萱姐兒轉(zhuǎn)過臉瞪大一雙黑白分明的杏眼驚詫地看著聶國(guó)成。
    聶國(guó)成被她瞪得無措起來,抬手撓著后腦勺支吾道：“我的意思是……是……反正你我都到說親的年紀(jì)了，如果你心里還沒喜歡的人，何妨與我定親呢？這樣我們都避免了被家里亂點(diǎn)鴛鴦的危險(xiǎn),還可以一道出去玩。大不了到時(shí)候你反悔了再與我退親便是，我絕不怪你。”
    母親為何把自己送到京城來萱姐兒心里是清楚的,聽聶國(guó)成這樣說，也有些動(dòng)心。
    她仔細(xì)看了看聶國(guó)成,十六歲的少年郎劍眉星目高鼻豐唇，身材也很勻稱結(jié)實(shí)，難得的是他雖是京城人,但性子豪爽利落,是她自幼習(xí)慣相處的那種人。
    她想了想，問他：“如我到時(shí)候真的與你退婚，你怎么辦？”
    聶國(guó)成毫不猶豫道：“那我就去北邊投軍,呆上幾年,若將你忘了,便回來與旁人成親，若沒忘，就在那邊不回來了。”
    萱姐兒英眉倒豎，一拳打過去道：“一邊向我求親,一邊想著不成就和旁人成親,想不到你也就看著老實(shí),心思花得很！”
    聶國(guó)成一邊招架一邊辯解：“這不是在說萬一你以后與我退親了嗎？難不成你想叫我為著你一輩子不娶？行行行，你不嫁我我就一輩子不娶，這總行了吧？”聶國(guó)成一把抓住她的手腕道。
    萱姐兒看著他明亮有神的眼睛，哼了一聲扭過身去，恰好看到趙桓熙從院門處走了進(jìn)來。
    他一抬頭看到萱姐兒在廊下,就朝這邊來了。
    到了近處，萱姐兒向他打招呼：“舅舅。”
    聶國(guó)成跟著打招呼：“舅舅。”
    趙桓熙呆：“啊？”
    萱姐兒斜眼看聶國(guó)成。
    聶國(guó)成回過神來，臉漲得通紅，改口道：“趙、趙兄。”
    趙桓熙松了口氣，將手里拎著的紙包遞給萱姐兒，道：“聽你舅母說你愛吃辣食，正好我回來時(shí)看到街上有賣辣煎餛飩的，你嘗嘗看喜不喜歡。”
    萱姐兒接過他遞來的紙包，道：“謝謝舅舅。”
    趙桓熙又問聶國(guó)成：“你來找我的嗎？”
    聶國(guó)成道：“不是，我來找萱姐兒的，我母親也來了。”
    趙桓熙就先去正房拜見長(zhǎng)輩，剛走到門口就看到徐念安笑盈盈地引著嚴(yán)夫人出來。
    趙佳臻回來了，陸老夫人見未來孫媳，嚴(yán)夫人留在里頭顯然不合適，就先告辭回家了。
    沒一會(huì)兒，陸豐也來了，兩家長(zhǎng)輩在正房里熱熱鬧鬧地說了一會(huì)兒話，將親事敲定，殷夫人親自送陸老夫人到門外。
    趙佳臻的婚事有了著落，那邊萱姐兒也有鎮(zhèn)北將軍府主動(dòng)上門來問，殷夫人一時(shí)頗有些“吾家女兒不愁嫁”的自得，高興了好一會(huì)兒才想起來問趙佳臻金鋪的事。
    不等趙佳臻說話，萱姐兒便繪聲繪色地將樓里發(fā)生的事對(duì)殷夫人等人說了一遍。
    殷夫人聽罷大怒：“竟有這等事！這個(gè)溫氏簡(jiǎn)直不知所謂！如此晦氣，必得叫她家請(qǐng)了和尚來做法事才成。”
    趙佳臻道：“陸豐遞去官府的訴狀里寫了這一條了。”
    提起陸豐殷夫人又喜了起來，道：“不愧是你祖父看好的人，如此能擔(dān)事。以后你跟了他，總算是可以享些福了。”
    趙佳臻紅了臉。
