就在奧匈帝國和塞爾維亞的戰爭打的如火如荼之時，他們的外圍的德、英、法、俄為了此事吵翻了天，德國支持奧匈帝國吞并塞爾維亞，而英法俄強烈要求奧匈帝國的軍隊退出巴爾干半島，雙方接連會談三天無果，反而矛盾愈激烈，最終不歡而散。
    十月二十二日，沙俄對奧匈帝國宣戰，同一天，德國對沙俄宣戰，接著英法對德國宣戰，戰爭爆，雖然突然，但其他歐洲國家并不驚訝，因為他們都明白這一天必然會到來，只是時間早晚的問題。
    緊接著，土耳其和保加利亞對沙俄宣戰，意大利對英法宣戰，比利時、丹麥、黑山共和國、羅馬尼亞、希臘等國對德國宣戰，最終，歐洲主要強國分為以英法為的協約國和以德國為的同盟國。
    當然，也有一些國家不愿意卷入戰爭，比如西班牙、葡萄牙、瑞士、瑞典等國紛紛表示中立。
    德國早就為這場戰爭準備多時，威廉二世宣戰之時在德法邊境集結了五十萬精銳軍團，在宣戰后立刻征召了五十余萬人的預備役，兵力達到了一百五萬，他們的將主攻方向放在西線也就是法國境內，為此集中了一百萬軍隊，由上將（小）毛奇統帥，向法國境內起進攻，他是德國傳奇統帥（老）毛奇的侄子，因為家族關系深得威廉二世的信任。
    德國為了這次入侵早就制定了計劃，名為“施利芬”計劃，由總參謀長施利芬元帥制定，該計劃的大概內容就是避開法國堅固的防御陣地繞道比利時，進攻法國，因為法國吃過了當年普法戰爭縱深沒有防御的虧，所以戰后以德法邊境四個城市為中心，修建了一條堅固的堡壘防線，防線以東南阿爾卑斯山脈為*，從貝爾福、厄比納爾、土爾和凡爾登延伸開來，防線上的堡壘全部是鋼筋混凝土建筑，而在還在還在厄比納爾、土爾之間留下了一個巨大的缺口，這是專門給德國留下的陷阱，一旦德軍從這里通過，就會遭到來自周圍的交叉火力的射擊。這個設定是非常好的，但法國人低估了德國參謀部的水平，他們一眼看出法國人的陰謀，所以為此制定了新的進攻計劃。另外比利時國家雖小，卻工業化程度很高，鐵路公路達，而且是一片平原，法國與比利時邊境又不設防，所以選擇了在這里作為突破點。
    施行這一計劃的任務落在了毛奇身上，不過他對于“施利芬”計劃有些懷疑和不自信，在他看來有些冒險，因為該計劃將軍隊分為左右兩翼，右翼是主力，擔負著從比利時穿插的進攻任務，左翼負責抵擋誘使法國軍隊攻入德國本土，然后憑借堅固的防線將其拖住，右翼主力的任務就是繞道法軍防線后完成包抄，最終將法軍有生力量消滅在德國境內。
    毛奇認為法國軍隊不大可能采取進攻態勢，因為德國的龐大6軍足以震懾歐洲每一個國家，即使是兩線作戰，法國軍隊除非占據絕對優勢下才會起進攻。還有一個原因就是他們預計占領比利時需要五天時間，抵達法國境內再完成集結需要七天，在這個已經有了無線電的時代法國會在開戰第一時間得到消息，必然會做出相應的部署，而且這次德國面對的將是英法聯軍，目前還不知道英國會派遣多少軍隊，萬一他們兵力充足，計劃就會失敗。另外，還有一個問題也令毛奇有些擔憂，就是比利時，比利時國小兵弱，被德國軍官戲稱為“綿羊”，然而這個國家卻有兩座聞名歐洲的要塞：列日要塞和那慕爾要塞。雖然德國擁有級重炮，如果比利時人拼命防守，攻擊法國的時間可能會延遲。
    不過毛奇雖有疑慮，卻無法提出反對意見，因為制定這一計劃的是包括施利芬在內的整個參謀部，參謀部又都是老一輩將軍，他沒有資格反對，只能在自己的權限內做出小范圍調整，多給左翼留了兩個步兵師。
    十月二十四日，在毛奇的命令下，德國中將恩米希指揮默茲河軍團五萬九千余人向比利時進攻，他們的第一個目標就是攔在路上的列日要塞