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    若眉額角抽緊，一陣陣的疼痛，她是水晶肚腸，心靈通透，怎么會(huì)想不明白？
    她是顧侯夫人的陪嫁丫鬟來(lái)的，適才那第一條，應(yīng)是明蘭怕她仗侯府的勢(shì)，將來(lái)不把鄉(xiāng)下來(lái)的主母放在眼里；而第二條，當(dāng)是公孫先生愧對(duì)妻子，怕孩兒將來(lái)不敬嫡母的緣故。
    她忽苦笑，比起丹橘幾個(gè)，她可說(shuō)于明蘭助益最少，情分最淡，只有明蘭對(duì)她有恩，她又怎會(huì)不知天高地厚……縱是豁出來(lái)求的，原也存了些指望，想著以明蘭的大度，興許會(huì)放她身契，給她正經(jīng)風(fēng)光的辦一場(chǎng)——她一時(shí)有些患得患失。
    “夫人，奴婢明白您的意思?！比裘紟缀鯇⒆齑揭С鲅獊?lái)了，神情倔強(qiáng)，“奴婢會(huì)敬重先生的嫡夫人，絕不敢放肆不敬！倘有逾越，愿天打雷劈！”
    明蘭聽(tīng)她這般口氣，心知再說(shuō)無(wú)益：“我知道你的心思了，你……先下去罷?！?br/>     若眉又是重重磕了一個(gè)頭，倒退著走出門(mén)去；又過(guò)了一會(huì)兒，丹橘輕手輕腳的挪進(jìn)屋來(lái)，滿(mǎn)面都是羞愧之色，囁嚅著不知說(shuō)什么好。
    明蘭瞥了她一眼：“她不肯跟我說(shuō)實(shí)話(huà)，你來(lái)說(shuō)罷，她可是真心的？”
    丹橘大松一口氣，趕緊連聲道：“您放一萬(wàn)個(gè)心，她實(shí)是真心愿意的！咱們都以為她是看上外院哪個(gè)書(shū)生了，其實(shí)她根本瞧不上他們！”
    “公孫先生可做得她爹呀?！泵魈m失笑，“那她就看得上？”
    丹橘一臉迷惘：“若眉倒是曾說(shuō)……說(shuō)過(guò)，公孫先生像她過(guò)世的慈父一般，和藹的叫人暖融融的……”其實(shí)她根本沒(méi)明白。
    明蘭倒有幾分明白，不欲再多說(shuō)什么，既然若眉想嫁，那就嫁罷；根據(jù)那幾次送東西傳話(huà)，貌似公孫先生對(duì)若眉的評(píng)價(jià)也頗高，也好，也好。
    待顧廷燁回府后，明蘭就把這事與他說(shuō)了，顧廷燁聽(tīng)的有趣。
    公孫先生雖才高八斗，見(jiàn)識(shí)卓越，但到底其貌不揚(yáng)，那稀疏的胡須，那半禿的腦門(mén)，還有那若隱若現(xiàn)的老人斑——真愛(ài)居然說(shuō)來(lái)就來(lái)？
    明蘭也不勝唏噓，自覺(jué)道行尚淺，還不夠淡定。
    因公孫先生還未痊愈，便將納妾之禮定于次年開(kāi)春，一枝梨花壓海棠，別喜事沒(méi)辦成，倒把老命給送了；顧廷燁提議將若眉先送過(guò)去，有個(gè)貼心人細(xì)細(xì)伺候湯藥，他也放心些。于是若眉就像只快樂(lè)的小鳥(niǎo)一般，紅著小臉，撲騰著翅膀，歡快的飛走了。
    “她究竟喜歡公孫先生什么呀？”小桃半思不得其解。
    明蘭覺(jué)著有趣，不答反問(wèn)：“別說(shuō)若眉了，說(shuō)說(shuō)你自己罷。你喜歡什么樣的，可有想過(guò)？”
    “想過(guò)的?！毙√尹c(diǎn)點(diǎn)頭，很老實(shí)的有一說(shuō)一，“我娘常說(shuō)村口的姚屠戶(hù)家好，叫我將來(lái)定要嫁個(gè)賣(mài)肉的，每殺一頭豬，就能賺半斤下水?！笨跉鈭?jiān)定，一派雄心壯志。
