</br></br>瓊珠是紀氏身邊最得臉的大丫頭，她的親事是平姑姑親自去求了紀氏的，早幾年就已經(jīng)定了，只平姑姑的兒子比瓊珠要小上三歲，才一直耽誤到了現(xiàn)在。
    “怪道的，你們不說我且不知道瓊珠姐姐都十九了，我還當是太太要多留她幾年呢。”九紅在穗州鄉(xiāng)下也見著過梳起不嫁的，自家能紡得絲織得布還能扎得一手好花，養(yǎng)活自個兒有余，還能養(yǎng)得家里，她原來也想走那條路，哪里知道母親急病，這才賣了她。
    女大三倒不是什么稀奇事，高平是顏連章的長隨，平姑姑又是紀氏這里得臉的嬤嬤，瓊珠能進這樣的人家，在丫頭們看來已是極好的親事了，那大了的三歲，也俱都抹去了不提。
    “哪兒呀，瓊珠姐姐這么得太太喜歡，哪會不安排好了，依我看，你姐姐也快了。你說我穿哪一件衣裳去吃酒？”采薇說得這話就拿出衣裳來比劃，采菽聽見這一句先自抿了嘴兒笑起來。
    這下可不得了，俱都圍上去問：“可是你姐姐也有信兒了？”采菽是先還忍著不說，等叫她們圍攏起來又是呵癢又是捏嘴的這才忍不過了：“你們可別說出去，我姐姐到年末就要擺酒的。”
    卷碧結(jié)親的這家沒有平姑姑家里體面，卻勝在那人打小兒住對門的，采菽說得這一句，后邊可就瞞不得了，叫一屋子丫頭催著全倒了出來，明沅坐在里間也聽了個七七八八。
    卷碧是從小就跟他青梅竹馬長大的，一院子里頭的小子丫頭沒一個不知道他倆是一對兒，不意女兒還能叫提到上房里當差，原來就是彼此有意的，只差沒過定了，卷碧當了幾年差，又提到了二等，急急換過了信物，雖沒說開，卻早就是有人家的人了。
    明沅翻著手上的帳冊，一面聽一面嘆，到了這兒，她還兩眼一抹望不見星星太陽呢，倒是底下的丫頭更寬松些。
    這事兒也早早就回過紀氏，怕有別個來求，卷碧一向是個溫吞性子，自來不同人爭執(zhí)紅臉，也就無人拿這話來取笑她，可瓊珠卻有些橫空出世，說是三年前就求了，怎么半點兒音信也不曾聽見。
    采茵拿手肘頂一頂采菽：“你姐姐這事兒，知道的人再少總有漏出風來的，便屋里頭旁個不說，底下也有個辦喜盒裁新衣的，年尾辦事兒，年前就開始忙起來了，連著我們家里也收著喜果喜餅了，怎么那一個半點都不知道。”
    采茵說的是卷碧家，她們隔著一個院落，都是鄰居早就接著了信，只她不常家去才不知道，下人院子里便有來問的，也是問采菽了。
    這還是已經(jīng)要結(jié)親了，還瞞得風雨不透，縱是房里的丫頭不碎嘴，底下的婆子哪有瞞得住的，采菽被苦問不過，好半日才道：“說是……說是瓊珠姐姐怕羞，只太太問了她的意思，別個俱不知道的。”
    不說卷碧不知道，就是跟瓊珠一個屋子的瓊玉也不知道，這里頭的彎彎繞繞丫頭們扯上一回便又罷了，明沅卻聽住了，確是一點風聲都不曾聽見，卷碧那兒嫁妝都繡了這許多時候了，瓊珠這里卻才開了庫賞下紅緞子去。
    要不是瓊珠管著紀氏的首飾衣裳，都要錯認了是紀氏留下來的當妾的，可看著樣兒又不像，紀氏可沒提過身邊的丫頭當通房當妾，可要真是看中了瓊珠何必拖上這三年。
