長興（后唐）三年，正月。</br> 恰逢新春，李從燕的府邸張燈結彩，府邸上下都穿上了李從燕賞賜的新衣，眾多仆人、侍女來來往往，將府邸裝飾得喜氣洋洋，很是熱鬧。</br> 見慣了后世枯燥乏味的春節，李從燕非常喜歡這個時代的節日氣氛，很有年味，而且異常熱鬧。民間不但有貼春聯、貼門神、包餃子等與后世一樣的習俗，而且還會舉行儺戲，以驅趕舊年的晦氣，迎接新年的喜氣。</br> 儺戲要先挑選一些十二歲以上、十六歲以下的少年帶上面具,穿上特制的衣服,以二十四人為一組、六人一列的排開,由一位被稱為“方相氏”的人主持,安排“唱帥”負責領唱,還有數十人以十人為一組負責擊鼓,此外還有“太卜令”、“巫師”等人負責驅鬼。整個過程場面十分雄偉壯觀。</br> 在除夕這一天，李從燕帶著一眾部下來到大街上，饒有興致的觀看民間儺戲，結束后便在吳從漢、李魏、李任、王祖河等一眾幕府官吏、軍隊將領的簇擁下，返回府邸。</br> 除夕之夜，李從燕在府邸內設宴，與一眾部下共同守歲。</br> 席間，李從燕端起酒杯，笑著說道：“一年了，諸位為了登州的繁盛，為了登州百姓的安樂，辛苦了整整一年，我李從燕今日舉杯，替登州的百姓謝過諸位了！”</br> 眾人聞言不由得心中一暖，紛紛舉杯相賀。</br> 李從燕喝完這杯酒，笑著說道：“今天是除夕夜，諸位都要放開了吃喝，不管是民政部、軍政部還是軍中將領，不喝倒十個八個的，今晚的宴會就不能結束！”</br> 眾人聞言轟然應諾，而后便開始互相拼酒、敬酒，宴會的氣氛頓時變得熱烈起來。</br> 此番赴宴，眾人都為李從燕帶來了各式各樣的禮物。只不過李從燕一直嚴令眾人清廉自守，所以眾人送來的禮物并不是什么貴重的財物，而是一些用心的禮物。</br> 比如吳從漢送來了自己精心挑選的橫刀，李魏送來的是一件訂做的圓領袍，李任和王祖河湊錢送來了一副精美的馬鞍等等。李從燕很是高興，將這些禮物全部收下，畢竟都是部下的一番心意，卻之不恭。</br> 同時李從燕也為眾人準備了禮物：每人一副琉璃瓶、十斤海鹽、十斤琉璃瓶裝的二鍋頭酒，另外按照職位的高低，每人都有“年終獎”，從兩百貫到三千貫不等。</br> 當李從燕念完回禮的清單后，眾人頓時歡聲雷動，紛紛向李從燕敬酒不提。</br> 待到宴會結束之時，李從燕趁著醉意在來到大堂門口，此時才有時間看看眾人送來的禮物。</br> 忽然，李從燕被一株植物吸引住，仔細看了看，臉上露出了一絲狂喜，醉意也煙消云散。</br> “這是誰送來的？”</br> 一旁的仆人叉手說道：“啟稟主上，這株白錦花乃是民政部實業司司丞李偲升所送。”</br> “立即將李偲升叫回來！”</br> “喏！”</br> 那所謂的白錦花便是后世的棉花，此時都將棉花當做觀賞花卉，并起了這么一個好聽的名字。</br> 李從燕一直想要制作棉衣棉被等御寒衣物，但苦于沒有棉花在手。眼下的冬日已經沒有盛唐時期的溫暖，而是變得異常寒冷，棉花的重要性不言而喻，特別是對軍隊和商業來講，棉花都是一大殺器！</br> 如今夢寐以求的棉花就在眼前，李從燕喜悅的心情可想而知。</br> 很快李偲升便氣喘吁吁的趕了回來，見禮過后，李從燕直接問道：“這株白錦花是從哪里得來的？”</br> 李偲升微微一愣，說道：“啟稟主上，這株白錦花是登州城內遠光閣出售的，屬下見這株白錦花很是好看，便買下送給主上。是，是有何不妥嗎？”</br> “遠光閣？”</br> 李從燕想起來了，這遠光閣是登州城內的一家商鋪，專門售賣各種奇花異草，而且價格還不低，是一家專供大戶人家采購花草的商鋪，在登州很是有名。</br> “沒有什么不妥，我只是對這棉花感興趣！”</br> 李從燕說不貫白錦花這個名字，便索性直接叫出棉花二字來。</br> “棉花？”</br> 李偲升不知道李從燕為何如此稱呼白錦花，正要詢問，只見李從燕興奮的說道：“你明日再去一趟遠光閣，將所有的棉花以及棉花的種子買下來，不論多少全都買下來。再讓遠光閣派懂得種植棉花的匠人去民政部屯墾司報到，不得拖延！”</br> 李偲升當即領命，李從燕又囑咐道：“記得詢問這棉花的種子從何而來，不惜重金買下消息。”</br> “喏！”</br> 次日一早，李偲升便買來了二十七株棉花，以及四百二十一斤棉花的種子。</br> 至于這棉花的來處，原來是遠光閣的人數年前無意間在山野遇到，覺得好看便采集回來，那些種子則是遠光閣這些年來自行培育出來的。