“小蔡府君這盆景可是城西賽魯班所制？”
    段奎問(wèn)話的語(yǔ)氣雖云淡風(fēng)輕，然蔡吉又怎會(huì)猜不透這老兒的花花腸子。不外乎是即想要水車，又怕人坐地起價(jià)而已。不過(guò)蔡吉打從一開(kāi)始就沒(méi)想親自上陣與段奎等人討價(jià)還價(jià)。只見(jiàn)她故作驚訝地頷首作答道：“段老好眼力。此物確由賽魯班所制。”
    管統(tǒng)聽(tīng)蔡吉與段奎談起了水車的制作者，連忙上前求證道：“賽魯班？可是那城西工匠頭人？”
    “因是此次人。據(jù)悉其本姓馬，只因木匠手藝巧奪天工，故被人傳頌為賽魯班。如今看來(lái)這賽魯班之名，確實(shí)是名至實(shí)歸。”同樣聽(tīng)過(guò)賽魯班大名的黃珍點(diǎn)頭解釋道。
    “手藝是不錯(cuò)，就是人太傲氣。”吃過(guò)一次閉門(mén)羹的段奎酸溜溜地說(shuō)道。
    不過(guò)管統(tǒng)對(duì)此卻持不同意見(jiàn)，只見(jiàn)他捻著山羊須搖頭晃腦道：“堪比魯班的巧匠，持才傲物些也無(wú)妨。”
    蔡吉眼見(jiàn)三人你一眼我一語(yǔ)地將賽魯班夸了個(gè)遍，倒也不言明自己才是水車的真正設(shè)計(jì)者，反倒是趁熱打鐵地提議道，“水車的諸多妙處諸君皆已見(jiàn)識(shí)。正如黃功曹先前所言，眼下距冬麥播種尚差兩個(gè)月，只須加緊趕制水車，今秋各縣便可投入使用。”
    哪知蔡吉的話音剛落，先前還在對(duì)水車贊不絕口的管統(tǒng)、段奎等人立即就露出了為難之色。段奎甚至還偷偷瞪了黃珍一眼，后者連忙出面改口澄清道：“小府君見(jiàn)諒，老夫等人也想多造水車造福鄉(xiāng)里。只是眼下蝗災(zāi)剛過(guò)，郡府為安置饑民花費(fèi)頗多，恐無(wú)力再在全郡推廣水車。不若先在黃縣郊外修上一兩架水車以觀成效如何？”
    面對(duì)黃珍一個(gè)勁的哭窮，蔡吉也知經(jīng)過(guò)此番救災(zāi)之后，再想從這只鐵公雞身上拔毛恐怕不容易。不過(guò)郡府沒(méi)錢(qián)不代表東萊的富戶們也沒(méi)錢(qián)。須知通過(guò)此次“以工代賑”段奎等東萊豪紳名義上是向官府捐了不少錢(qián)糧，但私下里兼并自耕農(nóng)、收納丁口可沒(méi)做過(guò)賠本買(mǎi)賣(mài)。所以蔡吉自然而然地又將目光投向了段奎。
    然而段奎對(duì)蔡吉投來(lái)的目光卻恍若未睹，依舊在那里擺弄著水車默不作聲。至于一向與其抬杠的管統(tǒng)，不知為何也沒(méi)有提出讓段奎等豪紳捐錢(qián)的提議。當(dāng)然如果此時(shí)蔡吉直接開(kāi)口的話，應(yīng)該也能說(shuō)服段奎等人多少掏出點(diǎn)錢(qián)來(lái)。但她最終卻并沒(méi)有開(kāi)這個(gè)口。
    你們幾個(gè)以為捂著錢(qián)袋子不放，本姑娘就拿你們沒(méi)辦法了嗎。行！咱們騎驢唱本走著瞧。蔡吉在內(nèi)心一邊如此冷笑著，一邊則擺出一副無(wú)可奈何的模樣嘆息道：“罷了，民生多艱，此時(shí)再議吧。”
    許是沒(méi)料到蔡吉會(huì)如此輕言放棄，段奎略帶詫異地抬起了頭，卻一時(shí)間也看不出蔡吉葫蘆里究竟賣(mài)著什么藥。不過(guò)老狐貍終究還是老狐貍，眼瞅著蔡吉以退為進(jìn)，段奎反倒是故作大方地宣布道：“小府君莫要灰心。正如黃功曹所言，吾等可先在黃縣造起一兩架水車以觀其效。若是郡府缺錢(qián)，老夫愿出資為黃縣造第一架水車。”
    一架水車？真是好大方吶。蔡吉在心中暗自嘲笑段奎一毛不拔的同時(shí)，表面上依舊還得向其躬身致謝道：“吉在此先代黃縣百姓謝過(guò)段老高義。”