    可也不過白說一句，事兒都定下來的，太太給臉，那兩桌酒水定的可是五兩銀的例，按說宅門里頭也沒什么好東西不曾吃過了，這卻不一樣，不是上頭賞下來的，是單給她們開的。
    幾個丫頭把妝奩全拿出來了，采薇不獨請了上房里的丫頭，連著她們這頭也沒落下，平姑姑家里單獨有個院子的，此時已經(jīng)鋪設(shè)好了，到了日子請了姐妹過去坐。
    她們難得樂一樂，明沅也由著她們，還把上頭發(fā)下來的胭脂頭油摸出來給她們用，聽說瓊珠是十六歲就定下來了，卷碧還要更早，這么一算采薇也到了年紀了。
    采薇接下來就是采茵，采菽跟采苓兩個年紀也差不多了，她這里不久就要大換血，要是采薇采茵走了，頭一個屋里東西就得有人接手，采菽倒是行的，采茵是管著廚事的，采苓卻不行，還得九紅頂上去，灃哥兒的小廝也得挑起來了。
    明沅看著帳冊把要添減的人加了一回，一向閑適習慣了，倒把這事給忘了，別房里的丫頭有姨娘打算，除了姨娘還有親娘老子在外頭幫著相看，她這里的采薇跟九紅卻是買來的，得她幫著她們籌劃起來。
    平姑姑那頭也送了一份喜餅到小香洲來，明沅拿了緞子簪子往正房去，瓊珠屋里頭立了許多人，她把東西給了采薇，自個兒到喜姑姑屋里去了。
    喜姑姑這些年越發(fā)離不得上房，安姑姑貶到了莊子上，她的事兒也全由喜姑姑擔起來，可小香洲里卻不留著她的屋子，里頭的被褥帳子也是按季換新的，到了天晴還開窗透氣熏香，喜姑姑一見她來滿面是笑：“姑娘怎么得空過來的，可是帳瞧不明白了？”
    “看姑姑說的，我必得有事兒才來尋你不成。”說著坐下來挽了她的胳膊，看她腳上的睡鞋問道：“姑姑穿著可好，我特意放寬松些的。”
    “好，怎么不好，這事兒原不該沾手。”喜姑姑伸手就摸了明沅的頭發(fā)，雖隔得遠了倒比見蘇姨娘要自在的多，明沅靠了她的肩頭：“我省得，這是采茵做的，我不過描個樣子。”
    明沅見她桌上攤著帖子禮單，側(cè)頭一看巧月并不在，想是一并到瓊珠屋里湊熱鬧去了，伸手拿了筆幫她對了兩筆：“這是什么禮單子，竟這許多東西。”
    喜姑姑拿了茶盅兒托著吃了一口茶，笑道：“是三月三，這一回說要給八姑娘過周歲的。”不等明沅問闔了茶盅放到桌了，摸了帕子擦嘴：“原也不是為著她，你別往心里去。”
    明沅再拿眼兒往那單子上頭一掃就明白過來，她跟喜姑姑說的比姐妹丫頭說的都要透：“姑姑實話透給我，到底怎么著了，我看著那幾箱東西心里直跳呢。”
    “這是打擂臺呢，同你不相干。”再不相干也還是池魚，就怕一同遭殃，見明沅臉上惴惴，把茶葉沫子嚼了吐在帕子里：“今年同去歲似的，才好過太平年。”
    明沅原也是這個想頭，擱下禮單子扶了喜姑姑的胳膊：“瞧見太太這兒瓊珠姐姐的事，倒讓我想起采薇來了，她跟九紅兩個同別人不一樣，既進了院子，我就得操這份心，姑姑替我留神看一看。”
    喜姑姑不意她竟提起這個來，怔一怔拿手指頭點了她：“真是的，也不知道哪兒學(xué)來的。”自家還是半大的姑娘，倒幫別人操心起婚嫁來了。
