作為現(xiàn)存世上最了解元和帝的人之一，瑤芳對(duì)元和帝脈絡(luò)的把握是極精準(zhǔn)的。不準(zhǔn)不行，如果不準(zhǔn)，上輩子就不是哭靈哭死，而是被元和帝厭棄之后被人整死了。是拿命試出來的經(jīng)驗(yàn)。
    以前還只是在后宮里轉(zhuǎn)悠，自打重活了一回，又遇上了張先生連朝上的事情都摸著了門兒。軍國政務(wù)的水平與朝上諸公不好比，揣摩元和帝下一步會(huì)有什么布置，卻是一猜一個(gè)準(zhǔn)的。這一回，自然也不例外。
    容二老爺自女婿那里得了這么個(gè)不怎么確切的提示，心里也是打著小鼓的。都說天威難測，實(shí)際上為名為利為家為國，猜皇帝心思的人多不勝數(shù)，容二老爺自己平常也在琢磨，只不過猜中猜不中都是五五之?dāng)?shù)。他哥比他略強(qiáng)一些，遇到元和帝想跟你打啞謎的時(shí)候，也要愁得掉頭發(fā)。
    這一回，容二老爺并沒有很將“女婿的猜測”給放到心上，直到女婿再三聲明，茲事體大，請一定要三思，容二老爺才認(rèn)真了起來。他女婿不是一個(gè)會(huì)信口開河的人，能這樣說，就是有一定的把握了。容二老爺肅容道：“以我如今的品級(jí)，去做王傅？豈不是要鬧笑話了？”
    容二老爺由進(jìn)士而庶吉士，由翰林而入清流。過不二年再外放做主回封疆大吏，運(yùn)氣好，給步他哥的后塵入閣。就是做不了巡撫，入不了閣，留在京里熬資歷也能熬個(gè)六部尚書終老。顯然不是去做王傅的路子。道不同，還摻和什么呢？沒錯(cuò)，容二老爺雖有才名、有資歷，人就是不想摻和這個(gè)事兒。
    賀成章苦笑道：“小婿也是這么想的。然而，說這個(gè)話的人，對(duì)今上知之甚深，恕小婿不能透露。她既將這個(gè)話說了出來，就是有八分把握了。小婿一夜難，思之再三，您覺得——今上的脾性如何？”
    容二老爺保守地答道：“天威難測。”
    您就說神神叨叨的沒個(gè)痛快勁兒，讓人想抽唄。
    賀成章慢慢給他分析：“若是，圣上突發(fā)奇想地想試探了呢？”
    換一個(gè)人，容二老爺?shù)么笞彀统樗菏ド显趺磿?huì)做這種事情呢？可如果這皇帝是元和帝，保不齊真的是他突發(fā)奇想！
    賀成章慢吞吞地道：“這只是一個(gè)小想法，做與不做，還是在您。說實(shí)話，在小婿看來，此舉也是過于冒險(xiǎn)了。”
    容二老爺微笑道：“容我再想想。”
    賀成章看他的表情，知道他已經(jīng)聽進(jìn)去了，至于效果如何，他也不敢保證。
    翁婿倆說完了這一件大事，才有閑心講些家常。容七娘的身體是一件，賀成章的學(xué)業(yè)是另一件。容二老爺再三叮囑：“散館將近，千萬不可疏忽了。雖說每年都會(huì)給庶吉士些面子，可終究還有一考，若是排名靠后，面上也要難看的。設(shè)若在翰林院里熬了三年沒熬出什么名堂出來，還要再外放，當(dāng)心你的面皮。”
    賀成章謙虛地笑了。該說的都說了，再聊兩句學(xué)業(yè)上的疑問，賀成章便知機(jī)告退，留容二老爺找他哥商議究竟要怎么辦。
