</br></br>那本帳冊，紀(jì)氏鎖得牢牢的，壓得死死的，除了夫妻二人，再無人知道，拿了嬌娘的身契交給樂姑姑，讓姑姑記在冊上，接著又從帳房里支得十兩銀子，發(fā)送了她。
    十兩銀子里頭置薄棺，辦喪品，還有些香燭黃錢白幡新果，再往廟里燒得幾卷經(jīng)，下邊收拾尸身的人糊了口去，還得破了鈔出來買酒割肉，草草辦過了喪事，喜姑姑回來往紀(jì)氏耳邊耳語，她倏地睜開眼睛，手指甲緊緊嵌在肉里：“真?zhèn)€有了？”
    連著翠兒的命也沒饒，顏連章一并“辦”了，給她戴了個(gè)忠仆的帽子，說是伺候的主家死了，她打小陪著長大的，撞了棺材死的，把她也裝裹了，隨身帶的東西有陪下去的，也有燒了的，顏連章把事兒抹得干干凈凈，這才放下心來。
    連著那處宅子，也都賣了，再不能往那地界去，那一家子的鴇兒妓子俱都往外頭尋活路，先還有人談起來，再后來便無人知曉了。
    紀(jì)氏也不問那冊子是從什么地方尋出來的，她能想得到藏在水里，也怨不得顏連章這翻天挖地也找不出來。
    喜姑姑點(diǎn)點(diǎn)頭：“頭七就發(fā)送了，太□□心罷。”到聽見喜姑姑說嬌娘這是真有了，心底一陣陣的躥了寒氣上來，捂了嘴就要吐，喜姑姑托得盆兒等她干嘔半日，她才往后一躺，連熱茶也不吃了，擺了手：“去廟里多燒幾卷經(jīng)。”
    虎毒尚且不食子，紀(jì)氏冷得直打抖，睡在身邊十來年的人，忽的成了惡鬼，她搓得胳膊，卷碧立時(shí)拿了軟毛毯子過來：“可要給太太換上毛料？”
    紀(jì)氏還只覺得心口發(fā)涼：“換上，把這簾子帳幔俱都換了，給屋子里頭再加個(gè)炭盆子。”才剛進(jìn)十月，這會兒的才將將燒起炭來，卷碧也不多話，應(yīng)一聲下去吩咐了小丫頭。
    兩個(gè)丫頭搭得木頭架子進(jìn)來，里頭的鐵盆已經(jīng)燒著紅炭，紀(jì)氏這才覺得舒坦些，心口還只犯惡心：“說我身上不舒服，不必叫她們過來請安了，夜里自家吃喝了就是。”
    喜姑姑才應(yīng)一聲，紀(jì)氏便道：“你去告訴六丫頭，下元節(jié)的禮該預(yù)備起來了，旁的不說，豆腐包子她得蒸上些，后兒就有船往錫州去，她那兒有什么捎帶的，一并帶過去就了。”
    “太太真是疼六姑娘，我這就去，太太歇著罷。”喜姑姑臉上還笑，往香爐邊上拿出一塊香料來，切得半角扔到香爐里，眼見得紀(jì)氏闔了眼睛蓋上毯子，這才往外頭去了。
    定了親的男女，四時(shí)節(jié)禮就該按著親家來走，下元是祭祀祖先的節(jié)日，跟冬至又不一樣，這一日還要放河燈，扎紙船的，還得做些點(diǎn)心分送親友，到得紀(jì)氏這里，既是娘家又是親家，東西就更不能少了。
    喜姑姑于嬌娘這事兒知道的頗深，心里也猜測過為甚是老爺要了她的命，知道怕有不妥，也不敢往外說，把嘴兒封的嚴(yán)嚴(yán)的，怕給一家子人都惹上禍?zhǔn)隆?br/>     這可真是一尸兩命，看著鮮花骨朵似的人，說沒便沒了，說是往城里來的時(shí)候翻了車，車夫倒是扔下車跳開了逃命，里頭的人，頭都叫溝里的石頭砸扁了，連車帶人的拖出來，哪里還有命在。
    那車夫見勢不妙躥上山就逃了，等尸首抬回來，翠兒一見就知道自己也活不了了，又是哭又是跪，又有哪個(gè)憐憫她。嬌娘原想作個(gè)局金蟬脫殼，看管的人不斷，她騙了翠兒說是大婦吩咐的，她要出得門去往衙門里尋著顏連章，見著了他就好了。
    翠兒哪里知道究竟，跟嬌娘換了衣裳，嬌娘又說要帶些東西給往日里相好的姐妹們，翠兒又信了，還巴著她早點(diǎn)兒回來，拿一根金簪買通了守門的，哪知道顏連章專在這兒等著她。
