天京，金龍大殿內，洪秀全大宴群臣。
    “諸位兄弟姐妹們，如今江南大營這顆釘子被拔除，全賴我們的軍師調度有方，來，我們敬他一杯！”
    諸王和各位將領連聲叫好，站起身，為洪仁玕敬酒。
    洪仁玕趕緊起身，說道：“仁玕可不敢居功，此戰全賴天王洪福以及各位將領導有方，無數戰士舍身忘死才攻克江南大營，來，我們一起敬戰死的弟兄們……”
    江南大營一戰，太平軍傷亡14000余人，繳獲火槍2000支，新式火炮10門，還有白銀20萬兩。太平軍攻勢浩大，雖然達到了拔除江南大營的戰略目的，但未有效殺傷清軍有生力量，大戰多以擊潰為主。和春和張國粱在鎮江很快收攏兩萬多殘兵，在鎮江、丹陽布置防線。
    洪仁玕為了達到全勝目的，在太平軍大勝后立刻派李秀成東征，目標就是鎮江和丹陽，追擊和春和張國粱。五月中旬，李秀成徹底擊敗二人，和春畏罪自殺，張國粱在敗逃時溺水而亡，太平軍趁機攻下江蘇南部地區。
    占領蘇南地區后，太平軍所有將領召開軍事會議，討論接下來的戰略。
    英王陳玉成率先發言，說道：“天王、軍師，天京之圍既解，應立刻發兵支援安慶?！?br/>     侍王李世賢接著說道：“我認為可以安慶為誘餌，吸引清軍大部，然后我等開辟浙江福建根據地，如果能將福建打通，我們即可與革命軍連成一片，形勢必然一片大好。”
    “絕不可以和革命軍連成一片，他們是天地會所屬，與我們雖然同屬義軍，但其野心洶洶，不可不防！”輔王楊輔清說道。
    洪秀全對楊輔清投個贊許眼神，對于這革命軍，洪秀全打心底里忌憚，不到萬不得已，絕不會與其合作。
    洪仁玕聽到革命軍三字時眼神有些發亮，說道：“如今革命軍占領云南四川，分去了清妖大部分兵力，正好是我們施展的機會，我認為應先取離我們最近的江蘇上海等地，然后與洋人購買火輪，沿江而上，水路并進，令發一路北進合取湖北，安慶之圍自解，還可以開辟湖北根據地，兩全其美?！?br/>     李秀成說道：“我同意軍師的意見，應該乘勢東進江蘇?！?br/>     洪秀全思考一陣，認為洪仁玕計策非常妙，如果成功，太平天國也將坐擁四省之地。
    “那就按照軍師之策，各軍要聽令行事！”
    天王發話，諸王躬身行禮，“我等聽令！”
    諸王先后離開，英王陳玉成連聲嘆氣，他有些不明白，安慶之危已經迫在眉睫，為什么還要取那些不相干的地方。
    其實陳玉成的提議是正確，曾國藩的湘軍死咬安慶不放就應該意識到決心要拔除安慶這個天京的屏障，而且他們對于太平軍的聲東擊西之策早已熟悉，恐怕調湘軍離開并不是一件容易之事。
    京城圓明園內，咸豐半靠在床頭，抱病處理軍政大事，此時正聽取大學士肅順的匯報。
    “咳咳……江南大營又被破了，連張國粱都戰死，你們真是要氣死朕??！”咸豐無奈道，經過北京保衛戰后他此時的承受力已經明顯變強，換做以前恐怕早就破口大罵了。
    “皇上莫要動氣，現在還是保重身體為要，僧格林沁大帥已經率領20000新軍南下，準備一舉攻下安慶，由他親自出馬，大勝可期！”
    咸豐擺擺手，說道：“有僧哥林沁在我自然放心，對了，張國梁的尸體找到沒有？”
    咸豐對張國粱非常欣賞，愛將陣亡，難免有些傷心。見肅順搖頭，嘆道：“追封張國粱為太子太保，三等清車都尉，一等男爵。好了，我累了，你先下去吧！”
    “臣告退！”肅順彎腰退出。
    “哎，朕的時日不多，可惜淳兒還小，如今這局勢內亂外憂，如何是好……”咸豐躺在床上喃喃道，然后又是連聲嘆氣。
    六月，上海，美國人列威廉通過賄賂奕?取得了和英法二國相等的通商權利，此時與英國公使卜魯斯、法國公使布爾布隆商談，在他們對面，還幾個清廷官員。
    “三位公使，如今叛匪進逼上海，恐怕會侵犯租界，不知二位有何打算？”說話的是江蘇道臺吳熙，因為上海城防薄弱，他受巡撫薛煥所托，前來請求英法美三國出兵。
    卜魯斯、布爾布隆和列威廉早就收到叛軍接近上海的消息，也相互商談過，本來指望清軍能打敗叛軍，但他們失望了。如今三國在上海經營多年，商鋪林立，僑民過萬人，如果叛軍到來，勢必會受到影響。但英法二國剛經歷虎門、天津、北京三大戰役，再加上臺灣義軍此起彼伏，還有他們對太平天國抱有幻想，根本不想也不愿出兵，所以事情就落在列威廉身上，
    列威廉更不愿了，因為他只有通商權利，美國政府只給他100海軍陸戰隊防衛租界，除此之外根本無兵可派，再加上美國總統大選在即，還有被南北雙方廢奴問題糾纏的詹姆斯更無暇理會東方之事，更別說出兵了。但英法二國本來就對自己不費一兵一卒獲得利益頗有微詞，在租界處處排擠美國商人，如果此次不答應保不準二國會慫恿清國將自己踢出東方。
    卜魯斯說道：“此時我等已經商量過，將由列威廉公使招募美國軍人幫助你們抵擋叛軍，但軍費就需要……”
    吳熙無比驚喜，說道：“軍費就不勞三位公使大人費心，我們會提供！”
    對于軍費吳熙當然不會發愁，上海有許多富商，他們為了自己的生意自然會大力支持。
    列威廉無奈道：“好吧，此事我需要準備一下，三天后會給你們答復。”
    隨后，列威廉離開英國領事館，眉頭緊鎖，這出兵問題確實將他難住了。就在這時，街面傳來吵鬧之聲，一個衣衫不整的美國人被一家酒館的伙計追打了出來，此人三十歲左右，滿身酒氣，極為邋遢。
    列威廉認識此人，這個美國人名叫華爾，是個流浪冒險者，說白了就是亡命之徒，曾在海盜船上做過大副，后被美國政府驅逐，現在在清朝水師一艘炮艇擔任大副。
    華爾站在街邊大聲叫道：“不就是一瓶酒錢嗎，你們至于嗎，真是吝嗇鬼！”
    周圍人對于華爾極為熟悉，都露出厭惡之色。
    列威廉根本不愿意理會這樣的人，就在華爾轉身離開時，他忽然靈光一閃。
    “眼前這人不就是最佳人選嗎？”