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    一整年的國(guó)喪甫出，京中的有爵之家便摘了自家門(mén)前的素白燈罩，因前頭皇帝厲行嚴(yán)厲，后頭平叛又打了勝仗，皇帝權(quán)威日重，城中的紈绔子弟盡管心癢的厲害，到底也不敢亂來(lái)。
    又過(guò)了一兩個(gè)月，皇帝給幾個(gè)素來(lái)老實(shí)的宗室子弟賜了婚，權(quán)宦人家才松了口氣，想納妾的納妾，想討媳婦的討媳婦，想去青樓視察民情的……呃，換身衣裳蓋頂大檐帽再去。
    老太太說(shuō)到做到，菊芳落胎后歇息了十來(lái)天，便擺了一桌酒算是抬她做了姨娘，王氏也很給面子的賞了個(gè)紅包，然后照香姨娘和萍姨娘的份例，把新上任的芳姨娘安置在自己院里；芳姨娘瞧見(jiàn)背著書(shū)袋上學(xué)堂的小長(zhǎng)棟進(jìn)進(jìn)出出，想起自己無(wú)緣的孩兒，心里越發(fā)恨林姨娘。
    因做著小月，芳姨娘還不能侍寢，但不妨礙摸摸小手親親小嘴，說(shuō)兩句巧妙的恭維話(huà)哄盛紘抖著胡須一陣開(kāi)心，順帶抹著眼淚傷痛那個(gè)孩兒，引得盛紘也厭惡極了林氏。
    沒(méi)過(guò)幾日，永昌侯府遣媒來(lái)盛府下定，王氏如今看墨蘭便如個(gè)瘟神，恨不得第二日就把她嫁出去，反正嫁妝早就備下了，而那邊的春舸小姐估計(jì)也等不住，待生出孩子再敬茶也不好看，兩下一湊，便定在六月二十八來(lái)下聘，七月初八完婚。
    婚事一訂下，墨蘭聞?dòng)嵑罅⒖袒罘浩饋?lái)，先是鬧著要去給盛紘行禮謝過(guò)養(yǎng)育之恩，海氏本不肯，但墨蘭擺出‘孝道’的名頭，海氏只好答應(yīng)；誰(shuí)知墨蘭到了盛紘面前便開(kāi)始哭起來(lái)，一會(huì)兒哭自己不孝，一會(huì)兒懺悔叫父親受累了，然后抽抽搭搭的替林姨娘求情。
    “爹爹，女兒要嫁人了，好歹瞧在侯府的面子上，叫把姨娘接回來(lái)，女兒是姨娘身上掉下來(lái)的肉，怎么也叫姨娘瞧著女兒出門(mén)呀！”墨蘭跪在盛紘面前，哭的梨花帶雨，十足感人的母女情深。
    果然，盛紘只冷冷道：“為你前后張羅婚事的是太太，為你提親并備嫁妝的是老太太，你若真有心，便去謝她們罷！……林氏犯了家法，便當(dāng)以法處置，別仗著你說(shuō)上了侯府的親事，便敢來(lái)放肆！若真想念你姨娘，便報(bào)你一個(gè)‘體弱有疾’免了婚事，去莊子陪她罷。”
    墨蘭驚呆在地上，不敢置信的瞧著盛紘，她不知道那天老太太拿她審問(wèn)時(shí)盛紘就在簾后，更不知道這些日子以來(lái)，菊芳倒了多少林姨娘的壞話(huà)進(jìn)盛紘的耳朵。
    盛紘又訓(xùn)了墨蘭幾句‘德行品性’的嚴(yán)厲話(huà)，便叫了海氏來(lái)帶走墨蘭，并令嚴(yán)加看管。
    墨蘭不信這個(gè)邪，又闖著出了一回院子，自來(lái)快出嫁的女兒再如何不好的，家里都得忍讓一二，更不能過(guò)分重罰；這次王氏是下了狠心，二話(huà)不說(shuō)就先捆了墨蘭身邊的云栽狠打了一頓，然后發(fā)賣(mài)出去，墨蘭哭鬧不休，扯著海氏的袖子要人。
