了解到楚山在襄城、召陵以北的蜈蚣河及潁水故道，與京西敵軍對(duì)峙近一個(gè)月，大幅削弱了敵軍長(zhǎng)期進(jìn)逼作戰(zhàn)的能力，這個(gè)冬季不憂京西敵軍還能對(duì)襄城、召陵等地進(jìn)行近距離的封鎖、圍困，朱沆稍稍松了一口氣，又問(wèn)及左驍勝軍在汝州的形勢(shì)：
    “汝州此時(shí)形勢(shì)如何？”
    廣成驛一役過(guò)后，楊麟迫于左驍勝軍實(shí)力的不足，決定放棄拒敵于汝州之外的計(jì)劃，將有限的兵力撤入嵩縣、汝陽(yáng)、梁縣等城寨固守，而使數(shù)萬(wàn)河洛敵軍在汝州長(zhǎng)驅(qū)直入。
    又由于汝州兩山夾一水的槽形盆地地勢(shì)，在兵力上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的河洛敵軍強(qiáng)勢(shì)插入廣成澤以東地區(qū)后，梁縣以及楚山與北滍水上游的汝陽(yáng)聯(lián)絡(luò)，就變得極其危險(xiǎn)、困難。
    徐懷在襄城，雖說(shuō)距離汝陽(yáng)僅有二百里，但常常要拖延五六天才能知道汝陽(yáng)、嵩縣守軍的近況。
    徐懷在蜈蚣河戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)岳海樓將西域石炮投入戰(zhàn)場(chǎng)后，就緊急將西域石炮的圖樣抄傳各地，當(dāng)然不會(huì)漏了與楚山唇齒相依的汝州；而在此之前，徐懷已經(jīng)連續(xù)六天都沒(méi)有及時(shí)得到楊麟在汝陽(yáng)防御的消息了。
    王峻攜徐懷的親筆信及西域石炮的圖樣，受命趕到梁縣與楊祁業(yè)見(jiàn)面之后，楊祁業(yè)就安排死士，冒險(xiǎn)穿過(guò)河洛敵軍的重重封鎖，將圖樣及徐懷的親筆信送到汝陽(yáng)，也帶回來(lái)汝陽(yáng)令人觸目驚心的近況。
    楊麟在汝陽(yáng)沒(méi)有防備河洛敵軍會(huì)將射程更遠(yuǎn)、威力更強(qiáng)的西域石炮，沒(méi)能支持倚城作戰(zhàn)，在守軍完全撤入城中后，汝陽(yáng)東北側(cè)的城墻在西域石炮的攻擊下，沒(méi)幾天就大段的垮塌。
    敵我正圍繞東北隅城墻的缺口展開(kāi)殊死爭(zhēng)奪，汝陽(yáng)軍民死傷慘烈。
    曹師雄并沒(méi)有滿足于此，還將西域石炮的陣地轉(zhuǎn)移到汝陽(yáng)的東南隅。
    從汝陽(yáng)正進(jìn)行的激烈而殘酷的戰(zhàn)事上，曹師雄這個(gè)冬季對(duì)汝陽(yáng)勢(shì)在必得。
    倘若汝陽(yáng)有失，位于伊洛上游的嵩縣將徹底的淪為孤城也難獨(dú)守，汝州西部就將淪陷于河洛敵軍之手。
    “我也看過(guò)西域石炮的圖樣，但實(shí)物還沒(méi)有造出來(lái)，緣何威力如此駭人？”王番沉吟問(wèn)道。
    在徐懷看來(lái)，西域石炮與傳統(tǒng)的投石機(jī)沒(méi)有本質(zhì)的區(qū)別，改造也是極便捷之事；軍械監(jiān)在得到徐懷親筆所繪的圖樣之后，也立刻組織工官、匠師，拿出一批投石機(jī)進(jìn)行試驗(yàn)性改造，諸事進(jìn)行迅速而順利。
    不過(guò)，徐懷忽視了一點(diǎn)。
    在他與丁崇、喻承珍、莊守信等人的主持與推動(dòng)下，楚山的工造及匠術(shù)實(shí)際上已經(jīng)走到當(dāng)世的巔峰層次，甚至還有些許的超越，還培養(yǎng)出沈煉、莊庸等一批骨干工官。