    容閣老原本不覺得他兄弟跟這件事情有什么關(guān)系，就像容二老爺說的，明擺著他不是走這個(gè)路子的。現(xiàn)在被兄弟一說，也覺得有這么一點(diǎn)可能，又哭笑不得：“將天子當(dāng)成什么人了？圣上雖然，咳咳，了一點(diǎn)，還是有分寸的么。”
    “那？”
    容閣老猶豫再三，問道：“必要入閣？”
    “額……”
    “這可真是富貴險(xiǎn)中求了啊，萬一沒猜中，陛下以為你耍心機(jī)，真?zhèn)€將你指派到藩國去，這輩子可都回不來了。”
    容二老爺又猶豫了，輕聲道：“今上春秋正盛，我孫子都已讀書了，不一定熬得過他呀。”這就是有點(diǎn)想投機(jī)了。
    容閣老道：“本來是想你走得穩(wěn)妥一點(diǎn)的，慢慢熬資歷，要不二十年，你也入閣有望的。眼下這事，你就算辦得對(duì)了，圣上也不會(huì)酬你一個(gè)閣老。”
    容二老爺摸摸胡須：“要是賀姑爺說準(zhǔn)了，這八成就是一個(gè)試探，預(yù)備給太子尋師傅的。不做閣老，能做帝師，也是極好的。”
    “噤聲！”容閣老比了個(gè)利索的手勢，“那兩個(gè)字，能胡說的嗎？就沖你這張嘴，我都不放心你去擔(dān)這個(gè)差。”
    容二老爺沒皮沒臉地往自己臉上輕拍兩掌：“是我胡吣。那？”
    容閣老眼珠子一轉(zhuǎn)：“這樣，你且先不要上表。我估摸著，愿望去的人并不多，先看兩天，若是有人推搪，你再上表。你并不是為了投機(jī)，也不是腦子不清楚了要侍奉藩王，只是為君分憂。”
    容二老爺笑道：“哥，你這是答允了？”
    容閣老啐了他一口：“呸！”這兄弟要是不將這個(gè)當(dāng)一回事兒，就不會(huì)跟他講了。讀書人，尤其是到了容二老爺這個(gè)份兒上，不想入閣的，直如鳳毛麟角。攤上了元和帝，也就不得不動(dòng)起小心思了。
    容閣老少不得又將弟弟揪過來耳朵來好生叮囑，千萬不能走上邪路，想要做一代名相，還是要有真本事的，不能只靠揣摩皇帝的心思：“那是太監(jiān)做的事兒！”
    容二老爺仿佛一個(gè)下了重注的賭徒，滿心滿眼都是這孤注一擲的毛遂自薦，他哥說什么，也都是過耳秋風(fēng)。容閣老見狀，且將不滿壓下，等事情過去了，再算總算。
    有容閣老參詳指點(diǎn)，容二老爺?shù)氖虑檫M(jìn)行得就很順利。元和帝滿意的目光就是最好的評(píng)語。
    然而，事情還沒有完。
    除了容二老爺這個(gè)“大家都是熟人了，看大家都不樂意教你（失了寵的）兒子，我來為你分憂吧”的好心人，又有三、四個(gè)人也毛遂自薦了來。元和帝一瞧，這都是些老翰林，在京里，晉升無望，又過得清貧，倒不如往藩國去。做王傅，可以漲聲望的。
    容二老爺偏又要在這個(gè)時(shí)候弄鬼，見這幾個(gè)老翰林與他實(shí)不相襯——差著五、六、七、八級(jí)呢——他再去跟元和帝反悔：“既然已經(jīng)有人了，那臣還是做臣的御史吧。”
    元和帝對(duì)他的印象極佳，笑道：“這可由不得你了。”兩人年輕的時(shí)候就認(rèn)識(shí)，玩笑也開得幾句。元和帝對(duì)容二老爺，甚至比對(duì)容閣老還要隨和許多。
    接著，又有機(jī)靈人見容二老爺愿做王傅，必是有什么緣故，稱病也痊愈了，沒病的也樂意摻一腳了。元和帝看了，只管冷笑：“這會(huì)兒都來了！這樣的小人，怎么堪做王傅呢？”
