“張利，叫幾個(gè)人去地窖里，把去年陳的高粱酒取五百壇子裝車，星夜送到咱家莊主城內(nèi)的府邸去。”
    “張永，你套上馬車，把風(fēng)雞、黃羊、牦牛肉干，各自裝二百斤，也趕緊送那邊去。”
    “張朋，你別愣著，去準(zhǔn)備上好的無煙木炭，莊主不喜歡聞泥炭味道，城里的任管事早就說過……”
    “張克，讓你去弄一對(duì)兒大雁，你弄回來沒有。啥，冬天，冬天你不會(huì)買么？長(zhǎng)安城周圍三百里，我就不信連個(gè)獵了大雁養(yǎng)在家里留著賣好價(jià)錢的都沒有！”
    “張久良，你別瞎跑，把燈籠掛起來，把家門口照得亮亮的。莊主馬上就回來了，咱們先討個(gè)吉利！”
    ……
    夕陽(yáng)下，小張家莊崔管事?lián)]舞著一根紫檀木做的拐杖，將家丁們指揮得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
    他今年才五十出頭，腿腳利索得可以一口氣爬半座山，根本不到需要拐杖來支撐身體。然而，終日卻拐杖不離手。指揮家丁們干活時(shí)，每每將拐杖揮得虎虎生風(fēng)。
    若是換作平時(shí)，家丁們少不得會(huì)貧上幾句，或者陽(yáng)奉陰違地偷上一會(huì)兒懶。而今天，所有家丁卻像脫胎換骨一般，個(gè)個(gè)都抖擻起了精神，將崔管家的安排，完成得不折不扣。
    莊主馬上要回來了！帶著遠(yuǎn)征漠北三千安西精銳，回長(zhǎng)安向皇上獻(xiàn)捷！而據(jù)長(zhǎng)安城內(nèi)流傳的小道消息，朝廷給自家莊主定下來的賞格是，參照當(dāng)年李靖、李籍聯(lián)手滅突厥之戰(zhàn)！（注：徐世績(jī)?cè)诖藨?zhàn)后，封英國(guó)公。）
    有道是，宰相家的門房四品官兒。國(guó)公府的家丁，雖然比不得宰相府的門房，相差也不會(huì)太多。更何況，自家莊主對(duì)手下人向來寬厚，幾年下來，有不少運(yùn)氣好的家丁非但被脫了奴籍，還當(dāng)上的軍官。大伙在他回來的時(shí)候好好干，說不定下一次好運(yùn)氣就會(huì)落在自己頭上。
    “崔伯，我家今年樹上結(jié)的柿子，算不得什么好東西，但保證比外邊買的強(qiáng)。斗膽送給縣侯嘗個(gè)新鮮。”
    “崔伯，剛殺的公雞，送給縣侯燉蘑菇吃。知道您家里頭不缺這個(gè)，可畢竟是鄉(xiāng)親。縣侯殺突厥回來，大伙多少表示一點(diǎn)心意！”
    “崔伯，我家的小米，給縣侯熬粥喝。我記得，前年縣侯住在莊子上的時(shí)候，您還專門去替他買過這個(gè)。”
    “崔伯……”
    也有小張家莊百姓，背著筐子，拎著袋子，來到新城縣侯別院門口，笑呵呵地將自己認(rèn)為最好的吃食往里送。
    崔管家則一改多年前那種債主嘴臉，一邊命令家丁將鄉(xiāng)親們的禮物收好登記，一邊躬著身子給大作揖道謝。“各位高鄰心意，小老兒先替我家莊主愧領(lǐng)了。等莊主給皇上那邊交卸了差事，一定會(huì)在院子里擺酒，向大伙致謝。屆時(shí)，還請(qǐng)大伙千萬不要客氣！”
    “看你說的，崔伯。張縣侯請(qǐng)客，是給大伙臉呢，大伙還能不接著！”
    “是啊，我等就盼著當(dāng)面向縣侯敬一杯酒，借他點(diǎn)福氣呢！”
    “要不是縣侯，我家孩子到現(xiàn)在還是睜眼瞎呢！要謝，也是我們先謝縣侯！”
    “就是，就是……”
