王子準(zhǔn)備結(jié)婚了，人人都露出歡欣的神情，他已經(jīng)等待新娘一年的時間，如今終于得償所愿。

新娘是一位俄國公主，坐著六只馴鹿拉的雪車，從芬蘭一路而來。那雪車的形狀猶如白天鵝，公主坐在天鵝的翅膀之間，身穿長長的貂皮衣，頭上戴著一頂銀絲織的小絨帽，臉色蒼白得就像她歷來所住的雪宮一樣。當(dāng)車從街上經(jīng)過，人們都對她的膚色感到非常驚奇。

“她真像一朵白玫瑰！”人們這樣叫著，然后就從露臺上拋些花朵撒在她身上。

正在城門口迎接她的王子生著一雙夢幻似的紫色眼睛，頭發(fā)猶如純金一般。他見公主到來，單膝跪在地上，吻著她的手。他喃喃說道：“你的畫像美極了，但本人比畫像更漂亮。”說完，小公主的面頰一片緋紅。

一個小仆人對他身邊的人說：“公主先前像一朵白玫瑰，現(xiàn)在卻像一朵紅玫瑰了。”宮廷里的人聽到這句話，個個都十分歡喜。

后來三天里，幾乎人人都在說著：“白玫瑰，紅玫瑰，紅玫瑰，白玫瑰。”于是國王下令給那個小仆人加雙倍薪俸，只是小仆人以前根本就沒有薪俸，獎勵對他來說依舊一無所有。但人人都認(rèn)為這是極大的光榮，照例登在“公報”上面加以頌揚。

三天過后，婚禮正式開始。

這是一場盛大的典禮，新娘、新郎手挽著手，在繡著小明珠的紫絨華蓋下走著，大宴歡飲至五小時之久。王子和公主坐在大廳的首位，用漂亮的水晶杯子對飲。只有真正相愛的人才能用這種水晶杯子喝酒，若是虛假的愛人，嘴唇一觸碰到它，它就會立刻變成灰色，永遠(yuǎn)失去清亮的光彩。

小仆人說：“他倆確實非常相愛，猶如水晶一樣分明！”國王又給他加雙倍薪俸，臣仆們無不叫著：“多光榮啊！”

歡宴過后，接著是舞會，新娘、新郎一起跳玫瑰舞，國王親自吹笛子助興。他吹得很難聽，但沒有誰敢說他吹得難聽，因為他是國王。的確，他只知道兩個樂譜，這時吹的那一曲，最是讓人莫名其妙。但沒關(guān)系，只要是他吹的，人人都叫著：“妙哇！妙哇！”

節(jié)目單上最后的活動是放煙火，要到半夜時分才舉行。小公主從來沒有看過煙火，所以國王命煙火師在今晚專門為她舉行這個節(jié)目。

早晨，小公主正在庭園中散步，向王子問道：“煙火是什么樣兒啊？”

國王向來喜歡替別人答話，當(dāng)下插嘴說：“煙火就像北極光那樣，只是更自然一些，我拿它們比天上的星兒，有機(jī)會你欣賞一下就知道了，猶如我吹的笛子一樣美妙，你到時一定要看看不可！”因此在御花園后面，早早就豎起一個高架，皇家煙火師剛把一切安排好，煙火們就談起話來了。

一個小鞭炮叫著：“世界真的很美麗呀，看看這些郁金香，嘿嘿！如果他們也變成真的爆竹，就不會這樣可愛了。我很高興能夠經(jīng)常去旅行，旅行能使人思想進(jìn)步，并打消一個人的所有成見。”

一個大柳花煙火說：“你這傻小子，御花園才多大，世界廣著呢，三天的時間都不一定能逛得完！”

“不論什么地方，只要你愛它，它便是你的世界。”一個傷感的旋轉(zhuǎn)煙火說。她年輕時愛過一個舊杉木匣子，現(xiàn)在常常以失戀自許。她接著道：“不過如今愛已經(jīng)不時髦了，詩人已經(jīng)把它抹殺。他們不停地寫著愛，泛濫成河，于是人們再也不相信愛了。我也不覺得驚異，真正的愛人多是痛苦的、沉默的，記得曾有一次——不過現(xiàn)在已沒有說的必要，再浪漫的情史都會成為過去。”

“荒謬！”柳花煙火說，“浪漫是不會死的，它像月亮一樣永恒存在，例如這對新婚夫婦，他倆就非常相親相愛。今天早晨有個棕色紙做的火藥筒，把他們的事情詳細(xì)地對我說了，他剛好跟我同住一個抽屜里頭，知道許多最近宮廷里的新聞。”

