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    耿夫人嘴一撇，哼哼著：“難不成叫那心機(jī)重的，不省心的狐媚子，教壞了老少爺們？”
    “男人家三妻四妾是常理，妹子都是快討兒媳婦的年紀(jì)了，還這般想不開吶。”鐘夫人半真半假的笑著。
    話說鐘將軍和老耿同志素是情同手足，義氣甚篤，各自成婚后，鐘大有便瞧不得好兄弟被婆娘吃的死脫的衰相，連帶著鐘夫人也常在耿夫人面前刺上兩句。
    “好啦好啦，你們又來了！”眼看著耿夫人又要發(fā)脾氣，段夫人趕緊來打圓場，“婆娘端什么菜盤子，還不得漢子肯吃這一套呀。各家有各家的活法，都少說兩句！”
    這個話題有代溝，未生育的年輕媳婦不好插嘴，明蘭和小沈氏不約而同的用茶碗遮住面孔，低頭默默吃茶。明蘭裝了半天慫，才想起今日自己做主人，不能光裝傻，便清了清嗓子，岔開話題：“你們這次進(jìn)宮謝恩，怎這么久？”
    上回她去謝恩也不過半個時辰就完事了，這還包括了中場休息和插播廣告。
    謝恩是有定例的，除了一年中的大型慶典，平日不能一大伙人擁著進(jìn)宮的，有礙宮廷肅靜，得分批次來；作為新出爐的一品夫人，又受了額外的御賜節(jié)禮，明蘭得以在第一批進(jìn)宮，幸福的沐浴皇恩，順帶在一幕肥皂劇中客串了把龍?zhí)住?br/>     本來第二日就該接著召見的，不過……呃，發(fā)生了，一點，小小的，意外。
    “還能有什么緣故！這幾日頤寧宮的那位不痛快了唄。”耿夫人性子粗直，口快道，“上頭是娘娘們僵持著，咱們哪敢動彈，一站便是半響。”
    鐘夫人斯文的吹著茶葉：“耿家妹子，慎言。”
    “慎什么慎，出宮門時，你臉拉得比車頭拴的那馬的臉還長！”耿夫人冷哼著。
    鐘夫人面孔漲紅，段夫人連連咳嗽。
    明蘭幾乎要嘆氣了，轉(zhuǎn)頭朝小沈氏道：“事兒到底如何了。我這幾日沒出門，什么都不曉得……方便說么？”最后一句特意轉(zhuǎn)小聲。
    小沈氏最近正是心氣爽朗，聞言，便豪氣道：“有什么不好說的，今日一早皇上已下旨，什么都定下了，宮里放兩千宮人。”
    “這可是好事，利國利民。”明蘭欣然而笑，宮掖空了一半，大約可省不少開銷。
    段夫人輕輕點頭，語氣溫和：“的確是好事。那些子低等宮女，空等年華老去，終身也沒個著落，有家人能投奔的還好，可大多還是老來可憐。皇上英明，太后和皇后也仁和寬宏，真是天佑人和，國家社稷之福。”
    “可這回放出去的不光是低等宮人吶。”耿夫人壓低聲音，目光興奮的發(fā)亮。
    明蘭笑的露出兩顆白生生的可愛小牙齒：“那是自然，光低品級的宮女哪能湊足兩千，若是真如此，那宮里的粗活豈不沒人干了。”正常合理的裁員方式，應(yīng)該是各等級都裁一點。
    鐘夫人忍不住笑了，她叫明蘭的笑臉閃了眼，這種孩子氣狡黠的笑法，她常在自家那五歲的小閨女臉上瞧見，便笑道：“皇后娘娘說了，如今用兵修河，處處要用錢，不但宮掖人手要少，各宮主位也得省減些。自帝后以下至嬪妃，還有皇子公主，都只留下定數(shù)的宮女，其余俱要遣散。當(dāng)然，兩宮太后也如此。”