    在汴梁陷落后，在汴梁數(shù)以萬(wàn)計(jì)的工官、匠師被赤扈人擄往太原、薊州、云州等地之后，大越除楚山之外，其他地方包括手工作坊較為活躍的荊楚、江淮等地，工造匠術(shù)在整體水平上其實(shí)是嚴(yán)重下降的。
    楚山能較為簡(jiǎn)單的仿制西域石炮，王番得到徐懷抄送的圖樣，荊湖北路都部署司下屬的工官、匠師，短時(shí)間卻沒(méi)能改造出實(shí)物來(lái)。
    因此，王番對(duì)西域石炮的優(yōu)劣，并無(wú)直觀印象。
    “羅山這邊已有西域石炮改造出來(lái)，此時(shí)正組織軍民操練，朱沆、王番郎君進(jìn)城后稍作歇息，待用過(guò)早點(diǎn)，再往校場(chǎng)一觀！”徐懷看了看剛剛爬上樹(shù)梢頭的日頭，在灰藍(lán)色的天穹之上，單薄得就像剪紙一樣，沒(méi)有一點(diǎn)溫熙的感覺(jué)，邀請(qǐng)朱沆、王番先進(jìn)城。
    “我們?cè)谖鋭訇P(guān)小憩過(guò)一番，不忙著歇息。”朱沆也迫切看到西域石炮的實(shí)樣，說(shuō)道。
    徐懷便著選鋒軍將卒在前面開(kāi)道，他陪同朱沆、王番直接奔校場(chǎng)而去。
    在徐懷看來(lái)，西域石炮倘若僅僅是仿制出來(lái)，沒(méi)有什么復(fù)雜的地方，但要形成戰(zhàn)斗力，卻非一件簡(jiǎn)單的事。
    倘若敵軍倚仗有水軍可保退路無(wú)憂，其主力渡淮南下后不再輕易后撤，羅山、信陽(yáng)兩城接下來(lái)所要承受的軍事壓力驟增。
    因此徐懷使軍械監(jiān)優(yōu)先調(diào)派一批工官、匠師，趕到羅山、信陽(yáng)，先初改造出一批西域炮用于操訓(xùn)，也同時(shí)在軍民操訓(xùn)過(guò)程中，進(jìn)一步去摸索西域炮的制造細(xì)節(jié)。
    羅山新城位于九里關(guān)、武勝關(guān)以北，緊挨著羅山縣境主要河流谷水（羅汭河）而建。
    谷水上游因沿岸谷壑坡嶺，竹林茂密，每逢汛期，河水大漲，大量竹排得以從山里砍伐沿河而下，     河而下，當(dāng)?shù)厝擞址Q之為竹竿河。
    谷水從淮陽(yáng)山與桐柏山之間的丘山流淌而出時(shí)，險(xiǎn)灘暗礁無(wú)數(shù)，流急浪險(xiǎn)，面河背山而建的羅山新城，地勢(shì)也極為險(xiǎn)要，僅北面地形相對(duì)平闊一些。
    羅山新城的城墻依山川形勢(shì)而建，城池形如葫蘆，中間用城垣分隔開(kāi)來(lái)，分作南城、北城。
    校場(chǎng)位于更為開(kāi)闊的北城，目前將兩架改造而成的西域石炮架設(shè)在校場(chǎng)上，供軍民演練。
    石炮等戰(zhàn)械用于守城，主要用州兵鄉(xiāng)勇負(fù)責(zé)操作，但前期要積累西域石炮的制造經(jīng)驗(yàn)，對(duì)諸多細(xì)枝末節(jié)進(jìn)行調(diào)整，進(jìn)一步提高西域石炮的制造水準(zhǔn)，羅山這邊的演練、操訓(xùn)，軍械監(jiān)的工官、匠師也一并參與進(jìn)行。
    一方面北城內(nèi)空間狹窄，一方面才著手仿制石炮，各方面條件還很不成熟，夯筑而成的一堵靶墻橫于石炮陣地百步之外。
    將傳統(tǒng)的投石機(jī)牽引發(fā)射，改為懸箱配重發(fā)射，技術(shù)上沒(méi)有什么難度，而楚山早就堰壩、城池修繕等營(yíng)造諸事里，大規(guī)模使用鐵葫蘆（滑輪）、絞盤抬升重物；石炮的投射距離，則主要與懸箱配重直接相關(guān)。
    徐懷、徐武磧、史軫、王舉、徐心庵等人陪同朱沆、王番趕到校場(chǎng)，簡(jiǎn)單解釋過(guò)西域石炮的原理，便令對(duì)西域石炮最為熟悉，操練也熟的工官、匠師負(fù)責(zé)操作試射。
