就在劉協(xié)黯然神傷之時(shí)，吳碩卻手捻長(zhǎng)須，補(bǔ)充了一句，“除此之外。臣以為陛下還可封蔡安貞為大將軍。”
    “封蔡安貞為大將軍？”沒想到吳碩會(huì)提這么一出的劉協(xié)愕然地抬起了頭。
    “是。”吳碩沉聲解釋道，“蔡安貞此番與曹操一同北上伐袁。曹操奪鄴城，蔡安貞誅袁紹，二人戰(zhàn)功相仿。若只拜曹操為相，而不封賞蔡安貞，豈不是難平天下悠悠之口。”
    劉協(xié)聽吳碩這么一說。就知道自己的老師又要用蔡吉來制衡曹操。然而此番蔡吉主動(dòng)為曹操請(qǐng)封之舉，卻讓劉協(xié)萌生了一絲憂慮。卻聽他猶豫地向吳碩問道，“吳卿，蔡安貞真會(huì)制衡曹操？”
    “陛下可是對(duì)蔡安貞起了疑心？”吳碩反問。
    劉協(xié)被吳碩如此一問，不由下意識(shí)地摩挲起了腰間的一枚玉佩。這枚玉佩是當(dāng)年蔡吉面圣之時(shí)親手呈上的信物。依照蔡吉的許諾，只要?jiǎng)f(xié)出示此枚玉佩，她就會(huì)領(lǐng)兵趕來救駕。為此劉協(xié)一直都將這枚玉佩視作珍寶貼身佩戴。然而正如吳碩所言，自打曹蔡聯(lián)姻，蔡吉出兵助曹操自官渡脫險(xiǎn)之后，劉協(xié)便開始對(duì)蔡吉起了疑心。誠(chéng)然從冀州傳來的諸多流言都顯示蔡吉并未將曹操的次子當(dāng)夫君。可劉協(xié)始終擔(dān)心蔡吉會(huì)因這次的聯(lián)姻而倒向曹操。與此同時(shí)他又不能就此責(zé)怪蔡吉，畢竟曹蔡聯(lián)姻是他這個(gè)天子保的媒。
    吳碩眼見劉協(xié)沉默不語，心知自己已然說中了天子的心事。于是他當(dāng)即對(duì)著面前的天子深深一拜，壓低了聲音進(jìn)言道，“陛下，蔡安貞屈居袁紹麾下之時(shí)，也曾以袁氏馬首是瞻。可袁紹一經(jīng)起事做亂，蔡安貞便與其分道揚(yáng)鑣。起足見蔡安貞對(duì)漢室之忠心可昭日月。”
    吳碩一席進(jìn)言讓劉協(xié)不禁老臉一紅，轉(zhuǎn)而訕訕致歉道，“吳卿言之有理。朕不該懷疑蔡卿家。”
    “陛下辨明忠奸便好。”吳碩說到這里，忍不住在心中暗自嘆了一口氣。眼瞅著天子一天天長(zhǎng)大，勵(lì)精圖治之心也越發(fā)興盛。可天子身邊卻始終缺乏足夠的人才。董承重私利，孔融圖虛名，趙彥又太過于剛愎自用。這些人都不是曹操的對(duì)手，甚至可以說是天子的累贅。倘若可以選擇的話，吳碩更愿意讓蔡吉入朝制衡曹操。只可惜天下戰(zhàn)亂未平，蔡吉不可能放棄兵權(quán)入朝為官。更何況經(jīng)過多年的觀察，吳碩多少也看得出蔡吉雖為女子。其志向卻遠(yuǎn)勝諸多須眉男兒。而這也注定了蔡吉不會(huì)甘于屈居曹操之下。故而吳碩自負(fù)眼下做需要做的事就是，力保天子在曹蔡反目之前，莫要受董承等人蠱惑做出不智之舉。
    曹操并不知曉吳碩打算用蔡吉制衡他，但這并不代表他就不知道劉協(xié)、董承等人在他背后打的那些小九九。而曹操一再容忍董承等人在許都放肆，一來是為了博得有容人雅量的名聲，二來也是為了放長(zhǎng)線釣大魚。正如此次拜相風(fēng)波就讓曹操試出了不少離心之人。至于大漢丞相之位，在曹操看來則早已是自己的囊中之物。所以這會(huì)兒的他正橫刀立馬端坐于大帳中央。接見來自河間的投誠(chéng)之人。
