蘇傾給葉芩回一封信。
    可是那封信猶如石沉大海，始終沒有回音。
    外面的風言風語傳說，新政府要解散了，新總統不做總統，想當皇帝。
    f鎮人都笑平京人折騰，可誰都沒能預見冰層下的危機。
    蘇傾時年已滿二十歲，猶如鮮花盛放，掩不住、遮不掉的華光，有大膽的人，敢在鋪子里目不轉睛地盯著她看。
    婦人忌憚她的名聲，翠蘭家的柱兒已拖不過，娶了別家的女孩，可年輕人想攀這朵嬌花的人多，不畏艱難，到蘇太太那去提親的被人打了回來，一張張聘書又遞到楊老頭這里。
    他問：“這怎么辦？”
    蘇傾站在柜臺后面記賬，臉都不抬：“還回去。”
    楊老頭怕她吃了虧，悄悄托信客去平京尋葉芩，得知二少爺、鶴知和六姨太太都在平京，葉芩早就離家，現在他們也在找他。
    平京人海茫茫，葉芩竟然再無消息。
    現在首飾鋪里的熱銷除了銀鎖子之外，還有銀鐲子，鐲子上掛著一對鈴鐺，晃起來鐺啷啷，很受小孩歡迎。
    每出一款新鐲子，蘇傾都要新寫一張黃紙。太陽落山，店里打了烊，楊老頭踱上二樓，黃澄澄的光線里，蘇傾還跪在紙上，一板一眼地描那張“吉祥如意”的大招牌，汗水濡濕的頭發貼在耳際。
    一個月前楊老頭給了她前一季的分成，那筆錢不小，讓她快去裁身新衣服，把洗的發白的這件換下來。
    她確實去裁了兩身新衣服，不過是給二丫的，二丫穿著上好的綢緞粉衣迎了新年，笑得像個年畫娃娃。
    剩下的錢給木屋換了新的被褥，又在林子里打了口井，教二丫在井里打水，勻了她肩上的擔子。
    那間林中木屋現在很像回事，蘇傾在不遠的隱蔽處壘了個結實的灶臺。肚子里有了油水以后，兩個姑娘的臉色白里透紅，極其好看。
    這幾年，蘇傾從不騖遠，只看眼下，走得慢，卻踏實穩當，總在向上。
    “小蘇，”楊老頭抽著旱煙，瞇起眼，“我有沒有說過，你這輩子只能做個二當家的？”
    蘇傾的算盤已經打得很熟練，削蔥似的指尖將那算盤珠子噼啪撥弄著，有很多人喜歡看她打算盤，一看就是一刻鐘。
    她聞言停下手，抬起頭，目光里有些疑問，卻仍是柔和地答：“說過了。”
    楊老頭笑了一笑，拿顫巍巍的手從抽屜里取出了一本賬冊：“是我淺薄，我從今天教你怎么做掌柜的。”
    每到月底灑掃用水那日，家里的水缸早上起來總是滿的，蘇太太有時在夜里聽到響動，就披衣坐起來，懸著一雙小腳垂淚。
    人家既在夜里來，不就是不想撞見她嗎。
    有時蘇太太想好要放下身段求蘇傾回來，好像她回來這個家就會再次圓滿，可臨到出門又沒有了勇氣。
    蘇太太老了許多，背也駝了，頭發也灰白，打水時鏡子樣的湖面上倒映出一張老嫗的臉，她閉著眼不敢看。她什么簪子都不戴了，可是手腕上還留著兩個孩子給她挑的那只銀鐲子，起銹了都不肯摘。
    她有時候恨蘇傾，有時候后悔，這兩年來，后悔的時候多一些。
    倒是有一次，蘇煜逃學回家，在院子里看見了蘇傾。銀色的月光下，她彎腰把桶拎起來，熟練地倒進家里的水缸。
    那道纖細的背影給他造成了巨大的沖擊，月色下的這場景，好像有什么魔力一般摜進他的腦袋。
    上學的這幾年，他見多了大世面，對大膽袒露胳膊小腿的貴婦小姐不再感到心潮澎湃。他學會了更高級的欣賞女人的方法：看她們的皮膚是否細膩，指甲是否整潔，雙眸是否明亮，儀態是否如璞玉生輝。
    然后他后知后覺地發現，他一直以來竟遺漏了一個近在眼前的人。
    這個人是跟他住朝夕相處的姐姐，本來順理成章是他未來的女人。
    這么想著，心底一片悵然，想他從前真是個蠢蛋，竟然目不識珠。
    不過，雖然中間出了錯漏，讓她與家里決裂，可是這些年來蘇傾一直不嫁，是不是表明對這個家里，對他還有幾絲情分？
    他禁不住一陣心熱，脫口而出：“姐，既然放不下，就回來住吧。”
    蘇傾的背影僵了一下，甚至沒有抬頭看他，只是側過身子說：“你們好好過吧，我以后不來了。”
