</br></br>抱牛崮這地方四面是山，山壁陡峭山頂扁平，四周俱是重山疊嶂，輕易無人進(jìn)去，因著這片山勢(shì)阻了通商的道路，這地方便窮的響叮當(dāng)。
這個(gè)名字的來頭，便是這地方道路極狹，連著里頭的牛也得是在牛犢初生的時(shí)候，由著人到外頭買來，再抱進(jìn)村里，等小牛長成了才能耕地。
這片地方原不該住人，開國之初此地人丁稀少，便自各種抽調(diào)人口過來當(dāng)了填民，原還說要開山修路，可為官一任不過三年，開山就要籌措的火藥匠人，此地清貧若此，又怎么辦得出來。
相鄰的兩地沒一個(gè)肯接手這地方，收進(jìn)轄區(qū)便得分配種子，管著收成人丁，窮成這樣還得給口糧，又得開竹道從山上引水，統(tǒng)共百號(hào)人不到，誰肯花這個(gè)心力。
這地方的山水養(yǎng)活出來的姑娘卻是一個(gè)塞一個(gè)的水靈，年年春天有人進(jìn)得山來采買，或是作使女，或是賣出去當(dāng)妓子，天蒙蒙亮就進(jìn)來，到得天將黃昏了，也不肯留宿此地，只帶著采買來的女孩子，順著山路回去，一路亮著火把蜿蜒盤旋。
連著賣女兒要的都不是銀子，鹽跟鐵器，再有便是衣裳鞋子，一臺(tái)紡機(jī)就能換上三四個(gè)女孩兒，到得今歲春天因著蝗災(zāi)，原來總能靠山吃山的，連著樹皮都剝干凈了，別地兒有糧好調(diào)，這里怎么有人管，分到抱牛崮來當(dāng)縣令的彭遠(yuǎn)久等著糧水不到，干脆帶著人出去了。
一出去就成了流民，流民所里已是人滿，他是一縣之長，若不是為著活不下去，誰肯離開故土，先還是無吃無喝，人是出來了，卻死了多半，上官還要治他的罪。
這才干脆反了，弱民見著吃食眼睛里還怎么看得見旁的，這個(gè)縣令乞得些銀米，說還帶著人回去，上頭撥了些米面，他便帶著這些人，占山作了響馬。
內(nèi)宅里頭知道的消息，還是梅氏說的，顏順章在翰林院里修書，從同僚嘴里聽了一耳朵，說是下面壓著奏章，還想緩一緩再把事情報(bào)上去。
如今只說是流寇作亂，可這事兒又怎么瞞得住，先不過五六十人，接著是上百號(hào)人，若只他一個(gè)還不能成事，蝗災(zāi)本就鬧得不太平，不知治蝗只知拜神，貢出一個(gè)大神來，先不過是騙人錢財(cái)?shù)模渖衽淼难菪┥褊E出來，入了他教派的越來越多，聲勢(shì)浩大，兩股合成一股，便徹底成了謀逆了。
一個(gè)是讀書為官挨得幾年都補(bǔ)不到缺，好容易領(lǐng)了差事，偏又為著無錢通門路，上官既無糧種又不引水，眼看著叫他自生自滅。
一個(gè)是半路的和尚，眼看著活不下去，行了江湖騙術(shù)，叫他高運(yùn)撞上了蝗災(zāi)，一舉成名，手上慣會(huì)使那些個(gè)騙人伎倆，什么石佛出土，不過是埋了豆芽，天天講道之后一杯凈水，豆芽發(fā)起力來，把那石佛頂出土來，見著這番神跡山野村民哪個(gè)不信，俱都拜倒。