    在名單里選了幾個(gè)較早愿做王傅的老翰林，查一查履歷，沒有什么毛病，分予二王為傅。頭一個(gè)沖出來的容二老爺反而與二王無緣，被元和帝授做了太子太傅，總領(lǐng)著一干王傅，教二王讀書。當(dāng)然，容二老爺不坐班，掛個(gè)銜而已——不知道讓多少人悔斷了腸子。
    二王亦不令就藩，還養(yǎng)在宮里讀書。這又讓人看不透了。
    容閣老直到塵埃落定，才松了一口氣。心說，這圣上，還真是個(gè)麻煩的人！皇帝不能傻，也不能單純到什么什么都掛在臉上，可要心思十八彎成這個(gè)德性，又失了光明磊落，叫人心里不舒服了。經(jīng)此一事，容閣老大徹大悟，算是徹底摸清楚了元和帝的脈了——你特么就作吧！
    他又對(duì)賀成章產(chǎn)生一疑慮：所謂給他消息的高人，到底是個(gè)什么樣的人物呢？
    賀成章自己不肯說，容閣老只好接著猜。賀成章的生活很簡單，絕大部分時(shí)間在翰林院里上課，旬日放假回家，翰林院那里，容七郎也在，沒發(fā)現(xiàn)有異常。再細(xì)細(xì)打聽，似乎是他妹夫過來通過消息的？姜長煥在錦衣衛(wèi)，難道？
    好像也不對(duì)，姜長煥實(shí)在是太年輕了。可除了他，賀成章周圍也沒別的能夠指點(diǎn)的人了吧？
    容閣老給姜長煥畫了個(gè)著重號(hào)，在心里暗記了一筆。
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    姜長煥不知道因?yàn)槠拮拥木壒剩划?dāng)朝閣老給惦記上了。作為一個(gè)初次擔(dān)任了比較重要任務(wù)的新手，他現(xiàn)在忙得不可開交。楚逆的事兒清算到現(xiàn)在，有多少事都給挖出來了。要姜長煥說，時(shí)至今日，許多人遭罪，純是因?yàn)樵偷圻w怒所致。
    楚王在日，頭一個(gè)捧他的就是皇帝。上有所好，下有所效，小有不妥，誰去告狀？何況楚王起初表現(xiàn)得可圈可點(diǎn)，一點(diǎn)也不像是要造反的樣子。在地方上任職的，誰沒事兒跟個(gè)老實(shí)的藩王找不自在呢？
    京官清貧，俸祿統(tǒng)共就那么一點(diǎn)兒，就不夠一大家子嚼裹的，可不得拿點(diǎn)兒冰敬炭敬么？這都是成例。說出來是不怎么光明正大的收入，卻是約定俗成了的好處。皇帝也得叫人吃飯吶！你不給大家漲俸祿，又不管漲價(jià)，總得給人留條活路吧？
    可這些道理，是不能跟元和帝講的。第一，冰敬炭敬本來就不合法；第二，地方上出了事兒，地方官就該先知道。
    姜長煥只好去找這些倒霉蛋的麻煩。駕帖先至，本人后到，挨家挨戶的請人去北鎮(zhèn)撫司喝茶。紅包收了許多，他也給這些犯官的面子，讓他們好好地走進(jìn)北鎮(zhèn)撫司，而不是一根繩子捆了提回去。至于到了北鎮(zhèn)撫司之后的遭遇，那就不好講了。
    他負(fù)責(zé)的人并不是特別要緊，那個(gè)有他頂頭上司管。他所捉拿審問的，皆是些說大不大、說小不小的倒霉官兒。也就是，楚地來的銀子，他們的上司分下來，再由他們分給他們的下屬，這么個(gè)中間的位置。楚地有什么壞消息，需要討賑災(zāi)款的，幫忙快點(diǎn)報(bào)上去。會(huì)被訓(xùn)斥的，諸如流民的問題，略壓一壓，大事化小，小事化了。化不了的，也不硬撐，擇個(gè)不會(huì)觸怒上頭的機(jī)會(huì)遞上去。
