“動兒，我決定下個月將你送入仙源宗。”
    他父親咬著牙，似乎下定決心。
    進入小宗學武，所需天價費用。他自然是知曉，但是每當回來途上，看到葉動貪婪羨慕地偷瞄向那些學武的富貴子弟，他敏感的心靈就覺得一陣刺痛。
    這是一個父親的心疼。
    他決定不惜代價，完成兒子這個愿望。
    葉動卻很淡靜，道：“父親，我雖然羨慕那些人，然不想進去。”
    他清楚家境的拮據，父親之所以作這個決定，很大程度是心疼他。但是家里每天不到二兩銀子的收入，進入花費如流水的宗門，唯一結果是傾家蕩產。父親為自已而孤注一擲，但是他不能讓父親這樣做。父親可以為他，而放棄一切，這就足夠。作為兒子，同時作為一個男人，他要為自已日漸年老的父親，和這個貧寒家庭設想。
    “只要擁有堅毅的決心，任何地方都能修煉武技。愈是艱苦的處境與坎坷的困難，越是讓人成長，愈是能像風雨過后的明珠，成為耀眼的強者。”
    他父親一怔，擰轉目光回望，重新地打量向他，嘴唇囁嚅片刻，沒有將話說出來。
    “動兒真的長大了，天不負我葉虎吶！”
    “……公子果然是天才，才進入仙源宗小宗不到數月，就臨近“天力凝脈”的階段。霍長老說到明年，公子或許能前去重墨城分宗進行“天力凝脈”。到時候，他將成為我們寶德鎮十年來，第四個在十八歲之前“天力凝脈”成功的天才！”
    “應家將風光無垠，在寶德鎮擠身前三的世家。”
    一個面容精瘦，眉宇精明的家仆，佝著腰身，向著同行的身穿華麗錦袍的瘦男人諛媚奉迎。
    “少華天資綽著，是我應家近百年來最有天賦的苗子。從他八歲起，我應家就大力栽培，利用珍稀丹藥浸洗身體，令到他經脈遠敏感于常人。但進步如此之快，額外輔助一方面，最大原因是少華的刻苦和忍耐。”
    “他癡心修武，為修武而吃盡苦頭，遠不是那些大戶人家的紈绔公子可比。”
    “家主說得是。公子生長于應家的大戶人家，又是老爺你的獨子，最得老爺你的疼愛。但是不驕不餒，稟性堅壑，那些嬌生慣養的公子哥兒哪比得上。……寶德鎮人人夸贊，說老爺你教導有方。應家將出現一位能夠在重墨城也算得上排名的天才人物。”
    中年長者是寶德鎮的大戶人家家主應千恩，跟在他身后低眉順眼的是府內執事任貴，后面斷斷續續傳來練武的重喝聲。倆人剛從仙源宗出來，所談的是進入小宗修武，名震寶德鎮的年青一輩，應少華。
    作為十年來最有天資的年青者，進入仙源宗半年不到，就臨近“天力凝脈”，完成普通人六、七年才辦得到的事。
    ——綻放耀眼光芒，寶德鎮震撼。
    前些日子傳出消息時，預感到應家迎來命運的大改變。不少大戶人家和勢力，開始有意無意地向應家套近乎，為未來悄悄投資。有的干脆向應家探口風，看看能否將女兒被應家納為正室媳婦。正因為此，應千恩說不出的意氣風發，——這個兒子為他長了臉！
    當然他作為生活經驗深厚的老骨精，在外面，還是保持謙虛溫遜的模樣。
    “公子甘于吃苦的可貴品性，注定前途無可限量。不像有些年青人，稍微有兩個錢，終日外面炫耀揮霍，好吃惡勞。……就像街口賣肉葉虎的那個兒子，家里窮得不開鍋，還終日貪奢作樂，拿葉虎幾個血汗錢，到處揮霍……如此不肖子只是害累家庭，比起我們公子，簡直天地懸殊！”
    話一說完，才發現迎面而來的葉虎和葉動。
    “應老爺，任執事。”
    這任貴就是前次上門，要他交易葉動的挑軍名額而被葉虎拒絕，憤懣而離開的那位。他剛才說葉動壞話，應是耿耿于懷，記恨在心。由于應家財大勢粗，仆婦常幫襯葉虎的生意，是重要主顧，所以葉虎只能佯裝聽不到。
    葉動滿臉通紅，尷尬不堪：“人家兒子天賦出色，刻苦勤奮，在修煉路途成績耀眼。成為人人羨慕和攀結的人才，為家里帶來巨大榮耀。而我在寶德鎮，卻將父親老臉都丟光殆盡！”
    任貴雖然不懼葉虎父子，但背人說閑話，被人逮住，始終有些心虛。
    他目光掃掠葉動身上，想到葉動的懦弱，再加上前次自已上門換取名額，葉虎不給面子截然拒絕，薄薄恨意涌上心頭。
    “葉虎，你兒子好了沒有？……你太過逞強、要臉子，明知他什么不會，還要趕鴨子上架，讓他參加挑軍。這不是自尋死路？幸好僅傷腦袋沒傷害性命，否則你不知找誰哭去？”應千恩道。
    葉虎“劫持”葉動前去參加挑軍大戰，被天雷劈暈成為挑軍大賽轟動的新聞，所以他有所聞。
    任貴卻不屑道：“我這人口直心快，說話直接你別怪，他這股傻子模樣，比劈死好不到哪去。嘖嘖嘖……”他端詳葉動全身上下，道：“看他這傻愣愣的模樣，要是養他個幾十年，不知浪費多少米飯，早死早沒有負累。”
    葉虎知道任貴對自已暗恨于心，打算忍氣吞聲，不想和他們發難。
    然任貴當著自已和兒子的面前，如此嘲笑，忍無可忍道：“任貴，你敬我一尺，我敬你一丈。希望你放尊敬些。……我家動兒在大賽表現有所欠缺，然他的天資和潛力，并不是你們所見到的淺薄表象，更不是你有資格藐視。”
    “動兒過去誤入歧途，別人看不起他情有所愿。但現今他痛改全非，作為他父親，沒有人比我知道他的天資綽若非凡之質。別人不知道，但我葉虎相信他它日必一飛沖天！”
    “一飛沖天？”
    任貴本來不想在家主面前表現過份，但聽葉虎說得自信滿滿，當即冷冰冰譏笑：“葉虎你是發夢沒睡醒？你這個傻愣愣的兒子天資綽若，一飛沖天？”
    “嘖嘖嘖！”
    “你也算是從帝國戰場回歸的強者，如此恬不知恥自吹自擂，你不覺得臉紅？別人再平庸，如此當眾自夸，我倒不肯定這是吹牛。然憑著你家葉動，這塊寶德鎮有名的爛泥會糊得上壁？說他將來會出人頭地？這不是貽笑大方？”他沿著葉動倆父子來回繞一圈，像是看怪物般。
    “葉虎吶，我知道你是他父親。你不愿相信你兒子沒用，你要臉面，怕別人瞧你不起。但是你信口開河，別人更加覺得你倆父子如跳梁小丑。”
    應千恩微皺眉結，任貴此番話未免太尖酸刻薄，但倒隱隱符合事實。
    葉虎之前說，葉動天資綽若無人能比，這戳到他不爽地方。不論他心目中，還是在寶德鎮的口碑，他兒子應少華才是年青一輩佼佼者。
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