在某座恒星系的邊緣有著一顆散發(fā)著奇妙光華的球體，其表面正不斷蕩漾出點(diǎn)點(diǎn)波瀾。一艘艘來自低階次元的戰(zhàn)艦正從波瀾中降臨到這無限寬廣的次元來。以深紅涂裝的戰(zhàn)艦猶如潮水從“門”中不斷涌出，轉(zhuǎn)眼間就凝成一片遮天蔽日的血色，仿佛末日來臨的征兆似的，讓“門”前同盟管理站的役者看得膽顫心驚。他們的恐懼當(dāng)然是有根據(jù)的。事實(shí)上，在這低階次元的起點(diǎn)入口處，也就是另一恒星系邊緣的漆黑虛空中，此刻正漂浮著一座被撕得四分五裂的巨大金屬物的殘骸。</br></br>原本為中心軌道要塞的它，其實(shí)正是彼安軍侵入同盟后遇上的第二次頑強(qiáng)抵抗。雖然要塞將士們?yōu)楹葱l(wèi)家園、挺身而出與強(qiáng)敵抗?fàn)幍挠職庾阋园偈懒鞣?，但在雙方壓倒性的實(shí)力差面前，這點(diǎn)微弱的燭火卻還是立即就被吹滅了下去。</br></br>而作為勝利者的彼安軍，一戰(zhàn)之后甚至建艦隊(duì)序列沒有出現(xiàn)任何混亂。因此，待管理站將目睹的情景回報(bào)地表后，星系政府也就沒花上多少時(shí)間來考慮投降與否的問題。</br></br>“又投降了嗎？這一來就已經(jīng)陷落五座星系了……”寂像是欲求不滿般敲著指揮臺(tái)，“除了邊境一戰(zhàn)和剛剛摧毀的那座要塞外，竟然連一點(diǎn)像樣的抵抗都沒遇上，它們難道就不能稍稍認(rèn)真地戰(zhàn)斗一下嗎？”</br></br>“畢竟對(duì)方是商人出身，大人的期待對(duì)他們來說或許過于沉重了?！敝Z恩像是勸慰他般開口道，并同時(shí)開啟了同盟星域圖的投影，寂則跟著將目光移到了上面。</br></br>“一周時(shí)間，竟然連三分之一的路程都還沒有走到嗎……”</br></br>在那塊被點(diǎn)和線切割成數(shù)百板塊的方圓數(shù)千光年上面，此刻已經(jīng)有五塊板塊轉(zhuǎn)為藍(lán)色。藍(lán)色區(qū)域塊建成一線，直指星域圖中央那座以耀眼紅色標(biāo)示的星系，同盟首府星系阿索斯。</br></br>“到達(dá)同盟首府星系前，還要經(jīng)過十九座有人星系。一個(gè)個(gè)征服的話可是很費(fèi)力氣的?！敝Z恩提醒著上司。</br></br>“而且在那之前，就算再怎么反應(yīng)遲鈍，同盟艦隊(duì)也肯定會(huì)出動(dòng)的。姑且不論戰(zhàn)力如何，它可是比我們要高出近一倍的數(shù)量。若大人您太大意的話，說不定會(huì)讓艦隊(duì)蒙受不必要的損失?！?lt;/br></br>“沒有必要挨個(gè)征服這些星系，作戰(zhàn)第一階段的目標(biāo)只有阿索斯！”寂猛地一揮手在星域圖上劃出一條筆直的黃線，而黃線的終點(diǎn)則停在代表那塊阿索斯的耀眼紅色上。</br></br>“要徹底粉碎同盟商人的抵抗意識(shí)，必須一開始就給予雷霆一擊！</br></br>與同盟正規(guī)艦隊(duì)的戰(zhàn)斗只要接下來的一次就行了。只要完整地殲滅它們，那同盟內(nèi)以后就很難再形成規(guī)模化的反抗戰(zhàn)力了。“</br></br>“嗯，沒錯(cuò)。畢竟我方艦隊(duì)在絕對(duì)數(shù)量和后勤補(bǔ)給上都處于劣勢(shì)，讓侵攻演變成長期戰(zhàn)的話可是會(huì)很頭疼的……而且，一旦帝國得空介入，那先不要說侵攻同盟，就建本艦隊(duì)的存亡都會(huì)成問題。”