</br></br>顏連章去的急，也不過三兩天的功夫就要走，薛家那個(gè)哪里作過官兒，一向領(lǐng)著閑職，里頭關(guān)竅半點(diǎn)不通，這當(dāng)官也得拜山頭，到得一地有一地的風(fēng)俗，江州自來是魚米富貴鄉(xiāng)，那些個(gè)造著蠶絲茶葉發(fā)財(cái)?shù)泥l(xiāng)紳大戶成百成千，官老爺?shù)搅说胤剑怂麄儊戆輹?huì)他，上官也得辦宴請這些人宴飲，兩邊有了通好的意向，這事兒才能辦得下去。
    江州是顏連章老祖宗的本家，置得許多桑園田地，他也算是半個(gè)本地人，此時(shí)回去，可不比薛家那個(gè)更多一份親近，便是那些個(gè)托人辦事的，說是同鄉(xiāng)也得互看一面。
    他急著要走，紀(jì)氏這里一樣樣吩咐下去，在他走之前把各樣?xùn)|西都預(yù)備齊了，還問他是住官衙門呢，還是住私宅。
    “兩處宅子都有人看著，先送了信去叫理出來就是了，老爺看看住哪一處。”紀(jì)氏撿點(diǎn)一回顏連章要帶的衣裳鞋襪，把自春到冬的衣裳都備下了，除了衣裳要緊的是官服補(bǔ)子，一樣樣收羅在箱子里，貼上條兒，俱都交給了高平娘子。
    顏連章一早就想好了：“我尋常住在衙中，也不必備什么大宅，只兩邊都理出來，靠臨河街的那套，我住著。”臨河街的那間屋子只有三進(jìn)，算是個(gè)小院兒，紀(jì)氏還不解其意，顏連章便道：“那靠著平江坊的，也一并理出來，我叫了高安先去，這一間給薛家住著。”
    紀(jì)氏一怔：“給薛家住？”那間宅子頗為精巧，又在平江坊里，一向不曾租于人住，到是臨河街住的都是來往作官的人家，并不久住，只賃了房子住上三年。
    顏連章點(diǎn)一點(diǎn)頭：“就這么安排，他如今是上官了，作好作歹還不是他一句話，如今那一位正得寵，能忍些便忍些罷了。”
    紀(jì)氏垂下眼去，當(dāng)面坐著也說這些個(gè)虛話，官兒是作大了，卻半句真言也無了，伸手給顏連章倒一杯茶，往他身前一推：“老爺是辦實(shí)事的，那家子不過是花木瓜，外頭光鮮罷了，真要用人，上邊那位還不得把事兒交給老爺。”
    事兒是他辦，功勞卻是薛平望來領(lǐng)，顏連章這才忿懣，他點(diǎn)一點(diǎn)頭，端起茶來吹了一口：“不急，總有三年呢，你把這頭的事料理了，就趕緊過來。”
    紀(jì)氏嘴角含笑：“我也急呢，可這些事又是急不得的，蘇姨娘雖沒當(dāng)過事兒，總有高平幾個(gè)幫手料理。”她說著又說些明潼要在鄭家廟見的事，拜過祖宗告過家廟，就算是正經(jīng)的鄭家媳婦了。
    還有灃哥兒在外開院，明湘這頭嫁單子該送過去了，還得去量房子打家具，一樣樣沒個(gè)停的時(shí)候，顏連章先還有興致聽，再后來索性擺了手：“你辦了就是。”半點(diǎn)兒也不操心了。
    等到蘇姨娘帶了明漪坐車要走了，明漪卻含著眼淚哭起來，她也出過門的，可她出門哪一回不是跟了明沅紀(jì)氏，蘇姨娘帶她坐車，那還是頭一遭，明沅摸了她的頭：“明漪先去，姐姐們過段日子就來了。”
    明漪抽抽噠噠，看見顏連章在前頭走，反身一趴，隔得車簾子一直盯住明沅灃哥兒，灃哥兒很是喜歡明漪，有了這個(gè)妹妹，也肯常去蘇姨娘那里走動(dòng)了，對這位姨娘他既談不上親近，也說不上疏遠(yuǎn)，見著妹妹走了倒嘆一口氣。
    蘇姨娘抱了明漪不住哄她：“看看，姐姐送了什么來？”明漪叫她一逗伸頭去看，見著匣子里頭擺滿了鮮靈靈的櫻桃，她抹得一把眼淚，伸手拿了一顆出來，臉上還有淚，嘴里就嚼起櫻桃來。
    蘇姨娘這才往后望去，哪里還能看得見，兩女一子，也只眼前這個(gè)同她最親近，蘇姨娘嘆息，小蓮蓬卻高興：“姨娘總算過得些松快日子了。”
    明沅說是說紀(jì)氏一年之后要去的，可總還有一年呢，便是蘇姨娘雖則離了兒女，卻還是心頭一松，那宅里頭好是好，可事事都要看了人眼色來辦，不敢多行一步多說一句，連著高興也不能暢快了笑，已經(jīng)有一個(gè)女兒養(yǎng)成了刻板規(guī)矩的樣子，這一個(gè)能松些就松些。
