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    俁俁碌碌，路行近半日，出城門后不久便到了小雨莊。
    這座莊子毗鄰京郊，前河后山，地段極好，是當(dāng)年興盛時期的勇毅侯府為唯一的嫡出大小姐置辦的嫁妝，后來盛老太太為著盛紘仕途需要用錢，曾典賣掉一大半。
    待盛家境況漸好后，這里的地卻很難贖回，是以盛紘又給老太太在別處另置了莊子，可老太太到底心里惦記，便時時注意打聽哪家急用錢，幾年下來，老太太又陸陸續(xù)續(xù)買回些許田地，統(tǒng)共五百八十畝。
    老崔頭本就是千挑萬選后陪嫁過來的，老實勤懇不說，莊稼手藝又好；崔媽媽是他童年失散的青梅竹馬，兩人多年后重逢，叫老太太知道了，費了好些力氣和銀錢把崔媽媽從另一戶人家里弄出來，他們倆得償所愿，成親生子，更對老太太感恩戴德，忠心不二。
    老夫妻誠意報效之下，是以小雨莊看著，總比旁處田莊打理的興旺些。
    明蘭蒙著帷帽，坐著抬轎，緩緩巡視莊子和佃戶，只見滿眼的田壟一望無際，間中有黃牛白狗，蔬菜糧食垂垂累實，莊戶們大多認(rèn)識，見了明蘭的乘轎過來，都放下鋤頭農(nóng)活，笑著或鞠躬或磕頭，一派盛世田園。
    明蘭頗覺滿意。
    “如今莊稼可好？”回到宅院后，明蘭高坐廳堂上首，細(xì)細(xì)垂問，老崔頭笑眼瞇著，垂首恭敬道：“都好都好，今年風(fēng)調(diào)雨順，大約可比去年多收些莊賦；前幾年旱的厲害，又逢上江淮那塊兵亂，京中糧價飛漲，老太太和六……哦，和夫人都沒想著催租加賦，還體恤他們的日子，多加安撫。他們都說，外頭哪有咱們這兒這么厚道仁慈的主子呀！”
    明蘭翻了翻桌上的田冊，抬頭笑道：“老崔管事，口齒可見伶俐呀！這么能說會道的，回頭叫老太太瞧瞧，定然有趣?！?br/>     老崔頭粗黑的臉立時紅了，他素知明蘭的本事，索性也不裝了，便把心里的意思說了出來，明蘭大吃一驚，輕呼道：“要買地？”
    老崔頭用力點頭，臉上露出興奮之意：“這陣子也不知怎么回事，白通河這一帶有好幾處大片的莊子要脫手，我細(xì)細(xì)探了，地是好地，反正這幾年莊子里有積余，不如擴些吧?！?br/>     明蘭思忖片刻，簡短道：“照老樣子，你把要買多少田地，田地的主家，還有價錢等一干事宜都細(xì)細(xì)寫了，回頭叫人送來山對邊的黑山莊給我，我瞧了妥當(dāng)，再與你說?！?br/>     老崔頭當(dāng)下恭聲應(yīng)了。
    明蘭瞧他大喜過望的樣子，心里失笑，大概古人最大的興趣愛好就是買地。
    “……夫人不知道，老太太的莊子原本可有二三十頃大呢！后頭那一整座山林也都是咱們的！”老崔頭濕潤著老眼感慨道，“若能將這里還成原先的模樣，也不枉老太太的一番恩情了?！?br/>     明蘭沉默了下，低聲勸道：“我知道你是好意，但萬事都得依著道理來，有好地能買就買些，但不可用強，免得惹出禍?zhǔn)聛??！?br/>     老崔頭連連哈腰笑著，拍胸脯保證：“就是借小老兒倆膽，也不敢哪！老太太的規(guī)矩，這么多年來，哪回不是契書上寫的清楚明白，夫人放心，絕出不了錯！”
    大約申時二三刻，明蘭一行人便離了小雨莊直奔黑山莊，走時多帶了幾個人，雖不甚遠(yuǎn)，但路卻不如城內(nèi)的好，一路顛顛簸簸，直到天色黑的漸看不清路了才到。
    小桃憑著車欄遠(yuǎn)眺，只見黑沉沉的田莊大門已影影在望，還有星星點點的火把點著，再近些，卻瞧見丹橘和全柱媳婦還有一個矮矮黑黑的漢子當(dāng)前而站，后頭跟著一大群人。
    馬車行駛到門口，那矮矮黑黑的漢子立馬上前跪下，大聲道：“小的巴老福，給夫人請安了，夫人這一路辛苦了，里頭一應(yīng)屋舍都預(yù)備好了，就等著夫人呢。”
    小桃和綠枝跳下車子，拱手而立，朝對面的丹橘打了個眼色，丹橘微微點頭。