    “可是……頤寧宮里的宮女宦官不是最……”明蘭有些懵，心里一動。作為老資格的宮廷大佬，圣德太后身邊的人遠(yuǎn)比新出爐的圣安太后和帝后多的多。
    “誰說不是呀。”耿夫人語氣中充滿了幸災(zāi)樂禍。
    “太后……答應(yīng)了？”明蘭驚疑不定，怯生生的。
    “聽說朝堂上爭執(zhí)了幾日。”段夫人柔聲道，“可如今國庫空虛，一邊清查銀子還沒個眉目，皇上都愿意自行消減宮中用度，有幾個人敢出聲反駁。何況兩宮太后能留下的人數(shù)已是最多了，比皇上都多呢。”
    明蘭心頭敞亮，久久不能說話，僵在那里，皇帝這招可真狠哪。
    水榭里安靜了半響，才聽見小沈氏開口。
    “頤寧宮里這幾日熱鬧的緊，有幾位美人兒特別戀著主子，哭著喊著不愿離宮，正要死要活呢。”她的聲音輕快好像要飛出去了，“今早內(nèi)務(wù)府持著圣旨去頤寧宮領(lǐng)人，哦，頭里的就是那兩位千嬌百媚的——”她愉快的拖長聲，“可那日太后不是說了嘛，‘歲數(shù)到了，不好耽誤了她們’；這下可遂了心愿咯。”
    水榭里再次安靜下來，又過了半響，明蘭幽幽道：“也不知她們會嫁給誰？”今天她怎么老是要煩心這個問題。
    耿夫人對于任何有志于做妾的女子都極端憤慨，當(dāng)下便冷笑道：“過日子還能有什么，干活，生娃娃，家里家外操持，哪個女人不這么過來的。只要肯好好過日子的，別起歪心眼，自能平安順泰，能排上號娶宮中女子的，也差不到哪里去。否則，哼哼……”
    這聲‘哼哼’極具威力，大約是違反《婚姻法》中關(guān)于禁止家庭暴力條例的內(nèi)容。
    話說，待真到了千里迢迢以外的北疆，一個小小兵頭的妻子，也折騰不出什么結(jié)果來。若是安心過日子的平凡婦人，那反而是好事，若是那些以物質(zhì)衡量幸福以縱橫權(quán)貴為己任的奇女子，那就難說了。更何況……明蘭迅速瞥了眼小沈氏，一旦出來了，那幾位特定女子的婚事，怕由不得宮里說話了。
    段夫人笑著又扯了些家長里短的話題，氣氛又圓融了；又說了會子話，明蘭留她們用午飯，笑道：“今兒侯爺說了不回來，擺一桌好菜，還有山里野味，索性咱們吃些酒罷。”
    邀請很誠懇，誰知道她們都婉拒了。
    “不成，不成。”段夫人連連擺手，笑得開懷，“知道你這兒菜好，可今兒下午有事，我得回去。”鐘夫人笑道：“正是，今兒剛進(jìn)宮，家里都等著聽消息呢，得回去。”耿夫人也道：“下回吧，待你這兒園子修好了，咱們說個日子，吃點兒酒聚聚。”
    明蘭笑了笑，轉(zhuǎn)頭看向小沈氏，嗔笑道：“那你呢。你可沒一家子老少也照管呢！”
    誰知小沈氏也搖頭擺手，重重嘆道：“我得去紫煙齋，我那小侄女要進(jìn)閨學(xué)了，說好了陪嫂子去瞧閨閣女孩用的文房四寶，我特意預(yù)先訂了套青玉的。”
    “喲，好可心的弟媳婦呀。”段夫人打趣道，“鄭家算是娶著賢媳了。”
    小沈氏面色發(fā)紅，不好意思道：“長嫂如母嘛。”
    她最抑郁無語的地方在于，婆母體弱和藹，一點不難伺候，但卻有個全京城數(shù)一數(shù)二恪守禮法的大嫂，寡言肅穆，年歲又長；親朋中無不敬重鄭大夫人端莊賢良，她一個嚴(yán)厲的眼神過來，小沈氏比見了皇帝還怕。