    海氏吃逼不過(guò)，王氏便叫人來(lái)傳話(huà)：“姑娘不好，都是下頭的服侍不盡興，若姑娘再鬧一回，便賣(mài)了露種，還不消停，便依次攆了碧桃，芙蓉，秋江……，待姑娘出門(mén)子了，再與姑娘挑好的帶去。”墨蘭看著周?chē)虺梢黄难绢^，咬碎一口銀牙，卻也不敢再鬧了。
    其實(shí)出嫁女和娘家是互相制約的關(guān)系，娘家眼睜睜瞧著自己女兒在外受欺侮而不加以援手自然會(huì)被笑話(huà)無(wú)能，但出嫁女不敬娘家親長(zhǎng)，卻一樣會(huì)扣上個(gè)‘不孝忤逆’之名；而墨蘭的親長(zhǎng)名單里，沒(méi)有林姨娘，倒有王氏。
    王氏這一輩子都是橫著走過(guò)來(lái)的，哪怕遇佛被佛拍，見(jiàn)神被神打，也從未改過(guò)跋扈潑辣的秉性，如今又怎會(huì)忌憚一個(gè)小小庶女的撒潑，反正永昌侯府也來(lái)提過(guò)親了，盛家的面子算是圓了，墨蘭要是再鬧，哼哼，她巴不得攪了這婚事！
    墨蘭見(jiàn)識(shí)了厲害，便老實(shí)的待在了山月居備嫁。
    大約六月二十八著實(shí)是個(gè)好日子，永昌侯府挑這日子來(lái)下聘不說(shuō)，京里還有好幾個(gè)大戶(hù)人家都選了這日子辦喜事，其中有戶(hù)部左侍郎嫁女，都察院右都御使討兒媳婦，福安公主的兒子娶填房……還有，當(dāng)朝首輔申時(shí)其與齊國(guó)公府結(jié)親。
    入夜，盛紘在頂頭上司那兒喝過(guò)喜酒回來(lái)，換了一身家常的便服就去了書(shū)房，推開(kāi)房門(mén)，只見(jiàn)長(zhǎng)柏正坐在桌旁等待，此時(shí)已起身朝自己行禮，盛紘頗感滿(mǎn)意，略一頷首，打趣兒子道：“你倒回來(lái)的早，齊國(guó)公府喜宴上的菜不好么？”
    長(zhǎng)柏淡淡道：“菜很好，只是母親的臉色不好看。”盛紘微一皺眉，徑直走到書(shū)桌后頭，撩起衣擺坐下，道：“為著如丫頭的事兒，你母親氣的不輕，不過(guò)，她也有錯(cuò)。”
    長(zhǎng)柏毫無(wú)所動(dòng)，走到書(shū)桌旁的案幾上，從一把雕刻‘歲寒三友’繪紋的紫砂陶壺里倒了一杯溫溫的濃茶，穩(wěn)穩(wěn)的端到盛紘面前，才道：“子不便言母過(guò)；此事，不能怪元若賢弟。”乍聽(tīng)著，像是在說(shuō)平寧郡主的不是，其實(shí)把王氏一起捎上了。
    盛紘接過(guò)茶碗，酒后口干的很，一口就喝干了，同時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭：“齊賢侄為人不錯(cuò)，幸虧他前幾日偷著與你通了消息，為父才沒(méi)在嚴(yán)大人的奏本上附名，昨日去找了盧老大人后，便證實(shí)了卻有其事。”
    長(zhǎng)柏手執(zhí)茶壺，再為父親的茶碗里續(xù)上茶水，低聲道：“父親莫若再看看，嚴(yán)大人也是久經(jīng)官場(chǎng)的，興許另有深意。”
