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    聽(tīng)婆母都說(shuō)白了，常胡氏這下才尷尬起來(lái)，端正了一下坐姿，不說(shuō)話了，常嬤嬤又瞪了她一眼，才又緩緩道：“我那短命鬼兒子沒(méi)了，也是燁哥兒派了人護(hù)送著，我們娘兒幾個(gè)才敢把棺木送回老家，讓年哥兒他爹入土為安的！”
    說(shuō)著語(yǔ)氣哽咽起來(lái)，眼眶也紅了，明蘭忙勸道：“嬤嬤莫太傷心了，注意身子要緊，常嫂子母子三人還要依靠嬤嬤呢。”常燕常年姐弟倆也一左一右過(guò)來(lái)勸了幾句。
    “瞧我這樣兒，真叫夫人見(jiàn)笑了。”常嬤嬤回復(fù)了常態(tài)，拭著帕子笑道。
    這時(shí)，花媽媽領(lǐng)著蓉姐兒來(lái)了。
    “蓉姐兒，看誰(shuí)來(lái)了？”明蘭笑道，“來(lái)，給嬤嬤見(jiàn)個(gè)禮。”
    蓉姐兒穿著一件淺紅色珠光綾緞紗襖，顯得小臉兒嫩白如水豆腐般，她見(jiàn)了常家人，目光從嬤嬤到常家姐弟臉上掃了一遍，恭恭敬敬的行了禮，低聲道：“嬤嬤好。”
    常嬤嬤神色很復(fù)雜，似是憐憫，又有些厭惡，眼光換過(guò)幾遍，才道：“你……長(zhǎng)大好多了，樣子也白凈了，這樣很好。”
    蓉姐兒抬頭看了眼明蘭，張了張口，還是沒(méi)說(shuō)話。
    常嬤嬤看著明蘭，直言道：“蓉姐兒能遇上夫人是她的福氣，她脾氣倔的很，夫人您也不用往心里去，只管該教的教，該說(shuō)的說(shuō)就是。”
    明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)什么，只叫蓉姐兒坐到一旁去。常嬤嬤看了看她，又轉(zhuǎn)回頭來(lái)，對(duì)著明蘭笑道：“說(shuō)了好一會(huì)子話，也沒(méi)問(wèn)夫人如今怎樣？燁哥兒可好？”
    明蘭從她臉上看見(jiàn)了一種真正深切的關(guān)心，心里感動(dòng)，溫言道：“一切都好，我初初掌理家務(wù)，什么都得學(xué)起來(lái)；老爺就是公事忙了些，不過(guò)精神倒好。”
    常嬤嬤聽(tīng)明蘭言語(yǔ)誠(chéng)懇，臉上的皺紋都笑成了一團(tuán)：“這就好，這就好，我早就說(shuō)過(guò)，燁哥兒是大有出息的，有朝一日，定然要光宗耀祖的！”
    明蘭的視線轉(zhuǎn)到下首的幾個(gè)孩子，見(jiàn)常燕正坐在蓉姐兒身邊輕聲說(shuō)著話，常年端坐著聽(tīng)大人講話，明蘭微笑著問(wèn)道：“說(shuō)了半天，還沒(méi)問(wèn)過(guò)燕姐兒和年哥兒呢？如今做什么消遣。”
    常嬤嬤瞟了一眼孫子孫女，笑道：“燕子是個(gè)丫頭片子，略識(shí)得幾個(gè)字，能做點(diǎn)兒針線，回頭嫁個(gè)好人家便是了；倒是我家年哥兒，如今正讀著書(shū)。”
    明蘭轉(zhuǎn)眼看了常年一眼，常年見(jiàn)大人們談到了自己，便起身恭立著，明蘭看著這個(gè)小少年，玩笑著試問(wèn)：“始惡惡臭，如好好色。出自何處？”
    常年似有吃驚，看了明蘭一眼，稚氣的面孔浮起正色，道：“所謂誠(chéng)其意者，毋自欺也。始惡惡臭，如好好色，此之謂自慊。出自《大學(xué)》。”
    “何解？”明蘭再問(wèn)。
    常年對(duì)答如流：“所謂誠(chéng)意，不知待人誠(chéng)，也要待己誠(chéng)，要像厭惡臭氣和喜愛(ài)美麗的顏色一般，這才是真正的誠(chéng)實(shí)。”少年的聲音還帶著童音，但態(tài)度朗朗，言之有物。
    明蘭挑了挑眉，不做評(píng)價(jià)，還問(wèn)：“以鄉(xiāng)觀鄉(xiāng)，以邦觀邦，何出？”