    明蘭親送眾人出門，最后滿懷同情的和小沈氏告別：“你知道我是最憊懶的，不愛出門，你若悶了，便來尋我說話罷。”
    “廢話，你這懶鬼，三回來找你，有兩回你是從床上爬起來的。”
    小沈氏心中感動，她從偏僻而來，無論習(xí)慣口音還是規(guī)矩禮數(shù)，一時還難以融入京中的貴婦圈子，在別人面前得端著，怕招人笑話，偏在明蘭面前能放松。
    明蘭瞬間收回同情：“胡說，那只是湘妃塌。”
    小沈氏沒來得及回問一句‘有差嗎’，便叫板著臉的明蘭推進(jìn)馬車了。
    因多少受了些刺激，用過午飯后，明蘭也覺得不好太懶了，便不緊著睡午覺，叫人去喚蓉姐兒過來，她要查功課。興沖沖的擺足了姿勢，誰知蓉姐兒期期艾艾的，竟一問三不知。
    問她書本上的字句，她答不出也就罷了，最離譜的是連二十四孝也答不出來，結(jié)結(jié)巴巴的胡亂編了幾個，總算湊足了三分之一。不是有‘嘗糞憂心’嘛，她就編了個‘嘗屎煩惱’；有個‘埋兒奉母’，她就編了個‘宰女吃肉’。
    明蘭險些絕倒。沒了嫻姐兒在旁督促激勵，蓉姐兒的功課再度迅速滑落。
    “……興許真有這些子事呢。”蓉姐兒臉色惴惴，小小聲的辯解，“只是沒流傳出來罷了。”
    明蘭無力的看著小女孩，全無睡意。好罷，也不能全怪孩子。
    她早發(fā)現(xiàn)鞏紅綃肚子里的墨水實在不多，不但教學(xué)枯燥，還學(xué)問有限，經(jīng)不住提問，這也就罷了，還時居然有說錯；想來她就算童年學(xué)過些子，這會兒也沒剩下多少了。如此，學(xué)生既缺乏對老師人品的敬重，又沒有對老師學(xué)問的佩服，教學(xué)自然失敗。
    其實，明蘭自己倒能勝任。閨閣女子該學(xué)的全套《女四書》，《女則》，還有《節(jié)婦傳》，《烈女賦》等一大堆封建毒草，她都認(rèn)真學(xué)過；還有莊先生的旁聽課，她更是獲益匪淺。
    教個把小丫頭，那是綽綽有余。不過，她不愿意。
    相處越長，明蘭越發(fā)覺蓉姐兒生性似其父，野性又倔強(qiáng)，充滿了對挑戰(zhàn)既定規(guī)則的蓬勃興趣，還滿肚子歪理。前日她跟蓉姐兒說《女論語》中‘日高三丈，尤未離床’一章，這小丫頭居然立刻用興味的目光注視著自己。
    明蘭一陣尷尬，費(fèi)了好大力氣，才跟她說明關(guān)于‘活學(xué)活用’的重要性。
    上輩子的姚依依常打交道的大多是缺心眼的受害者和心機(jī)深重的被告，嚴(yán)重缺乏跟孩子的相處經(jīng)驗，這會兒就是她自己生了孩子，怕也不知該如何教養(yǎng)；何況這位非婚生子女乎？
    思緒轉(zhuǎn)了半天，糾結(jié)再糾結(jié)，加之適才聽到的些許信息，為了自己的用腦衛(wèi)生和精神健康，也為了小孩子完善人格的全面成長，明蘭決定還是讓專業(yè)人士來處理這個問題。
    “這樣罷。”明蘭長長出了一口氣，“你去上學(xué)罷。”
    蓉姐兒眨巴眨巴黑亮的大眼睛，淳樸天真，如野生小動物一般未經(jīng)雕琢。