</br></br>明湘自家還是個(gè)小姑娘，就擺出一付姐姐的模樣來(lái)，明沅把手伸過(guò)去，眼看著明潼過(guò)了鎖虹橋，問(wèn)道：“三姐姐哪里去？”
    她從沒(méi)跟著讀過(guò)書(shū)，別個(gè)早早起來(lái)進(jìn)學(xué)了，她還迷迷蒙蒙睡著，并不知道紀(jì)氏單請(qǐng)了師傅教導(dǎo)明潼，余下的幾個(gè)庶女都還在上大課。
    明湘捏捏的她的軟手：“三姐姐往勝瀛樓去，跟弟弟一處讀書(shū)，咱們往綠云舫去，正對(duì)著，許還能瞧見(jiàn)她們呢。”
    雖是一南一北正對(duì)著，走的卻是兩條道，明湘渾不在意明潼不理人，牽了明沅的手告訴她先生姓宋，很是和氣，并不嚴(yán)厲，功課也不緊。
    “那她生的什么模樣？”明沅忽然找到了些剛進(jìn)小學(xué)時(shí)候的緊張感，繞過(guò)彎彎曲曲一條靠山水廊道，到得舫前宋先生還不曾到。
    明湘笑一笑：“瞧見(jiàn)了，你就知道了。”說(shuō)話間綠云舫就近在眼前了，綠云舫是個(gè)小石舫，兩層高，還能爬到樓上去看這一湖景色。
    明湘并不要丫頭相陪，帶著明沅進(jìn)去，指了張桌子給她：“那兒原是明洛坐的，就咱們倆，也不必再加一張桌子了。”說(shuō)著到幾案邊上，抽出一支檀心梅花香來(lái)，讓丫頭就著手點(diǎn)燃了插到青瓷燒梅花香爐里去。
    臨湖的那面開(kāi)了幾扇窗戶，香一點(diǎn)起來(lái)，隱隱約約時(shí)有時(shí)無(wú)，想嗅時(shí)便尋不著，不想嗅了卻又在鼻間縈繞，明沅吸了幾口：“真香。”
    明湘就笑：“這是宋先生自個(gè)兒制的香，外頭卻是尋不著的，吩咐了我，叫我每日里讀書(shū)前點(diǎn)上一枝，凝神靜氣，寫(xiě)字兒也定得下心來(lái)。”
    明沅跟在她后邊凈過(guò)手，采菽在桌上鋪開(kāi)她慣常用的筆墨，又給她墊上墊子，明湘已是鋪開(kāi)紙，自個(gè)兒磨起墨來(lái)了：“先生來(lái)前，咱們都要寫(xiě)一張字的。”
    明沅跟著把自個(gè)兒的描紅本子鋪開(kāi)來(lái)，一些簡(jiǎn)單的字，她已經(jīng)能脫本寫(xiě)了，學(xué)著明湘的樣子，就跟平日里練字兒一樣，先寫(xiě)了四句弟子規(guī)“弟子規(guī)，圣人訓(xùn)，首孝悌，次謹(jǐn)信。”
    寫(xiě)到“泛愛(ài)眾”的時(shí)候，宋先生已經(jīng)立在她身邊，明沅一回頭就見(jiàn)著個(gè)瘦削削的婦人，瞧著年紀(jì)還很輕的模樣，穿了一身銹色繡了梅花的褙子，下邊一條綜裙，通身上下只有緊緊的螺髻后邊插了一支碧綠碧綠的玉簪子。
    看見(jiàn)明沅瞧著她，勾了嘴角沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，示意她繼續(xù)往下寫(xiě)，明沅便又低了寫(xiě)把“眾”字兒寫(xiě)完，她看明沅手指頭不似那般綿軟沒(méi)力道的，來(lái)之前也練了些日子，先點(diǎn)了點(diǎn)頭，再把了她的手，把悌字又重寫(xiě)了一回，執(zhí)了朱筆把好的兩個(gè)圈出來(lái)。
