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    “可丑話說在前頭。炳兄弟是戴罪之身，又打死了良民，縱是天大的面子，十幾年是跑不了的。嫂子和劉姨娘再想更輕，就另請高明罷?！鳖櫷钣朴频?，“可炳兄弟一再闖禍，便是天王老子也沒法子的。我想不若叫人去西北，就近陪伴，一來照顧，二來可以提點(diǎn)。”
    眾人聽顧廷燁肯幫忙，有人驚有人喜，又聽至少要十幾年，要人過去陪伴，便緩緩都將目光投在劉姨娘和炳二太太身上，直瞧得她們倆心頭發(fā)毛。
    炳二太太適才氣焰不知哪去了，瑟縮道：“都說長兄如父，廷炳聽大哥的，不若大哥去。”
    煊大太太險(xiǎn)些氣笑了，上前一步道：“弟妹把肚腸捋捋清楚再說話！如今家里老的老，病的病，剩下都是女眷孩兒，倘若連廷煊也去西北了，這家誰來撐？所謂夫妻一體，反正父母有我們伺候，弟妹這就收拾收拾，去西北陪二弟罷！”
    炳二太太連連擺手，嚇得臉色都發(fā)白了：“孩兒還小，西北窮山惡水的，哪能過日子，也請不到好先生，耽誤了功課?！?br/>     “百善孝為先！”四老太太滿面鄙夷，罵道，“人家一品二品的大官，為著守孝，連官兒都不做了。到底功名要緊還是孝道要緊？哼，就是你這種不知禮數(shù)的娘，好好的孩兒都教壞了！”她目光轉(zhuǎn)至劉姨娘，“既然如此，母子連心，不如請劉姨娘過去？”
    劉姨娘倒有幾分膽色，一咬牙道：“成！我們?nèi)ィ覀儙е阂坏廊?，但此去不知何時(shí)能回，不如先行分家？”四房的銀錢生意原本都握在顧廷炳手中，自他被流放后，這兩年廷煊夫婦幾乎已都接手過去，趁現(xiàn)在自己還清楚底細(xì)，趕緊分了家，免得以后兩眼一抹黑。
    “放肆！”四老太太今日威猛異常，似乎著意要打壓她們，罵道，“老爺子還好端端的，竟敢提什么分家，你咒老爺子快死么？”
    五老太爺也罵道：“你這賤婢，分家這種大事什么時(shí)候輪到你置喙？三年之內(nèi)分家兩次，你想叫人家戳顧家脊梁么！”
    四老太太又道：“待老爺子百年之后，想分家也成。要么廷炳回來，要么德哥兒（顧廷炳長子）及冠，我就做主分家！否則……”她冷冷一笑，刺骨鄙視的目光掃過炳二太太，“孩兒還小，不能自己做主。有個(gè)不肯陪夫婿吃苦的娘，一分了家產(chǎn)，還不知會(huì)如何呢？”
    這話十分難聽，只差沒指著對方鼻子罵‘水性’了，炳二太太立刻哭了起來。四老太太冷冷的看著她，也不把話說透，等著以后慢慢當(dāng)話柄。
    顧廷煊厚道，似有些不忍，正想去說兩句，卻被煊大太太扯了下袖子，以目光制止。炳二太太猶自哭哭啼啼，不知如何是好，劉姨娘跪在地上，看著這滿屋的人，卻漸漸明白了——四老太爺這一病倒，自己祖孫幾個(gè)，卻是要受人拿捏了。
    威風(fēng)的妾室做了大半輩子，竟到老了要受罪，劉姨娘心里一片茫然。
    明蘭默默看完這一幕戲，一言不發(fā)的跟著顧廷燁回了府，此時(shí)已是燈上月梢，兩人各自更衣，沐浴盥洗，然后屏退眾人，關(guān)上房門。
    床頭的雕花四方小翹幾本是墨色的，可昏黃的燭火下，隱隱透出一抹暗紅來，幾上放著一把白瓷染青花的小矮壺，精致的壺嘴微微翹起，燭火輕輕一晃，在幾面上留下高低起伏的陰影。明蘭裹著薄緞中衣坐在床沿，靜靜的看了好一會(huì)兒，方才抬起頭來。
    顧廷燁躺坐在床頭，月白綾緞的寬袍松松鋪在床沿，漆黑的散發(fā)長長垂至赤裸的胸前，今夜他沒有拿本書做幌子，就這么直白的盯著她，看她滿心疑惑，欲言又止。若是平常，他早主動(dòng)替她解惑了，可今天……他要看看，她究竟會(huì)不會(huì)問。
    男人嘴角露出一抹微不可查的譏意，近乎自嘲。
    他就這么靜靜看著她，看著她掙扎在問與不問之間，等著。
    “余……余嫣紅……”明蘭竟覺呼吸困難，對面黑影憧憧的帳幕下，男人幽深的眸子仿若鎖鏈纏著自己，“……是顧廷炳？”