</br></br>諾恩點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手點(diǎn)亮了同盟東部邊境與帝國接壤的板塊，“不過，在聯(lián)邦和帝國開戰(zhàn)的現(xiàn)在，應(yīng)該不用憂慮蒼言軍從比亞羅斯星系介入的可能，所以至少我們的后方是安全的?！?lt;/br></br>跟著他又點(diǎn)亮了同盟南部邊境的板塊，從板塊延伸出去的灰色影像正是帝國的諾拉維亞邦國。一塊紅色三角隨即自灰色虛空中浮現(xiàn)，一路朝著藍(lán)色區(qū)域移動(dòng)，僅用短短數(shù)秒就吞食掉了星系圖上的所有黃色，而就像呼應(yīng)它行動(dòng)般，同盟星域內(nèi)也浮現(xiàn)出另一些小得多的黃色三角，并配合著紅色三角將最后的藍(lán)色星域緊緊包圍了起來。</br></br>“若帝國從這里，若拉星系出動(dòng)艦隊(duì)增援同盟的話，那我們可就一點(diǎn)辦法也沒有了，同盟內(nèi)的反抗勢(shì)力也必然會(huì)趁機(jī)而起。再加上暗處還有那位無論如何也無法忽視的暴君存在……”諾恩像是感到頭痛般輕彈著額頭，苦笑了出來。</br></br>“雖然始祖的御令是俘虜那位人物，不過一旦形勢(shì)真的演變到這一步的話，需要作好被俘虜心理準(zhǔn)備的反而是我們了?！?lt;/br></br>“關(guān)于暴君和那支分艦隊(duì)的問題，你不是已經(jīng)有對(duì)策了嗎？一旦占領(lǐng)阿索斯，我們就立即著手控制同盟議會(huì)。若成功收買了同盟的最高權(quán)力者的話，不需要我們動(dòng)手，那支分艦隊(duì)就自然會(huì)迎向毀滅末日?！?lt;/br></br>雖然同樣眉頭緊鎖，但寂同時(shí)也提出了解決問題的意見，“我想這樣的計(jì)策應(yīng)該同樣適用于封鎖帝國的行動(dòng)，不是嗎？”</br></br>“是的，我們還可以讓同盟議會(huì)多發(fā)揮一些作用，譬如控制這道‘若拉之門’的事情……”</br></br>諾恩讓星域圖退回?cái)?shù)分前的狀態(tài)，接著從藍(lán)色區(qū)域中刻出一支小三角前到代表若拉星系的黃色，將這處板塊侵染成了詭異的黑色，亦同時(shí)截?cái)嗔思t色三角前進(jìn)的路線。</br></br>“這樣一來，除非帝國打算和同盟開戰(zhàn)，否則我軍的侵攻作戰(zhàn)就不會(huì)受到影響……當(dāng)然，以同盟駐守在‘若拉之門’的兵力，就算加上我軍分艦隊(duì)協(xié)助也無法阻擋蒼穹軍前進(jìn)，不過對(duì)于和同盟締結(jié)和平通商條約的帝國來說，無形的契約卻是比武力更具束縛力的東西?！?lt;/br></br>“……不是很好的計(jì)謀嗎？”寂稍頓了一下，才以頗為復(fù)雜的語氣評(píng)價(jià)道。</br></br>“只是，若要讓同盟議會(huì)協(xié)助我們到這種程度，先前準(zhǔn)備的承諾條件或許會(huì)有所不足，如果能得大人您允許，我想再加上一些對(duì)商人來說更有誘惑力的東西?！敝Z恩就像持示般朝著寂微微鞠了一躬。</br></br>“反正所有承諾的有效時(shí)限也只到這次作戰(zhàn)結(jié)束，你就隨便作吧！”寂輕笑起來，接著將目光投向了舷窗外的漆黑虛空，以仿佛遺憾般的語氣喃喃自語道，“不過若有可能的話，我還真想再和那位暴君交手看看呢？”</br></br>“這個(gè)，恐怕會(huì)讓大人失望了……”諾恩將頭再壓低了一些。</br></br>經(jīng)過數(shù)日的高速行軍，“蒼炎”護(hù)衛(wèi)著那支龐大商隊(duì)一路前到了同盟的中樞星系維納斯。</br></br>此刻，從彼此間的絕對(duì)距離上來講，分艦隊(duì)已經(jīng)將“紅之刃”拋下了差不多八百光年。