    所謂朝中有人好做官，說的就是這個(gè)。
    既收了人的錢，就要為人辦事。這些京官也算是倒霉了。姜長煥收了他們家的紅包，只能保證不動(dòng)私刑。然而進(jìn)了北鎮(zhèn)撫司，甭管先前是不是官兒，吃點(diǎn)苦頭總是難免的。久而久之，姜長煥便由初接了差使時(shí)“一定要查個(gè)分明，顯出我的能耐來”，變成了“又抓了幾個(gè)倒霉鬼，老子快要看不下去了”。
    過不多久，瑤芳便發(fā)現(xiàn)了他的情緒不對(duì)頭。時(shí)值中秋，瑤芳正點(diǎn)著螃蟹石榴的數(shù)目，預(yù)備走禮。公中的交際往來，自有簡氏和葉襄寧負(fù)責(zé)，瑤芳這里準(zhǔn)備的，是二房自己的一些事務(wù)。這個(gè)時(shí)候，各家走禮也都是這些應(yīng)景兒的東西，你送我、我送你，來回倒飭，這手出、那手進(jìn)，只消將數(shù)目核上了，花費(fèi)并不算很多。
    這樣的工作，瑤芳做得津津有味。見姜長煥回來了，笑著迎他，想問他要不要再邀些好友到郊外去賞菊吃螃蟹。卻見姜長煥神色很不好。姜長煥有了工作，眉間帶些疲憊也是正常的。以往他都恢復(fù)得很快，回來換身衣裳洗個(gè)臉，說笑兩句，又活蹦亂跳的了。他倒不怎么將負(fù)面的情緒帶回家，瑤芳也沒有緊盯著逼問他的嗜好。只要他能調(diào)節(jié)得過來，瑤芳便不再追問。
    今天卻不是很正常。
    瑤芳接過他從懷里掏出來的一把銀子，隨手放張茶盤里放了，接過他解下來的腰帶，問道：“今天這是怎么了？比往日格外不好。”
    姜長煥靜默了很長時(shí)間，直到將外袍、靴帽都脫了，又狠狠洗過了臉，將毛巾往水盆里一擲，濺得一地的水，方才恨恨地罵道：“這都什么事兒啊？”
    瑤芳對(duì)青竹擺擺手，示意她出去，且不要收拾屋子。親自給姜長煥捧了茶：“嘗嘗，老君觀那里的竹葉子曬干了，拿來泡茶別的一股清香味兒。除煩熱的。”
    涼熱正好，姜長煥一飲而盡，長長出了口氣，不好意思地笑笑：“我發(fā)脾氣了。”
    瑤芳笑不可遏：“你這算是什么脾氣呢？來，說吧，有正經(jīng)事兒，便罷了。要是胡亂發(fā)脾氣給我臉子看，我可饒不了你。”
    姜長煥將身子往搖椅里一拋，閉上了眼睛：“這幾個(gè)月，經(jīng)我的手，抓了得有五、六十口子了，審而后放的，只有一半，另一半兒都投大獄里了。唉，都不是什么大罪名。可惡是真可惡，卻不該當(dāng)這么重的罪的。”
    瑤芳在他旁邊的繡墩上坐下，姜長煥閉著眼睛，雙手在空中胡亂抓了幾下，撈到了妻子的手，安靜了。口里含糊地道：“這樣的日子，什么時(shí)候是個(gè)頭呢？圣上也是，大興詔獄，可不是什么好事……”
    瑤芳聽他聲音漸漸止歇，像是極累，俯身道：“事要一件一件的做，飯要一口一口的吃，光生氣有什么用呢？要我說，如今官場的風(fēng)氣，也不怎么好的，是該治一治。只是不該這么個(gè)治法兒，也不該拿這個(gè)由頭弄得人心惶惶。”
    姜長煥霍然睜開了然：“就是！”
