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    自從葉潛大勝歸來(lái)后，葉家的各兄弟親戚也漸漸被以一種不顯山露水的方式安插在了各地要職,被各有封賞。而原來(lái)的外戚清河侯王嚴(yán)卻是在朝廷中越來(lái)越遭受的排擠。自從那日因?yàn)橹鲬?zhàn)還是主和而被皇帝外甥一番羞辱后,王嚴(yán)稱病不起，太后為此遷怒皇上。如今葉潛大勝,太后依然悶悶不樂，朝陽(yáng)公主時(shí)常進(jìn)宮寬解太后,并找機(jī)會(huì)和皇弟多說(shuō)了幾句。
    于是皇上趙彘便在一次家宴中宴請(qǐng)了清河侯王嚴(yán),算是委婉地賠了一個(gè)不是，王嚴(yán)總算抓住了一個(gè)下臺(tái)階,這病也就好了。可是重新回到朝中的王嚴(yán)，卻開始在朝中以不著痕跡的方式和皇上為難。皇上心知肚明,但礙于太后的情面，也沒有辦法。
    葉潛冷眼旁觀這一切,心知王嚴(yán)倚老賣老，且在朝中勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，在南伐之時(shí)幾乎阻礙皇上的計(jì)劃，自然惹得皇上忌憚。如今太后猶在，皇上自然不會(huì)將他怎么樣，可是若有朝一日太后百年，那等待王嚴(yán)的自然不會(huì)是太好的下場(chǎng)。
    葉潛以此想起自家，如今自己幾位哥哥和姐夫都在朝中擔(dān)任要職，姐姐葉長(zhǎng)云母儀天下，外甥煦兒更是身為儲(chǔ)君，而自己呢，手握精兵，又掌管著負(fù)責(zé)皇宮安危的虎賁軍。
    葉潛想到此節(jié)，心中不免發(fā)寒，今日葉家可以看著王家行將衰敗，它日又是誰(shuí)家看著葉家走向沒落呢？
    恰好這一日，他有事前往大哥家中，一進(jìn)門便見大哥家中正在擺設(shè)家宴，宴席之上燉鱉炙羔羊馬奶美酒，皆是敦陽(yáng)城中的奢侈菜品，再抬頭見，大嫂和母親皆滿頭珠翠，壓到幾乎直不起身的樣子。
    葉大見葉潛前來(lái)，忙起身招待，又命下人拿出一件物事，得意洋洋地道：“你看我今日得了一個(gè)什么稀罕玩意兒？”
    葉潛只見下人小心翼翼地抬出一個(gè)三折的云母屏風(fēng)，看樣子雖然老舊，可是也可看出這是好物，當(dāng)下不解地問大哥：“這是什么，哪里來(lái)的？”
    葉夫人一邊飲酒一邊從旁笑道：“潛，這是你大哥前幾日從大行令那里得來(lái)的，聽說(shuō)是前朝的好物呢，才花了不多的銀兩。”
    葉潛頓時(shí)皺眉道：“既然是好物，為何只花了不多的銀兩？”
    葉大見弟弟神情不悅，忙道：“人家好心巴結(jié)罷了，如今巴結(jié)咱們的人多了去，你不能想讓我像你一樣將大家全都拒之門外，時(shí)候一長(zhǎng)，別人卻以為我們家孤高自傲呢。”
    葉潛聞言，越發(fā)皺眉，當(dāng)下起身告辭，騎馬直奔皇宮而去。
    來(lái)到宮中，他拜見了阿姐長(zhǎng)云，并將大哥家中見聞一說(shuō)，葉長(zhǎng)云聽了也是直皺眉頭：“潛，你所憂慮，也不無(wú)道理。你我驟然顯貴，敦陽(yáng)城里不知道多少人在背后恨得直咬牙根呢。此時(shí)此刻，我們必須小心行事，低調(diào)為人，這樣方能富貴長(zhǎng)久。”
    葉潛點(diǎn)頭：“阿姐所言，正是我心中所想。”
    葉長(zhǎng)云望了眼弟弟，明白他的意思，當(dāng)下道：“你且放心，過(guò)幾日，你便在全家人面前提起此事，務(wù)必鄭重。他們固然各有主意，可是你我的話總是要聽的。”