但是旋轉(zhuǎn)煙火只是搖頭。“浪漫早死了，浪漫早死了，浪漫早死了！”她喃喃地說著，以為把一件事重復(fù)許多遍，那件事就能成為真理似的。

突然間，一聲干咳響起，大家趕緊轉(zhuǎn)頭四下張望——那是一個傲慢的高大火箭發(fā)出的聲音，他的身子被捆在一根長棍上。他想要表達(dá)自己的意見，故意干咳幾聲，以便引起大家的注意。

“喂！喂！”火箭說。人人都豎起耳朵傾聽，唯有那可憐的旋轉(zhuǎn)煙火仍搖著頭，繼續(xù)喃喃道：“浪漫早已死了。”

有一個爆竹叫了起來：“秩序啊！秩序啊！”他是政客一類的人，常在各地方選舉中活動，所以學(xué)會那套國會派的口氣。

“早就死光了！”旋轉(zhuǎn)煙火這樣低語著，就睡覺去了。

正當(dāng)完全沉寂無聲的時候，火箭又響起第三聲咳嗽，開始說起話來。他的聲音慢條斯理，字音咬得十分清晰，似乎在背誦什么東西，還不時地看看大家的表情。的確，他的舉止非常出眾。

他說：“王子的運氣真是太好了，婚禮竟然剛巧在我燃放的這天，若這都是預(yù)先安排好的，那他真是命運的寵兒啊！”

“啊，老天爺！”小鞭炮說，“我的想法完全不同，我覺得我們是托王子的福，才最終得以燃放呢！”

火箭道：“在你或者是這樣，我也不懷疑，只是在我則完全不同。我是個很馳名的火箭，祖上就很有名氣。我母親是當(dāng)時最出色的旋轉(zhuǎn)煙火，她的舞姿優(yōu)美，在人前獻(xiàn)技可以旋轉(zhuǎn)九次才沖上天空，而且每旋轉(zhuǎn)一次，就會在空中撒下七個紫色的星花。她的直徑有三尺半，是用最上等的火藥做的。我父親是一個像我一樣的火箭，出自尊貴的法國血統(tǒng)，他飛得高不可及，人們都怕他再也不會落下，但他天性善良，依然會灑下許多極漂亮的金雨。報紙上的評論用許多獻(xiàn)媚的詞句來記錄他的表演，王宮里的‘公報’還稱贊他煙火術(shù)已達(dá)到大成的境界。”

“煙火，你是說煙火吧！”一個藍(lán)色煙火說，“我知道是煙火，因為我看見自己的火藥包上是這樣寫的。”

火箭用一種嚴(yán)肅的口氣說：“是的，我說煙火！”

藍(lán)色煙火感到深受凌辱，于是馬上去欺負(fù)旁邊的小鞭炮，表示他仍不失為重要角色。

火箭繼續(xù)說：“我在說，我說——我在說什么呀？”

柳花煙火說：“你在說你自己的事。”

“對，想起來了，我知道我正在討論一個有趣味的話題，就讓人很無禮地打岔了。我最恨無禮和魯莽這一類的事，因為我很敏感。我敢說，世間再沒有人比我更敏感了。”火箭氣憤地說。

爆竹對柳花煙火說：“敏感的人是怎樣的？”

柳花煙火低聲回答：“是腳上生著雞眼，喜歡踩別人腳趾的那種人。”爆竹忍不住大笑起來。

火箭問道：“喂！你笑什么？我都沒有笑。”

爆竹說：“我笑，因為我高興。”

“這理由太自私了。”火箭說，“你有什么權(quán)利高興？你應(yīng)該想著別人，至少，也得想著我。我就時常想著我自己，希望人家也對我這樣，這便是所謂的同情，一種很好的品格，我做得十分完美。例如，若今晚我出了什么事情，對大家來說將是很不幸的，王子與公主也不會再快樂了，他們的婚姻生活也從此受到破壞。至于國王，我曉得他當(dāng)然也受不了，真的，我只要想到自己是如何重要，就忍不住要潸然淚下。”

柳花煙火叫起來：“如果你想給別人快樂，最好還是別哭，免得把自己的身子弄濕了。”

藍(lán)色煙火這時心情好了，也大叫起來：“的確，這是很簡單的常識。”