這兩個(gè)也是為著活路才攪到一處，竟也蓄起了兵操練起來，里頭又有原來學(xué)得野路子的鏢師打鐵的鐵匠，一樣是沒活路的投奔上去，竟隱隱成了勢(shì)力。
山長水遠(yuǎn)也打不過來，只那頭通信艱難卻是真的，詹家的生辰禮提前送了來的，既收了東西，紀(jì)氏便得還禮，還要給詹夫人去信。
東西是派了人送去的，把幾個(gè)節(jié)的節(jié)禮一并裝了船，信卻是由著驛站送的，東西還沒到，信卻已經(jīng)過去了，卻遲遲沒有回音。
紀(jì)氏心里憂慮，卻不能說出來，原還能跟明潼說一回的，如今再無人可說，只自家持住了，等著前頭的消息，又寫了信給顏連章送去。
明洛的生日辦的尤其熱鬧，比著上回給明沅辦生日的例來，開了小戲臺(tái)，請(qǐng)了一班小戲，又叫廚房做了各色時(shí)鮮的彩色來，還專到鼎香樓要了壽包來分送。
明洛人看著乍乍呼呼的，卻愛聽文戲，臺(tái)上打鬧的她倒并不愛看，請(qǐng)了來的小戲便是唱文戲的，可為著座中人喜樂，也點(diǎn)得一出《姜太公封神》，別個(gè)聽?wèi)蛩愠跃疲傆腥藖砭矗B著她身邊得臉的丫頭也來湊趣兒。
因著是明洛的生日，連張姨娘都被許了出來吃一杯水酒，她自從跟安姨娘打那一回架，還是頭一回出來透風(fēng)，又得持住了不給女兒丟臉，光是衣裳就備了好幾日，到了日子卻規(guī)規(guī)矩矩往紀(jì)氏身后一站。
紀(jì)氏略笑一笑：“今兒是五丫頭的生日，你也不必站著了，座著聽?wèi)蚓褪橇恕！睆堃棠镞€要推，紀(jì)氏又說一回，這才往邊上坐下，見著女兒同那些個(gè)閨秀坐在一處和樂的樣子，比大熱天吃了冰淘還更妥帖。
紀(jì)氏竟還叫人送了戲單子來，問張姨娘要點(diǎn)什么戲，這卻是再?zèng)]有過的殊榮，張姨娘心頭一喜，當(dāng)初明湘不獨(dú)沒作成生日，連安姨娘都不曾放出來過，她心頭一喜，捏著戲單子道：“哪一出都是好的，太太點(diǎn)了便是，我卻不懂這些。”
紀(jì)氏沖她點(diǎn)一點(diǎn)頭，原就是給她體面，看她這番果然知道事了，翹了翹嘴角，只叫臺(tái)上再演一折，就接著才剛明洛點(diǎn)的演下去。
明蓁明潼那兒都送了賀禮來，明蓁的是兩匹貢緞，明潼的是一套頭面，明洛笑的眼兒都瞇了起來，坐得會(huì)子只留她們姐妹了，更是樂和，執(zhí)了金腳水晶杯，一杯杯的吃葡萄酒。
“可別又醉了，連壽面都吃不下去。”明沅刮刮她的鼻子，明芃卻又陪著她碰杯，不等明洛吃盡，自家先飲了半杯。
“了不得了，二姐姐這個(gè)哪里是祝壽。”才說完這一句，明芃便擱下杯子：“這才是吃酒呢，那小杯子一口口的抿，甚時(shí)候吃著味兒？”
等廚房里把蟹釀金果的時(shí)候，明洛怎么也吃不下了，一肚子的水酒要去更衣，明芃也陪著她去，坐中只留下明沅明湘來，明沅便問：“二姐姐看著比往日不同，這是怎么了？”
明湘睇她一眼，比著手指頭在嘴前作了個(gè)啉聲動(dòng)作，扯了明沅的袖子壓住聲兒：“今兒才收羅了一篇游記來，二姐姐心里頭不痛快呢。”