    過了幾日，一天傍晚，陸豐突然來到靖國(guó)公府，找殷夫人和趙佳臻。
    殷夫人十分驚奇，只因今日并非旬假。
    “今日我告假回來，是為處理那溫氏之事。她夫婿虞志寬請(qǐng)了順天府尹譚大人從中調(diào)停，希望我能撤訴。我提了個(gè)條件，一，待溫氏養(yǎng)好身子后，必須當(dāng)眾登門向你道歉。二，譚家日內(nèi)必須請(qǐng)高僧去翔鳳樓做法事去晦氣。，將金玉良緣按市場(chǎng)價(jià)轉(zhuǎn)讓給我。他們俱都應(yīng)了。”陸豐從袖中抽出一份契書，起身走過來遞給趙佳臻，道：“以后再不會(huì)有人在斜對(duì)面礙你的眼了。”
    殷夫人喜道：“哎呀，這事辦得也太利落了！”
    陸豐謙和有禮地笑道：“他們求咱們放他們一馬，自是答應(yīng)得爽快。”說著又對(duì)趙佳臻道：“那金玉良緣該如何處置你看著辦，這方面我不懂，家里也沒人懂，只能勞煩你了。”
    趙佳臻想著反正都訂親了，他家里又只有陸老夫人主事，自己要不接著，就得麻煩陸老夫人，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    陸豐一笑，回身向殷夫人行了一禮，道：“岳母大人，小婿還要趕回書院，就先告辭了。”
    殷夫人站起身道：“這么著急？不能吃兩口晚飯?jiān)僮邌幔俊?br/>     “多謝岳母慈愛，再耽擱便要關(guān)城門了。”陸豐道。
    “那去了書院還趕得上吃晚飯嗎？不然帶點(diǎn)東西去吃？誒，芊荷，快去廚房看看還有沒有熱的牛乳糕，還有糖酥丸子……”
    忙亂地送走陸豐之后，殷夫人回轉(zhuǎn)身，見趙佳臻閑閑地站在正房門口，過來責(zé)怪道：“你這孩子，也不知道去送送。別以為是人家上趕著求娶的你就不當(dāng)回事，也瞧瞧念安是怎么待桓熙的。”
    趙佳臻笑道：“弟妹那是養(yǎng)兒子呢，我才不要學(xué)她。”說罷轉(zhuǎn)身回房。
    “誒，誰說念安養(yǎng)兒子了？桓熙明明是我養(yǎng)大的兒子，再胡說看我不打你的嘴。”殷夫人笑著跟在她后頭進(jìn)屋道。
    沒過幾日，鎮(zhèn)北將軍府也遣媒人上殷夫人這兒來向萱姐兒提親。
    鎮(zhèn)北將軍官階比懷遠(yuǎn)將軍還高些，聶國(guó)成殷夫人也見過，自沒什么好說的，應(yīng)了。
    日子就在殷夫人的合心順意中不疾不徐地過著，四月初的一天，徐念安去蒼瀾書院看過趙桓熙回來，便聽殷夫人說有個(gè)丫鬟上門找她，現(xiàn)下正在耳房里等著。
    徐念安叫把人帶來一看，卻是柳拂衣的丫鬟融冰。
    融冰向殷夫人和徐念安行過禮后，徐念安有些緊張地問她：“你家小姐呢？”
    融冰眸中泛起淚花，道：“被帶去宮里了。她叫奴婢替她送一封信來給您。”說著從懷中拿出張折起來的紙過來遞給徐念安。
    徐念安接過一看，蠅頭小楷娟秀飄逸，是柳拂衣的字沒錯(cuò)。
    “見字如晤。是我天真了，忘了普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。本是賤命一條，偏偏怕疼怕死，只能換個(gè)地方賴活了。融冰你認(rèn)得的，小丫頭自幼跟我，無親無故無依無靠，只能托付給你。待到合適的年紀(jì)，勞煩你替她找一門合適的親事，嫁妝不用你出，我給她了。手書”