“的確是常識，”火箭怒氣沖沖地說，“可你忘了我是個卓爾不群、出類拔萃的人。無論是誰，只要是沒有想象力的，就得有常識。可是我有想象力，因為我從不照著事物的真相去理解它們，我老是把它們當(dāng)作完全不同的事物來想象。至于說不要流眼淚，很明顯，這里沒有一個人是能夠欣賞多愁善感的，幸而我自己并不介意，只有想著任何人都比我差，靠著這個念頭，一個人才能夠活下去。我平日培養(yǎng)的就是這樣一種感覺，你們?nèi)菦]有心腸的。你們只顧著開玩笑，好像王子同公主剛才并沒有結(jié)婚似的。”

“真是的！”一個發(fā)光的氣球叫道，“為什么不這樣呢？這正是最快活的時候哇！我飛上天去一定會告訴星兒，你看好，當(dāng)我同他談那漂亮的新娘時，星兒一定閃閃發(fā)亮！”

“啊，多淺薄的人生觀！”火箭說，“但我早料到是這樣的，你只不過空空一無所有罷了。你應(yīng)該像這樣想：或許王子和公主都去鄉(xiāng)下住，或許那兒有一條深深的河，或許他們只生了一個兒子，像王子一樣有著美發(fā)紫眼的兒子，或許哪天他同保姆出去散步，保姆跑到大樹下睡覺，或許那孩子就落在河里淹死了，這該是多么的不幸啊！可憐人，連唯一的兒子都失去了，真是太可怕了，我肯定承受不住。”

柳花煙火說：“但是他們并沒有把兒子失去呀，也并沒有什么不幸。”

火箭說：“我并沒有說他們有什么不幸，我只是猜測他們將來可能會出現(xiàn)不幸罷了，如果他們已經(jīng)失去兒子，再說什么也沒用。我最恨那些潑了牛奶再來哭的人，但是我每想到他們或許會失去唯一的兒子，就難過得無以復(fù)加。”

藍(lán)色煙火叫道：“你的確是這樣的，的確是，我從來沒有見過像你這樣容易感動的人。”

火箭說：“我從來沒有見過像你這樣魯莽的人，你不明白我同王子的友誼。”

“得了，你根本不了解他。”柳花煙火叫了起來。

“我又沒有說我了解他！”火箭說，“我敢說，如果我了解他，我就不會做他的朋友了。了解朋友，是一件非常危險的事。”

發(fā)光氣球說：“你最好把自己的身子弄干燥一點吧，這是很重要的呀！”

“我相信，這件事于你倒是很要緊的。”火箭說，“但是，如果我喜歡哭，還是要哭的。”說完他就真的哭起來，淚水像雨點似的從身子上直流而下，幾乎把兩只小甲蟲淋濕了。小甲蟲正想找個干燥的地方，一起營造住宅。

“他有一種真正的浪漫精神，因為他可以在那兒毫無理由地亂哭。”旋轉(zhuǎn)煙火說，她又嘆口長氣，想著那杉木匣子。但是柳花煙火和藍(lán)色煙火卻氣極了，“笨蛋！笨蛋！”一齊用力叫著。他們素來是很實際的人，無論什么事情，只要他們不贊成的，他們都說是“笨蛋”。

安靜的天空中月亮升了起來，活像一個銀色的貝殼，星兒也趁機(jī)放出亮光。宮中傳來一陣音樂聲，王子與公主在人群中開始跳舞。他們優(yōu)美的舞姿，就連高高的白色水仙花兒也忍不住在窗口偷瞧，紅色的大罌粟花也在點頭打著拍子。

十點，十一點，十二點，到了午夜，國王把煙火師叫到跟前。“放煙火吧！”國王命令道。

煙火師深深鞠了一躬，來到后花園。

他有六個手下，每人手里拿著一個長火把。

這的確是非常壯觀的場面。

呼！呼！旋轉(zhuǎn)煙火一路旋轉(zhuǎn)著去了。砰！砰！柳花煙火也去了。跟著，小鞭炮天女散花，四處飛舞開來；而藍(lán)色煙火使一切都變成了藍(lán)色。再會吧——發(fā)光氣球叫著飛上了天，撒下許多紅色的小花來。噼里啪啦——爆竹們搭著腔，正玩得起勁。除了馳名的火箭，人人都成功了。

火箭哭得一塌糊涂，全身濕透，再也飛不上天了。他全身最好的是火藥，現(xiàn)在火藥全被眼淚淋濕，一點用處也沒有。那些他平日不屑跟他們說話的窮親戚，現(xiàn)在也都飛上天空，猶如一片開著金花的火紅玫瑰。