梅季明有許久不曾寫游記了，按著腳程該出了蜀地的，他一時(shí)沒了消息，明芃到處打聽也不知道人在何處，哪知道好容易傳出一篇游記來，開頭卻說“余病久矣”。
明湘只說得這一句，后頭卻不再說，若只這一句，能再寫游記便是身子好了，偏梅季明寫的是他養(yǎng)病中有一胭脂侍奉在側(cè)，明芃心里又怎么能好受。
她憂心梅季明的身體怪道說著話兒就走神了，明沅略點(diǎn)點(diǎn)頭，也不再提，等這兩個(gè)回來，明洛還只嚷著肚里太撐，吃不下去。
明沅便笑：“這一個(gè)金果里頭得裝著兩只蟹，五姐姐不吃，不如饒給我，雖歸涼了也不能吃了。”金果便是橙果，麻橙剖開來挖出橙肉，把挑出來的蟹肉蟹黃放在里頭蒸，調(diào)出甜鮮味兒來，整個(gè)兒金果就擺在銀架子上。
明洛趕緊掀開果蓋吃得一口，兩個(gè)又是爭壽包壽桃，又是說笑話擊鼓傳花，直鬧到掌燈過后，這才扶著丫頭的手往回去。
張姨娘早早就在待月閣里等著了，她是北邊人，拿手的就是作面食，親手搟了壽面出來，又做得
壽包，把蕓豆蒸出來去皮兒篩成泥，和了桃花做陷料，蒸出來的壽包一個(gè)個(gè)不過小兒拳頭大，還染得桃紅貼得面捏的綠葉兒。
見女兒吃得醉，又叫廚房給她造了湯來解酒，哄著她又吃一小碗面一個(gè)壽包，才許她解衣睡下，明洛只嚷著肚里太撐，扶著肚子只歪著：“躺平了，我就吐出來啦！”
張姨娘哎哎叫，又差了報(bào)春去要棗泥山楂丸子來給她消食：“這個(gè)干嚼，可不能再喝水了，把面漲開來你非得吐不可。”
“我吃了那許多水，姨娘怎么才剛不說。”明洛又怕吐了污糟了衣裳，脫得只剩中衣，就這么靠在床上，張姨娘面上訕訕的：“我哪知道你這樣實(shí)誠。”
一面給她揉肚皮一面笑：“這么個(gè)熱鬧法兒，比六姑娘那回更熱鬧。”她哪里見過明沅過生日，明洛看看她也不揭穿：“姨娘就知足了罷，四姐姐的姨娘可還沒出來呢。”
紀(jì)氏既叫她出來聽?wèi)蛄耍潜闶窃S了她解禁了，張姨娘聽見女兒說的咯咯一笑：“明兒我就去給太太請(qǐng)安，把我那套梳子拿出來，明兒非得顯一顯本事不可。”
她草草給明洛揉了兩下肚子，便去打理她那一套家伙事兒了，許久不出去，外頭時(shí)興什么樣的頭發(fā)都不知道了，今兒見著幾位，梳了小牡丹頭，百合分髻改小些也合適，滿腦子都是頭發(fā)，過得會(huì)子放下梳子：“要是你及笄那會(huì)兒，能我給你梳就好了，旁個(gè)哪里有我這手藝。”
她也不過嘆一回，知道這事再無可能，可這一說又想到笄禮上去，也不知道紀(jì)氏要請(qǐng)哪個(gè)當(dāng)贊者：“我看最好是你大伯娘，那可是有兒有女的全福人，你大姐姐還是王妃，再好沒有了。”
明洛抱著肚皮在床在哀聲嘆氣，張姨娘擦著梳子嘮嘮叨叨，等她把梳子挨個(gè)兒擦完了，明洛已經(jīng)歪在枕頭上睡過去了，張姨娘一看她連被子都沒蓋，天兒可早已經(jīng)涼起來了，嘴里嘖嘖出聲，卻還是上前把她的被子拉起來蓋上，又叫丫頭熄了燈，自家捶了腰，往西邊屋里子里去了。</br>