    葉潛得到阿姐的首肯，當(dāng)下點(diǎn)頭：“我自然會(huì)照辦的。”
    幾日過(guò)后，葉潛召集了葉家上下甚至幾位出嫁的姐姐全都到場(chǎng)，將心中所想一一講出，并舉了前朝幾個(gè)例子，在場(chǎng)眾人雖都是出身低微，可是他們到底是侯府下人，見過(guò)一些世面，如今又聽這個(gè)如今最為出色的弟弟這么一番說(shuō)道，紛紛點(diǎn)頭。葉大想起那一日情景，當(dāng)下便道：“不如我把那屏風(fēng)再退還給大行令？”
    葉潛搖頭：“大哥，這倒不必，只是以后我們多加注意，小心謹(jǐn)慎行事即是。”
    有了這一遭，葉家上下果然低調(diào)許多，這讓葉潛也放下心來(lái)。
    他如今漸漸明白皇上的心思，知道皇上雄心壯志，絕對(duì)不是守成之君。而皇上對(duì)自己一番良苦用心，將來(lái)必有重用，前途自然是一片光明，只怕還有更大的功勛等著自己呢。若是葉家上下不能收斂門風(fēng)，那將來(lái)必然會(huì)惹來(lái)麻煩。
    做完這些，他又想起自己的三個(gè)義子。這三個(gè)小娃早已經(jīng)被領(lǐng)會(huì)他的侯府中，請(qǐng)了東席好生教養(yǎng)，學(xué)習(xí)讀書騎射。老大原名不甚入耳，于是新起名為葉起，老二原名叫阿堵，葉潛給他用了同音的渡字，起名叫葉渡，老三則直接沿用原名，成為葉穆。
    葉起生性冷僻，可是聰明伶俐，讀書騎射，一學(xué)就會(huì)，更兼做事還算沉穩(wěn)，這么小的年紀(jì)，如此的修為，這讓葉潛欣慰之余，也暗暗心驚。葉渡稍嫌文靜，喜好讀書，而葉穆由于年紀(jì)還小，尚且一團(tuán)孩兒氣看著童稚可愛。
    葉潛望著偉澤，便想起阿貍，于是對(duì)偉澤更添了幾分喜愛。
    這一日，他來(lái)到幾個(gè)孩子所住的院中，將他們叫到身邊，詢問了平日起居以及功課進(jìn)度。三個(gè)孩子開始之時(shí)對(duì)答還較為拘謹(jǐn)，后來(lái)見葉潛雖然是聲名赫赫的大將軍，還封了侯爵的，可是卻對(duì)他們和顏悅色，便開始放開來(lái)講。
    葉穆也開始發(fā)問，他睜著晶亮的大眼睛，跑過(guò)來(lái)拉著葉潛的衣角，小心翼翼地道：“父親，我們可有母親？”
    葉潛一愣。
    葉穆小娃兒嬌憨地笑了下：“您既為我們父親，那您應(yīng)該有夫人吧，夫人就是我們的母親啊。”
    葉潛聽了這解釋，抬手撫了撫他的鬢發(fā)，只覺入手已經(jīng)柔軟，不似往日所見那么干枯，當(dāng)下輕笑一聲道：“阿穆，父親一直沒有娶妻，所以沒有夫人，你們沒有母親。”
    葉起性子孤冷，此時(shí)聽到葉潛這么說(shuō)，不由得皺眉道：“父親身為大將軍，名聲顯赫，手握重權(quán)，怎會(huì)還未娶妻呢？”
    葉潛挑眉，溫聲反問：“你們很希望有一個(gè)母親嗎？”
    幾個(gè)孩子對(duì)視了一眼，葉穆?lián)u頭：“沒有，有父親您能夠收養(yǎng)我們，已經(jīng)很好了。”
    一旁一直沉默的葉渡忽然開口道：“父親，我想知道，您收我們?yōu)榱x子，并請(qǐng)人教導(dǎo)我們，將來(lái)我們?cè)撛趺磮?bào)答您的恩德？”
    葉潛抬頭望向葉渡，只見他眸中閃著好奇的光芒，不禁一笑，或許只有孩子，才會(huì)把問題問得如此直接吧。
    當(dāng)下他沉吟了片刻，終于回答道：“如果要報(bào)答的話，我希望你們強(qiáng)大起來(lái)，有足夠的力量去保護(hù)自己的親人、家人，還有愛人，不要使得他們?cè)馐芷哿琛！?br/>     葉潛說(shuō)到這里，忽然想起一事，卻是心中一頓，半響之后終于語(yǔ)音一轉(zhuǎn)，以著一種幾個(gè)孩子完全聽不懂的語(yǔ)氣道：“你們也一定要記住，你們的家園是如何被毀滅，親人是怎么被慘遭屠殺的，不要再讓這樣的殘劇發(fā)生。”