好哇！好哇！宮廷的人都這樣叫著，小公主也高興得笑個不停。

火箭暗自說：“我想他們大概是想用我來壓軸，等最熱鬧的時候請我出馬，一定是這樣的。”他因此更得意了。

第二天，工人來收拾園子，火箭說：“這一定是個代表團(tuán)，我要擺點架子才好。”他把鼻子故意翹起來，然后皺著眉頭，仿佛在想什么了不得的大事。但是工人根本沒有注意到他，直到離開時，才有一個人發(fā)現(xiàn)他。“原來是一根壞了的火箭！”順手就把他擲過圍墻，向臭水溝落去。

“壞火箭？壞火箭？”他自言自語道，“不可能！大火箭，他一定是說大火箭。‘壞’和‘大’的發(fā)音差不多，的確，有時簡直一樣！”說完就跌進(jìn)了污泥里。

“這兒很不舒服，但無疑這是一套時髦的海濱別墅，他們是送我來休養(yǎng)的。”火箭心想，“我的精神有些不好，需要休養(yǎng)一下才行。”

一只生著綠寶石般的眼睛，穿著綠斑衣的青蛙游到他面前。

“我看，這是一位新來的客人呢！”青蛙說，“任什么人也不會喜歡污泥的，下點雨，有個池塘給我，我就快樂了，你看下午會下雨嗎？我當(dāng)然希望它下，不過天這樣青，一點云也沒有，真糟透了！”

“啊哼！啊哼！”火箭剛想說，就咳嗽起來。

青蛙叫了起來：“你的聲音真不錯呀，就像蟈蟈的叫聲，蟈蟈的聲音是世間最好的音樂，晚間你可以來聽我們的音樂演奏。我們住在農(nóng)夫屋邊那個鴨池里，月亮出來的時候，我們就開場了。那才真迷人呢，人人晚間都會睡在床上聽我們唱歌，昨天我才聽見農(nóng)夫的老婆對他說，因為我們，她夜里一點也睡不著覺。一個人能這樣馳名，真是令人高興的事情啊！”

“啊哼！啊哼！”火箭怒氣沖天，一句話也插不進(jìn)去，真是氣極了。

青蛙繼續(xù)說：“的確是一種好聽的聲音，我希望你到鴨池那邊去玩，我要看我的女兒去了。我有六個美麗的女兒，怕她們遇著梭魚。梭魚完全是個大惡魔，一定會把她們當(dāng)作早餐吃掉，再會吧，我同你談得非常愉快！”

火箭說：“這是談話嗎？一直都是你在說，我一句都沒插上。”

青蛙回答：“在交流中，有的人本來就應(yīng)該負(fù)責(zé)傾聽，我喜歡自己不停地說，這既節(jié)省時間，又免得發(fā)生爭論。”

火箭說：“但是我喜歡爭論哪！”

青蛙很得意地說：“我希望你別這樣，爭論是很沒風(fēng)度的行為，在上流社會里，人人的見解都是一樣的，再說一次‘再會了’，我到那邊看我女兒去了。”說完青蛙就游走了。

“你真是個討厭的人，”火箭說，“并且教養(yǎng)相當(dāng)不好，我最恨你這一類人，像我這樣，人家明明想講講自己，你卻喋喋不休地拼命講你的事，這就是所謂的自私。自私是最叫人討厭的，尤其是對于像我這樣的人，因為我是以富有同情心出名的。事實上你應(yīng)該以我為榜樣，學(xué)學(xué)我，你再也不能找到一個更好的榜樣了。你既然有這個機(jī)會，就得好好地利用它，因為我馬上就要回到宮里去了。我是宮里非常得寵的人，事實上昨天王子和公主就為了祝賀我而舉行婚禮。當(dāng)然你對這些事一點也不知道，因為你是一個鄉(xiāng)下人。”

一只蜻蜓坐在棕色蘆葦尖上，說：“同他談話是沒用處的，因為他早已經(jīng)沒蹤影了。”

火箭說：“這是他的不是，不是我不好，我不能因為他不留心就不對他說。我喜歡自言自語，這是我非常高興的一件事。我常常自己對自己進(jìn)行很長久的談話，我太聰明了，有時講的話自己一句也聽不懂。”

“那么你應(yīng)該去教授哲學(xué)。”蜻蜓說完，就展開一對薄紗似的翅膀，飛到天空中。

“他不留在這兒，真是愚蠢哪！”火箭說，“我敢講，他從來沒有得到這種受教育的機(jī)會，但我不在意，像我這樣的天才，終有一天會被人了解的。”說完他在污泥中陷深了一些。

