八月，僧格林沁率領滿蒙最精銳的五萬騎兵開始南下，隨著進入南方，僧格林沁本來亢奮的心情蒙上一層陰影。南方多河流湖澤，不像北方一馬平川，有時候甚至需要花好幾天用船運送馬匹，嚴重拖慢前進速度，更讓人無奈的還是氣候，來自最北方的漢子們根本不適應南方濕熱的天氣，剛進入江西，就陸續有人水土不服，有的上吐下瀉，有的渾身起疹子，每天都有近百人病倒。
    中旬，長沙城中，聚集了大小文武官員，迎接僧格林沁的到來。有兩江總督何桂清、湖南巡撫駱秉章、湖北巡撫胡林翼、浙江巡撫曾國藩、欽差大臣勝保、江南將軍德興阿……可謂名臣將星云集。
    “大帥，終于將你盼來了，我等無能，直至現在仍無法剿滅長毛賊，有愧巴圖魯這稱號啊！”江南將軍德阿興說道。
    德興阿剛被太平天國英王陳玉成擊敗，遭革職留任，見到昔日長官，感慨非常。
    一邊的勝保也說道：“是啊大帥，有您主持五省軍務，我等終于有了主心骨。”
    勝保和德興阿一樣被陳玉成擊敗，他更慘一些，屢戰屢敗，在軍中甚至被稱為“敗保”，讓他羞憤異常。
    僧格林沁本來想斥責二人幾句，但周圍盡是漢將，難免落了滿人的威風，勸慰道：“勝敗乃兵家常事，你們不要過于沮喪，今后隨本帥奮勇殺敵，博取戰功，待剿滅賊人之后，我一定向皇上保奏。”
    “謝大帥！”
    二人欣喜，以后跟在僧格林沁身邊，不愁沒有戰功可得。
    僧格林沁不在理會二人，接著問道：“何大人，如今南方情況如何？”
    何桂清抱拳道：“大帥，情況不容樂觀，自年初我等反攻攻克數個要地，但賊王石達開忽然進兵江浙二省，讓我們無法集中兵力進攻賊巣。如今他盤踞在福建，而福建南面的兩廣又出現海賊，如果他們聯合在一起，勢必更難對付，還請大帥先行進兵福建，剿滅賊王石達開一伙，以除大患，解我等后顧之憂！”
    “不可！”
    景壽和勞崇光同時說道，在場眾人有些意外。
    駱秉章問道：“二位，這有何不可？如今我們與長毛賊血戰數場，雖敗多勝少，但賊兵后繼乏力，只要拿下賊人翼王，將會力挫敵方士氣，不日就可發兵江寧，然后集中兵力剿滅兩廣海賊，這才是上策。”
    勞崇光看了景壽一眼，嘆道：“你們沒有和海賊交過手，不知道他們的厲害，他們與長毛賊有所不同，軍隊建制完全仿照洋夷，火器兇猛，如不趁早拿下，其禍患遠超長毛賊！”
    勞崇光的話引來在場眾人不滿，要知道他們與太平軍打了近九年，無數同僚戰死沙場，其戰事堪稱艱難無比，本來富庶的江南之地被戰火弄得滿目瘡痍。
    “勞巡撫此話欠考量，現在戰事打了近九年，為了剿滅長毛賊幾乎調動了大清一多半的兵馬，如果不是賊人內亂，軍心渙散，我們哪有機可乘，即使如此，戰事還不知道要打幾年，其禍患眾人皆知，豈是成事還不到一年的海賊可比？”湖北巡撫胡林翼不滿道。
    “是啊，勞巡撫是被海賊嚇怕了吧！”勝保武將嘲笑道。
    景壽趕緊打圓場，說道：“諸位，勞巡撫不是那個意思，我們和賊兵交過手，要知道當日海賊是在洋人的威脅下出兵廣西，只有三千人，但兵鋒之強，甚至打得我們我們毫無還手之力。之后他們更令洋人全軍覆沒，據說還繳獲了數十艘戰艦，實力突飛猛進。據探子回報他們現在已經有四萬人馬，還有比洋人都不差的火槍、火炮，若果再給一些時間，賊軍會越來越強，后患無窮啊！”
    眾人不以為然，洋人火器他們見過，因為長毛賊手里就有，雖然是有些犀利，但還未到無敵的程度。
    這時，一直未說話的曾國藩說道：“我認為勞巡撫和景額駙說得有道理！”
    曾國藩此話一說，眾人無不愕然。
    “哦？”僧格林沁有些意外，但他知道曾國藩此人極有本事，其麾下的湘軍是對付長毛賊的主力部隊，幾年來立功無數，正是他才將賊兵勢頭遏制住。
    “伯涵，你說說看海賊為什么比長毛賊的威脅更大？”
    曾國藩抱拳微施一禮，緩緩說道：“這些天我研究了海賊的情況，發現他們和長毛賊有很大不同。從軍事上來說他們完全拋棄了大刀長矛，清一色的火器，與洋人無異。還有和長毛賊的裹挾征兵不同而是對兵源篩選極為嚴格，這才是占據兩廣之地只有四萬人馬的原因，可以想象這四萬人全是精銳。另外，他們對地方政權極為重視，每占一地必將自己收買人心的政策推行，任用自己的官員，聽說兩廣之地已經免稅一年，百姓無不稱贊，這對我大清來說是非常致命的。這才不到一年，如果兩年，三年之后，兩廣之地還有誰知道我大清，從這些來看他們是在進行國家政權的建設，不是長毛賊等暴民可比。所以，要趁其還在萌芽之時撤底剿滅！”
    僧格林沁贊許的點點頭，說道：“伯涵的想法和皇上想的一樣，兩廣海賊看似勢小，但收買人心極強，所以才派我率領滿蒙精騎南下，以雷霆之勢將其撲滅。至于長毛賊，現在只有防守之力，只是滅亡前的反撲而已。還有福建的賊王石達開，如今建昌、撫州盡在吾等之手，后援已絕，已成甕中之鱉，被滅只是時間問題。一切等剿滅海賊再說，現在部署進軍計劃，眾將聽令！”
    眾人趕緊起身行禮，聽候調遣。
    “勞巡撫，你立刻返回云南，聯合兩地之兵進攻廣西，務必把廣西海賊牽制住，讓其無法回援廣東。”
    勞崇光一躬身，道；“老臣即刻回云南。”
    “景額駙，你回福建，擋住賊王石達開南下的路線，決不能放一個賊兵進入廣東。”
    “遵命！”
    “其他人，這些天不要主動進攻，緊守其位，將賊兵牢牢鎖住，等消滅兩廣之海匪，咱們一口氣將其蕩平。”
    “是……”