    朱沆看過(guò)試射實(shí)況，感慨道：“西域石炮實(shí)乃攻防利器，卻不想叫胡虜先習(xí)得此法，朝廷之大不幸啊！”
    朱沆對(duì)軍務(wù)了解不是特別深，但也清楚一架中傳統(tǒng)的型投石機(jī)，通常需要四五十名訓(xùn)練有素的將卒民勇協(xié)同操作，才能源源不斷的將石彈投擲到敵軍陣中。
    此時(shí)看到一架中型西域石炮，卻僅需要七八人就能順利操作，朱沆、王番皆滿臉憂色。
    當(dāng)世城池都較為狹窄，縣城軍寨，五六百步或七八百步見(jiàn)方不等。
    守城方倘若將重型投石機(jī)部署在城墻背側(cè)，投石機(jī)之后還要需要拆平屋舍，騰出一兩百步縱深的牽引發(fā)射空間。
    一座六七百步見(jiàn)方的城池，能部署十?dāng)?shù)架重型投石機(jī)就頂天了；關(guān)鍵還需要組織兩三千名訓(xùn)練有素的鄉(xiāng)兵寨勇去操作這些投石機(jī)。
    一座六七百步見(jiàn)方的城池，守軍才多少人？
    守城方倘若將傳統(tǒng)的重型投石機(jī)，都換成西域石炮，不僅能多部署三倍數(shù)量，所需鄉(xiāng)兵寨勇也大幅縮減到之前的三分之一。
    這里面的差距有多大，掰著腳趾頭就能想明白。
    對(duì)攻城方來(lái)說(shuō)，道理也是一樣的。
    朱沆、王番想明白這里面的道理，也深深為壽春、汝陽(yáng)等被敵軍團(tuán)團(tuán)圍困住的城池感到憂心，難以想象敵軍在壽春城外，一次擺出上百架重型西域石炮發(fā)射，守軍會(huì)是什么心情。
    徐懷又詳細(xì)解釋傳統(tǒng)投石機(jī)，操作兵卒訓(xùn)練再有素，牽引發(fā)射時(shí)也不可能絕對(duì)整齊劃一，則必然導(dǎo)致?tīng)恳l(fā)力分散、偏離，精準(zhǔn)性難以控制，西域石炮用配重懸箱發(fā)力，則能最大限度的克制這一弊端。
    當(dāng)然，無(wú)論是傳統(tǒng)投石機(jī)，還是西域炮，最具技術(shù)含量的，乃是梢桿與支撐梢桿發(fā)射的橫軸。
    支撐配重高達(dá)萬(wàn)斤的懸箱驟然沉落，還要將另一側(cè)重達(dá)上百斤的石彈旋轉(zhuǎn)拋射出去，梢桿與支撐軸的強(qiáng)韌度要求極高，目前都只能采用傳統(tǒng)的匠法制作，沒(méi)有繳獲敵軍實(shí)物，也不清楚敵軍是否有新的突破。
    “如此看來(lái)，進(jìn)入淮南的援軍實(shí)在是宜早不宜遲啊，朝中還是有些懈怠了……”朱沆憂心說(shuō)道。
    在趕在楚山之前，朱沆與朝廷眾人，包括樞密使胡楷等人在內(nèi)，都考慮到這個(gè)冬季虜兵有水軍可以倚仗，主力渡淮之后不會(huì)再輕易后撤，有可能會(huì)對(duì)壽春等城實(shí)行長(zhǎng)期圍困攻打。
    不過(guò)，即便徐懷將西域石炮的圖樣抄送建鄴，但朝中眾人考慮到淮王府軍在壽春經(jīng)營(yíng)兩年之久，城池堅(jiān)險(xiǎn)，又有四萬(wàn)精兵守御，城中又近十萬(wàn)青壯可以征募助守城池，壽春守三五個(gè)月，怎么看都不像會(huì)有什么問(wèn)題。
    因此，朱沆與朝中眾人的想法一樣，都不太主張?jiān)畮焸}(cāng)促北上，他們都擔(dān)憂援師在廬州以北，壽州以南的平川地帶，與虜騎主力相撞，實(shí)在是沒(méi)有十足的勝算。
    不過(guò)，看到西域石炮試射的實(shí)況，朱沆深刻意識(shí)到朝中并沒(méi)有真正重視西域石炮的威能，壽春所面臨的危機(jī)以及局勢(shì)之危急，要比他從建鄴出發(fā)時(shí)所想，嚴(yán)峻、嚴(yán)重多了……