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    葉潛封侯在深冬，轉(zhuǎn)眼已到春節(jié)，又到了各地王侯進(jìn)敦陽(yáng)前來(lái)朝拜的時(shí)候了，于是敦陽(yáng)城中格外熱鬧。而此時(shí)的皇宮內(nèi)也是宮燈處處掛，宮中女侍和侍衛(wèi)都穿上煥然一新的衣服，各處的墻面也都粉刷一新。
    正月初一在正陽(yáng)殿舉行朝拜，朝拜之后是皇帝設(shè)晚宴宴請(qǐng)百官并各地的王侯。到了初二晚上，依照歷代的傳統(tǒng)，卻是皇帝的家宴，宴請(qǐng)皇親國(guó)戚并宮中美人以上妃嬪。
    葉家作為皇后外戚，自然是全家都在邀請(qǐng)之列。葉潛自從踏入設(shè)宴的邀春殿后，便有些神不守舍，他知道這么鄭重的宴席，朝陽(yáng)公主必然是會(huì)來(lái)的。而此時(shí)，距離她上次遠(yuǎn)遠(yuǎn)向他舉杯，已經(jīng)有幾個(gè)月了。
    可是誰(shuí)知道宴席完畢，朝陽(yáng)公主一直未曾露面。葉潛心中疑惑，散宴后，恰好皇上召見，便請(qǐng)大哥護(hù)衛(wèi)母親和各位嫂嫂回府中去，自己則直接去面見皇上。誰(shuí)知皇上卻說(shuō)有事商量，直接將其帶到了正陽(yáng)殿偏殿。
    偏殿外，葉潛只見阿姐長(zhǎng)云在，煦兒也在，再轉(zhuǎn)首望過(guò)去，卻見朝陽(yáng)公主正牽著阿貍的手，坐在一旁。
    他抿了抿唇，手便不自覺地握在了劍上。
    皇上輕笑道：“葉潛，今日有件事，朕倒是要和你商量。”
    葉潛聞言，忙斂首道：“皇上有事，但請(qǐng)吩咐一聲，潛自然赴湯蹈火在所不辭。”
    誰(shuí)知道皇上卻輕笑擺手道：“不要說(shuō)得那么麻煩，其實(shí)只是小事一樁罷了。”
    葉潛挑眉，不解。
    一旁的葉長(zhǎng)云輕輕笑了：“潛，如今煦兒已經(jīng)將近四周歲了，最近是越發(fā)頑皮，皇上想著，他小孩子家家的，每日里在御花園里調(diào)皮搗亂，倒不如把他那無(wú)處發(fā)泄的力氣用到正道上，所以想著讓你教他一些本領(lǐng)呢。”
    皇上邊笑邊點(diǎn)頭道：“長(zhǎng)云說(shuō)得極是。不過(guò)不光是煦兒，阿貍也是要一起教的。”說(shuō)著他頭疼地望了眼一旁的阿貍：“你看他，比他煦兒哥哥還要小上半歲，可是如今已經(jīng)胖得像個(gè)肉團(tuán)兒，朕一只手都提不起來(lái)呢。”
    葉潛聞言將目光投向朝陽(yáng)公主一旁的阿貍，只見阿貍渾身都是好肉，軟糯粉白，猶如上好的白面饅頭。一張臉圓潤(rùn)晶瑩，上面嵌著的雙眸狹長(zhǎng)有神。頭發(fā)軟黑烏亮，因年紀(jì)尚小，未到梳總角的年紀(jì)，只扎攏在一旁。這若是一個(gè)肉團(tuán)兒，那也應(yīng)是粉雕玉琢的小團(tuán)兒啊。而此時(shí)這玉團(tuán)兒正調(diào)皮地歪頭打量著自己。
    朝陽(yáng)公主在一旁蹙眉道：“若真只是一團(tuán)肉，倒也好了，至少省得惹是生非了。”
    葉潛聽了這個(gè)，心中不解，疑惑地望向朝陽(yáng)公主。
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