“七…”
    千緒婆婆喚著蘇綾的小名。
    “七…過來。”
    蘇綾應聲，扔下刀，連忙跑到貓婆婆身前，托著二哥的臉，從那平淡如水的眼神來看，她很冷靜。
    “誰干的？”
    “七，他死了。”貓婆婆不知所措，她抿著嘴，兩眼睜得大大的，又胡亂喚著那在癡于鍛劍的人。
    “忠明…忠明…我什么都沒有啦。”
    蘇綾佝下身子，她細細看著二哥死后的面相，額頭那塊尸斑延伸到臉頰顴骨，散發出一股惡臭，手往下摸索而去，腰腹的切口平整如鏡，是被一刀過了，遭受腰斬而死。
    而且…腰斬的人本該痛苦至極，這二哥死相平靜，莫非是在夢里遭到襲殺的？
    “是誰？”
    蘇綾的語氣緩了幾分，安慰著貓婆婆，貓婆婆顯然是受到了驚嚇，渾身抖得厲害，而且有些神志不清。
    “不要去，小七，你打不過他們的…打不過。”
    貓婆婆慌了，她倉忙中甩下二哥尸身，緊緊抱住蘇綾的腰，十指上的鋼爪嵌進肉里。
    “不要去，不要去…小七，他們有要拜的神仙…”
    蘇綾沉著臉。
    “他們的神，我不會跪。”
    黑貓舔著二哥的臉，嘴里發出咕嚕嚕的低鳴，三哥因為低下的智力，似乎還不明白發生了什么，盤著身子臥坐，又舔了舔骨折的后腿。
    “可是…可是！不跪，你會死的啊！”
    貓婆婆不聽，爪子在蘇綾的后腰上劃出血。
    “二哥總喜歡抓在下的尾巴。”
    蘇綾的聲音細不可聞，蘇綾的面龐掩在發絲當中，依稀見得到那兩點戒疤，散發著點點金光。
    “若是沒了在下，在下也明白，二哥是活不下去的。”
    千緒哭累了，她沉聲呢喃道：“你打不過他的…小七…小七。”
    一邊松開了爪子，身子漸漸向下滑，倦了，要睡去。
    蘇綾托著貓婆婆，吻著她的額頭。
    “一刀齋…… ”
    這莫名稱呼，讓忠明回過了神。
    “老人家，千緒媽媽送來了多少壇子？”蘇綾話中之意，是在問忠明是否有意向去幫這貓妖完成神社的傳承。
    “記不清了…”忠明言辭閃爍，他連自己都幫不了。
    蘇綾也從忠明將千緒呼來喚去的行為中，讀出了忠明的幾分懦弱。
    “老人家，你為何不在這北地開學授藝，為千緒婆婆聚集信眾，你自有那貴為一道之主的劍術…”
    “蝦夷地，野蠻人，不教。”
    “在下要去殺人！”蘇綾眼一紅。“你不教殺人之術！在下要用你的刀！你教的劍，去殺人！”
    語氣步步緊逼，忠明眼神又黯三分。
    “可是…可是…若再征夷，老朽教的劍，就成了殘害兵將的幫兇！老朽就是罪人啊！”
    蘇綾吼道：“混賬東西！”
    一聲咆哮，帶著蘇綾略微孱弱的靈力，將那暮年老人震退半分。
    “你…敵不過他的。”
    忠明只得用貓婆婆的話來反擊。
    “你遵循的武士之道，因為敵人強大，就有惜命怕死而怯戰一說嗎？”
    蘇綾上前拉著忠明的衣領，右手抱著半睡半醒的貓婆婆。
    “在下，算是明白了。”
    忠明一驚，渾身那股殺氣不由自主地蔓延開來。近在咫尺的蘇綾甚至令他感受到了恐懼。
    猩紅的氣流中，帶著冷如刀的寒。
    卻敵不過蘇綾雙眼中的怒意。
    “你這膽小鬼！”
    忠明若在一刀齋門下習劍，他殺死小野善鬼，是真的沒有任何選擇嗎？
    “貪生怕死之徒！”
    忠明又為一刀齋移魂，忠義的心思無人可知，是真的沒有任何選擇嗎？