    總之這一次的商討對(duì)蔡吉來(lái)說(shuō)似乎是一無(wú)所獲。她既沒(méi)有說(shuō)服管統(tǒng)等人向朝廷上貢，也沒(méi)說(shuō)服段奎等人支持她向全郡推廣水車。但蔡吉本人對(duì)此卻并不在意。在她看來(lái)只要讓管統(tǒng)、段奎二人對(duì)水車產(chǎn)生濃厚的興趣，那她今日開(kāi)會(huì)的目的就算是初步達(dá)成了。至于向朝廷上貢以及捐助造水車等事那是通過(guò)了最好，不通過(guò)也無(wú)妨。而她眼下唯一需要做的事情就是一個(gè)字等。
    事實(shí)上，蔡吉也沒(méi)等太久。翌日下午，當(dāng)她正爬在書(shū)案上編寫(xiě)數(shù)學(xué)教材之時(shí)，卻見(jiàn)張清風(fēng)風(fēng)火火趕到了后院。而他一跨進(jìn)書(shū)房做的第一件事，就是豎起大拇指沖著蔡吉夸贊道：“小主公，真神人也。”
    蔡吉聽(tīng)張清如此一說(shuō)心頭不由一動(dòng)。不過(guò)她表面上還是不懂聲色地吹了吹尚未干涸的墨跡，然后抬頭朝著一臉興奮的張清反問(wèn)道：“張大哥何出此言？”
    張清見(jiàn)蔡吉一副不明就里的樣子，以為她還不清楚外邊所發(fā)生的事。于是干脆一屁股坐在蔡吉面前興致勃勃地問(wèn)道：“小主公可還記得曾說(shuō)過(guò)要送那賽魯班一筆橫財(cái)？”
    “確有此事。”蔡吉擱下毛筆點(diǎn)頭應(yīng)道。
    “哈！小主公，汝知否？此事成真了！”張清一拍大腿激動(dòng)地說(shuō)道：“從今早起，就陸續(xù)有富戶豪紳駕車前往城西求見(jiàn)賽魯班，說(shuō)是要他出面幫他們的莊子造水車。而今那些牛車、馬車早已將西城堵了個(gè)水泄不通。還有人說(shuō)段奎昨天夜里就已親自找過(guò)賽魯班。當(dāng)然也是為了水車之事。”
    大魚(yú)終于上鉤啦！聽(tīng)罷張清的這番介紹，蔡吉心頭懸著的那塊大石總算是落了地。沒(méi)錯(cuò)，她當(dāng)初之所以會(huì)一邊在段奎等人面前演示水車的功用，一邊卻又并不堅(jiān)持以郡府的名義向東萊全郡推廣水車，要的正是眼前這般的轟動(dòng)效果。
    須知東漢末年流行的是豪族地主田莊經(jīng)濟(jì)。而這種田莊經(jīng)濟(jì)是一種典型的自給自足經(jīng)濟(jì)形式。田莊內(nèi)有農(nóng)業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)，還進(jìn)行一定的商業(yè)和高利貸活動(dòng)。崔實(shí)的《四民月令》記載了當(dāng)時(shí)典型的田莊：田莊土地面積廣，種植著粟、粳、稻、麥、豆等各類糧食作物，以及胡麻、苴麻、藍(lán)、地黃等經(jīng)濟(jì)作物，還有瓜、韭、蔥、蒜、姜、芋等蔬菜，田莊內(nèi)廣植松、柏、桐、梓、漆、棗、桑、竹等林木，有養(yǎng)蠶、紡織、染色、制鞋、制藥、制蠟、裁縫等手工業(yè)生產(chǎn)，并有許多釀酒、醋、醬、飴糖等產(chǎn)品加工和制造農(nóng)具、兵器的作坊。從《四民月令》的記述可知，這種進(jìn)行多種經(jīng)營(yíng)的地主田莊，各類生活資料基本上都可自給自足，一般不需要通過(guò)交換。