    盛紘再次端起茶碗，輕輕啜了一口，為兒子解釋道：“那甘老將軍這十幾年來(lái)執(zhí)掌軍權(quán)，居功自傲，連薄老帥都解了兵符與皇上，他還敢妄自拿大；年前的北伐，皇上幾乎傾盡三大營(yíng)兵力，甘老將軍卻領(lǐng)著大軍拖延不戰(zhàn)，放任羯奴縱禍邊城；沈國(guó)舅和顧二郎乘南下平叛之威，興兵北上剿敵，不但分去了甘老一半兵權(quán)，還連連得勝，繳獲輜重牛羊無(wú)數(shù)。盧老大人念得當(dāng)初在工部時(shí)的情分，昨日私下向?yàn)楦傅耐嘎叮皫兹找褌鱽?lái)戰(zhàn)報(bào)，皇上秘旨未發(fā)，說(shuō)的是，沈國(guó)舅一舉掀翻了羯奴中軍大帳，顧二郎斬殺了左谷蠡王及部將無(wú)數(shù)，你說(shuō)嚴(yán)大人這會(huì)兒參沈顧二人縱兵為禍，不服軍令，這不是自討苦吃么？”
    長(zhǎng)柏略略沉思了一會(huì)兒，問(wèn)道：“嚴(yán)大人本是極謹(jǐn)慎的，這次怎會(huì)輕易參奏沈顧二人呢？難道他不知，他們一個(gè)是當(dāng)朝皇后親弟，一個(gè)是皇上心腹。”他雖天資聰穎，但到底只是日日待在翰林院苦讀圣賢書(shū)，于朝堂中錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系不甚清楚。
    盛紘蓋上茶碗，瓷器發(fā)出清脆的敲擊聲，他緩緩道：“我兒不知，我朝自來(lái)便是武將受文官節(jié)制，除非是皇親國(guó)戚或權(quán)貴子弟，否則一個(gè)武將若朝中無(wú)人幫襯，甘老將軍如何能在軍中屹立十幾年不倒，呵呵，只是不知嚴(yán)大人的上頭又是誰(shuí)了？申首輔精明溜滑，百事不沾，只怕這些人弄左了，我瞧著當(dāng)今圣上可沒(méi)先帝那般好說(shuō)話(huà)。”
    長(zhǎng)柏默默點(diǎn)頭，忽又問(wèn)道：“既然父親昨日就知嚴(yán)大人的奏本怕是要壞事的，為何今日還去嚴(yán)府吃喜酒？”
    盛紘捋著胡須微笑：“柏兒記住了，官場(chǎng)上為人，若做不到至剛至堅(jiān)，一往無(wú)前，便得和光同塵；我不肯附言與嚴(yán)大人，不過(guò)是政見(jiàn)略有不同，但上下級(jí)一場(chǎng)，卻不可早早撇清了干系，徒惹人非議。”
    長(zhǎng)柏認(rèn)真的聽(tīng)了，書(shū)房?jī)?nèi)靜默了會(huì)兒。
    盛紘又轉(zhuǎn)頭朝著兒子道：“我瞧著齊賢侄很好，頗念著與你的同窗之誼，你可與之一交，你媳婦很賢惠，知道這次要送雙份的賀禮，不要怕你母親生氣，為父會(huì)去說(shuō)的；還有，那文……賢侄，唉……也是好好的后生，是墨丫頭沒(méi)福氣，論起來(lái)你是他師兄，多加安慰罷。”盛紘嘆氣起來(lái)，臉上露出失望之色，“算了，看墨丫頭自己造化罷，咱們能使的力氣也都使上了；可恨的是，倒把老太太氣病了，好在明丫頭孝順，時(shí)時(shí)在旁看著……”
    盛老太太到底年紀(jì)大了，舟車(chē)勞頓，一路顛簸，加之一回府便大戰(zhàn)一場(chǎng)，自辦完墨蘭的事便感了風(fēng)寒，臥病在床徐徐養(yǎng)著，至六月末天氣漸熱，方見(jiàn)好轉(zhuǎn)。