但考慮到星系間存在著名為“門”的通道，兩者其實(shí)也只隔著四座恒星系的路程而已。若對(duì)方全力挺進(jìn)的話，最多七十二小時(shí)就能追上“蒼炎”以及它伴隨的那支龐大商隊(duì)。</br></br>因此，夏音的心情可以說一刻都未曾放松過。而受最高指揮官的影響，“蒼炎”上下也皆呈現(xiàn)出一片兢兢業(yè)業(yè)的警戒狀態(tài)。不過，在這位準(zhǔn)提督影響力以外的地方，也就是那支龐大商團(tuán)中，卻開始漂浮著一股仿佛極度放松般的松懈感。</br></br>然而夏音也無法責(zé)難護(hù)衛(wèi)對(duì)象此種明顯對(duì)展開工作有不利影響的心態(tài)，畢竟在“維納斯之門”前，此刻已經(jīng)聚集著同盟的七萬新銳艦隊(duì)，且正布下嚴(yán)密防線等候著彼安軍的前來。</br></br>雖然對(duì)這支龐大艦隊(duì)的實(shí)際戰(zhàn)力依舊有所疑問，但至少對(duì)方在行軍列陣上的表現(xiàn)出合格以上的水準(zhǔn)，因此夏音也不禁開始稍稍期待彼安軍的戰(zhàn)略在維納斯星系刻下休止符的可能性來。</br></br>幸運(yùn)的是，當(dāng)初和那位同盟邊境艦隊(duì)指揮官簽定的契約在商隊(duì)平安到達(dá)維納斯星系的一刻起就已經(jīng)宣告完結(jié)。雖然沿途中加入了差不多同樣數(shù)量的逃難者，但“蒼炎”和他們之間卻不存在任何形式的契約——盡管其中一部分商族對(duì)參謀長的態(tài)度稍稍有些暖昧，不過夏音卻完全沒有將他們的請(qǐng)托放在心上，小說文字版而且也不打算對(duì)那個(gè)人加以任何限制。</br></br>畢竟，在這片“蒼炎”上下都極為陌生的環(huán)境里，他是唯一可以信賴的人物。</br></br>將對(duì)同盟的外務(wù)全部交由天空負(fù)責(zé)后，夏音開始專注于“蒼炎”本身的任務(wù)，即阻止彼安軍對(duì)同盟的侵攻上來。</br></br>雖然“蒼炎”是以雇傭軍的形式介入共同體與同盟的戰(zhàn)爭中的，然而對(duì)于向來為彼安海盜所苦、常常需要雇傭保鏢護(hù)衛(wèi)商團(tuán)的同盟來說，境內(nèi)大量存在著的雇傭軍本來就是一股納入戰(zhàn)略考慮的武裝力量。事實(shí)上，在“維納斯之門”前布陣的七萬艦隊(duì)中，就有五支分艦隊(duì)是與同盟軍部建立起密切關(guān)系的雇傭軍。</br></br>迫不及待想要一戰(zhàn)的夏音，在得知這一點(diǎn)后立即聯(lián)絡(luò)同盟艦隊(duì)指揮官，希望能像那五支雇傭軍一般，同樣參與到這場也許會(huì)產(chǎn)生決定性結(jié)果的戰(zhàn)役中來，然而卻被斷然拒絕。</br></br>“……我承認(rèn)您麾下的艦隊(duì)有著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出那五支雇傭軍的戰(zhàn)力，同樣也期待著能獲得與殿下您并肩作戰(zhàn)的榮耀，但本人卻無權(quán)更改由最高議會(huì)確定的戰(zhàn)爭預(yù)算……因此雖然萬分遺憾，但也只能在這里向殿下說聲‘抱歉’了?！?lt;/br></br>出現(xiàn)在影幕上的褐發(fā)男子，以完美無缺的禮儀婉拒了夏音的建議，而無論如何也說不出“免費(fèi)”這個(gè)詞的亞諾萊維涅公主，只好郁悶不已地向?qū)Ψ街律细鎰e，然后就凝視著那片已經(jīng)透明化的影幕發(fā)呆起來。</br></br>“……看起來是被拒絕了呢？”不知什么時(shí)候，天空已經(jīng)站到她的身邊，同時(shí)一縷甜甜的果香味侵入鼻腔。