    說完，她披著寒涼的月色轉身出門，腳步飛快，轉眼就沒入樹林里。
    蘇煜心里仿佛燃了一片火，跟著那背影一路小跑追出去，追到了那座林子里的小木屋，木屋門上外面掛了把鎖。
    那把冷冰冰的鐵鎖如同一盆水，澆滅了他心里所有的熱情，他垂頭喪氣地回家去了。
    二丫看著蘇傾把一張桌子吃力地挪到門邊，披著衣服起身：“為什么每天都要挪桌子呀？”
    蘇傾擋好了門，脫了棉襖輕輕說：“睡吧。”
    第二天中午，蘇煜魔怔了一般又踱到了木屋門口。
    蘇傾去首飾鋪了，屋里只有二丫，正拿著個桶在汲水。她打好一桶水，又笨拙地拎著桶跑去屋外的灶臺邊，小心地倒了一點在鍋里。
    灶膛里的火冒著紅光，二丫歪著頭看鍋，她現在會燒水了。
    小木屋的門半開著，蘇煜宿醉的腦子昏沉沉的，卻格外興奮。他忽地想起昨天夜里，他心里悶得慌，同幾個狐朋狗友勾肩搭背去喝酒。
    他們聽了他的煩心事，都幫他出主意。有個聲音在他耳邊笑說：“這還不簡單，把她的后路斷了，看她回不回家。”
    蘇傾從首飾鋪回來的時候，遠遠看見樹林里一叢濃煙滾滾，直上天際，好些人沖著那里指指點點。
    她心里咯噔一下，好像被人掐住了脖子，一頭扎進林子里，跑回到小木屋前。
    越靠越近，熱浪撲面，木屋已經淹沒在火光里看不見形了，燒得變形的梁柱像蠟一樣焦化跌落，四周亮著紅彤彤的光，二丫蹲在門口嚎啕大哭，臉上一道一道的黑灰。
    蘇傾見她沒事，稍松一口氣，把她拉起來，眼前亂冒金星：“房子怎么著了？”
    二丫哭得干嘔，眼淚鼻涕一齊往下流：“不、不知道。”
    問得急了，她說：“那可能、能是我點的。”說著又哽咽起來，抱著蘇傾哭喊爹爹。
    那屋里有桌椅被褥，還有她換好的紙幣。蘇傾一雙眼望著那火光沖天，立在那里，無聲地拍了拍二丫的后背。
    她們在大路上碰見了蘇煜，蘇煜聽說二丫的房子給燒了，顯得很關心：“那你們以后住在哪里？”
    蘇傾垂眸不應，蘇煜掂不清她心里想什么，又乖覺道：“姐，回家來住吧。”
    “哪來的地方。”蘇傾緊握著抽泣著的二丫的手，“我不能跟她分開。”
    她也不可能在再在蘇太太旁邊打地鋪。
    “沒問題啊。”蘇煜說，“我們家里，不是還有一間屋嗎？”
    蘇傾抬頭看著他，好像第一次認識他一樣。那間屋里擺放著層層的祖宗排位，個簡陋的祠堂，正是她和蘇太太最后決裂的地方。
    蘇煜竟然肯把那件屋子讓出來。
    蘇煜認真地說：“屋子不就是給活人住的嗎，那些牌位放哪兒都一樣。”
    蘇傾注視著蘇煜，這張臉變得成熟剛毅的同時，好像褪去了原來的陰沉，現在的蘇煜會大大方方地對她笑，倒跟小時候一點兒不像了。
    “我不會再幫你們洗衣服挑水。”
    蘇煜趕忙接過她手上包裹：“姐，我都長這么大了，家里的活交給我就好。”
    蘇傾覺得蘇煜變了許多，仿佛一夜之間就長大了，懂事了。
    回去的第一日，蘇太太喜極而泣，拄著一雙小腳忙不迭地做了一桌子飯，可是飯冷了也沒人來吃。
    小木屋外鍋灶還在，蘇傾給二丫把飯做好，吃完才回蘇家老屋去睡。
    不吃他們的飯，不洗他們的碗，客人一樣涇渭分明。
    蘇太太的興奮變作了失望，每天晚上，還是只有她一個人吃飯，她的筷子頭攪著稀飯，屋里安靜得好像能聽得見自己的呼吸。
    蘇煜前兩日還殷勤地待在家里，可是蘇傾傍晚以后鎖上門不出來，基本不和他照面，他一連數日蹲了個空，漸漸也失了耐性，又過上了夜不歸宿的生活。
    混戰爆發時，蘇傾正在首飾鋪里打算盤，忽然樓下一陣嘈雜，從二樓往下去，樓下人頭攢動，好些f鎮見不到的鮮艷的衣裳。
    f鎮從來沒有這么多人，沒有這樣吵嚷過。
    有女人穿牡丹花紋、紫羅蘭色的旗袍，領子上戴著貉子毛圍脖，男人們好些穿著灰色黑色的西裝，手里夾著公文包，只是他們灰頭土臉，好像是土坑里爬出來的，馬叫得聲嘶力竭，混雜著小孩子清脆的哭喊。
    楊老頭也定定看著下面：“逃難的。”