    鄉(xiāng)親們七嘴八舌地回應(yīng)，每個(gè)人臉上都泛著興奮的光澤。
    如今小張家莊，在京畿一帶，可是大大的有名！不僅僅是因?yàn)檫@里出了一位年紀(jì)輕輕就率部橫掃突厥的縣侯，還因?yàn)檫@是一塊風(fēng)水寶地，幾乎家家戶戶都豐衣足食。
    在小張家莊，只要你肯賣力氣，無論是男是女，就不愁養(yǎng)活不了自己。六神商行、香水作坊，高粱酒作坊，玻璃作坊，還有專門養(yǎng)牦牛的牲口場(chǎng)，永遠(yuǎn)需要人手幫工。而這些地方擇人的標(biāo)準(zhǔn)之一，就是知根知底，有熟悉的鄉(xiāng)親推薦作保。
    推薦別的莊子后生來干活，哪如推薦自家孩子？自家孩子推薦完了，當(dāng)然要推薦自家親戚！自家沒有那么多近親，那遠(yuǎn)的，拐著彎的，七繞八繞的，若是求上門來，總也得幫襯一下不是？當(dāng)了保人，積德行善，走到外邊去，自然就會(huì)被高看一眼。
    “崔伯，張縣侯的車駕如今到什么地方了？是先回城里，還是先到這邊？”還有幾個(gè)公差打扮的人，涎著臉湊到門口，小心翼翼地向管家打聽。“我家縣令，知道縣侯公務(wù)繁忙，不敢過來打擾，所以派我等先過來聽侯您老差遣。等縣侯不忙的時(shí)候，他再來登門拜見。”
    “上午的消息，是大隊(duì)人馬已經(jīng)到了灞橋驛！”對(duì)于公差，崔管家卻不像對(duì)待鄉(xiāng)親那么客氣。立即收起了笑容，一板一眼地回應(yīng)，“但縣侯這次，是押著突厥皇子、宰相、大將軍等人一起回來的，恐怕光是跟有司交接，就得忙上一整天。等交接結(jié)束，具體在金城坊的侯府安歇，還是到莊子上來，還得兩說。不過，你們公務(wù)繁忙，沒必要在這里候著消息。這邊有鄉(xiāng)親們看顧，不會(huì)出什么亂子。”
    “就是，就是，哪個(gè)活得不耐煩了，前來?yè)v亂，不用勞煩衙門，鄉(xiāng)親們自己就收拾了他。”
    “就是，縣侯連突厥大汗都給直接劈了，哪個(gè)活得不耐煩了，才敢來他莊子上搗亂！”
    “幾位差爺放心，鄉(xiāng)親幫忙看著呢，不用勞煩你們！”
    ……
    鄉(xiāng)親們立刻接過話頭，替崔管家“送客”。張縣侯出征得勝回鄉(xiāng)，是個(gè)喜慶的事情，門口忽然出現(xiàn)幾名官差，得多晦氣？所以，能趕遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就盡早趕遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，別讓他們?cè)谶@里礙眼！
    正七嘴八舌說得熱鬧之際，莊子前方小路盡頭，忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲。緊跟著，軍器監(jiān)左丞任琮騎著一匹高頭大馬，在十幾名名隨從的簇?fù)硐拢顼w而至。隔著老遠(yuǎn)，就向崔管家揮動(dòng)手臂，“管家，開正門，收拾好屋子。大師兄今晚要來莊子上安歇！”
    “啊——”先前還安排人手往城里送酒送肉的崔管家猝不及防，立刻楞在了當(dāng)場(chǎng)。直到任琮已經(jīng)策馬沖到了身邊，才又在家丁的提醒下，回過神來，搓著手大叫：“來人，來人，趕緊開大門，掛燈籠。縣侯回莊子了，縣侯回莊子了！”
    “縣侯回莊子上了！”
    “張縣侯回來了！”
    “張縣侯……”
    四下里，鄉(xiāng)鄰們又驚又喜，一邊奔走相告，一邊踮起腳尖準(zhǔn)備看熱鬧。