回頭望去的夏音，卻見那張熟悉的容貌上正流露出溫暖的笑容，只不過那雙黑瞳中卻有著些許捉弄的意味。</br></br>“要嗎？”天空微笑著，輕輕晃了晃手中的玉杯。</br></br>“不要?！毕囊魧⒁暰€移回虛無的影幕，很干脆地拒絕了橙果汁的誘惑。</br></br>“呃，不要說這種令人傷心的話嘛，這可是我特意為你準(zhǔn)備的哦？”不過那個(gè)人卻走進(jìn)一步，將玉杯放到了她的面前。</br></br>“而且我還特意放了許多糖在里面，已經(jīng)差不多到了令普通人類望而生畏的程度。如果你不要的話，那這杯橙果汁就只能倒掉，而柯蒂亞又會(huì)抱怨我浪費(fèi)食物，將當(dāng)作幫我的忙，請(qǐng)喝掉它吧？殿下?！?lt;/br></br>“嗯，既然這樣的話，我就幫你這個(gè)忙好了?！毕囊暨@才轉(zhuǎn)身接過玉杯，小泯一口后露出似乎很滿意的表情。然而卻隨即皺起眉頭，因?yàn)樗l(fā)覺身旁的參謀長正以奇妙的目光注視著自己。</br></br>“……天空，你現(xiàn)在，是不是正想著什么失禮的事情？”</br></br>“沒有啊。我只是在心中感慨遺傳工學(xué)的偉大而已?！碧炜章柭柤绨颍@出很無辜的模樣?！熬谷荒茉诮y(tǒng)一調(diào)校肉體特征的時(shí)候，還將個(gè)體特征保留到如此鮮明的程度，不愧是誕生出夏蘭帝國的技術(shù)??！”</br></br>“對(duì)一位淑女來說，這樣想法就叫做失禮！”夏音狠狠瞪了他一眼，然后就開始替自己辯解起來，“而且，我也不認(rèn)為個(gè)人愛好和遺傳工學(xué)有任何關(guān)系。就像尤希斯提督喜歡飲酒一樣，雖然這種愛好在蒼穹之民中確實(shí)比較罕見，但據(jù)我所知，在任何一個(gè)地上世界都有許多狂熱的酒精飲料擁護(hù)者，不是嗎？”</br></br>“雖然你說得沒錯(cuò)，但我還是不認(rèn)為這種甜得膩人的橙果汁，會(huì)在任何地方找到多少共鳴者……”天空搔了搔頭發(fā)，主動(dòng)結(jié)束了這番雖然令人愉快卻其實(shí)沒有多大意義的對(duì)話。</br></br>“不過算了，還是讓我們回到更嚴(yán)肅的話題上來吧？有關(guān)行動(dòng)方針的……”</br></br>“我可是一直都在考慮‘蒼炎’接下來應(yīng)該采取何種行動(dòng)的問題，而且先將話題帶到滑稽方向的人不是你嗎？天空。”夏音以倔強(qiáng)的語氣如此主張著。</br></br>“呃，那還真是抱歉啊……”天空苦笑著，稍稍整理一下思路后將自己的意見說了出來，“既然已經(jīng)被拒絕了參戰(zhàn)的要求，我想下一步我們或許可以直接前往同盟首府星系去碰碰運(yùn)氣?！?lt;/br></br>“前往……阿索斯星系嗎？”也許是曾經(jīng)考慮過這個(gè)問題，夏音并沒有顯出任何吃驚的模樣，只是凝視著天空，靜靜等候他接下來的話。</br></br>“嗯，是阿索斯星系。首先那里距離帝國更近一些，就算事態(tài)不向我們期待的方向發(fā)展，‘蒼炎’也有更大的選擇余地。再說那里也是同盟的政治中樞，如果三位帝國根源氏族之子同時(shí)出現(xiàn)的話……呃，你別那么瞪著我啊，夏音，我已經(jīng)沒有利用帝國公主號(hào)召力的想法，事實(shí)上，就算我們什么也不作，帝國根源氏族協(xié)助同盟作戰(zhàn)的事實(shí)本身，也會(huì)推動(dòng)同盟和帝國的關(guān)系，這點(diǎn)你無法否認(rèn)吧？”</br></br>“……是沒錯(cuò)?！