    “幽州人張南。”“幽州人焦觸，見過曹司空。”曾經(jīng)身為袁熙部將的張南與焦觸雙雙跪拜在曹操面前，向新主公獻(xiàn)上了兩人的投名之狀袁熙和韓珩的首級(jí)。只見漆盤之中袁熙的首級(jí)雙目緊閉神態(tài)平和。而韓珩則雙目圓睜難掩悲憤之色。任何人見此情形都會(huì)不由自主地朝弒主的張南、焦觸投以鄙夷的目光。可他二人卻似乎渾然不覺，卻見張南獻(xiàn)媚地將袁熙的首級(jí)舉過頭頂，向曹操邀功道。“逆賊袁熙，主簿韓珩，皆已伏誅，請(qǐng)司空過目。”
    曹操以惋惜的目光掃視了一眼袁熙和韓珩的首級(jí)，繼而朝身旁的典韋與許諸揮手吩咐道，“收下，厚葬。”
    “喏。”典韋與許諸領(lǐng)命之后，雙雙邁步上前，一把從張南與焦觸手中奪下漆盤。典韋更是在臨走之前朝張南冷哼了一聲。
    沒想到曹操會(huì)厚葬袁熙與韓珩的張南等人，這會(huì)兒的表情多少有些尷尬。其實(shí)張南與焦觸一開始倒真沒有殺袁熙的念頭。在他倆看來。既然好不容易從河間城脫了身，那就先逃回幽州休養(yǎng)一番再說。可誰曾想袁熙非但沒有回幽州的打算，還一心想要趕去邯鄲送死。眼瞅著離曹營(yíng)越來越近，早就已經(jīng)對(duì)袁熙不耐煩的張南與焦觸，暗自一合計(jì)。當(dāng)即便一不做二不休地將袁熙連同韓珩一并斬殺，跑來向曹操投誠(chéng)了。不過還未等他兩向曹操做出進(jìn)一步的解釋，曹操已然先行一步向二者問道，“孤聽聞蔡安貞圍攻河間半年有余，二位將軍為何不乘機(jī)將袁熙首級(jí)獻(xiàn)給蔡安貞？”
    面對(duì)曹操話外有話的質(zhì)問，張南與焦觸額角不約而同地都冒出了點(diǎn)點(diǎn)汗珠。兩人在偷偷互換了一下眼神之后。最終還是焦觸小心翼翼地作答道，“回稟司空。袁熙在河間城外將家眷托付給蔡安貞照顧，蔡安貞亦放袁熙離城而去。可見他二人關(guān)系匪淺。小人等又怎敢向蔡安貞投誠(chéng)。”
    話說蔡吉好收留人家眷的名聲也算是名滿天下了，為此還博得了不少人的認(rèn)同和贊賞。像是徐州的高順就是因?yàn)椴碳樟袅藚尾嫉募揖觳呸D(zhuǎn)投她的麾下。而今耳聽蔡吉因收留袁熙的家眷，而錯(cuò)過招攬幽州豪強(qiáng)的機(jī)會(huì)，曹操原本緊繃著的臉忍不住露出了些許笑意。心情舒暢的他便也不再追究張南、焦觸的弒主之舉，轉(zhuǎn)而大方地向二人許諾道，“二位將軍棄暗投明，乃大漢之幸，孤班師回朝后定會(huì)二位請(qǐng)封列侯。”
    張南與焦觸先前還在害怕曹操會(huì)治自己的弒主之罪，未曾想僅一眨眼的功夫，竟被封為了列侯。大喜過望之下，二人連忙向曹操叩首稱謝道，“謝司空提拔之恩。”
    曹操不耐煩地?fù)]了揮手示意二人退下。張南與焦觸自然是識(shí)趣地退出了帳篷。不過兩人一離開大帳，坐在曹操身旁的曹昂便忍不住向其進(jìn)言道，“父上為何要封此等弒主之徒為列侯？”