    故像段奎這樣的豪族地主一般都不怎么關(guān)心自耕農(nóng)的死活。因?yàn)槟呐虑f外餓殍遍野，只要莊內(nèi)豐衣足食，那豪族地主們照樣可以過(guò)得有滋有味。甚至可以說(shuō)他們中的大多數(shù)人都期盼著農(nóng)民破產(chǎn)，如此一來(lái)便可兼并其土地，并將其收納為田莊中的徒附，或是干脆使其淪落為奴隸。指望豪族地主出資為官田興修水利，無(wú)疑是在期盼狼為羊看家護(hù)院。所以蔡吉一早就已料到段奎等人不會(huì)心甘情愿地出資幫助百姓興造水車。
    不過(guò)連年的旱災(zāi)在逼迫自耕農(nóng)破產(chǎn)的同時(shí)，也在影響著田莊的糧食產(chǎn)量。故豪族地主們不可能真反對(duì)水車的應(yīng)用。相反水車作為一項(xiàng)可促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的新興發(fā)明理應(yīng)會(huì)被地主們追捧才對(duì)。這從段奎、黃珍、管統(tǒng)三人最初見(jiàn)到水車時(shí)的反應(yīng)就可以看出，他們其實(shí)還是十分眼熱這一農(nóng)業(yè)利器的。
    所以蔡吉打從一開(kāi)始就計(jì)劃將水車高價(jià)賣(mài)給那些豪族地主，而非像上次救災(zāi)那樣只求他們捐錢(qián)。為此她特地讓賽魯班做了那個(gè)精致的水車盆景，以期勾起段奎等人的興趣。另一邊蔡吉又故意隱瞞自己是水車設(shè)計(jì)人的事實(shí)。而是將賽魯班推為自己的代理商，讓段奎等人去找賽魯班洽談置購(gòu)水車之事。
    就眼下城西人頭攢動(dòng)的架勢(shì)來(lái)看，大魚(yú)小魚(yú)皆已咬鉤。至于這場(chǎng)計(jì)劃最終能否成功，還得看賽魯班本人的表現(xiàn)。說(shuō)起來(lái)這也算是蔡吉對(duì)賽魯班的一次試探。試探其是否真適合做自己的合作伙伴。
    想到這兒，蔡吉又向張清問(wèn)道，“那賽魯班答應(yīng)了？”
    “答應(yīng)。怎么不答應(yīng)。清聽(tīng)人說(shuō)那賽魯班也不報(bào)價(jià)，只讓那些人自己報(bào)價(jià)。說(shuō)是出價(jià)高者先造。雖說(shuō)離秋播尚有些時(shí)日，但誰(shuí)家不想。眼下一架水車已叫價(jià)千貫。”張清咂舌道。
    拍賣(mài)？！哈，這賽魯班還真有點(diǎn)做生意的天賦。就不知他人品是否真靠得住了。畢竟在飛來(lái)橫財(cái)面前能把持得住的人并不多。不過(guò)蔡吉在心里雖然如此思慮著，可她表面上還是同張清半開(kāi)玩笑道：“千貫并非天價(jià)。現(xiàn)下一石谷子早已買(mǎi)到了五十萬(wàn)錢(qián)，甚至在一些郡縣還是有價(jià)無(wú)市。折算下來(lái)這一架水車不過(guò)值兩石谷子而已。要吉說(shuō)是那些豪紳占便宜了呢。”
    張清聽(tīng)蔡吉說(shuō)兩石谷子換輛水車還是豪紳占便宜，不禁暗自感慨自家小主公可比那賽魯班還會(huì)漫天要價(jià)。
    而就在兩人閑聊之時(shí)，鈴蘭忽然來(lái)報(bào)說(shuō)是賽魯班此刻正在太守府門(mén)口求見(jiàn)。張清一聽(tīng)賽魯班來(lái)了，不禁一頭驚訝道：“賽魯班這時(shí)候不在城西做生意，來(lái)太守府做什么？”
    但此時(shí)的蔡吉卻露出了久違的笑容沖著鈴蘭點(diǎn)頭道：“有請(qǐng)。”
    于是不一會(huì)兒的功夫，鈴蘭便領(lǐng)著賽魯班來(lái)到了蔡吉的書(shū)房。只見(jiàn)這老兒依舊是一副不修邊幅的邋遢模樣，但手里卻捧著一只頗為精致的漆器盒子。在看到蔡吉之后，賽魯班先是恭敬地向她叩拜行禮，跟著又抬起頭用頗為復(fù)雜的眼神打量了蔡吉一番，然后將手里的那個(gè)漆器盒子推到了她的面前。