    張姨娘看著懂事的明洛心酸，蘇姨娘看著明沅就更心酸了，這個(gè)女兒事事都想在前頭，她自家的事半點(diǎn)兒不要蘇姨娘操心不說，還能把弟弟妹妹的事一道安排了，她在外頭莊上那幾年，也不知道這么點(diǎn)子大的人是怎么過來的。
    送走了顏連章，宅子里的日子還是得過，紀(jì)氏還更清閑下來，原來那些些拜帖送請，哪一日不是滿滿一拜匣的，他人一走，縱有走動(dòng)也是女人家的事了，紀(jì)氏也不必再備各色禮品給他送人通路子，往羅漢榻上一坐，徐徐出得一口氣兒。
    比起記掛丈夫，紀(jì)氏更憂心的是女兒，聽著她的口氣只怕要大動(dòng)，這些事兒不急于一時(shí)，頭先把牌子豎起來了，才好動(dòng)手收拾那些個(gè)不安份的，可女兒就是這個(gè)性子，明潼不開口，還有她身邊的丫頭，紀(jì)氏問明白那位楊家姑娘竟大剌剌的跑進(jìn)了喜房，氣得咬牙，這鄭家還真不是規(guī)矩人家！
    可女兒都已經(jīng)嫁了，也得虧是嫁了，顏連章面上瞧不起薛平望，可他心里的打算不也跟薛家一樣，送女兒進(jìn)宮去，肚皮爭氣那就攀上了青云路，皇孫的外家，豎得這面旗，還有什么事不能辦圓了。
    紀(jì)氏正自憂心明潼，那頭程家的婆子過來送帖子，說請了顏家一家過門，設(shè)花宴吃酒，紀(jì)氏捏得帖子笑一笑，此時(shí)請還早了些，她知道這是程夫人修好的意思，都已經(jīng)定下人了，便想著兩邊都辦好看些，開口先是笑：“按理是該去的，可我那女兒才剛出門子，親家頭一回辦宴，帖子前兩
    日就送出來了，倒負(fù)了美意。”
    程家的婆子也是知事的，這頭嫡出女兒辦宴，怎么著也該去，回去稟給了程夫人，程夫人心里嘆息卻也無法可想：“那便罷了，端陽宴再請了人來罷。”
    思慧聽見嘆一口氣兒，拿眼兒去睨睨親娘，把滿肚子嘆息又咽回去，半晌才開口：“這也是沒法子的事兒。”
    嫁妝上頭要用的料子已經(jīng)往明湘這里送來了，量房的家具尺寸她也知道了，單子往手里一拿，彩屏問得一聲帳子要做多大的，便知道程家這位次子的屋子并不大。
    這又是一樁巧事兒，先量了屋子做家具，那便是省木料的意思，紀(jì)舜英那個(gè)院子，難道就能放下整套二十四件？自然是不能的，可紀(jì)氏把東西列到單子，遞到老太太那里，難道還能丟臉說一句，咱們家沒這樣大的地方，給你們家女兒減去幾件東西不成？
    既不能說得這話，又得排開家具嫁妝給人看，自然得給他挪個(gè)大院子，紀(jì)氏是從紀(jì)家出來的，家里多大她心中有數(shù)，黃氏原來就預(yù)備著讓紀(jì)舜英在原來的屋子里頭成親便算，可等著明沅的嫁妝單子一送過來，紀(jì)懷信頭一個(gè)便皺眉頭，那個(gè)院子實(shí)是太小了些，連曬嫁妝都排不開。
    為著這個(gè)還同黃氏又爭過兩句，三房人家住在一處，兩代都沒分家的，日子還能怎么過，各處院里都擠得滿當(dāng)當(dāng)，往后第四代還得娶親生子，可不就更擠了，黃氏好容易給自家兒子留下個(gè)單獨(dú)小院兒來，一下子就叫紀(jì)懷信給了紀(jì)舜英，她怎么不氣，等把紀(jì)舜華拿出來說罷，紀(jì)懷信又搖了手：“八字還沒一撇，等他中了童子試再說。”
    這一回紀(jì)舜華還是榜上無名，澄哥兒卻中了，再往下就是考秀才，
    這一回紀(jì)舜華還是榜上無名，澄哥兒卻中了，再往下就是考秀才了，闔府喜樂，顏老太爺卻高興的叫一口痰堵住了，人往后一仰，虧得叫澄哥兒托了一把，底下人趕緊拿了香油姜汁灌他，這才一口吐了出來。
    大夫是常年給顏老太爺看病的，這一位碰著沾著就要病，可養(yǎng)幾天就又回來了，本也沒放在心上，叫痰厥著卻不是小事，因著催吐又傷了喉嚨，吃著二陳白術(shù)湯，慢慢將養(yǎng)。