    徐念安看過信，讓融冰下去休息，對(duì)殷夫人道：“娘，這是妙音娘子的侍女，妙音娘子進(jìn)宮了，我得收留她。”
    “妙音娘子進(jìn)宮了？”殷夫人驚訝。
    徐念安點(diǎn)頭：“她本想逃，沒逃掉，看來圣上對(duì)她是勢(shì)在必得。”
    殷夫人嘆息：“今上真是……”話開了個(gè)頭又急忙打住，就算在家里，也要嚴(yán)防隔墻有耳。
    她換了種說法，道：“既然今上如此看重她，想來她進(jìn)宮也會(huì)有好日子過的。”
    徐念安知道，現(xiàn)如今，也只能如此寬慰自己了。
    她將融冰帶回慎徽院，宜蘇和明理是認(rèn)得她的，畢竟柳拂衣曾帶著她在徐家住過一年多。
    徐念安便讓融冰與宜蘇明理住一起，份例按一等丫鬟的來，她自己出銀子。
    次日下午，徐念安正在殷夫人房里幫著趙佳臻一起挑喜服式樣，松韻急匆匆來報(bào)：“太太，奶奶，老太太那邊派人來將宜蘇押走了，說她與四房的榮五爺私相授受！”
    屋里個(gè)女人都驚著了。
    殷夫人站起身對(duì)趙佳臻和萱姐兒道：“你倆就別去了，念安。”
    徐念安起身，一邊跟著殷夫人往外走一邊腦子里還在發(fā)懵。
    宜蘇和趙桓榮私相授受？怎么可能呢？除了趙桓熙第一次打傷朱志福那日，他們?cè)谥ヌm園短暫相處過，后來兩人根本都不曾有機(jī)會(huì)見面。
    走到嘉祥居門口時(shí)，她突然回過神來，停下腳步叫松韻過來附耳吩咐了幾句。松韻連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往四房那邊去了。
    婆媳兩個(gè)趕到令德堂時(shí)，趙桓榮與宜蘇兩人已經(jīng)跪在了老太太的正房里，地上扔著一包袱男人穿的短褂，襪子和汗巾。老太太的桌子上放著幾對(duì)金銀耳墜和一金一銀兩只鐲子，還有一些帕子。
    殷夫人和徐念安向老太太行了禮，老太太掀了掀眼皮，望著她倆的道：“來得正好，正要派人去請(qǐng)你倆呢。這個(gè)丫頭，蓄意勾引四房桓榮，用心不正，私相授受，證據(jù)確鑿，為正家風(fēng)，理當(dāng)杖斃。”
    話音方落，趙桓榮便道：“與她無關(guān)，一應(yīng)責(zé)任俱都由我一人來?yè)?dān)。”
    “你住口！成天的偷雞摸狗行為不端，自有家法等著你！”老太太威嚴(yán)地斥責(zé)道。
    徐念安看著跪在地上低著頭的宜蘇，悄悄握緊了手指，強(qiáng)忍著沒說話。
    殷夫人道：“婆母，這中間怕不是有什么誤會(huì)吧？”
    老太太不說話，只朝侍立一旁的李媽媽使了個(gè)眼色。
    李媽媽陰惻惻地掃了眼徐念安，道：“春月，你來說。”
    名叫春月的丫鬟便自后頭出來，口齒伶俐地說道：“午間，奴婢奉李媽媽之命去芝蘭園摘花供佛，走到疊翠巖那邊，就看到宜蘇姑娘拎著一只花籃在那兒鬼鬼祟祟東張西望，見沒人，她就從花籃中取出一只包裹，手忙腳亂地塞進(jìn)一個(gè)被藤蘿掩住的假山洞中，然后急匆匆地走了。奴婢正納罕呢，沒一會(huì)兒，又見榮五爺來了，也似宜蘇姑娘一般先觀察了四周，才伸手去假山洞中拿了那包裹，又放進(jìn)去一個(gè)小盒子，然后才抱著包裹走了。”