    蔡吉見(jiàn)賽魯班一來(lái)就向自己獻(xiàn)上一個(gè)盒子，而且還不做任何解釋，不由好奇地接過(guò)盒子打開(kāi)一看，卻發(fā)現(xiàn)里頭赫然躺著兩根閃閃發(fā)亮的金條。一旁的張清在瞥了一眼之后立馬就倒抽了一口冷氣。畢竟以賽魯班這幅尊榮怎么看都不像是有金子的模樣。至于蔡吉?jiǎng)t當(dāng)場(chǎng)將蓋子一合抬頭問(wèn)道，“馬伯，這是何意？”
    “不瞞府君。昨日管郡承來(lái)找老夫說(shuō)什么都要買(mǎi)下府君的那兩張圖樣。這便是賣(mài)圖錢(qián)。”賽魯班直言不諱地回答道。
    用黃金換圖紙？想不到管統(tǒng)還有如此手筆。不過(guò)這也可能是袁紹給他的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)。反正不拿白不拿。就不知這賽魯班有沒(méi)有露我老底。想道這里，蔡吉趕緊追問(wèn)道，“哦？管統(tǒng)來(lái)找汝買(mǎi)圖樣？那汝可向其提及此圖為本府所畫(huà)？”
    “府君當(dāng)初來(lái)取盆景時(shí)交代過(guò)不許向外人提及此圖為府君所畫(huà)。老夫自然也不會(huì)多言。”賽魯班說(shuō)到這里，又看了蔡吉一眼問(wèn)道：“城西那些來(lái)訂做水車的人都是府君安排的吧？”
    “沒(méi)錯(cuò)。此事確由本府安排。”蔡吉點(diǎn)頭承認(rèn)道。其實(shí)倘若當(dāng)時(shí)段奎等人肯出錢(qián)資助郡府造水車，那蔡吉自然也會(huì)令賽魯班幫他們免費(fèi)造水車，其花費(fèi)遠(yuǎn)少于現(xiàn)下這般搶購(gòu)。但人有時(shí)候一旦自私了，就會(huì)目光短淺，目光短淺了，就容易中圈套。所以這事怪不得蔡吉狡猾，賽魯班刀快，要怨只能怨段奎等人太摳。
    但賽魯班并不知道其中原委，所以他依舊不解地問(wèn)道，“府君為何要如此行事？府君若想造水車，大可發(fā)張手令征召我等為官府制造水車。”
    面對(duì)賽魯班的疑問(wèn)，蔡吉倒是極為坦誠(chéng)地兩手一攤苦笑道：“因?yàn)檫@水車在馬伯手中可以漫天要價(jià)，而在本府手中就只能白送。”
    賽魯班雖不知蔡吉與管統(tǒng)、段奎之間微妙的關(guān)系，但眼見(jiàn)蔡吉年紀(jì)幼小，便多少理解了她的這番苦衷。于是賽魯班當(dāng)即拍板道，“那等造好水車，分完工錢(qián)之后，老夫再將剩下的錢(qián)送來(lái)。”
    “馬伯且慢。此番汝等造水車所賺之錢(qián)，是汝等的辛苦錢(qián)，本府分文不取。”說(shuō)著蔡吉將面前裝有黃金的盒子在賽魯班面前晃了晃道：“這才是本府的酬金。”
    賽魯班釘是釘鉚是鉚地堅(jiān)持道：“這可不成。雖說(shuō)咱造了水車，可若非府君的圖樣，咱又怎知這天下間還有水車這東西。所以這錢(qián)府君一定要收下。”
    蔡吉見(jiàn)賽魯班如此仗義，在感動(dòng)之余，不由心生一計(jì)向賽魯班“馬伯若是覺(jué)得這錢(qián)太多，拿得不安心的話。大可分出一部分捐給官府用以修建更多的水車。”
    “捐給官府？這同分給府君有何區(qū)別？”賽魯班一頭霧水地問(wèn)道。
    “有區(qū)別，當(dāng)然有區(qū)別。”蔡吉板著手指向賽魯班分析道，“馬伯將錢(qián)分給本府那是私交，而將錢(qián)捐給官府則是功德。本府可憑此事發(fā)布榜文表彰汝之義舉，并將汝任命為工匠行首。”
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