    常年笑了笑，露出兩顆討喜的小虎牙，朗聲道：“善劍者不拔，善抱者不脫，子孫以祭祀不輟。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于鄉(xiāng)，其德乃長(zhǎng)；修之于邦，其德乃豐；修之于天下，其德乃普。故以身觀身，以家觀家，以鄉(xiāng)觀鄉(xiāng)，以邦觀邦，以天下觀天下。吾何以知天下然哉？以此。這段出自《道德經(jīng)》。”
    然后不等明蘭再次發(fā)問(wèn)，常年就解釋起來(lái)：“將德行擴(kuò)至自身，自家，自鄉(xiāng)，自邦乃至天下，道德就能無(wú)限延伸；而用自己來(lái)觀察別人，用自家來(lái)觀察別家，用自己的國(guó)家觀察別的國(guó)家，那么天下的事，就可盡知了。”
    這次明蘭笑了，心里暗暗吃驚。
    打個(gè)簡(jiǎn)單的比方，在科舉考試范圍中，四書(shū)五經(jīng)就好比是必修課，這之外的種種典籍，如《道德經(jīng)》之類(lèi)的，屬于選修課，沒(méi)想到他一個(gè)小小少年，只在鄉(xiāng)野學(xué)習(xí)，學(xué)識(shí)竟如此扎實(shí)。明蘭記得當(dāng)初她學(xué)這段文章時(shí)，注釋內(nèi)容抄足了一滿(mǎn)頁(yè)，而這個(gè)男孩只用寥寥數(shù)語(yǔ)就概括了，釋文簡(jiǎn)介，語(yǔ)出明朗，很不簡(jiǎn)單。
    明蘭轉(zhuǎn)頭深深看了眼常嬤嬤，她眼中那種明確的贊賞和微驚讓常嬤嬤十分舒服，驕傲自豪的看著孫子，臉上都是幸福的光彩。
    “年哥兒如今在何處上學(xué)？”明蘭問(wèn)。
    常嬤嬤嘆了口氣：“原先在老家時(shí)，跟著位鄉(xiāng)下的老秀才讀了幾天書(shū)，后來(lái)了京城，咱們?nèi)松夭皇欤阍卩l(xiāng)下一位先生的私塾里學(xué)著，不過(guò)，年哥兒大多時(shí)候都是自己讀書(shū)的。”從他們祖孫倆的表情來(lái)看，這位劉先生顯然不很讓人滿(mǎn)意。
    明蘭低頭沉思起來(lái)，讀書(shū)這種事果然有天分之差，不是她滅自家威風(fēng)，盛家的讀書(shū)氛圍可說(shuō)是極好的，不但全家男人都有功名，老爹還整日在后頭揮鞭子吆喝，但憑良心說(shuō)，長(zhǎng)棟學(xué)的不如眼前這個(gè)常年。
    常年雖比長(zhǎng)棟還小，但舉止談吐，磊落光明，見(jiàn)到高位之人并不露怯，來(lái)到富貴之鄉(xiāng)也無(wú)憤慨或艷羨等情緒，只帶著一種朗然的欣賞態(tài)度去愉快賞鑒，不卑不亢，頗有古君子之風(fēng)。
    到現(xiàn)在，明蘭才明白常嬤嬤為何這般行事。
    如果常年將來(lái)要科舉入仕，那么他就不能在身份上有硬傷，否則容易在官場(chǎng)上遭人攻擊，他的祖母可以做過(guò)奶娘，但不能入奴籍，或許，當(dāng)年常嬤嬤就是這樣為自己的獨(dú)子考慮的。
    真是可憐天下父母心。
    常嬤嬤見(jiàn)明蘭始終低頭不語(yǔ)，便試探道：“夫人是書(shū)香門(mén)第出來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)夫人的兄弟們學(xué)問(wèn)都極好……”明蘭抬起頭來(lái)，微笑道：“書(shū)香門(mén)第談不上，但家父誠(chéng)然看重學(xué)問(wèn)，我娘家幼弟和年哥兒差不多大，如今也正讀著書(shū)。”
    讀的還是大名鼎鼎的海家私塾，一大群的廩生秀才進(jìn)士甚至退休的老學(xué)士還有來(lái)做客長(zhǎng)住的名士文人，輪著番的教，小長(zhǎng)棟每次回來(lái)，都是一圈一圈的蚊香眼。
    常嬤嬤顫著聲音道：“若夫人能幫著給尋個(gè)好先生，老婆子真是感激不盡了！”