    可怕漫長的沉默。
    男人收起閑散，聲音冷硬如冰巖：“至少三十年，他別想回來了?！?br/>     明蘭腦中一片空白，結(jié)巴道：“可……這是為何？”她設(shè)想過很多人，總覺得應(yīng)是個(gè)風(fēng)花雪月，色膽包天的人，卻沒曾想是整日鉆營于權(quán)勢錢財(cái)中的顧廷炳？
    “為了銀子。”顧廷燁異常平靜。
    明蘭心沉了下去，真想竟然遠(yuǎn)比預(yù)料的還要丑陋，起因甚至連逢場作戲都不是。
    “余家的陪嫁豐厚，除卻田莊鋪?zhàn)樱碳t手中至少有兩萬兩現(xiàn)銀。嫣紅死后，退還余家嫁妝時(shí)，這筆銀子不見蹤影。自然，以當(dāng)時(shí)的情形，余家也不會(huì)追問。”
    “……顧廷炳早垂涎嫣紅的嫁妝，奈何沒有名目，待我出走后，人人都說我不會(huì)回來，他便動(dòng)了心思?！?br/>     “可惜東窗事發(fā)的太早，他只吞沒了現(xiàn)銀，那些鋪?zhàn)犹锴f還沒法動(dòng)……”
    平靜敘述的語調(diào)，仿若一出殘忍的鬧劇。
    明蘭胸口壓抑的難受，“這件事，四老太爺……知道么？劉姨娘呢?！?br/>     顧廷燁緩緩道：“起初便是他們母子謀劃的。待第一筆銀子弄到后，老子也知道了?！?br/>     “四叔父沒有制止？”明蘭氣憤難言。
    顧廷燁沒有回答，只嘲諷的笑了笑。
    一個(gè)念頭在腦中一閃而過，明蘭沖口問道：“四叔父的病可與你有關(guān)？”
    “有關(guān)。也無關(guān)。”男人似笑非笑，“我叫人去給那群狐朋狗友傳話，我和四叔雖分了家，但還是一家人，可不許怠慢了我家長輩?！?br/>     過了半響，明蘭又問：“四嬸嬸……為什么肯幫你？”
    “她不是幫我，是幫她自己，幫她女兒。”
    “廷熒妹妹的親事……？”明蘭驚覺。
    “那門親事，是我去請托的?！?br/>     看明蘭一臉驚愕擔(dān)憂，男人笑了笑，“放心，是戶好人家，說起來，以分家之后四房的情形，還是廷熒高攀了?！?br/>     ——那么，今日四老太太反常的舉動(dòng)有解釋了。
    “既然妹妹出嫁在即，你還，你還……四叔……”明蘭急的說不下去。
    顧廷燁微微皺眉：“這倒始料未及，四叔也荒唐得太過了，虧得沒出人命。”
    一開始的計(jì)劃，是待廷熒出嫁后，四老太爺才日積月累的‘病’倒，誰知那老色鬼猴急太過，提早除了狀況，估計(jì)四老太太被嚇的不輕。
    “待妹妹出嫁后，想來四嬸嬸更有功夫好好‘照料’四叔?！蹦腥伺d味盎然的微笑起來。
    明蘭知道，就像那些風(fēng)癱十幾年的病患，四老太爺大約永遠(yuǎn)也好不了了，直到去世。
    從今日來看，廷煊夫婦起先是不知情的，但隨著事態(tài)發(fā)展，煊大太太顯然很快意識(shí)到了問題關(guān)鍵：一旦四老太爺不能動(dòng)彈，四房最大的長輩就四老太太，廷煊夫婦倘若想完全壓制住廷炳那一房，就必須聯(lián)合四老太太。
    父親的多年老姨娘，做兒子的不好處置，但正房太太卻是盡可以動(dòng)手；庶弟遠(yuǎn)在西北，兄嫂總要體恤孤苦的弟妹及其孩兒，但四老太太卻盡可以祖輩身份教訓(xùn)之。而同樣的，沒有兒子的四老太太，以及出嫁的廷熒，也需要廷煊夫婦來撐腰。
    正是互利共贏。
    到時(shí)候，四老太太想怎么‘照顧’四老太爺就怎么照顧，而經(jīng)過今日，她甚至還有了管束廷炳媳婦的把柄——只要她一不老實(shí)，就讓她去西北陪丈夫去；至于劉姨娘……兒子不在，男人癱了，四老太太盡可以出氣了。
    明蘭心頭一陣害怕：“西北那邊，不會(huì)出事罷。倘若叫人知道是你……”