    明蘭第一次覺(jué)著自己的身體應(yīng)該是很健康的了，足足湊在病人跟前近一個(gè)月，居然沒(méi)打過(guò)一個(gè)噴嚏；這是一個(gè)劃時(shí)代的標(biāo)志，表示這具病弱倒霉的身體，從六歲以來(lái)的病秧子稱(chēng)號(hào)可以徹底摘掉了！
    這容易么？這是一個(gè)感冒掛掉率10%的破地方，生育死亡率高達(dá)20%的女性地獄，明蘭必須每天堅(jiān)持不斷的散步，堅(jiān)決摒棄挑食厭食，攝入各種不同營(yíng)養(yǎng)成分的膳食，注意粗細(xì)糧均衡搭配，還有科學(xué)的衛(wèi)生習(xí)慣，足足九年呀九年！
    明蘭高興之余，索性直接拿網(wǎng)兜從池塘里逮了兩條胖魚(yú)上來(lái)，決意給老太太煲一盅新鮮的生魚(yú)湯來(lái)吃，交代好掌勺大娘注意火候姜料之后，便擄下袖子去了老太太房里，只見(jiàn)老太太正瞇著眼睛在瞧一封信。
    “叫你不許再往池子邊上湊了，怎么老也不聽(tīng)？”老太太一天不訓(xùn)明蘭，就覺(jué)著骨頭發(fā)癢，明蘭裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，扭過(guò)頭去，顧左右而言他：“今兒日頭真好呀。”
    老太太又好氣又好笑，一巴掌拍過(guò)去，明蘭應(yīng)聲抱頭，小松鼠般鉆到老太太咯吱窩下去，故意奶聲奶氣道：“誒呀……那池子邊上，滿(mǎn)打滿(mǎn)算也就兩三尺深，小桃伸手一撈就能抓住孫女，這樣的好天氣，掉下去了也不會(huì)著涼的！”
    一邊說(shuō)一邊在老太太身上磨蹭著，只恨沒(méi)有尾巴拿出來(lái)?yè)u一搖表示討好；老太太照例是沒(méi)法子撐很久的，扮了半天也軟了下來(lái)，明蘭趕緊岔開(kāi)話(huà)題：“祖母，這是誰(shuí)家來(lái)的信呀？”
    老太太把信紙放在翹案上，摸著明蘭的腦袋，緩緩道：“是賀家來(lái)的信，她身子不便，專(zhuān)程寫(xiě)信來(lái)道謝的。”明蘭‘哦’了一聲，繼續(xù)賴(lài)在老太太懷里不起來(lái)，道：“大嫂子薦的那宅子他們覺(jué)著好？”老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道：“你大嫂子也是熱心的，不然誰(shuí)家少奶奶這么空來(lái)做掮人。”
    明蘭拿起信粗粗看了眼，抬頭笑道：“賀老夫人說(shuō)她家后院的梔子花開(kāi)了，請(qǐng)我們后日去賞花吃茶，祖母，咱們?nèi)ゲ蝗ィ俊?br/>     老太太拍著明蘭的肩，笑道：“這一月我也躺的乏了，且有日子沒(méi)和我那老姐姐說(shuō)話(huà)了，去瞧瞧也好，只可惜，弘文哥兒去采辦藥材還未回來(lái)……”
    “在賀家哥哥眼里，花兒草兒那都是藥，賞啥呀，他會(huì)拿去入藥的。”
    明蘭大搖其頭，想起有一次，賀老夫人從外地帶來(lái)一盆鮮艷的素白芍藥，還沒(méi)等請(qǐng)人來(lái)賞，一個(gè)疏忽不查，卻叫不知情的賀弘文都拔了去，制了一盒‘益脾清肺丹’，巴巴的送到盛府孝敬脾胃不好的盛老太太，鬧的賀老夫人哭笑不得。