扜泥城外，送親的排場(chǎng)很大。
    以前膳善向上國(guó)敬獻(xiàn)美人，打的雖是皇親國(guó)戚的旗號(hào)，但真正的皇家血脈屈指可數(shù)。這次不一樣，這次出使的是貨真價(jià)實(shí)的公主，國(guó)主為了給公主壯行，很守信地加封了公主為鎮(zhèn)國(guó)長(zhǎng)公主。
    小國(guó)的長(zhǎng)公主，乍聽(tīng)封號(hào)很唬人，其實(shí)沒(méi)什么含金量，也就是聊勝于無(wú)，滿足國(guó)主急欲補(bǔ)償?shù)囊黄牧T了。不過(guò)國(guó)主對(duì)于妹妹的不舍倒是千真萬(wàn)確，他看了眼盛裝的公主，繁復(fù)堆疊的袆衣，讓公主窈窕的身形擴(kuò)大了一圈。他一時(shí)間有些恍惚，居然不敢確定障面后的人是不是公主了。
    公主戴著鳳冠，上有翠蓋，下有珠簾。面孔被遮擋著，只見(jiàn)光影錯(cuò)落間，間隙處偶爾閃現(xiàn)的一小片皮膚。
    國(guó)主想叮囑公主幾句話，看不見(jiàn)臉，總覺(jué)得心里不踏實(shí)。于是把她面上珠簾掀到一邊，這才看清那熟悉的眉眼，忽然悲從中來(lái)，哽聲說(shuō)：“皇妹，孤對(duì)不起你，母后臨終把你托付給孤，孤沒(méi)能保全你。”
    公主不知道該說(shuō)什么，悵然看了他良久，“我要是混不下去了，還能回來(lái)嗎？”
    國(guó)主愣了下，很快點(diǎn)頭，“你不回來(lái)還能去哪兒？”邊說(shuō)邊瞥了瞥十步開(kāi)外的使節(jié)，壓低嗓門(mén)對(duì)公主說(shuō)，“十二國(guó)中只有膳善國(guó)出產(chǎn)飧人，滅了膳善，對(duì)天歲也沒(méi)有好處，真要是走投無(wú)路了，咱們可以賭一賭。”
    公主聽(tīng)了大大感動(dòng)起來(lái)，她從沒(méi)想過(guò)給膳善招禍，看重的只是國(guó)主的一個(gè)態(tài)度。
    “不過(guò)不到那個(gè)地步，還是不要回來(lái)為好。你看看那座皇城……”國(guó)主回首指了指，“那些建筑，天歲大軍一人一口唾沫，就能把它泡化了?！?br/>     公主順著國(guó)主的指尖望過(guò)去，膳善國(guó)雖小，審美卻不含糊，皇城內(nèi)的屋舍都是純白色的，環(huán)拱著中央葫蘆金頂?shù)幕蕦m，呈現(xiàn)出一種圣潔清高的氣象。
    這么美好的故土，怎么忍心讓它生靈涂炭。就算國(guó)主不說(shuō)，她自己也會(huì)掂量。
    公主抬起手，打算把珠簾放下來(lái)，國(guó)主喊了聲等等，一面悄悄從袖子里掏出個(gè)三寸來(lái)寬的臂環(huán)，扣在了公主的手腕上。
    公主垂眼一看，“嫁妝？”
    國(guó)主說(shuō)不是，“這是國(guó)師連夜研制出來(lái)的，里面裝了娑婆樹(shù)的樹(shù)皮，能暫時(shí)中和你身上的味道。天歲國(guó)鑊人太多，孤怕你還沒(méi)到楚王面前，就被人劫走了?！毖粤T握了握公主的手，轉(zhuǎn)頭向使節(jié)鄭重托付，“尊使，孤把公主交給你了，路遠(yuǎn)迢迢，請(qǐng)尊使費(fèi)心照應(yīng)。孤這妹妹平時(shí)嬌慣，她連稻子和麥子都分不清，上國(guó)不能對(duì)她要求太高。如果她沒(méi)能完成重托，不要傷她的性命，請(qǐng)把她還給膳善，孤替她養(yǎng)老。”
    這是屈服于現(xiàn)實(shí)的哥哥，最后能為妹妹做的了。公主并不怪他說(shuō)她五谷不分，就憑最后兩句話，她也要振作起來(lái)，不讓哥哥失望。
    “陛下等我的好消息吧?！惫魈崞鸷裰氐娜柜眨D(zhuǎn)身登上了車輦。
    使節(jié)向國(guó)主行了一禮道：“國(guó)主放心，天歲是禮儀大國(guó)，絕不會(huì)有意為難公主殿下的。時(shí)候不早了，國(guó)主請(qǐng)回吧，我等也該啟程了?！?br/>     國(guó)主頷首退到一旁，看著使節(jié)跨上駿馬，高擎起旌節(jié)。護(hù)送公主的車輦被前后簇?fù)碇?，緩緩走向遠(yuǎn)方。