    瑤芳被他嚇了一跳：“你這么激動(dòng)做什么？”
    姜長煥小聲地、憤憤地道：“這江山終究是大陳的天下，怎么能胡來呢？”
    是了，這是他們老姜家的財(cái)產(chǎn)，看著自己祖宗的家業(yè)被折騰，沒有人會(huì)開心。
    瑤芳道：“那你就一點(diǎn)一點(diǎn)地做，能改變多少就改變多少，光生氣有什么用呢？他不好，總會(huì)有人看著的。”
    姜長煥道：“其實(shí)，我也知道，眼下這些老油子是該整治整治了。做官的，不求有功，但求無過已經(jīng)很好了。至少，他們不會(huì)因?yàn)檎內(nèi)フ垓v百姓。遇上必要做出亮眼的事兒的官，百姓才叫倒霉。其余藏著掖著，將不法之事瞞而不報(bào)的，不知凡幾。楚地的流民，未嘗不是層層瞞報(bào)、瞞不下去了才報(bào)的惡果。可不該拿這么個(gè)嚇人的名目來搞！是什么就是什么，清清楚楚，明明白白，多好？”
    積壓了許久的怨氣噴薄而出，有如實(shí)質(zhì)。本來是很令人氣憤的事情，瑤芳卻笑出聲兒來。姜長煥大惑不解：“你笑什么呀？”
    瑤芳抽出手來，撫著他的鬃角：“開心呀。你有什么都對(duì)我講，怎么會(huì)不開心呢？你有事情，不憋在心里，不會(huì)將自己憋壞了，還不夠我笑的么？要是你整日里憂國憂民，全堵在心里，郁氣由內(nèi)而外，成天陰著張臉，我才該要哭呢。”
    說得姜長煥也笑了：“哎呀，我就是發(fā)發(fā)牢騷。”
    “噗。”
    “他要再這么下去，真要將人的忠心敬愛磨沒了。”姜長煥小小聲地說。
    【你能說出這話來，對(duì)他的什么忠心敬愛，大約也沒剩多少了。這還是在宮里養(yǎng)過幾年，對(duì)這死皇帝有些感情的呢。換了那一等人，只會(huì)對(duì)這死皇帝更加失望。難怪前世這皇帝死了，匆匆說一句“他修道嗑藥嗑昏了頭，睡著睡著從床上跌下去摔死了”，都有人信。而且還沒人去深究死因。】
    拍拍姜長煥的狗頭：“好了，好了，順其自然。”低頭親親他的額頭，正要叫他起來準(zhǔn)備吃飯，冷不防被他伸手拉了下來。
    搖椅劇烈地?cái)[動(dòng)著，夾雜著驚訝的叫聲……
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    與瑤芳說了些煩心事之后，也許是自己想明白了，也許是瑤芳的開導(dǎo)起了作用，姜長煥的精神好了一些。瑤芳發(fā)覺，他的身上，有什么東西逐漸改變了，又有一些東西，在他身上慢慢成形。
    詔獄那種地方，本來就是陰沉至極，憑誰長時(shí)間呆在那里，都會(huì)受影響。姜長煥又年輕，這樣的經(jīng)歷更容易在他的身上留下痕跡。一個(gè)明顯的事實(shí)就是，姜長煥的氣場比先前穩(wěn)重多了，甚至給瑤芳一種“比他哥還要靠得住”的印象。
    當(dāng)然，姜長煬在瑤芳心里，本來就是屬于不大靠得住的那一類人。
    自那一日起，瑤芳每日留心觀察著姜長煥。見他既沒有破罐子破摔，變得滿不在乎，也沒有日日激憤，做口上判官，更不曾凡事憋在心里，于無人處卻毀壞物品發(fā)泄情緒。目前來看，能做到這一步，殊為不易。看完了，瑤芳想了想，從書坊里搬了些輕松的話本子來，揀那懲惡揚(yáng)善的放到他的案頭，也好給他閑里解悶。