    “你以為我做了什么？”顧廷燁哈哈大笑。
    “顧廷炳流放西北時(shí)，他大哥給帶了四個(gè)仆役兩個(gè)婆子，我又給補(bǔ)了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)。這些日子，我時(shí)常叫人去叮囑那些仆役婆子好好服侍，千萬要聽主子的話，不許怠慢違逆，一定叫主子過舒服了，回來重重有賞。又吩咐那兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，西北民風(fēng)彪悍，定要好好護(hù)衛(wèi)主子，不許叫人傷了去。如此而已?！?br/>     明蘭呆呆的看了顧廷燁好一會(huì)兒。
    對，他的確什么都沒做；他只是順著每個(gè)人的性子，緩慢的拉好蜘蛛網(wǎng)。
    四老太爺貪花好色，荒唐昏聵，整日廝混的也是這么一幫人，顧廷燁傳了話后，人家為著巴結(jié)顧侯，自然把最好的貨色拿來招待四老太爺——可是，那句傳話有什么問題嗎。
    四老太太一旦入了戲，就只能照著顧廷燁的意思做下去，她什么也不能說——不過是做堂兄關(guān)心妹子，替妹子尋了門親事而已，旁的什么也沒有。
    至于顧廷炳，顧廷燁太了解他了；他是那種酒色財(cái)氣，得寸進(jìn)尺的貪婪小人，一旦生命沒了危險(xiǎn)，又有一眾人好吃好喝伺候著，難道他會(huì)每日老老實(shí)實(shí)的待在流放所里？
    不，他必然是耐不住的。以顧廷炳之前在京城的行徑——霸占人家祖產(chǎn)，貪圖人家買賣，逼死人命，難道他在西北就會(huì)安分守己嗎？秉性難移，兼之有兩個(gè)了得的護(hù)衛(wèi)，只有他打人，沒有人打他，他不橫著走才怪。
    蜘蛛網(wǎng)拉好了，顧廷燁只需說些似是而非的話，然后耐心等待，便會(huì)有滿意的結(jié)果出現(xiàn)。
    “當(dāng)初我潦倒，他們不顧骨肉血親，肆意侮辱欺凌于我，那么，今日就該受了這報(bào)應(yīng)。”顧廷燁陰沉了神色，掩飾不住眼中的戾氣。
    殺人不過頭點(diǎn)地，這是奇恥大辱，又是受親人背叛，當(dāng)時(shí)的他該是怎樣一種屈辱悲憤的心情。
    想到面前的男人居然能隱忍至此，明明知道四房父子對自己做的事，可這兩三年間，他竟不露半分聲色，暗中布置籌劃——明蘭背心發(fā)冷，環(huán)抱著被子，顫聲道：“我我，我沒有，從來沒有……”她的下巴被捏住了。
    顧廷燁俯身捧著她的臉，籠出一片陰影在她的臉上。
    “你嫁給我后，一直待我很好，體貼周全，聰明伶俐。該你做的事，你做的滴水不漏，不該你問的，或是你覺著會(huì)叫我不痛快的，你一句都不會(huì)問。”
    陰暗中，他的眉角棱骨愈發(fā)顯得凌厲森然，不知為何，明蘭莫名的害怕。
    “不論你面前有多少難題，你只自己揣度，有多少疑惑，你都死死忍著，從不主動(dòng)提起。嫣紅的事，你心里藏多久了？嗯……說呀，你生團(tuán)哥兒那日，那般兇險(xiǎn)，可醒來后，你依舊不曾問起半句……你是怕我難堪吧。可在我心中，有什么是比你和團(tuán)哥兒要緊的。區(qū)區(qū)難堪算什么？”
    男人越來越重的喘氣，似是漸漸無法抑制怒氣。
    “這幾年來，你想做的事，你想知道的，哪一樁哪一樣，我沒有依你？可你就是不放心，防著我，戒備著我，暗中揣測我，一言一行半點(diǎn)錯(cuò)處都不肯落下！好好好，我果然討了個(gè)好媳婦！”重重一拳擊在床上，明蘭頓覺天搖地晃，眼角淌出一片濕熱。
    見她淚流滿面，目露驚嚇，顧廷燁方才漸漸安靜下來，抹掉她的淚水，把她連人帶被子抱在懷里，摟得死緊死緊。
    明蘭側(cè)頭輕抬，這個(gè)角度，只能看見他微微鼓起的側(cè)腮，緊緊繃著，咬牙切齒般。