    明蘭險(xiǎn)些嗆了茶水。
    爆竹聲中，小肉團(tuán)子迎來(lái)了他人生中的第一個(gè)新年。顧廷燁抱著兒子站在外頭，震耳的隆隆聲劃破黑夜的寂靜，漫天的煙花五彩絢爛，把夜空點(diǎn)綴如白晝，團(tuán)哥兒一點(diǎn)沒(méi)嚇著，還興奮的手舞足蹈。此次過(guò)年，顧廷燁立意要熱鬧大辦，不但府內(nèi)扎彩披紅，裝點(diǎn)一新，還給滿(mǎn)府的下人賞雙份月錢(qián)，另有在過(guò)去一年中，做事得力的，另有加倍重賞。
    明蘭又兌了滿(mǎn)滿(mǎn)三四籮筐的銅錢(qián)，賞給府里的孩童做壓歲錢(qián)，一人一把，誰(shuí)都不落空。
    雖說(shuō)此次過(guò)年，比之去年人更少了，但顧廷燁明顯心情好多了，站在祠堂中，親手為數(shù)十座牌位上香，以四張大桌拼合為一，上擺十六道全席，隆重祭祀；待邵氏走后，屏退眾人，他一手拖著明蘭，一手抱著團(tuán)子，對(duì)著老侯爺和白氏的牌位，站了許久才出來(lái)。
    初一拜父母，初二拜岳家。邵氏娘家路遠(yuǎn)，不便回去；明蘭一大早去與她道了別，才與丈夫兒女出了門(mén)。團(tuán)哥兒在乳母懷里興奮的很，圓腦袋直想往車(chē)簾外去瞧，蓉姐兒卻是臉色發(fā)白，每每此時(shí)，她總覺(jué)得自己多余，明蘭好言安慰著：“記得大姨母么？待你很和氣的，上回還給了你一枚小金釧。她也有個(gè)姑娘，與嫻姐兒差不多大，回頭你與她頑罷?！?br/>     蓉姐兒硬硬的點(diǎn)點(diǎn)頭。
    其實(shí)她多慮了。
    作為嫁的最好的姑奶奶，明蘭帶去的庶女，哪個(gè)婆子丫鬟敢怠慢，整個(gè)盛家可能會(huì)給蓉姐兒臉色看的，大約只一個(gè)王氏，不過(guò)她今日有兩個(gè)女兒和許多外孫要看，沒(méi)功夫來(lái)理她。
    四個(gè)女婿一道來(lái)拜年，盛紘大覺(jué)面子風(fēng)光，不住的捋須微笑，顯是真的高興；上首的盛老太太也是紅光滿(mǎn)面，只王氏看向顧廷燁的眼神有些復(fù)雜，這要是她的親女婿該多好？
    拜歲后便要發(fā)壓歲錢(qián)，華蘭家最有賺頭，獨(dú)得三份。小團(tuán)子這回也落個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，明蘭舉著他的兩只小肉拳，好似小狗狗一般給長(zhǎng)輩作揖，眾人瞧的有趣，都是大笑。
    盛紘長(zhǎng)篇大論的訓(xùn)誡，說(shuō)到‘闔家美滿(mǎn)，子孫昌盛’時(shí)，王氏終于忍不住了，對(duì)著明蘭板臉：“幾個(gè)姑娘里，只你沒(méi)婆婆在身邊，別仗著是自己當(dāng)家的，沒(méi)有長(zhǎng)輩管束，就任性胡來(lái)；若是亂了禮數(shù)，就是別人不說(shuō)，我也要責(zé)罵的?！?br/>     明蘭心中苦笑，也懶得分辯什么，王氏卻愈發(fā)起勁：“身邊也沒(méi)個(gè)老人提點(diǎn)，看著你是輕省自在了，可實(shí)則卻不成體統(tǒng)。明丫頭才多大，能知道什么，偌大一個(gè)家怎么料理的過(guò)來(lái)，到時(shí)鬧了笑話(huà)……”