    曹昂此話一出，在場(chǎng)的不少曹將都流露出了贊同的神色。畢竟在場(chǎng)眾曹將的軍功都是從沙場(chǎng)上真刀真槍掙來的。如今眼見有人竟靠弒主這等卑鄙之舉得封列侯，也難怪會(huì)有人不服氣。不過曹操似乎并沒有將曹昂的質(zhì)問放在心上，卻聽他不以為然地反問道，“那張南與焦觸格殺偽陳大將軍袁熙，又為何不可封侯？”
    “可他他二人德行有虧！”曹昂急道。顯然父親的做法，和他多年來所受到教育出入頗大。
    然而曹操卻無視曹昂，果斷地環(huán)視了一番帳內(nèi)眾文武，傲然宣布道，“孤早已有言，唯才是舉。有功者孤就賞，有過者孤必罰。”
    曹操此話一出，先前還有些不服氣的眾曹將紛紛點(diǎn)起了頭。確實(shí)，正如曹操所言，他賞一個(gè)人，罰一個(gè)人都是根據(jù)軍功來衡量的，并沒有參雜感情、道德的因素。而這也是眾將士在亂世征戰(zhàn)所需要的許諾。
    不過曹昂顯然還是沒能接受父親的做法。且就在他緊鎖著眉頭低頭不語之時(shí)，一旁的荀攸替曹操向其從另一個(gè)方向解釋道，“主公英明，如此一來往后定會(huì)有更多的豪強(qiáng)向主公投誠(chéng)。”
    曹昂聽荀攸如此一說，終于明白原來父親這是要千金買馬首。只是燕王千金買馬首是為了得千里馬。父親封張南、焦觸這等小人為列侯能得有識(shí)之士投靠？滿腹狐疑的曹昂剛一抬頭，就正對(duì)上了父親銳利的目光。卻見他毫不畏懼地拱手進(jìn)言道，“父上明鑒，孩兒以為此舉難得天下有識(shí)之士認(rèn)同。”
    面對(duì)同自己硬頂兒子，曹操先是仔細(xì)端詳了他片刻，繼而霍然起身拂袖而去。唬得在場(chǎng)的曹營(yíng)文武不敢做聲。唯有荀攸三步并作兩步地追了出去，向曹操勸解道，“主公息怒。大公子并非蓄意冒犯主公。”
    已經(jīng)走出數(shù)丈遠(yuǎn)的曹操突然停下，冒出一句道，“公達(dá)，昂兒為人太過正值。”
    荀攸緊追上前，對(duì)著曹操拱手一拜道，“主公明鑒，大公子之所以深受將士愛戴，正是因其身懷凜然正氣。”
    “可孤?lián)钠淙蘸箅y抵朝堂之爭(zhēng)。”曹操背手說出了自己的憂慮。自打官渡之后，曹操的實(shí)力又上了一個(gè)臺(tái)階，同時(shí)在政治上他也愈發(fā)接近周公之位。這種情況下，繼承人的素質(zhì)也就顯得尤為重要了。一直以來曹操都對(duì)曹昂十分滿意，那是因?yàn)椴馨耗昙o(jì)輕輕就已表現(xiàn)出為將為帥的天賦。可朝堂不是戰(zhàn)場(chǎng)，正所謂明槍易躲，暗箭難防。曹昂的性情能否適應(yīng)往后暗潮洶涌的政治爭(zhēng)斗？這是曹操自打拜相風(fēng)波以來一直擔(dān)憂的一件事。
    瞧出曹操心中所慮的荀攸，再一次向其表態(tài)道，“主公放心，大公子年紀(jì)尚輕，臣等日后定會(huì)在朝堂之上悉心輔佐大公子，助其早日成才。”
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