    姜長煥便發(fā)現(xiàn)，每隔旬日，便有新本子供他閱覽。故事也合他口味，看得心情舒暢。
    兩人相處，越發(fā)親密無間了起來。
    如是過了兩月，姜長煥那頭差使辦得越發(fā)的圓滑。他更無師自通了一門絕技——寫結(jié)案陳詞。凡是要脫罪的，總能找到元和帝喜歡看的理由。譬如告訴元和帝，皇帝還是很得人心的，所以很多官員并不是有意犯錯(cuò)，就是有點(diǎn)蠢，有點(diǎn)呆，不大走心，被騙了而已。這罪名一下子就能輕很多。
    當(dāng)然，這個(gè)理由也不能回回拿來用。遇到查案的過程中查出來還犯了旁的罪的，那就不好意思了，你就在這附逆的案子里多擔(dān)點(diǎn)兒責(zé)任吧。那這份結(jié)案陳詞，就會(huì)要人命。
    錦衣衛(wèi)的平均文化水平略高于行伍里的平均水準(zhǔn)，識(shí)字的人也比較多，但是像姜長煥這樣小時(shí)候跟著府學(xué)里附讀，長大了被準(zhǔn)進(jìn)士盯著“指點(diǎn)”，在宮里還有一位皇后監(jiān)督，結(jié)婚了要陪個(gè)酸丁岳父聊天……的，少之又少。他寫出來的結(jié)案陳詞，便帶幾分斯文氣，元和帝讀起來也舒服。絕大多數(shù)時(shí)候，會(huì)采納他的意見。
    姜長煥混得如魚得水，冬至日，元和帝祭完了天回來。人堆里看到了他，發(fā)現(xiàn)這侄子長得更高了些，越發(fā)顯得豐神俊朗。聯(lián)想到近來他辦差辛苦，光看報(bào)告就知道他下了功夫了，便有心提拔他一下。
    觀察數(shù)日，元和帝借了京察的由頭，命北鎮(zhèn)撫司將近來各員辦案的情況再評(píng)估一回。結(jié)果自是有升有降，姜長煥順利從百戶升到了千戶。惹得人羨慕不已。亦有一等眼紅之輩，背后講：“宗室果然是占便宜的。”
    姜長煥聽了，也不惱，回去當(dāng)笑話講給妻、母聽：“誰叫我姓姜呢？他們眼紅也眼紅不來！”說完，又有點(diǎn)擔(dān)心地看著妻子，怕她嫌自己輕狂。
    瑤芳聽了，但笑不語。
    姜長煥悄悄戳了她一下，瑤芳笑了更深了。姜長煥心里發(fā)毛：“哎，別光笑啊，怎么了？說句話啊？”
    瑤芳附在他耳上，輕輕說了一句什么，姜長煥如同被雷劈掉了一樣，呆住了。呆完就跳了起來：“你你你你，你坐好了，雖亂動(dòng)啊！親娘哎……”
    “做甚？”簡氏接話十分應(yīng)景。
    姜長煥表情怪異地問：“那個(gè)，您要當(dāng)祖母了，那該怎么照顧我娘子啊？”
    簡氏笑著拍拍巴掌：“真是太好了，咱們吳王府的老太妃明年就要隨殿下一同進(jìn)京了。我可有好消息告訴她們了。”
    “吳王進(jìn)京？”瑤芳有點(diǎn)驚訝，她還不知道這事兒呢。
    前世這一出戲可不是這么唱的。彼時(shí)姜長煬鐵了心跟楚王掀翻半壁江山，吳王府被元和帝半是遷怒地盯上，一家子是被押解進(jìn)京的。雖然事后不曾將吳王打成附逆，還是削了親王爵。連著吳王一系，都一蹶不振，吳國封地最后便宜了……
    打住！
    瑤芳低頭揉著衣角：“老太妃，好相處么？”
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