    “總歸跟我一場，這會兒挑起來已經(jīng)晚了，若有好的姑姑可替我看著點兒。”采薇的婚事怕是好不到那兒去，她到了年紀，明潼那里的大篆也到了年紀了，一道配人，外頭怎么有那許多好的能配，遠的不說，她跟大篆兩個，擺在眼前是人都會挑大篆，往后就好給明潼當陪房。
    喜姑姑拍拍她：“你是個有心的，我?guī)湍憧粗赊本褪恰！闭f著她便笑了一笑：“至于九紅，我早兩年就看好了，六姑娘不必惦記她啦。”
    明沅一怔，見喜姑一臉笑模樣，想到錘子張大了口：“姑姑這是……”
    喜姑姑笑著睇了她一眼兒，九紅邁腿進來，她見著明沅就念叨：“姑娘，瓊珠姐姐那兒許多好東西呢，我抓了把棗子，你也吃一個甜甜嘴兒。”伸手給了明沅一個，又塞最一個給喜姑姑。
    這丫頭還知道自個兒叫瞧中了，等回去的路上，她一路都在說瓊珠那套衣裳多么好看，再疏心大意的女子，見著了嫁衣還是喜歡：“瓊珠姐姐說了，太太給了她一顆珠子綴在衣裳上呢。”
    她一臉的艷羨，眼睛都在發(fā)光，明沅側(cè)頭看了她：“這有什么，等你出嫁那天，我也給你一顆。”比不上紀氏賜的那么多，可一顆珠子還是能給的，若是喜姑姑真有這個意思就更要給了，卻不知道九紅喜不喜歡錘子。
    九紅這會兒已經(jīng)快十三了，還是一團孩氣，也沒個大姑娘的樣子，在采薇跟前更是如此，明沅還是上一回見過錘子，他跟著外頭的管事在鋪子里頭上柜，總比小廝跑腿要強得多，算起來也十五了，這會兒只怕已經(jīng)有丫頭看上他了。
    明沅深悔沒趕緊給采薇尋摸起來，便是院子里丫頭嫁得晚，這會兒也該定下來了，九紅不防她說起這個兒，羞的滿面通紅，跺了腳：“還是個姑娘呢，說這些個瘋話。”
    “這怎么是瘋話，連著采薇我都托了姑姑了，等給你們找起好的來，該早兩年的，我竟沒想著。”想著了也開不出口，早兩年她還是個女娃，開口說這些，不論誰聽了都要當是采薇挑唆她的，真?zhèn)鞯郊o氏那里，采薇就不必活了。
    九紅紅了臉兒，抿了嘴悄悄笑，明沅看出些端倪來：“你告訴我，可是外頭院里有人瞧中你了？還是瞧中了采薇，問別個都是鋸嘴葫蘆，你說，我再不說出去。”
    九紅來的地方是穗州鄉(xiāng)間，這些年教是教的規(guī)矩了，可她小時候看的那些卻沒忘，膽子比另幾個不知大了多少，見著四處無人就笑：“我不知道算不算的，他送了我一朵紅絨花。”
    竟還真有！明沅唬了一跳，要不是錘子可怎么辦，她穩(wěn)住心神再問，九紅怎么也不肯答了。
    第二日姐妹幾個還似往常一樣去請安，才到了門口卷碧就道：“今兒太太身上不舒坦，姑娘們回吧，明兒再來。”
    她原來見人就帶笑，這會兒卻怎么也扯不開嘴角，明沅幾個對視一回，都帶上一句問候，轉(zhuǎn)身回去同一個仆婦差點兒撞著，明洛立了眉毛就要訓(xùn)人，紀氏房里的婆子卻拉了她沒口子的陪罪，急急往紀氏上房去了。
    到夜里，采菽回來，搓著胳膊說：“太太，太太房里的瓊玉，失腳滑到池子里了。”</br>