    為著顏老太爺這事兒，澄哥兒立意不辦宴，袁氏也一口應(yīng)了，本來辦宴就得她來操辦，他自家開這個(gè)口，袁氏還扯皮扯臉的說了一句真孝順。
    澄哥兒卻往東府來了，他長高得許多，瘦條條的穿著藍(lán)綢袍子，紀(jì)氏打眼一看他便笑起來：“回回見你都要長高一大截。”
    澄哥兒笑一聲，春天里躥個(gè)子，他是高得許多，這會(huì)兒來就是給紀(jì)氏報(bào)喜的，紀(jì)氏不必他說也知道這事，拉一他往身邊一坐，仔細(xì)打量他一回，含笑點(diǎn)點(diǎn)頭：“你過了童生試，我這心也能放下來了，往后再進(jìn)學(xué)去，一步步往上考，不求你為官作宰的，能謀個(gè)缺也好。”
    澄哥兒只是笑，他考了三回，第三回才中，已經(jīng)知道刻苦還不夠，還得有天賦，似紀(jì)舜英那樣更是千里挑一，聽見紀(jì)氏這么說跟著點(diǎn)點(diǎn)頭：“嬸娘說的是，我還得苦讀才是。”
    “你有這份心就很好，趁著你大哥哥在家，同他一道多處處。”梅家倒自來沒有早早送了子弟去考舉的，明陶卻不一樣，他此番留在家中，就是為著舉業(yè)，跟澄哥兒一道去的，名次還在澄哥兒前邊。
    他在梅家見得聰明人多，到得外頭也覺得自家并不如何，哪知道下場一回倒有些心得，試一試手寫出來的東西，連考官都仔細(xì)看了一回，知道他師從梅之孝，還單發(fā)了帖子給他，請他過門論文。
    澄哥兒心里明白，紀(jì)氏說得一回，便點(diǎn)頭應(yīng)和，他好容易歇一回，對紀(jì)氏道：“我想往院子里頭逛一逛，看看舊屋子。”
    紀(jì)氏點(diǎn)頭允了他，澄哥兒也不帶小廝，自家往院子里頭逛蕩，這會(huì)兒正是石榴花開的時(shí)候，一片濃綠里點(diǎn)點(diǎn)似火的榴花，明澄看一看他原來住過的澄心齋，又繞到后院里頭看看山石樹木，過得石棋洞，一路往夾道走去。
    原來這塊地方總是重門緊閉，這會(huì)兒卻半掩著門，澄哥兒原是想著過幾日托人去看程姨娘的，總該叫生母為他高興，這會(huì)兒一推門，“吱呀”一聲開了，原來程姨娘住的小院兩扇綠漆大門也是半虛半掩。
    這里安靜的連木魚聲都聽不見，澄哥兒腳下這一步遲遲邁不出去，便程姨娘不曾誦經(jīng)念佛，里頭的婆子也不會(huì)一聲不出，他吸一口氣往前邁得一步，人定定立在門邊，見著石階上頭生得翠草，還開得星星點(diǎn)點(diǎn)的白花。
    若是常有人走動(dòng)，哪里會(huì)生出這些東西來，澄哥兒施力把門一推，他還從未踏進(jìn)過這里，四方方的小院子，極小的一口水井，兩層小樓看著就又淺又窄，他一推門，樑間燕子撲著翅膀飛了出去，里頭房子沒落漆，井臺(tái)還加著蓋兒，可石磚縫里頭生得細(xì)茸茸的草。
    人去樓空，窗戶紙還糊得好好的，人卻沒了，澄哥兒往后退得一步，不敢伸手推門進(jìn)去，他胸口起伏不定，腦子嗡嗡作響，忽的聽見后頭一聲響，是個(gè)看屋子的婆子，往這兒來撒雄黃粉，她見著澄哥兒一驚，磕磕巴巴說不出話來。
    澄哥兒指了屋子問她：“這兒的人呢？”
    婆子又是作揖又是下拜，只不肯告訴他，澄哥兒不必再問也知道結(jié)果了，他跌跌沖沖往后退，退到門邊又看這院落一眼，提著一口氣，往小香洲去了。
    明沅正在點(diǎn)給灃哥兒的東西，他要往外頭開院，色色都要帶齊全了，就怕一時(shí)不湊手，那兩個(gè)才挑上來的小廝也得教了規(guī)矩，不許他們貪玩愛鬧爭閑氣，她正指點(diǎn)著九紅裝箱子，外頭澄哥兒一掀簾子進(jìn)了門。
    明沅見著他先是一怔，再看他這四月末的天氣出得一頭一臉的汗，人都喘不上氣的模樣，心里咯噔一聲，這便是知道，她嘆一口氣，站起來往臉盆架子邊去，揮手退了丫頭，絞了一塊巾子遞過去：“二哥哥擦擦汗罷。”
    澄哥兒先還盯住她，不知道該不該問，等見著她這模樣兒，心里已經(jīng)知道答案了，他伸不出手來，望著明沅，怔怔問得一聲：“我是不是，是不是不孝？”</br>