福爾巴克戰役后，法軍喪失先機，突出的幾個軍遭到重創，而法國在普法邊境沒有堅固的防御工事，最后他們只能退守兩個要地，夏龍，梅斯。雙方角色生對換，變成了普魯士進攻，法國防御。
    普法經過短暫而激烈的交鋒后暫時進入停歇狀態，拿破侖三世已經得知普軍的至少有三四十萬人，心生怯意，不敢出戰，而普魯士軍隊也未完全展開。
    得知普魯士軍隊的攻進法國的消息后巴黎沸騰了，人民非常不理解歐洲最強6軍會敗給一個新興國家，這種巨大的反差在有心人的推動下開始變成了游行，職責政府的無能，奧利維耶內閣垮臺，蒙托邦在拿破侖三世妻子歐仁妮皇后的支持下組建新的內閣。
    杜伊勒里皇宮內，一位穿著華貴美貌優雅的婦人正看著一封電報憂心忡忡，在他身邊還站著一個七十余歲的老頭，他們正是在巴黎攝政的歐仁妮皇后和蒙托邦。歐仁妮雖然是個女流，但非常精明，富有政治頭腦，拿破侖三世不在不在巴黎時就由她攝政，影響了很多法國的政策，這次拿破侖三世親政處理內部政事的責任就落在她的頭上。
    “蒙托邦公爵，這是陛下的電報，他想放棄梅斯，退守腹地，您有什么意見？”
    蒙托邦是個軍人，曾跟隨麥克馬洪打過八里橋，回來后還被封為公爵，一直在歐仁妮身邊做事。
    “皇后，恕老臣直言，此戰陛下他們切不可退，您看巴黎成為什么樣子，自由派已經鼓動人民上街游行，如果棄守梅斯，就意味戰敗，說不定巴黎會爆革命，到時候法蘭西帝國就完了！”
    “可是陛下留在那里會不會有危險？”
    蒙托邦說道：“應該不會，在陛下身邊有麥克馬洪、巴贊等能征善戰的將軍，他們一定會確保陛下的安全，另外我們可以督促勒伯夫元帥盡快組織援兵支援前線！”
    歐仁妮沉默不語，想了好一陣下定決心道：“陛下此戰決不能失敗，這關系著帝國的命運，咱們聯合政府只要官員署名電，就說革命者蠢蠢欲動，決不能退卻，另外，巴黎戒嚴，晚上宵禁，警察部隊沿街巡邏，敢鬧事這一律逮捕，反抗者全部射殺！”
    “是，老臣馬上去辦！”
    九月十二日，梅斯，法國洛林大區的中心城市，是摩澤爾河和塞耶河交匯口，也是法國東部的公路、鐵路樞紐，可以說是法國腹地的大門，現在拿破侖三世將萊茵軍團的主力都集結在梅斯周圍。
    城內政府大樓內，拿破侖三世正在與巴贊討論對策，他手中拿著兩封電報，一封是麥克馬洪的，一封是歐仁妮皇后的。麥克馬洪退守夏龍后對眼前戰事做了分析，他覺得眼前形勢對于法軍非常不利，普軍肯定為了這場戰爭準備多時，才可能迅集結這么多兵力，法軍處于絕對劣勢，所以他建議拿破侖三世將前線的兵力整合，向夏龍兵合一處，依托沿線的要塞城市節節抵抗，拉長普軍陣線，誘敵深入，同時在國內集結重兵，最后將普軍引到巴黎進行決戰。本來拿破侖三世傾向麥克馬洪的意見，但歐仁妮皇后的電報讓他陷入兩難，他對法國大革命有些敏感，歐仁妮為了讓拿破侖三世固守梅斯將巴黎之事夸大，這位法皇感覺如果守不住梅斯就會皇位不保。
    “陛下，既然巴黎不穩，還請您立刻返回，這里就交給我，只要有我在，保證不會讓普軍前進一步！”巴贊拍著胸脯說道。
    拿破侖三世說道：“我相信你的能力，但普軍數量實在太多了，梅斯集中帝國的精銳部隊，如果出現意外，普軍必然會長驅直入，我到傾向于和麥克馬洪的夏龍軍團會合，那樣我們的兵力足以和普軍展開決戰！”
    巴贊道：“可是皇后的電報您也看到了，巴黎對于眼前的戰事非常敏感，放棄梅斯肯定會引起國內動亂，到時候就更加麻煩了！”
    拿破侖三世摸著頭，他現在是進退兩難，不知如何是好。
    這時，巴贊說道：“陛下，我倒是有一個辦法！”
    “快說！”
    “就是命令麥克馬洪所部支援梅斯，現在據說他手上已經聚集十三萬大軍，如果我們能兵合一處，絕對能和普軍周旋一陣，陛下就有時間在后方集結兵力，那個時候就可以一舉將普軍擊敗！”
    拿破侖三世眼睛一亮，三十余萬大軍，守住梅斯應該沒有問題。
    “好，我馬上給麥克馬洪電報！”
    巴贊道：“陛下，如果只是一封電報，麥克馬洪元帥未必會前來，還有，這里馬上就會被普魯士軍隊圍攻，有些不安全，您很好可以出去夏龍勸說。”
    拿破侖三世有些感動，說道：“好，我任命你為萊茵軍團總司令，指揮梅斯的大軍！”
    “謝陛下，臣一定竭盡所能，保住梅斯！”
    第二天，拿破侖三世帶著近衛軍，直奔夏龍。
    此時巴贊卻多了一個心眼，他給巴黎攝政集團電報，說梅斯被圍，讓麥克馬洪前來解圍。然而，就在巴贊出電報不到三個小時，普軍真的來了，而且足足有兩個軍團。
    進攻梅斯的是腓特烈親王的第二軍團和斯坦因美茲第一軍團共計三十三萬人，擁有火炮六百多門，并于當日進攻梅斯以南的蓬塔穆松地區。
    巴贊探知普軍的實力后終于膽怯了，他怕被徹底包圍，最終決定向麥克馬洪的夏龍軍團靠攏。
    九月十四日黎明，巴贊在梅斯留下一個軍防守，率領主力向夏龍急行。
    上午十一點，巴贊十五萬大軍正在行軍，此刻剛剛到達一個名叫馬斯拉圖爾的小鎮，這里梅斯大約六十公里。
    就在法軍先頭部隊要通過這里之時，先頭部隊忽然遭到襲擊，密集的槍聲響成一片，沒過多久又傳來炮聲。
    “怎么回事？”巴贊在中軍焦急問道。
    “報司令，前方遭遇普魯士軍隊，正在與47師生激烈交火！”