    總統變作皇帝只兩個多月，剛建好的新王朝掀翻了。總統唁電到來的那一天，茍延殘喘的葉老爺也直挺挺地去了。
    逃難的一來，就說明天下又大亂了。天下似乎安定不長久，十幾年前的蘇傾和蘇太太也是這么逃到f鎮的。只不過那時是躲白蓮教，現在是躲軍閥。
    f鎮人對此見怪不怪，反正神仙打架，再怎么打也打不到這里來。
    有細高跟鞋咚咚地踩著樓梯上來，一個八字眉的女人用帶點方言的尖嗓子問：“你這店里可以住人嗎，我出錢的。”
    楊老頭很不高興地擺著柜子里的首飾：“我們也要做生意的。”
    女人嘟囔：“呦，做生意，人人都要做生意，明天等人打到你家門口，看你還做不做得下去。”
    楊老頭呵呵一聲冷笑：“誰能打到咱們f鎮來？”
    “您別不信。”女人邊咚咚地下樓邊恨恨地說，“啞巴將軍正同別人爭你們這塊風水寶地，爭不到手，仔細他毀了。”
    蘇傾一怔，追到了樓梯邊上：“您是從哪兒來的？”
    女人的聲音已經很遠，說了個附近的地名，她又說：“你們不要小瞧他。我們那環山，別人都說難打，啞巴將軍一來，三天就把城下了。”
    蘇傾半個身子懸在樓梯上面：“啞巴將軍，他姓什么？”
    女人遠遠地喊：“誰知道他叫什么，但是他丈人我識得，是原來平京政府里的林夔，他二人把持軍政好些日子，小將軍年紀輕輕擁兵百萬，平日不說話，開口便殺人，人才叫啞巴。呵，我看活閻王還差不多……”
    林老頭見蘇傾的嘴唇都泛白，忙問：“小蘇，你怎么了？”
    蘇傾說：“今天不舒服，先回去了。”
    又是一年盛夏，陽光刺眼，喇叭花掛下墻頭，圓圓的影子投在蘇傾手里的紅紙上。
    她的手有點哆嗦，帶得那紙也簌簌地抖，紙上還寫“月老之書”“百年之好”，還寫了她蘇傾的名字，可墨跡都有點褪了。
    原來的蘇傾，十八歲那一年死去，到今天都化成一g黃土了。
    六年了，栗子要是不炒來吃，種在土里秧都該半人高了。可是她全吃光了，連點憑證都沒留下。
    林夔，她怎么不記得呢，這字難寫，當時她一下就記住了。
    那是林小姐的爹啊。
    蘇煜這年高考落第，外面的學府沒有一個肯要他。他不敢回家去面對蘇太太，就卷了家里的錢，渾渾噩噩地隨著幾個好友去了東江，讓人哄著抽了一種新煙，那叫一個筋骨舒適，快活賽神仙。
    他在東江玩得正高興，就讓一梭子槍給打回了f鎮，原來全國已經狼煙四起，帶著兵的將軍們逐鹿中原。
    他隨著逃難的人回到家，忽然發覺這座生他養他的鎮子似乎變了個模樣，連店鋪外頭都安安靜靜的，別人見他大喇喇走在街上，趕緊過來拉他：“別這么大搖大擺的，快回家去吧。”
    蘇煜問怎么了，那個人神叨叨地說：“啞巴將軍在這駐下了。”
    “啞巴將軍？誰啊？”蘇煜左顧右盼，好像被看不見的蜜蜂給追了，“什么玩意，在哪？”
    那人指了指遠方：“就在葉家原來的老宅。”
    等蘇煜回到家，看到母親的臉色，才知道事情八成是真的。
    因為她見了他全乎個地回家來了，不怪他考不上學，也不怪他帶著錢去玩，抱著他一陣哭。
    蘇傾也破天荒地坐在桌前，冷淡地看著他：“外頭亂，往后別亂跑了。”
    數日不見蘇傾，他的眼光在她那黑眼睛、長睫毛上走了一遭，竟然是越看越舍不得移開。
    “姐，那你也別去首飾鋪了唄，咱們都家好好待著。”
    蘇傾說：“你別管我。”
    說完起身出門去，倒好像脾氣比原來大了。那藏在寬松衣服底下的腰線，看得他心頭發癢。
    哦，他在東江也開過葷，抽完一桿煙再快活一陣，真讓人骨頭都化了，那滋味只要有過一次，這輩子是再戒不掉的。
    但那些舞女歌女，庸脂俗粉，都比不上他這天仙似的姐姐。
    他起了這個念頭，半天都收不回去，回頭拉住淚眼婆娑看著他的蘇太太的手，蠱惑似的跟她說：“媽，你幫幫我吧。只要娶了姐姐，我心就定了，再也不離開家，一輩子伺候媽。”
    蘇太太嘴唇翕動，眼睛瞪得奇大。</br>