    “薄情寡義，虛情假意！”
    忠明受了神靈恩惠，躲在北地安度余生，因為對師尊的恐懼，不曾想找過一刀齋討債，卻暗自對千緒呼來喚去收集材料，想鍛一口好刀，這般行徑，又哪能說得上是個愚忠的好徒弟？
    自相矛盾，表里不一。
    口口聲聲想要爭那早已過了時代的天下第一，卻對死斗中的兵法謀略一竅不通。
    只能說，眼下這人，極有可能是一刀齋早已選好的愣頭青，作為移魂的工具傀儡而已。
    “在下，告辭。”
    蘇綾要走，她抱著貓婆婆，在忠明錯愕的眼神中轉身，即將離開。
    身后傳來忠明那聲嘶力竭的反駁。
    “你！有什么資格同老朽說教！你…”
    臉漲得赤紅，雙拳死死握著，忠明扯下虎皮帽，就如他那狐假虎威的作風。
    一刀齋的皮囊，他披了太久，甚至忘記了他原本只是個一文不值的孤魂野鬼。
    “你…你！”欲辨已忘言。
    “你！！！你懂什么？！”
    忠明失去了很多，蘇綾又如何來理解這位人到暮年，本可開宗立派成劍圣之名的糟老頭呢？
    “在下不懂。”
    蘇綾抱緊了懷里的貓婆婆，系上虎徹。她走得很慢，那負重甚至讓她邁不開步子。緩步走到黑貓身邊，用腳后跟磕了磕三哥。
    “在下是千緒媽媽養大，也是千緒媽媽救活，千緒于在下有養育之恩，再造大德。”
    “一身囫圇馬虎劍術，也是在下從御子神典善你那偷學而來，若在下還有幾分良心，它也會叫在下去…”
    不等蘇綾說完，忠明便打斷了她的話。
    “可是！你會死啊！”
    蘇綾低頭沉思片刻。推開往祠堂的門。
    “黃泉相見！”
    “嗚~~~~”
    三哥瘸著腿，一步一哆嗦，跟著蘇綾出了門。
    到前廳，蘇綾將祭臺上山姥像前，貓婆婆供了大半輩子的巫女服穿上。又磕了三個頭，口中念念有詞。
    “愿二哥早日成佛。”
    純白的斗披連帽衣衫，如出殯的喪服。
    “老朽不許你去。”
    忠明依然不死心，他真的是為蘇綾擔心，關心千緒的生死嗎？
    不…
    他可不會磨刀。若是蘇綾走了，那二十三工的鍛刀流程，他如何完成？
    蘇綾抽出虎徹，漆黑刀頭直指著忠明。
    “你沒了劍，如何勝我？”
    忠明一步步壓來。蘇綾一步步退后。
    風雪灌進祠堂，吹得蘇綾亂發中，雙眼綠眸帶著緋紅。
    “千緒所托非人…”
    這一句，擊潰了老人的心防。
    他已一無所有，只得貪婪地抓住眼下能抓住的東西。
    “你若還有半分良心，將在下二哥尸首好生安頓，化雪之日到來前，每日吃齋念佛，祈禱在下能斬下那一刀齋的狗頭。殺了你那早該送往冥府閻魔之前的肉身。”
    哐-
    木門搖曳，已不見蘇綾的身影。
    只留得孤寡老人，坐在舊宅神社門前，低頭沉思。
    他是個蠢人，卻不喜歡像蠢人那般活著。
    忠義節氣掛在嘴邊，說了大半輩子，所負之人卻數不勝數。
    忠明失魂落魄地回了后院，臉色愈發難看，眼中卻越來越清明。
    他將一捆捆桃木扔下枯井，用木樁打了一條風道。這是在造爐。
    從柴房里，提了一柄大錘，點著了井里的桃木，要全燒成炭，還需要些時日。
    他拖著二哥的尸首，靠在墻邊，一并坐下。
    不知何時，忠明死掉的心，讓他臉上出現了老人斑。
    與二哥臉上的尸斑很像。</br>