    她是想把那東西拿到眼皮子底下傍身，總歸有了孩兒，哪里知道顏連章根本不把她肚里這塊肉當(dāng)回事。
    喜姑姑心底念得幾聲佛，若是不起惡念，也不會有這等事了，可憐太太叫嚇成那個(gè)樣子，她緊緊衣裳，這事兒外頭總有閑言碎語，可死了一個(gè)妓子，鴇兒都跑了，誰還為著她出頭不成，不過當(dāng)作趣聞一樁，說過了便丟到腦后。
    可后宅里頭這池子水卻沒這般容易就靜下來，嬌娘在顏家?guī)兹眨兜镁I羅作了衣裳，又是要雞又是要鴨，什么好吃得什么，旁人少有打聽的，張姨娘卻知道的清楚，她這回又是一猜就著，跟明洛兩個(gè)咬得好幾回耳根子：“得虧你沒上手，家里的姑娘都瘋魔了不成，嘖嘖嘖，你可給我離那個(gè)大的遠(yuǎn)點(diǎn)兒，劃了你的臉可怎么好。”
    一面吐瓜子殼兒一面嘆：“倒真是個(gè)厲害的，一個(gè)大一個(gè)小都厲害，怎么偏你是個(gè)敲不響的鑼？這又是魚又是肉又是金又是玉的，莫不是，懷上了？”
    她說這些也不定就要人應(yīng)，不過嘴巴閑不得而已，明洛一句也不應(yīng)聲兒，索性由得她自個(gè)兒猜去，可聽見說懷上了，她手上一抖，指尖兒戳了個(gè)孔兒。
    張姨娘“哎喲”一聲，抓過來吮了，要給女兒包手，還拍她一下：“多早晚你才長長心眼子，得得得，要不是我跟著你后頭轉(zhuǎn)，你一早就那兩個(gè)吃了。”
    張姨娘因著女兒得了一箱子好東西，倒沒嫉妒那后頭來的，還猜測著什么時(shí)候就要擺酒，還想著要拿出一匹織金的花緞子裁衣裳，明洛卻惴惴的：“姨娘急個(gè)甚，再沒這容易的事兒呢。”
    明潼那個(gè)樣子，像是要吃人，怎么還容得她這樣進(jìn)門來，張姨娘卻哧一聲：“胳膊還能擰得過大腿不成？老爺?shù)降资抢蠣敚膊荒芤皇终谔斓摹！?br/>     她心里實(shí)是有些幸災(zāi)樂禍，家里有一個(gè)蘇姨娘了，又來一個(gè)，太太不定怎么鬧心呢，可等她樂過
    了，又愁起來，本來就是僧多粥少，再來一個(gè)，她就連口湯都吃不著了。
    等嬌娘挪出院子去說是安胎，張姨娘便倒抽一口氣兒：“要死，太太還真?zhèn)€壓過了老爺不成。”她說這些個(gè)半點(diǎn)沒避著女兒，明洛曉得事有因由，想著姨娘這張嘴兒，也不敢告訴她半句，只道：“瞧見了罷，可不能再胡說。”
    等嬌娘的死訊吹風(fēng)似的透進(jìn)來，張姨娘反不敢說話了，她捂得心口，急巴巴的叫丫頭置上香爐，供上觀音像，說要替紀(jì)氏祈福，真?zhèn)€每日燒起香來。
    連著安姨娘竟也好了起來，她原來躺在床上少動彈的，一日能下來走一回就算好的，針線也已經(jīng)許久不動，總歸明湘這里又沒短了她什么，聽見要進(jìn)新人的消息，心里頭也不是不高興的，還暗暗的想過紀(jì)氏也有這一天，到嬌娘懷著胎死了，她當(dāng)天就坐了起來，不僅坐起來了，還叫人拿了緞子出來，重又開始給紀(jì)氏裁起小衣來了。
    這里頭變故最小的還是蘇姨娘，她小心安分慣了，知道要進(jìn)新人，還悄悄出得一口氣兒，那么個(gè)折騰法兒，她實(shí)受不住，進(jìn)得新人有人分寵出去，她心里還巴不得，哪里知道竟死在外頭了。
    紀(jì)氏一時(shí)之間又成了這些妾眼睛里的洪水猛獸，太太到底壓過了老爺去，動一個(gè)懷了身子的女人，老爺什么話都不曾說，竟還補(bǔ)給官哥兒明潼東西，又說官哥兒的生日要大辦。
    官哥兒的生日是水官節(jié)后一日，既要大辦了，家里已經(jīng)開始預(yù)備起來，幾個(gè)姐妹又聚在一處商量著要送些什么。