    然而，讓大伙失望的是，接下來回到莊子上的，卻不是凱旋歸來的張潛，而是軍器監(jiān)右丞郭怒。緊跟著到來的，則是褒國(guó)公段懷簡(jiǎn)，秘書少監(jiān)賀知章和書院山長(zhǎng)張若虛。又過了一會(huì)兒，還有幾輛女子乘坐的雕花香車，也在薄暮下，肆無忌憚地駛?cè)肓藦埣艺T。
    直到天色完全變黑，新城縣侯張潛本人，才終于在數(shù)十名親兵的保護(hù)下，出現(xiàn)在大伙的視線之內(nèi)。但是，看到他風(fēng)塵仆仆的模樣，鄉(xiāng)親們也不敢耽擱他太長(zhǎng)時(shí)間，笑著湊上前打了幾聲招呼，就各自散去歇息。
    當(dāng)晚，張潛就在自家莊子大排筵席，招待前來探望自己的各位賓朋。
    賀知章和張若虛，都是他的半個(gè)長(zhǎng)輩，一年半時(shí)間沒見面，來探望他這個(gè)晚輩，禮節(jié)上毫無問題。
    褒國(guó)公段懷簡(jiǎn)非但是他的朋友，并且還是六神商號(hào)的幕后大股東之一，得知他歸來，第一時(shí)間趕過來為他夜風(fēng)，也是應(yīng)該。
    至于任琮和郭怒，非但是他的下屬，還是他的師弟，平素就把他的莊子當(dāng)做自家一樣，根本算不得什么客人。無論什么時(shí)候出現(xiàn)，都不突兀。
    但是、小辣椒任盈盈和郭怒的妹妹又聯(lián)袂而至，就讓張潛無法不感覺驚詫了。然而，當(dāng)看到郭家小妹與任琮不經(jīng)意間對(duì)上的眼神，以及任盈盈面對(duì)段懷簡(jiǎn)之時(shí)的神態(tài)，頓時(shí)，他心里又一片了然。
    在平均年齡才三十多歲的大唐，每個(gè)人的生命都耽擱不得。他在過去的一年半時(shí)間里，率領(lǐng)弟兄們于西域縱橫馳騁。別人的日子，當(dāng)然不可能停留在他離開那一瞬。
    任琮馬上就要及冠，按照大唐規(guī)矩在，早就該娶妻生子了。而以任琮如今的前途和他本人在六神商行的重要性，娶個(gè)不知根知底的女人進(jìn)門，遠(yuǎn)不如娶郭怒的妹妹。
    至于段懷簡(jiǎn)與任盈盈，想必也是如此，只是二人原本就有些兩情相悅，只是門第上差距太大。而最近兩年，任琮憑著在軍器監(jiān)做出的成績(jī)，剛好補(bǔ)上了家族在這個(gè)方面的短板。
    “看什么看，就差你了。當(dāng)初你還欺騙老夫，說在等同門師妹！”見張潛的目光不停地在另外兩對(duì)鴛鴦身上轉(zhuǎn)圈兒，張若虛忍不住放下酒盞，沉聲翻起了舊賬。
    “等他的師妹？”賀知章聽得滿頭霧水，瞪圓了一雙醉眼看向張潛，愣愣地詢問，“他什么時(shí)候又有了師妹？他們墨家的山門又開了？實(shí)翁，你沒來由的，怎么把長(zhǎng)輩架子還端起來了？我明白了，前一陣子長(zhǎng)安城里傳言，你那外甥女特地被圣上恩準(zhǔn)，回家自行擇婿，乃是為了用昭。啊，這下可好了，俗話說，娘舅如父，用昭真的成了你的半個(gè)兒子，你再也不用遺憾了！”
    “季翁，我?guī)熜致猛緞陬D，不勝酒力，請(qǐng)準(zhǔn)許晚輩代替師兄，先敬您老！”發(fā)現(xiàn)張若虛胡子已經(jīng)開始往上飄，任琮趕緊站起身，端著酒杯將話頭往別處岔。
    “飲勝！”賀知章果斷閉嘴，端起酒杯與任琮互碰，笑得如同一只偷了雞的狐貍。
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