    李媽媽接著道：“地上這個(gè)裝著男人衣裳的包裹便是宜蘇塞進(jìn)假山洞中，又被榮五爺拿走的。經(jīng)過針腳比對(duì)，確定是宜蘇做的無疑，尺寸正合榮五爺?shù)纳聿摹s五爺放進(jìn)假山洞中的錦盒里裝的是一對(duì)金耳墜，樣式與從宜蘇房里搜出來的另外幾對(duì)耳墜屬于同一系列，梅蘭竹菊。還有這兩只鐲子，都是與耳墜放一起的，該不會(huì)都是奶奶賞給這丫頭的吧？”
    徐念安聽過她們的說辭，不慌不忙地朝老太太行了一禮，道：“祖母容稟，桓五爺與我那丫鬟宜蘇，確實(shí)沒有私相授受。”
    “證據(jù)都擺在眼前了，你還想替你這丫鬟擔(dān)著？你可想清楚了。”老太太無情無緒地看著徐念安。
    沒有內(nèi)容的眼神往往比暗含情緒的目光更有威懾力，然而徐念安卻仿佛完全沒有察覺其中暗藏的危險(xiǎn)，兀自淺笑嫣然道：“真不是私相授受，宜蘇給榮五爺做衣裳，其實(shí)是四嬸嬸托付了我，是我交代宜蘇去做的。”
    李媽媽立即道：“四房庶子的衣裳，四太太憑什么會(huì)交給長(zhǎng)房的媳婦去做？熙奶奶，您可想好了再說，別張口就來。”
    殷夫人不悅地看著李媽媽道：“奶奶回老太太的話，老太太還未說話，你一個(gè)做下人的竟敢開口挑做奶奶的刺，令德堂的規(guī)矩都學(xué)到狗肚子里去了？”
    這話不好聽，但在理，李媽媽不敢駁斥，只得忿忿地閉上嘴。
    徐念安對(duì)老太太道：“祖母若有疑慮，可派人去請(qǐng)四嬸嬸過來，一問便知。”
    “我來了，我來了，不必請(qǐng)。”徐念安話音剛落，四太太便風(fēng)風(fēng)火火地從門外進(jìn)來，向老太太行了一禮，然后看著地上的包袱和趙桓榮宜蘇兩人，一拍大腿道：“哎呀，這事怪我，都怪我，為著忙姝彤的婚事，竟把這事給忘了，惹出這么大的誤會(huì)。”
    她抬頭望著老太太道：“婆母，是這么回事。桓榮他不是一直跟長(zhǎng)房的桓熙一起練武嘛，我病的那段時(shí)日，念安來看我，就對(duì)我說，桓熙說桓榮好多褂子都破了。我當(dāng)時(shí)身子不好心里又煩，就說現(xiàn)在府中繡房都在忙著給各房量尺寸做春衣呢，院子里也沒人有閑暇，要不過段時(shí)間再說吧。念安說她院里有幾個(gè)會(huì)針線的丫鬟，若我不嫌棄，她那邊先替我做著，我就隨口應(yīng)了一聲。沒想到她還真把這事放心上了。”
    “既然是你倆說好的，他倆又為何要這般行事鬼祟？這首飾又是怎么回事？”老太太嚴(yán)厲地盯著四太太，想給她施壓。
    然而如今的四太太可不是以前的四太太了，面對(duì)老夫人的目光威壓，她依然從容道：“婆母，您也知道念安這孩子做事一向妥帖，她原本是可以交代丫頭將衣裳直接送到我四房來，只是如此一來，府中這人多眼雜的，難免有人要議論我這做嫡母的對(duì)庶子刻薄不上心，庶子的衣裳還要叫長(zhǎng)房去做。暗中交付，不過是她為了維護(hù)我的顏面而已。誰知這院子里頭還有那正事不干，成天盯著旁人一言一行的小人呢？至于那些個(gè)小首飾，大約是桓榮這孩子實(shí)誠(chéng)，見我忘了此事，不好意思白拿長(zhǎng)房的東西，就送些禮物聊表謝意。”
    “若是想表謝意，直接給銀子不成？非得送女子首飾做什么？其中分明有貓膩。”李媽媽被她一句“正事不干，成天盯著旁人一言一行的小人”給刺到，語(yǔ)氣不善地插話道。
    殷夫人皺眉看著她。