    連明洛都不曾提起嬌娘的事兒，大伙兒都知道這事兒過了就過了，再不能提及，明洛開了盒子拿出幾串兒香球來，一人給了一個(gè)：“這是木樨香珠，外頭買來的，倒是真?zhèn)€拿桂花做的，上回沅丫頭說要，我便叫人往外頭淘換來的。”
    這東西尋常貨郎擔(dān)子上也有賣，只沒那許多真花，雖香的久些，香味兒卻不如這個(gè)，明沅立時(shí)攏在手上：“多謝五姐姐記掛著。”
    正說笑間，喜姑姑進(jìn)來了，她先要行禮，可哪一個(gè)也不敢受她的全禮，拉了她往榻上坐了，點(diǎn)了木樨香茶來，喜姑姑啜得一口便笑：“再幾日家里有祭的，又有官哥兒的生日，我看這意思太太是不想大辦，姑娘且別急。”
    不想大辦的意思誰都明白，那頭才剛死了一個(gè)呢，明沅點(diǎn)了頭：“姑姑來一回，可是想吩咐下元節(jié)的事兒？”紀(jì)氏信佛不信道的，下元節(jié)卻是道家節(jié)日，往年也不曾大辦過，這回倒辦的比之前都要隆重。
    幾個(gè)小姑娘學(xué)得這么久的管家理事，也能開始幫手料理家事了，紀(jì)氏聽說是身子不好，有些能捎手做了的，自然也要相幫。
    喜姑姑笑一笑：“那倒沒有，東西都是齊的，只開庫拿出來就好。”她別有深意的看了明沅一眼：“是往紀(jì)家送的東西，太太吩咐了，讓六姑娘親手做了送去，錫州那兒有什么要送的，也一道送了。”
    重陽節(jié)的九層重陽糕就是明沅做的，這回又要她做，這便有些奇怪了，明洛咬得指頭看她一回，明湘也是一驚，明沅卻大方應(yīng)下來：“原也是該的，等我列個(gè)單子叫太太過目，看看還少些什么。”
    喜姑姑說得這句就要走：“我前頭還有事兒，便不留了，太太那里不傳飯，姑娘們要什么只管往廚房去說便是。”
    明沅送她到院門邊，喜姑姑往里頭看一看，捏捏明沅的手：“早些說了好，捂著瞞著，才成愁。”
    明沅沖她一笑：“我省得，無事的，姑姑且去罷。”喜姑姑笑看她一眼，這方去了，等她回屋，就見兩個(gè)姐姐神色各異，明湘捏了帕兒不則聲，只咬著唇兒看她，明洛卻已經(jīng)雙眼含淚，撲上來摟了明沅就抽鼻子：“這怎么好，那個(gè)，竟想這樣害你！”
    明沅一把接住了她，明湘也是一怔，她先還想著自家未定，怎么也該輪著明沅去，再聽見說錫州的東西，還能有什么東西，自然是給紀(jì)舜英送東西去，心里一澀，這才看著明沅，哪知道明洛已經(jīng)哭了出來。
    明洛抽抽噠噠個(gè)不住，一口咬定了黃氏沒安好心：“你們倆差這許多，上回又打得那個(gè)短……華表哥，她還把你聘回去，定是沒安好心，想著怎么折騰你呢。”
    她差點(diǎn)兒就順著嘴兒把短命的王八崽子說出來了，明沅叫她說得這句先是一笑：“別哭啦，我都沒哭呢，我不怕她的。”
    明洛聽見明沅說得這話，急得一指頭戳在她額頭上：“你這個(gè)呆貨，進(jìn)得門去她就是婆母，要磨搓你再不費(fèi)吹灰力的，你趕緊去求太太去！”若是定給紀(jì)舜華，那就跟明沅說的，黃氏折騰她，她就折騰黃氏的寶貝兒子，哪里知道這個(gè)大舅姆憑般歹毒，竟把明沅配給了紀(jì)舜英。
    明沅哭笑不得，趕緊拍她一回：“好啦，別哭，成什么樣子了，我們夜里要個(gè)酒吃好不好？”
    明湘也立起來，往毛巾架子邊去絞巾子，給她抹得臉兒：“你真是，忘了你叫六妹妹什么了？還有太太在呢，她吃不了虧。”
    明洛經(jīng)得這回的事，給明沅起了個(gè)諢號叫“沅大膽”，明潼不怕，她竟也不怕，兩個(gè)人聯(lián)手把嬌娘治了，不提后來如何，前邊這段總叫她敬佩的，這會兒臉一紅，嚅嚅著不說話了，明沅卻立起來，叉了腰道：“可不是，我說了不怕，就是不怕的。”</br>