這所為的白錦花已經在登州售賣了幾年時間，只是李從燕趕到登州后一直忙于政務，先后與劉瑜、各地世家交手，根本沒有時間，也沒有機會到遠光閣這樣的地方去，所以到了今日才意外發現棉花的存在。</br> 李從燕聽完李偲升的解釋不由得唏噓了一陣，而后便召見了民政部部長吳從漢、屯墾司司丞李東賢，命二人立即在登州境內推廣棉花，要在今年開始廣泛種植。</br> “凡是愿意種植棉花的百姓，幕府給予每畝五百錢的補助，另外棉花收獲之后，幕府會派專人高價收購，絕對比種植糧食賺錢。”</br> 李從燕又擔心棉花的種植會影響到糧食生產，于是補充道：“就選擇牟平縣，在牟平縣推廣棉花種植，其余各地不得傳播！”</br> “另外，棉花屬于管控物資，除了牟平縣之外，任何人不得私自種植，也不得私自收購。從今以后，各地商鋪不得售賣棉花，否則以通敵論處！”</br> 吳從漢和李東賢見狀很是詫異，不知道李從燕為何如此糾結，既想要多種棉花，又限定范圍。</br> 這也怪不得李從燕，想要推廣棉花就要撒下重金，可是又要防止百姓全都去種棉花，而沒人種糧食，同時還要防止逐利的商賈沖進來攪局，所以不得已之下只能這般行事了。</br> 不過吳從漢和李東賢來不及多問，便急匆匆去安排了。而隨著李從燕的推廣，白錦花的名字逐漸沒人叫了，登州開始以棉花稱之。</br> 牟平縣。南塘村。</br> 唐毅的父親本名唐涂，多年來熟悉的人都稱其為唐老漢，久而久之本名便沒人在叫了，可是這一日，唐涂的名字被村正交到，唐涂應聲之后便收到了一小袋種子。</br> 村正給每家每戶發下的一份種子，說是叫什么棉花的，此時唐涂看著手中的小袋子，心中有些打鼓。</br> “村正，這么說來，從今以后官府不讓咱們南塘村種糧食了？”</br> “不是不讓南塘村種了，而是整個牟平縣都不種糧食，而是要種棉花！”</br> 唐涂一聽頓時有些急了，周圍一眾村民也是瞠目結舌，如此一來村子這么多人吃什么？來年大家一起喝西北風啊！</br> 村正站在高處大聲說道：“大家都聽我說！這棉花可是李刺史讓咱們種的，等到開種的時候，李刺史也會派人來教咱們如何種植，難道你們還信不過李刺史？”</br> 唐涂等一眾聽到棉花是李從燕讓種的，心中的疑慮頓時消散了不少，可還是有些擔心，畢竟手中無糧心里慌啊。</br> “這東西不當吃不當喝的，種出來干什么用啊？”</br> 村正說道：“這棉花是干什么用的我也不知道，可是有一點，那就是李刺史絕不會虧待咱們！幕府發下的命令已經到了縣衙，等到棉花收獲之后，縣衙會派人來高價收購，一斤棉花的收購價格是糧食的五倍，足足五倍啊！而且，幕府還會給大家發放補助錢，每畝補助五百錢，而且只要咱們種植棉花，這補助錢就年年都有，你們干不干？”</br> 話音剛落，滿村男女老少都激動起來，種植這種棉花不但有李從燕的號召，而且還能賺到大筆錢財，為什么不干？</br> 至于糧食什么的，手中有了錢，什么好吃的買不到！</br> 眼見周圍的村民還在激動之中，唐涂最先反應過來，當即站了出來，大聲說道：“我家中有三百畝地，全都種棉花，可是這些種子不夠用，村正再給我些吧！”</br> 村正大聲說道：“好，唐老漢家三百畝，補助錢共計一百五十貫，現在就給錢！”</br> 周圍的村民見到唐涂用小車推著一百五十貫錢財，頓時炸開了，不少人的眼睛都是通紅的，而后紛紛沖向村正，爭先恐后的登記領取種子，生怕自己落后了分不到棉花種子。此時的種子在村民眼中已經不是種子了，而是貨真價實的金疙瘩，這都是錢啊！</br> 唐涂回到家中，看著堆在床上的一百五十貫錢，激動得熱淚盈眶：“這下毅兒和銘兒娶親的錢算是足夠了，我要找媒人，然后給他們風光大辦！”</br> 一想到尚在軍中服役的兩個兒子，看著眼前堆成一堆的錢財，唐涂的心中便感到無比的幸福，眼中也涌出激動的淚水。</br> 幾天后，村正帶著幾個遠光閣的伙計來到南塘村中，此時唐涂等村民已經將自家土地料理好，都聚集在田間地頭等待播種。</br> 村正一番介紹之后，一村的男女老少便在幾個伙計的指導下，開始播種棉花。</br> 與此同時，整個牟平縣都是如此，全縣幾乎九成的耕地都在播種棉花，數據報送到李從燕面前的時候，李從燕長出了一口氣：“等到明年這個時候，也許就能穿上棉衣，蓋上棉被了！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>