過了一會兒，一只大白鴨游到他面前。她生著一雙黃色的腿、兩只有蹼的腳，走起路來搖搖擺擺。因為她走路的姿勢風(fēng)韻十足，人們都稱她是一個絕世美人。

“嘎！嘎！嘎！”她說，“你的樣兒真奇怪，你是怎么生出來的？怎么會是這個樣子呢？”

“你就是個沒見過世面的鄉(xiāng)下人，”火箭說，“否則你不會不知道我是什么人，不過我可以饒恕你的愚昧。你聽我說，我能飛上天空，灑下許多漂亮的金雨來，使你覺得非常驚訝。”

鴨子說：“我倒不看重這些東西，因為我根本不明白這于人有什么用，若你能同牛一樣耕田，像馬一樣拉車，跟狗一樣守家，那還有點意思。”

火箭用一種極傲慢的聲音叫道：“我的朋友，我看你就是個下等人，像我這樣地位顯赫的人是從來不講什么用處的，我們有許多特別的藝能，那就足夠了。我對實業(yè)沒有什么興趣，至少對于你所說的那些實業(yè)看不起。我歷來的意見就是這樣，苦工只是無事可做的人的避難所。”

鴨子性情和善，素來不同人爭吵，她說：“好的！好的！各人有各人的志向，無論怎樣，我想你是準(zhǔn)備長住在這兒的吧。”

“啊，不是！”火箭叫道，“我只是一個旅客，一個尊貴的旅客罷了。事實上我已覺得這地方討厭了，這兒既不熱鬧，又不安靜，就像荒郊野外一樣。我就要回王宮里去了，因為我的命生來就是要在世間做點驚人事業(yè)的。”

鴨子說：“我從前也有一次想服務(wù)社會，社會需要改革的事物太多了。前不久我做過一次議會主席，我們通過決議反對一切不喜歡的事情，然而那些決議好像并沒有多大效果，現(xiàn)在我專心料理家事，照管我的家庭。”

“我天生就是做大事的。”火箭說，“我的親友們，包括那些很低賤的都是這樣。只要我們一出來，馬上就能引起人的注意。我自己還從來沒有出過馬，但如果我出馬，必定受人擁戴。至于家事，它會使人加快衰老，讓人分心，忘掉更高尚的理想。”

“啊，遠(yuǎn)大的理想，多妙哇！”鴨子說，“這使我想起肚子已經(jīng)餓了。”說完又叫著“嘎嘎嘎”泅到下游去了。

“回來！回來呀！”火箭說，“我還有許多話要對你說呢！”但鴨子理也不理他，火箭只有自言自語：“走了也好，她沒有遠(yuǎn)大理想，心思實在太平凡了！”說著又在污泥里陷深了一些。

這時候，突然有兩個穿白衣的孩子，手里提著一把水壺還有木柴，跑到溝邊來了。

火箭說：“這一定是接我的代表來了。”又裝出神氣活現(xiàn)的樣子來。

“喂，你看這根臟棍子，是從哪兒來的呀？”有一個孩子叫道，把火箭從溝里拾了起來。

“臟棍子？不可能！”火箭說，“他一定是說金棍子，‘金’與‘臟’的發(fā)音也很像，說金棍子倒很有禮貌，他一定把我錯看成宮里的大官了！”

另一個孩子說：“我們把它放在火里，多一把火燒水也好。”因此他們就把木柴架起來，把火箭放在上面，點著了火。

火箭說：“這真不錯，他們在白天讓我走，這樣人人才能看見我。”

“我們現(xiàn)在去睡吧，醒來水就開了。”兩個小孩躺在地上，合上了眼睛。

火箭很濕，燒了很久才燃著。

“現(xiàn)在我要走了！”他伸直了腰，“我知道我飛得一定比星兒還高，比月亮還高，比太陽還高。真的！我要飛得很高，那么——”

嘶！嘶！嘶！他沖上了天空。

“有趣呀，我永遠(yuǎn)都要這樣，這是多么成功啊！”他高興地說。

但沒有一個人看見他。

這時，他覺得渾身奇痛起來。

“現(xiàn)在我要爆炸了。”他叫道，“我要轟動全世界，讓人們在一年之內(nèi)都不再討論別的事情。”砰！砰！砰！火藥燃了，毫無疑問的，他真的爆炸了！

但沒有一個人聽見，就連那兩個孩子，也在熟睡中沒有醒來。

爆炸之后，現(xiàn)在他只剩下一根棍子，落了下來，正巧打在溝邊散步的鵝背上。鵝叫起來：“老天爺不下雨，卻下起棍子來了。”說完立刻鉆進(jìn)了水里。

“我知道，一定會一鳴驚人的！”火箭喘了一口氣，完全熄滅了。