    古代教育并不普及，沒(méi)有電燈柱上鋪天蓋地貼的家教廣告，如果不是內(nèi)行人，很難知道哪位先生教的好，像莊先生，整個(gè)兒一隱士做派，家住一條沒(méi)有門(mén)牌的小胡同，當(dāng)初盛紘可費(fèi)了盛紘?yán)牙褎艃翰糯蚵?tīng)到他，又費(fèi)了爺爺勁兒才把他請(qǐng)到登州去。
    明蘭沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我可請(qǐng)我大哥尋尋看，不過(guò)還得看年哥兒自己的造化。”
    她已知常嬤嬤的意思，不過(guò)她并不反感，就是放在現(xiàn)代，為了孩子能讀上好學(xué)校，家長(zhǎng)們也是無(wú)所不用其極的。
    常嬤嬤抖著手指，囁嚅著很激動(dòng)，明蘭微笑了下，溫和道，“這樣罷。我出個(gè)題目與年哥兒，他寫(xiě)篇文章來(lái)，回頭我送去給我大哥看；然后請(qǐng)他估量著辦，如何？”
    常嬤嬤遲疑道：“現(xiàn)在？不如回去慢慢寫(xiě)。”
    小常年第一次急了，連忙道：“無(wú)妨的，我愿意現(xiàn)在就寫(xiě)。”
    明蘭朝他微笑了下，略一思索，道：“物格而后知至，知至而后意誠(chéng)，意誠(chéng)而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后過(guò)國(guó)治，國(guó)治而后天下平。半個(gè)時(shí)辰可夠。”
    常年微黑的臉色浮起一抹紅暈，恭敬的一揖到地：“學(xué)生領(lǐng)命。”
    明蘭心情很愉快，在這個(gè)貶低女性的時(shí)代呆久了，她自己都快懷疑自己智商了，她微微提高聲音：“丹橘，領(lǐng)著年哥兒去我書(shū)桌上，服侍他磨墨書(shū)寫(xiě)。”
    丹橘笑著上前，應(yīng)聲領(lǐng)人而去。
    這樣的即時(shí)考試，不但考書(shū)法，考基本功，還要考心理素質(zhì)，倘若在這種情形下，常年寫(xiě)出的文章還能叫長(zhǎng)柏認(rèn)同，那么就真是可造之材，給自己娘家多拉個(gè)有前途有天分的學(xué)生，也不是壞事，沒(méi)準(zhǔn)將來(lái)在官場(chǎng)上也能添個(gè)幫手。
    就算不成，找個(gè)比鄉(xiāng)下私塾強(qiáng)些的學(xué)堂，總沒(méi)多大問(wèn)題。
    接下來(lái)，常嬤嬤怎么也坐不住，一個(gè)勁兒的往門(mén)外看，常胡氏一直不敢說(shuō)話，剛一張嘴，就被常嬤嬤惡狠狠的瞪回去，而她自己說(shuō)話則是前言不搭后語(yǔ)，明顯不在狀態(tài)。
    明蘭也不急著和她們說(shuō)話，只笑吟吟的有一句每一句的扯著，這時(shí)，顧廷燁總算回來(lái)了。
    顧廷燁連朝服都沒(méi)換，直接捋前擺往偏廳里大步邁進(jìn)。他高大挺拔的身軀在門(mén)口一出現(xiàn)，常嬤嬤就站了起來(lái)，聲音里滿(mǎn)是喜悅：“燁哥兒！”
    “嬤嬤快坐！”顧廷燁龍行虎步，幾步走進(jìn)廳內(nèi)，扶著常嬤嬤坐下，明蘭趕緊把自己的位置讓出來(lái)，讓顧廷燁和常嬤嬤坐的近些，她自己坐在上首另一側(cè)。
    常胡氏帶著女兒還有蓉姐兒，一齊給顧廷燁行了禮，起身后，常燕面帶紅暈的偷眼瞧了瞧男人，但顧廷燁似不喜，只對(duì)常胡氏淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭，便撇開(kāi)頭，自與常嬤嬤說(shuō)話了。
    “燁哥兒如今瞧著可精神多了！”常嬤嬤摸著顧廷燁的袖子，上下的打量著，眼中含著水光，連連道，“好好好，這樣才好，成了親，以后就是大人了，要好好的！”
    顧廷燁笑的很厚顏無(wú)恥：“這是自然。”