    四太太道：“長(zhǎng)房給桓榮做衣裳，桓榮回贈(zèng)禮物，那是兩房之間禮尚往來。給銀子？真把長(zhǎng)房的人當(dāng)繡娘使？你縫衣裳我出銀子？李媽媽你好歹也是婆母身邊的老人，怎么越活越回去了？這種話也說得出來？”
    殷夫人也道：“李媽媽是該好好學(xué)學(xué)規(guī)矩了，這好在都是家里人，若是在外人面前也這般胡亂開口，說的又都是這些上不得臺(tái)面的話，丟的那可是婆母您的臉。”
    “好了，既然是誤會(huì)一場(chǎng)，那就都退下吧！東西也拿走。”老太太沉著臉道。
    殷夫人四太太徐念安等人行過禮，帶著趙桓榮宜蘇離開了令德堂。
    到了外頭，兩房也沒多說話，四太太帶著趙桓榮回四房，殷夫人帶著徐念安回嘉祥居。
    “母親，我就先回慎徽院了。”到了嘉祥居門口，徐念安向殷夫人欠身道。
    殷夫人看了眼跟在她身后的宜蘇，點(diǎn)頭：“去吧。”
    徐念安帶著宜蘇回到慎徽院，進(jìn)了正房，屏退丫鬟，關(guān)上房門。
    宜蘇在徐念安跟前跪了下來，一個(gè)頭磕到地上，哭著道：“對(duì)不起小姐，奴婢給您丟臉了。”
    徐念安是真的沒想到，一向周到細(xì)致的宜蘇會(huì)犯這種錯(cuò)。她也不繞圈子，直言問道：“何時(shí)與他看對(duì)眼的？”
    事已至此，宜蘇也沒什么好隱瞞的，伏在地上哭著道：“就……他帶著小姐和姑爺躲進(jìn)荷塘那次。”
    “一共見過幾次面？”
    “除去荷塘那次，只見過一次。去年中秋，奴婢沒有跟小姐上街。留在府里的丫鬟得殷夫人許可，都去蘭湖里放蓮花燈，奴婢也去了。當(dāng)時(shí)想著心事，走遠(yuǎn)了些，就遇見了他。他不慎在假山上刮破了衣裳，我說我給他補(bǔ)，補(bǔ)好了就放在那個(gè)假山洞中，叫他第二天晚上自己來取。過后我去看他將衣裳取走沒有，卻發(fā)現(xiàn)假山洞中放著一對(duì)金耳墜。那些首飾奴婢沒想收他的，每次去放衣裳我都放在包裹里一起帶去，可是他每次都又放回假山洞里。奴婢擔(dān)心被旁人拿走，只得拿回來，本想著有機(jī)會(huì)見面親自還給他的。”
    徐念安看著她哭得顫抖的脊背，問道：“你做這些事時(shí)，想的是和他有個(gè)怎樣的將來？”
    宜蘇搖頭：“奴婢沒想過和他有什么將來，奴婢深知自己與他身份云泥之別，只是……小姐，都是奴婢的錯(cuò)，奴婢只顧一己之私?jīng)]有考慮小姐的名聲，您發(fā)落奴婢吧。”
    “你何止是沒顧及我的名聲，你連自己的性命也沒顧及。你先回去，今日之事靠著四太太圓過去了，你自己不要做傻事，否則便是陷人于不義。發(fā)落你的事，容后再議。”徐念安端坐在椅子上道。
    宜蘇給她磕了個(gè)頭，仔細(xì)地擦干凈臉上淚痕，起身慢慢退了出去。
    徐念安走到內(nèi)室，合衣倒在床上，一時(shí)有些茫然，一時(shí)又有些心酸。
    宜蘇是自小就跟著她的丫頭，是她身邊最周到最得力的丫頭，她是希望她能有個(gè)好歸宿的，所以遲遲沒能給她選定合適的對(duì)象。
    但是趙桓榮，就算再不受重視，他也是公府公子，宜蘇，她夠不上。