    竟當(dāng)著眾人的面數(shù)落起來(lái)，顧廷燁斂了笑意，華蘭細(xì)心瞥見(jiàn)了，心知不好，正要插嘴時(shí)，卻聽(tīng)一聲輕響。原來(lái)是老太太把手放在茶幾上，腕子上的佛珠與桌幾相叩，盛紘一回頭瞥見(jiàn)嫡母臉色不妙，連忙打斷王氏：“你胡謅什么，明丫頭何時(shí)鬧過(guò)笑話(huà)！”又笑著對(duì)顧廷燁道：“你岳母是操心的命，想多了些。”
    王氏咬牙暗恨，一轉(zhuǎn)眼瞧見(jiàn)墨蘭，又故作關(guān)心的笑道：“墨丫頭呀，你們姊妹出嫁這些年，如今只你還未有子息，真叫我放心不下呀。”
    墨蘭站在最側(cè)邊，不聲不響的抬起頭，斯文微笑：“勞太太掛心了，不過(guò)太太的話(huà)，女兒不敢茍同，只要是夫君的骨肉，哪個(gè)不是我的兒女?！?br/>     盛紘大覺(jué)女兒深明大義，連連點(diǎn)頭，王氏被頂了回去，皮笑肉不笑道：“話(huà)雖如此，可到底以嫡出為好，我說(shuō)姑爺呀，你可別冷落了我家姑娘呀?！?br/>     一旁的梁晗站不住了，臉上不虞，墨蘭不急不忙的微笑：“太太說(shuō)的什么話(huà)，夫君待女兒極好，實(shí)是女兒三生有幸。至于兒女之事……”她微泫的望了眼梁晗，低聲道，“大約是女兒沒(méi)福氣罷?！绷宏闲纳屑?，滿(mǎn)懷憐惜的看著妻子。
    王氏還待再說(shuō)，盛紘重重的拍了下桌子，沉聲道：“你還有完沒(méi)完，好好的年節(jié)，你非要鬧出些不痛快來(lái)！”王氏眼眶一紅，又要反唇，文炎敬心明眼亮，心知岳父岳母不和已非一日，趕緊出來(lái)打圓場(chǎng)，笑道：“岳母心疼閨女，看女婿總是不順眼的，岳父莫怪；便是如我這般難得的好女婿，岳母還時(shí)常數(shù)落呢?！?br/>     如蘭抿嘴嗔笑道：“好不要臉，你算哪門(mén)子好女婿？自吹自擂罷?！?br/>     眾人哈哈一笑，王氏這才緩了神色，盛紘也吐出一口氣。老太太冷眼看著，淡淡發(fā)話(huà)道：“我是清凈慣的，你們頭也磕過(guò)了，年也拜了，這就出去罷。”
    盛紘連忙起身告罪，連聲自道不孝；待眾人從壽安堂出來(lái)后，盛紘領(lǐng)著四個(gè)女婿往外院去，女眷們則往內(nèi)堂去吃茶。
    華蘭一坐下，便叫莊姐兒與蓉姐兒相見(jiàn)，兩個(gè)女孩相互斂衽行禮，抬眼一看，一個(gè)秀氣天成，端莊甜美，一個(gè)濃眉大眼，英氣勃勃，兩人頓生好感，便挨著坐到一處說(shuō)話(huà)。
    莊姐兒比一般女孩心性更為成熟些，待人十分友善和氣，聽(tīng)蓉姐兒說(shuō)起薛大家課堂上的事，甚為神往，直聽(tīng)的津津有味。兩人你一言我一語(yǔ)，越說(shuō)越投機(jī)，過(guò)不多會(huì)兒，便手拉手走去庭院了。余下幾個(gè)孩子，都由劉昆家的領(lǐng)到廂房去玩耍。
    柳氏挺著大肚子站在一旁，替王氏和四個(gè)大小姑子張羅茶水點(diǎn)心，明蘭心有不忍，便道：“嫂子趕緊坐下罷，你都有身子了?！?br/>     王氏撇撇嘴：“哪個(gè)又沒(méi)生過(guò)孩子了，這金貴的，多站會(huì)兒也不見(jiàn)得要緊?！?br/>     明蘭回頭訝異道：“太太大肚子時(shí)，也常站著伺候祖母么？”眼神很真誠(chéng)，很崇敬。
    王氏被噎住，還不出嘴來(lái)。華蘭仰天嘆息，這雖是自己的親媽?zhuān)娴牟幌霂退?，明蘭也不乘勝追擊，只有些奇怪的略看了眼墨蘭，她也沒(méi)幫柳氏。