    國(guó)主迎風(fēng)直掉眼淚，“她一定很恨孤，都沒(méi)有開(kāi)窗再看孤一眼……”
    皇后攏著脖子上的狐裘安慰國(guó)主，“天太冷，開(kāi)了窗戶，寒氣就進(jìn)去了?！?br/>     國(guó)主聽(tīng)了，覺(jué)得似乎有點(diǎn)道理，便擦干眼淚不哭了。
    ***
    從膳善國(guó)到天歲國(guó)，一共六千五百二十里路，這段路程須得一步一步走出來(lái)，不是疆域圖上滾彈子，咻地一下，就能從扜泥城滾到天歲城。
    公主一輩子沒(méi)有受過(guò)舟車勞苦，整整三個(gè)月，每天都在搖晃的車輦里，每天都度日如年。某天走得厭煩了，自己絕食生悶氣，后來(lái)扛不住餓，使團(tuán)架著篝火烤肉的夜晚，她從車廂里走了出來(lái)，發(fā)現(xiàn)大地已經(jīng)披上了一層綠，這一走，從隆冬走到了仲春。
    “嗨呀，時(shí)間過(guò)得真快?！惫鲊欤ド箱佒蜌植迹忌蠑R著一塊羊腿肉，邊吃邊感嘆，“我在車?yán)飷灹颂?，怎么沒(méi)有早點(diǎn)出來(lái)走走！其實(shí)白天趕路，晚上吃肉，也挺好的。”
    使節(jié)說(shuō)：“殿下是千金之軀，自然不能和莽夫們一起吃喝。不過(guò)山高路遠(yuǎn)，偶爾出來(lái)透透氣，也不錯(cuò)。”
    公主微微一笑，“那我明晚還出來(lái)……明晚吃什么？”
    使節(jié)拿出隨身攜帶的小冊(cè)子，“馕餅、酒釀、烤駱駝。”
    對(duì)于吃慣了珍饈的公主來(lái)說(shuō)，這些東西原本不具備吸引力，但是出門(mén)在外，一切要求都相應(yīng)降低了，公主居然覺(jué)得那些東西必定別有一番風(fēng)味。
    綽綽撕下一塊肉遞給公主，公主放進(jìn)嘴里斯文地嚼著，半晌問(wèn)使節(jié)：“尊使府里可有我們膳善人??？膳善女子最溫柔，喜歡孩子，也會(huì)帶孩子?！?br/>     天歲國(guó)的達(dá)官貴人以養(yǎng)飧人為榮，飧人縱使不能成為正妻，有命活下來(lái)的也可以成為愛(ài)妾。公主只帶了幾個(gè)近身伺候的人隨行，到了那個(gè)人生地不熟的地方，首先要做的當(dāng)然是聯(lián)系國(guó)人。
    使節(jié)搖頭，笑道：“下臣官銜不高，且又不是鑊人，朝廷是不會(huì)賞賜膳善美人給我的。一般美人們都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能見(jiàn)到她們了。說(shuō)句實(shí)話，飧人在我們凡夫俗子眼中，和平常人無(wú)異，若我們也去爭(zhēng)奪飧人，那豈不是暴殄天物嗎。老話說(shuō)得好，美人配英雄，楚王殿下是上國(guó)的脊梁，只要殿下能勸他放棄出家，那殿下就是天歲的恩人，太后娘娘必定兌現(xiàn)承諾?！?br/>     公主接過(guò)綽綽承上的手巾掖了掖嘴，一雙美目流轉(zhuǎn)，月色下有惑心的力量。聽(tīng)使節(jié)的極力撮合，笑著說(shuō)：“我倒很相信上國(guó)的誠(chéng)意，只是我們走了太久，萬(wàn)一楚王殿下已經(jīng)剃度了，那可怎么辦？”
    使節(jié)說(shuō)不會(huì)的，“楚王殿下有個(gè)會(huì)寫(xiě)詩(shī)的朋友，他擔(dān)保會(huì)拖住楚王的。”
    公主哦了聲，“楚王南征北戰(zhàn)，還有時(shí)間交詩(shī)人朋友，真是交游廣闊。這詩(shī)人是男是女呀？”
    “是太尉家的公子。”使節(jié)道，“雖會(huì)作詩(shī)，也會(huì)打仗。早前跟隨楚王殿下在軍中待過(guò)幾年，這兩年太尉上了年紀(jì)要人照顧，他便棄武從文了?！?br/>     公主笑起來(lái)，笑得千嬌百媚，撫掌說(shuō)：“上國(guó)歌頌武將的詩(shī)，我也學(xué)過(guò)兩首，我背給尊使聽(tīng)聽(tīng)？”