    想到難受處，她忍不住抬眸看了眼床里側(cè)趙桓熙的枕頭，驚覺自己嫁給他時(shí)間越長(zhǎng)，在遇事時(shí)竟然有種變得越脆弱的感覺。不應(yīng)該啊，她明明應(yīng)該變得更堅(jiān)強(qiáng)才是。
    四房院落，四太太房中，也是窗門緊閉，趙桓榮跪在四太太跟前。
    “你怎么想的？已經(jīng)背了個(gè)克妻的名聲在身上，難不成還想傳出在府里與別房丫鬟胡搞的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)？以后叫我還怎么張嘴給你說親？”四太太急赤白臉道。
    趙桓榮直挺挺地跪在那兒，不動(dòng)不語(yǔ)，木頭一般。
    四太太看他這樣子就生氣，不耐煩道：“從今后不許再與長(zhǎng)房那個(gè)丫頭見面，瓜田李下的，要知道避嫌。我保得住你這一次，不一定保得住你第二次！你回去吧，若真熬不住，房里的丫鬟隨便收一個(gè)做通房便是了。”
    趙桓榮這次開口了，“我不要。”
    四太太眉梢一下子挑得半天高，尖著嗓門道：“什么叫你不要？你想干什么？我警告你，姝彤出嫁在即，這檔口，我決不允許四房傳出什么不好的名聲，別逼我把你關(guān)起來！”
    趙桓榮向她磕了個(gè)頭，道：“夫人既然知道為我說親困難，這終身大事，不如就讓我自己做主吧。”
    四太太瞪眼：“你莫不是還想娶了那丫頭？趙桓榮，你真是個(gè)傻子不成？”
    趙桓榮道：“我將北上投軍，絕不給四房臉上抹黑，只求夫人別再為我張羅婚事。”
    四太太這下真的驚到了，向他確認(rèn)：“你要北上投軍？”
    “是，我讀書不成，唯有一身武力，除此之外，別無出路，還請(qǐng)夫人成全。”
    四太太對(duì)這個(gè)總是悶葫蘆一般的庶子頗有種刮目相看的感覺，愣了半晌才道：“行，我知道了，你先下去吧。”
    到了夜間，趙桓榮打聽著國(guó)公爺回來了，便去了敦義堂。
    國(guó)公爺見了他，問：“今日緣何來得這般早？”趙桓熙去蒼瀾書院之后，國(guó)公爺平日里親自指點(diǎn)的只有趙桓榮了。
    趙桓榮跪下道：“祖父，孫兒想北上投軍，成家立業(yè)。”
    國(guó)公爺聞言，也有幾分驚訝，沉默半晌問道：“你想好了？”
    “想好了。孫兒留在京城一事無成，不如北上從軍，靠這一身武力掙一份功業(yè)，也算沒有枉費(fèi)祖父對(duì)孫兒的一番教導(dǎo)。”趙桓榮道。
    國(guó)公爺還是第一次聽他一口氣說這么多話，問道：“方才你說成家，你嫡母為你找好人家了？”
    趙桓榮頭低下去，道：“這是孫兒想求祖父的第二件事。孫兒瞧上了桓熙媳婦的侍女宜蘇。孫兒背負(fù)克妻之名，也沒指望將來能仰仗岳家如何，只想靠自己的雙手拼搏前途，家中有一位與自己心意相通的妻子，余生便無遺憾了。如今唯一所慮，是怕有損公府的名聲。若是祖父愿意成全，孫兒就去求桓熙媳婦放了宜蘇的身契，帶她北上，為她尋一戶人家記作養(yǎng)女，再行嫁娶。以后，若無事，便不回京了。”
    國(guó)公爺沉默良久，道：“你去吧。”
    趙桓榮仰頭看國(guó)公爺。
    “我會(huì)寫一封信給李將軍，但是你也別指望他對(duì)你特別照顧。踏踏實(shí)實(shí)從底層做起，對(duì)你有好處。”國(guó)公爺?shù)馈?br/>     趙桓榮眼中泛起淚光，向國(guó)公爺磕了個(gè)頭，道：“謝祖父成全。”