    還是柳氏出來(lái)笑著解圍：“大夫說(shuō)，站站走走也是好的，別過(guò)度了就成。對(duì)了，我正要謝六妹妹呢，上回你送來(lái)的魚(yú)鲞，我吃著極好。就著它，我能吃幾碗飯呢?！?br/>     明蘭欠欠身，笑道：“是祖母說(shuō)嫂子想吃些重重的海味，我才想起它來(lái)的，南邊人自己曬制，風(fēng)味頗美，嫂子若喜歡，我那兒還有。”
    “你怎么不送我呢？”如蘭歪著頭，有些不悅。
    明蘭轉(zhuǎn)頭白了她一眼：“少來(lái)！你那會(huì)子一點(diǎn)味兒也聞不得，可憐姐夫?yàn)橹?，在屋里都不敢研墨。我若真送了魚(yú)鲞過(guò)去，你還不得刷洗整間屋子呀！”
    如蘭甜甜一笑，也不還嘴。
    沒(méi)說(shuō)幾句，王氏就氣悶的不行。想數(shù)落柳氏吧，人家早爐火純青，全當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)；想數(shù)落墨蘭吧，人家技術(shù)高超，基本討不到便宜；想數(shù)落明蘭吧，華蘭又護(hù)的緊。她一橫脾氣，索性硬拖著華蘭如蘭到里屋去說(shuō)私房話(huà)了。
    目送著那母女三人離去后，柳氏笑吟吟的回頭道：“兩位妹妹，不如去我那兒坐坐；我娘家送來(lái)幾品好茶，你們嘗嘗，若有喜歡的，帶些回去?！?br/>     明蘭笑道恭敬不如從命，便起身隨行，墨蘭挑了挑嘴角，也跟著去了。
    由于某些可知的原因，明蘭小時(shí)候倒是常去長(zhǎng)柏處，送雙鞋子順本書(shū)什么的，可長(zhǎng)楓的小院她卻從未來(lái)過(guò)。今日一見(jiàn)，覺(jué)著里里外外都透著清雅端莊，景致大氣，毫不矯揉造作，不知是長(zhǎng)楓的品味本來(lái)就好，還是柳氏的功勞。她們?nèi)齻€(gè)去時(shí)，正好碰上從外頭回來(lái)的長(zhǎng)楓；因柳氏有孕，他今日只好自己去岳父家里拜年，磕過(guò)頭后，說(shuō)了會(huì)子話(huà)就回來(lái)了。
    “爹娘身體可好？”柳氏微笑的望著丈夫。
    長(zhǎng)楓習(xí)慣性的去扶柳氏，安頓她坐下：“都好，娘的風(fēng)寒應(yīng)已大好了，與我聊了兩盞茶的功夫，一聲都沒(méi)咳；爹爹要捉我下棋，虧得你大姐夫解圍，我才得以脫身。”
    “爹爹也是，就那臭棋簍子，還就愛(ài)找姑爺喂招。”柳氏的聲音忽然變了，既俏皮又溫柔，春風(fēng)拂面般的叫人舒泰。
    明蘭轉(zhuǎn)頭看看墨蘭，她的臉色不很好看。
    “若不是應(yīng)了你要早些回來(lái)，陪爹下幾手也無(wú)妨?！遍L(zhǎng)楓一如既往的溫存體貼，不過(guò)似乎有什么變了，明蘭說(shuō)不上來(lái)。
    長(zhǎng)楓轉(zhuǎn)頭道：“四妹，六妹，你們來(lái)了。”
    墨蘭輕哼了一聲：“你才瞧見(jiàn)呀，還當(dāng)你眼中只有媳婦一個(gè)呢?！?br/>     “你渾說(shuō)什么呢?！遍L(zhǎng)楓笑著，不以為忤。
    “既然哥哥嫂嫂都在，那正好，我有一事要說(shuō)?！蹦m忽然正色，目光逼視著長(zhǎng)楓，緩緩道，“如今爹爹對(duì)哥哥愈發(fā)滿(mǎn)意了，老太太也喜歡嫂嫂，既如此，哥哥嫂嫂為何不想個(gè)法子，把姨娘接回來(lái)。難不成哥哥只顧自己過(guò)的舒服，就不理姨娘死活了？”