    使節(jié)連連說(shuō)好，“要在上國(guó)生活，必先融入上國(guó)的文化，殿下真是有心了?！?br/>     公主站起來(lái)，整了整衣裙，含蓄而嬌羞地娓娓吟誦：“朕與將軍解戰(zhàn)袍，芙蓉帳暖度春宵。但使龍城飛將在，從此君王不早朝?！?br/>     公主念完，使節(jié)石化了，邊上圍坐的隨行官們面面相覷，誰(shuí)也沒(méi)敢說(shuō)話。
    綽綽大力鼓掌，“好，背得好！”
    綽綽的一聲吼，驚醒了使節(jié)，他訕訕跟著鼓掌，口是心非地稱贊著：“殿下懂得融會(huì)貫通，他日大有可為啊……”
    公主顯得很謙虛，“上邦大國(guó)的詩(shī)就是好，不是五個(gè)字就是七個(gè)字，不像我們膳善，都是大白話……”邊說(shuō)邊轉(zhuǎn)身，婀娜地朝車輦走去，“啊，膳善難能可貴，草木豐盛肥美，牛羊成群結(jié)隊(duì)……”
    被震得找不著北的隨行官訝然驚嘆：“學(xué)得也太雜了，這樣都能串成一首詩(shī)？”
    使節(jié)的笑容意味深長(zhǎng)，“詩(shī)雖背得歪了點(diǎn)，背后隱喻卻有趣得很，我相信楚王殿下一定會(huì)喜歡她的?！?br/>     ***
    可惜剛踏上天歲的疆土，就聽(tīng)見(jiàn)了一個(gè)不好的消息，說(shuō)楚王殿下確實(shí)一心向佛，已經(jīng)在達(dá)摩寺落發(fā)出家了。
    使節(jié)如遭電擊，緊握馬鞭大喊：“這是哪里傳出來(lái)的謠言？楚王殿下出家，陛下答應(yīng)嗎？太后娘娘答應(yīng)嗎？”
    公主掀簾的手放下來(lái)，和綽綽交換了下眼色。
    使節(jié)焦急不已，回城的步伐也加快了許多，從華陽(yáng)驛趕回上京，三天的路程只花了兩天不到。
    他不能置信，自己跋山涉水終于帶回了飧人公主，居然英雄無(wú)用武之地。于是一入城門(mén)，就拽住守城戍兵追問(wèn)：“楚王殿下出家了嗎？楚王殿下何在？”
    得到的答案令人悲憤，殿下心意已決，朝中十二位重臣聯(lián)名挽留，都沒(méi)能讓楚王殿下回頭。
    使節(jié)站在安化門(mén)前仰天大哭，嘴里伊利哇啦，不知在說(shuō)些什么。
    公主的心情卻出奇地好，她打簾走下車輦，溫聲安撫道：“尊使，這是天意啊。既然楚王殿下不再眷戀紅塵了，何不放開(kāi)手，讓他從此天地廣闊，也算對(duì)他多年征戰(zhàn)的褒獎(jiǎng)。”
    使節(jié)抬起紅紅的淚眼，自知失態(tài)，忙卷袖擦了擦。
    公主和顏悅色，掖著手說(shuō)：“這趟遠(yuǎn)赴上國(guó)，我見(jiàn)了世面，實(shí)在不虛此行。原本善意的初衷未能實(shí)現(xiàn)，只怪天不遂人愿，尊使盡力了，我也盡力了，不必勉強(qiáng)。楚王殿下已經(jīng)皈依，你我都無(wú)能為力?！边呎f(shuō)邊拱手，“那就此別過(guò)吧，我回去了?！?br/>     一趟遠(yuǎn)行雖然身心疲憊，但還有返回的可能，就不算太壞。公主悄悄松了口氣，可正當(dāng)她準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身的時(shí)候，看見(jiàn)一個(gè)穿著銘袍的人疾步從直道那頭趕來(lái)，一手掩口，俯在使節(jié)耳邊竊竊低語(yǔ)。
    公主唯恐有變，忙拽了拽綽綽衣袖，準(zhǔn)備溜之大吉。然而剛邁出兩步，使節(jié)的嗓門(mén)便洪亮地響起來(lái)，“殿下請(qǐng)留步。太后已然為殿下安排好了住處，殿下難得來(lái)上國(guó)，怎么能說(shuō)走就走呢，無(wú)論如何先歇息兩天?！?br/>     公主的心情一落千丈，不明白人都出家了，還想怎么樣，總不能讓她和佛祖搶人吧！她本來(lái)還打算推辭兩句，話沒(méi)出口，乍然感覺(jué)芒刺在背。疑惑地扭頭一瞥，見(jiàn)熱鬧的街市旁三三兩兩聚集著好些男人，那眼神幽幽，不加遮掩地盯著她，像草原上伺機(jī)而動(dòng)的狼群。
    她咽了口唾沫，終于意識(shí)到這里殺機(jī)四伏，和膳善不一樣。懂得審時(shí)度勢(shì)的公主立刻從善如流，“承蒙太后娘娘厚愛(ài)，不知安排哪里供我們下榻呀？”
    使節(jié)答得很歡暢，“一客不煩二主，當(dāng)然是楚王府?！?/p>