山陽鎮外，朝清秋正騎著他那匹瘦馬，緩緩行走在一處深山里。
    這匹馬還是當初他來東南時謝姑娘所贈，是自家師叔當年闖蕩江湖時坐騎的后代。
    當年那匹老馬已亡，據說死時頭顱猶然高高仰起，留著淚望向東籬山的方向。
    當時紅袖招里謝姑娘說著說著就紅了眼，輕聲說了句，“畢竟是那個人的馬。”
    言語未畢，泣不成聲。
    只是她不知道的是，當年在那匹老馬去世之時，東籬山上曾有一把舊劍震顫不止。
    老馬，舊劍，同念故人。
    如今這匹馬馬瘦毛長，說不上雄壯，可到底是讓他在這個遍地生人的異鄉多了幾分暖意。
    朝清秋策馬前行，林中寂然無聲。
    行走山林之間，仿佛初來東南之時。
    他原本是在義莊里安頓那些外來的災民，不過如今涌向義莊的災民已經少了下來，義莊里的人也大多熟悉了收納外來災民的流程，剩下的沒有什么大事，不過是因循守舊而已。
    剩下的事情已經不是非他不可，他便將義莊里的事情都交給了范夜和周齊家，獨自抽身外出，想要看看這四周可還有需要幫助之人，畢竟不是每個人都能安穩的走到山陽鎮里。
    這條看似不長的逃難路上，其實如今滿是荊棘。
    林中虎豹，路上毒蛇，可怕固然是可怕，可看得見的可怕也就只是可怕罷了。
    未必就比的上此時的人心可怕。
    生死之前，人心才是人心。
    他緩緩而行，若有所思，心中想著山陽鎮里的事情。
    如今山陽鎮里劍拔弩張，只怕雙方很快就要圖窮匕見。范家站在云瀾這邊倒是沒什么好說，吳非壞事做盡，非死不可，即便沒有云瀾也是如此。他如今在想的是吳非身死之后，云瀾下一步會如何？
    他看的出來，云瀾不會是一個就此止步的人，必然還會有其他的謀劃。
    若是不同路，到時候他們又會不會從如今抵著后背的盟友，轉身就變成持刃互對的敵人？
    少年之時，一腔孤勇，總覺得心有熱血，手有利刃，只要路是對的，又有何事做不得？
    唯有年歲漸長，長大成人，才會發現原來有些事，哪怕初心任在，結果未錯，可有的路走不通就是走不通。
    即便是尋求同一個結果的志同道合之人，也會走上不一樣的道路。
    人生無奈，莫過于此。
    黃昏時分，夜風吹拂，讓他收回了思緒。
    “救，救命。”一個有些虛弱的聲音從附近傳來。
    朝清秋緊了緊韁繩，翻身下馬。
    一個老人正靠在附近的一棵樹下，衣衫有些破爛，面色蒼白，言語之間時斷時續。
    老人見了朝清秋，原本已經有些暗淡的雙眼瞬間迸發出一抹神采，就像是溺水之人在將要沉入水底之際抓住了一根救命稻草。
    朝清秋俯下身子給老人摸了摸脈象，然后轉身從包袱里拿出些干糧放到老人手中。
    原本看著已經衰弱到極點的老人忽然就來了精神，開始大口的狼吞虎咽。
    三口兩口的把朝清秋給他的干糧吞入口中之后，老人被噎的咳嗽了幾聲。
    朝清秋立刻把身上的水壺遞了過去。
    老人死命的吞咽了幾口，打了幾個抱嗝，一臉滿足的朝后靠了靠。
    “多謝，多謝公子。”
    他打量了朝清秋一眼，“要不是有公子，小老兒我肯定活不過今天嘍。”
    朝清秋也是在暗中打量這個老人，此地前不著村后不著店，按理說這個老人不該一個人孤身出現在此處才對，何況看此時這個老人的神態衣著，只怕也不是逃難來此。
    “老人家為何在此？”
    “還不是這些日子村子里遭了蝗災，雖說如今村子里還不缺糧食，可坐吃山空始終不是個法子。老頭子我這才想著逃出來尋個生路。”
    “原本我是帶了些糧食的，只是沒想到走到這里遇到了一伙兒賊人，不止是把我的錢財搶了個干凈，要不是小老兒跑的快，差點被這些人把性命都拿去。”
    老人一邊說著一邊摸了摸眼淚，看起來凄慘之極。
    朝清秋點了點頭，“原來如此，老人家不要難過，如今沒事便好。”
    朝清秋微微低頭，看不清臉上的神情。
    不知為何，他沒有提及要帶老人到山陽鎮里去。
    “既然老人家沒事，那我就要繼續趕路了。”
    他從身上的包裹里又掏出些干糧放在老人手中，“這些干糧不多，可也夠撐些日子，老人家還是趕快逃命去吧。”
    他轉身牽過馬匹就要離去。
    老人卻是撲通一聲，猛然跪倒在地，伸手死死的扯住他的衣服下擺。
    “公子莫走，公子要是走了，小老兒今日就死在這里。”
    朝清秋趕忙彎腰將老人扶起，“老人家這是說的哪里的話，我還有要是在身，久留不得。”
    老人抹了把眼淚，另一只手依舊是死死的扯著他的衣服，“小老兒雖然沒有讀過書，可也知道公子這是救命之恩。滴水之恩都應當涌泉相報，何況公子恩重，若是讓公子就這般走了，小老兒日后就是活著心中也是不會痛快。”
    “所以公子今日若是走了，豈不是就是要了小老兒的性命？今日若是不能帶著公子回村子里坐坐，小老兒我日后是要被人戳脊梁骨的。”
    “還是希望公子能夠可憐小老兒一二，老頭子這輩子沒做過什么虧心事，老了老了，難道公子忍心看著小老兒僅剩的幾年過意不去？”
    朝清秋一臉感動的點了點頭，“不想老人家剛烈至此，如今像老人家這種人不多見了，清秋自然不能辜負老人家的美意，只是不知村子在何處？”
    老人見他答應和自己回村子，臉上露出大喜的神色，倒也不是作偽，看起來極為真誠。
    “我們村子就在不遠處，半個時辰便到，公子且隨我來。”
    老人轉過身，在頭前帶路。
    朝清秋牽著馬跟在他身后。
    “看公子衣著，想來是個讀書人？”
    “讀過幾本雜書，算不上讀書人。”
    “讀書人明理心善，我們村子最是歡迎讀書人。”