    馬車內(nèi)傳出端麗的語音：“巴管事快請起，你辛苦了，黑著天還這么等在門口，我來的不是時候了。”
    “哪里的事！”火把映著，巴老福一臉逢迎討好，“夫人是貴人，能抽空來瞅瞅莊子，那是咱們的福氣，咱們盼還盼不來呢！”
    明蘭并不多話，只問：“老爺可來了？”
    巴老福起身答道：“老爺下午就使人來傳了，說晚些就到?！?br/>     “成了，你留幾個人在門口等等老爺，我們先進(jìn)去了?！泵魈m略略放心。
    巴老福高聲應(yīng)了，立刻著人大開前門，馬車緩緩進(jìn)莊，后頭一應(yīng)丫鬟仆婦跟從。
    莊里的主屋早已燈火通明，只見里頭桌椅幾架俱被擦拭的干干凈凈，器物也擺放的整齊大房，明蘭微微點頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)里屋，發(fā)覺里頭已收拾一整。常用的羊角宮燈放在床頭小幾上，梨花木圓桌上擺著一套青玉葵瓣的暖瓷茶具，壺口還微微冒著茶香，明蘭屏息一嗅，正是她素日愛喝的金桂茉莉花茶。
    明蘭疲憊的坐到炕邊，笑了起來：“我們家丹橘姑娘可愈發(fā)能干了呀，這么半日就收拾的如此妥帖，嗯，學(xué)成了，好嫁人了！”
    丹橘一點也不害羞，板著臉過去給明蘭解衣帶：“您省省吧，這一整日把你累的，說話都變音了，當(dāng)我聽不出來！還有這一臉的土，髻子也亂了，好在您沒下車叫人瞧見！趕緊先洗洗吧，有話叫全柱家的去傳。”
    秦桑從內(nèi)屋進(jìn)來，溫溫笑著：“熱水都好了，夫人去洗吧，幸虧我?guī)ё懔藘上蛔鱼逶∠憔?，不然怕不夠用的?！?br/>     明蘭累的全無力氣，在大圓木桶里狠狠泡了小個時辰，丹橘不住的往里加熱水，直把筋骨都泡松軟了才出來，攤在床上喃喃著：“果然嬌貴了，這點子苦也受不住。”
    上輩子最后一年，山溝溝里沒有自來水，姚依依要自己去井邊打水，粗糲的井繩把她用來握筆的手掌磨出了一道一道的傷痕，然后傷痕退了，結(jié)成繭子；一天要走五六個小時，晚上一脫掉鞋，就是滿腳的血泡，浸的涼水里，透心的疼，以前穿高跟鞋疼的腳掌，現(xiàn)在穿運動鞋走路疼的是腳跟，小腿肚子哆嗦的像弦子，躺在床上，腿就跟不是自己的一樣。
    都市女孩累的沾枕就睡，可心里十分踏實，她覺得自己幫到了人，晚上做夢還想著，等下回開同學(xué)會，一定要在那幫連小蔥和韭菜也分不出來的死丫頭面前炫一把。
    她姚依依可是連籬笆都會扎了！
    可如今，雖前呼后擁，一大堆人伺候著，她卻再也不復(fù)當(dāng)初那種疲憊到滿足的愉悅，便是累極了，也是滿心的思慮和不安，如今的朝堂并不安穩(wěn)。
    古代仕途皆流血，她見過被披枷帶鎖押解京城的官吏，見過被抄沒至家破人亡的官宦人家，曾一起吃過茶說過笑的閨閣女孩，卻轉(zhuǎn)眼因父兄獲罪，而被罰入教坊司，甚至淪為官妓。
    每每想起這些，明蘭都無比感激盛老爹，他從不貪功冒進(jìn)，從不投機鉆營，也不揮霍家業(yè)，為官算是清正，做人頗為圓滑，無論他有多少別的缺點錯處，他總歸盡到了古代男子的義務(wù)，給妻兒老小營造了一個安全富庶的生活環(huán)境。
    說起盛家，前幾日，因端午節(jié)快到，明蘭使人提前送節(jié)禮回娘家時，小桃探來消息，說是為著給長楓說親的事，盛紘最近又和王氏鬧別扭中。
    長楓雖是庶出，但勝在賣相好，俊秀風(fēng)雅，談吐不俗（酷似少年時的盛紘，當(dāng)年一眼迷住了王家老太太），很討人喜歡，年紀(jì)輕輕又已是舉人，父兄得力不說，姐妹們的親事大多結(jié)的不錯，估計金榜題名只是時間問題；是以盛紘一放出風(fēng)聲，倒也有不少人家響應(yīng)。
    不過盛紘到底心眼明白，自己兒子是什么貨色，于是提出，家世只要說的過去就成，須以女方人品為第一考慮，務(wù)求一位端方識禮賢能淑德的兒媳，最好性子還有點烈。