    長(zhǎng)楓面紅過(guò)耳，張口結(jié)舌的言語(yǔ)不出，求助的目光往妻子身上靠，柳氏不慌不忙的笑了笑：“瞧四妹說(shuō)的，倒像說(shuō)你哥哥是個(gè)無(wú)情無(wú)義之徒了?！?br/>     墨蘭冷冷一哼，撇過(guò)頭去：“我可沒(méi)這么說(shuō)。不過(guò)姨娘生了我們兄妹，焉能忘卻？我是出嫁女，沒(méi)有法子，可哥哥卻是男子漢，為何無(wú)有作為？”
    字字句句，咄咄逼人，長(zhǎng)楓無(wú)言以對(duì)，只能去看妻子。
    “相公是男子漢，可正因是男子漢，就更知道，有所為有所不為！四妹妹飽讀詩(shī)書(shū)，怎么連這個(gè)道理也不懂了？”柳氏扶著肚子站起，自有一種威嚴(yán)。
    “姨娘對(duì)相公有生恩不假，可在姨娘上頭，還有老太太，老爺和太太。難不成為著姨娘一個(gè)，就罔顧對(duì)老太太，老爺和太太的孝道了么？”柳氏侃侃而談，朗聲辯駁，“自我進(jìn)盛家門(mén)后，每季均往莊子上送衣裳吃食，來(lái)人也時(shí)時(shí)回報(bào)，姨娘的日子雖寂寞了些，可并未吃苦！這又何來(lái)‘不理姨娘死活’之說(shuō)？”
    墨蘭豁的站起：“嫂子好辯才！那般死氣沉沉的熬日子，與死了有什么分別？”
    柳氏輕輕一笑，直視著墨蘭，“姨娘做了錯(cuò)事，當(dāng)然得受罰?！?br/>     墨蘭怒目：“你——”又轉(zhuǎn)頭怒瞪長(zhǎng)楓，“你！”
    長(zhǎng)楓微微一縮。柳氏搶上前一步，柔聲道，“當(dāng)年之事，相公已與我都說(shuō)了。唉……說(shuō)句不恭敬的，姨娘確是不當(dāng)。四妹，你也是為人妻，為人母的，難不成你覺(jué)著姨娘做的對(duì)？”
    她緩緩撫上自己的肚子，“婦人，以夫?yàn)樘欤畠?，在家從父；這是漫了天也能說(shuō)過(guò)去的道理。我不如四妹妹讀書(shū)多，只知我與孩兒，一切盡要仰賴(lài)相公，聽(tīng)從相公?！?br/>     這話(huà)對(duì)著墨蘭說(shuō)，柳氏的目光卻看著長(zhǎng)楓。明蘭側(cè)頭望去，只覺(jué)得柳氏的目光充滿(mǎn)了信任和依賴(lài)；便是個(gè)武大郎受了這目光，怕也自覺(jué)成了偉丈夫；何況長(zhǎng)楓這等憐香惜玉的。
    墨蘭面色陰沉，忿忿瞪眼過(guò)去，過(guò)了半刻，她忽而憂(yōu)傷：“嫂嫂深明大義，就算姨娘錯(cuò)了，這處罰也該有個(gè)頭罷。總不成，此后我們母子三人，永不得相見(jiàn)了……”她忍不住輕聲泣道，“哥哥，你不記得小時(shí)候姨娘多疼你了么？哥哥好狠的心呀！她縱有千般不是，萬(wàn)般不好，我們也是她的骨肉，怎么這般棄她不顧！”
    長(zhǎng)楓被她哭的心里難受，急急道：“怎么會(huì)不顧呢？你嫂子早與我說(shuō)好了，如今老太太，爹和太太都在，姨娘是不能回來(lái)的。若有一日分了家，我和你嫂子，自會(huì)盡孝的?！?br/>     墨蘭心頭一冷，頓時(shí)火冒三丈。似盛氏這樣的官宦人家，必是要等父親亡故子孫才能分家的，可盛紘身體素來(lái)康健，待幾十年后，還不知誰(shuí)熬得過(guò)誰(shuí)呢。
    她抬眼去看柳氏，只見(jiàn)她微微而笑，長(zhǎng)楓在她身邊亦步亦趨，便如兒子依戀順從母親一般，墨蘭頓時(shí)氣直上涌。“嫂嫂真是馴夫有道，如今哥哥什么都聽(tīng)你的！怕比聽(tīng)爹還靈呢！”