毕囊裘銖?qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著卻顯出猶豫不決的模樣，“天空，雖然你說的這些我都明白，但……”</br></br>“嗯，你該不會(huì)，是想留下來參與‘維納斯之門’的戰(zhàn)爭吧？”天空猜測道。</br></br>“不行嗎？”夏音的表情仿佛在期待這個(gè)愿望能得到認(rèn)同似的。</br></br>“請(qǐng)放棄吧，殿下。”天空的語氣與其說是在請(qǐng)求，不如說是斷然否決了她的想法，“就算我們留下來，在十萬規(guī)模的戰(zhàn)役中，一支千艘不到的分艦隊(duì)能發(fā)揮什么作用嗎？而且‘蒼炎’還是沒有被納入編制的力量，肆意行動(dòng)說不定反而會(huì)造成同盟軍判斷上的困擾?！?lt;/br></br>“可是彼安軍也有因此而判斷失誤的可能，不是嗎？”夏音再次強(qiáng)調(diào)了自己的主張，“而且就算是一支分艦隊(duì)的戰(zhàn)力，若在關(guān)鍵時(shí)刻投入關(guān)鍵部位的話，也可以對(duì)戰(zhàn)爭造成舉足輕重的影響。”</br></br>“雖然話是這么說，但被排除在同盟指揮系統(tǒng)外的你，究竟要如何掌握戰(zhàn)場全局，又打算依靠什么來判斷那兩個(gè)所謂的‘關(guān)鍵’呢？”</br></br>天空一針見血地指出，而語氣也稍稍嚴(yán)厲了一些。</br></br>“拜托冷靜下來吧，夏音。雖然我理解你渴求一戰(zhàn)的心情，但‘蒼炎’全體屬士數(shù)萬條性命卻是更需要優(yōu)先考慮的事情。作為分艦隊(duì)的參謀長，我可是有將指揮官從沖動(dòng)的懸崖上拉回來的義務(wù)……”</br></br>說到這里，天空露出些許猶豫的表情，不過還是將話說了出來。</br></br>“而且站在帝國之翼的立場，我也不能讓你背負(fù)上因一己之私而拖累艦隊(duì)全體的罪名，我的……殿下。”</br></br>“……”雖然從夏音的表情上看不出察覺這微妙表達(dá)方式的跡象，不過這位殿下卻在接下來一段時(shí)間內(nèi)保持著仿佛凝固的姿勢(shì)，而那仿佛極力抑制感情般的聲音，則是在她轉(zhuǎn)身背向天空以后才響起。</br></br>“嗯，我明白了。那就照你說的做吧，天空。”</br></br>雖然在夏音面前作出自信滿滿的保證，但回到那間屬于參謀長的私室后，天空卻立即墜入了深刻的煩惱中。</br></br>不久前的會(huì)議上，分艦隊(duì)一致接受了前往同盟首府星系的提議，同時(shí)他也有足夠的自信，不論接下來的事態(tài)如何發(fā)展，這次選擇都能為“蒼炎”帶來最有利的位置。</br></br>然而，以雇傭軍的身份行動(dòng)和以編制編隊(duì)的身份行動(dòng)，這兩者著眼的基礎(chǔ)卻完全不同。其中最大的區(qū)別在于，編制艦隊(duì)的后勤補(bǔ)給一切都由國家無償提供，而雇傭軍卻連反物質(zhì)燃料費(fèi)都得自己掏腰包。</br></br>盡管從上筆護(hù)衛(wèi)商團(tuán)的任務(wù)中收獲了一筆足令普通人頭暈?zāi)垦５睦麧?，但維護(hù)千艘戰(zhàn)艦行動(dòng)的金錢消耗卻同樣龐大。粗略計(jì)算后，那筆利潤可能還不夠支付分艦隊(duì)列阿索斯星系的單程路費(fèi)——更可悲的是，諸幕僚中對(duì)此有著清晰認(rèn)識(shí)的，卻只有那位同樣拿著補(bǔ)給清單發(fā)愁的技術(shù)參謀，“難道只能動(dòng)用那筆私房錢了嗎……”仰望著天頂透出的繁星點(diǎn)點(diǎn)，海特蘭德之子的內(nèi)心陷入了痛苦的掙扎。而這時(shí)候，被放置在工作臺(tái)上的樞紐手環(huán)響起了請(qǐng)求通訊的聲音。()</br>