    一上午先是習(xí)了書(shū)法，接著便是背書(shū)，明湘先背，她學(xué)的那些個(gè)，明沅還不曾學(xué)，只聽(tīng)她一句句念的順暢，宋先生聽(tīng)兩句就打斷她，叫她把這里頭的意思解釋明白。等明湘背過(guò)了，明沅又到宋先生跟前把會(huì)的書(shū)都背了一回。
    明湘學(xué)畫(huà)，調(diào)了顏色畫(huà)著花枝，初還一筆一筆勾勒，等聽(tīng)見(jiàn)明沅一個(gè)嗝兒都不打的背了三四本書(shū)，不禁抬起頭來(lái)看她。
    明沅背完了，連宋先生都有些意外，這么點(diǎn)子大的小學(xué)生，肚里倒記得這許多句子，抽出一句二句來(lái)，她也不怵，略停一停就又接口往下背誦。
    夸獎(jiǎng)了她兩句，叫她回去讀書(shū)，先把這些會(huì)背的會(huì)默寫(xiě)下來(lái)，再接著往下教。這些東西不過(guò)三四個(gè)字湊成一句話，讀了半年多，明沅早就會(huì)了，可她還是比照著澄哥兒來(lái)，一天記得一篇，先會(huì)背再會(huì)寫(xiě)，由淺入深慢慢學(xué)。
    這跟她當(dāng)學(xué)生的時(shí)候?qū)W的東西總有些是相通的，她這么學(xué)著，還顯得比別個(gè)要快，宋先生也是給明潼開(kāi)蒙的，見(jiàn)了她暗暗稱(chēng)奇，還當(dāng)一個(gè)女學(xué)生已經(jīng)是千伶百俐的了，如今又來(lái)了一個(gè)。
    明沅上午習(xí)了字，中午同明湘在廊前分開(kāi)，明湘回安姨娘處午飯，她到紀(jì)氏那里用飯，下午便不再去上課了。
    紀(jì)氏越來(lái)越?jīng)]精神，有時(shí)說(shuō)著話就打個(gè)哈欠，面上一付疲倦模樣，魚(yú)蝦這些時(shí)鮮貨更是吃不進(jìn)去，她又不愛(ài)那些大油大肉的，平姑姑便換了法兒做菜給她吃。
    鰣魚(yú)拿紅糟糟過(guò)去了腥氣，用青花白底大碗盛了來(lái)，骨刺俱都糟的酥了，挾上一塊入口即化，明沅來(lái)了這些日子舌頭也跟著吃刁了，她覺(jué)得沒(méi)半點(diǎn)腥氣，紀(jì)氏還是入不得口，又叫廚房做了松子雞塊送上來(lái)。
    澄哥兒瞧見(jiàn)明沅就同她說(shuō)：“我在勝瀛樓里瞧見(jiàn)你，同你揮手，你沒(méi)看見(jiàn)我。”面上有點(diǎn)不高興的樣子，明沅便拍他的手安慰她：“先生看我，我不敢動(dòng)。”
    澄哥兒想到她是頭一日進(jìn)學(xué)，便又充起哥哥來(lái)了：“不怕，宋先生不兇。”又同她說(shuō)定了，明兒要再打招呼。
    那一尾鰣魚(yú)便叫他們倆分吃了，松子雞塊上來(lái)的時(shí)候，紀(jì)氏又專(zhuān)去挑那松子，雞肉反不愛(ài)吃，吃得幾口飽了，卷碧收拾下去還特特吩咐，叫廚房里頭預(yù)備著，防著紀(jì)氏餓，過(guò)會(huì)子送熱食上來(lái)。
    紀(jì)氏又強(qiáng)打著精神問(wèn)些明沅在學(xué)里如何，頭一日可還習(xí)慣，明沅一一答了，問(wèn)到澄哥兒時(shí)，外邊來(lái)了個(gè)眼生的媳婦子，瓊珠出去見(jiàn)了她，兩個(gè)嘴巴貼耳朵說(shuō)了會(huì)子話，瓊珠便進(jìn)來(lái)告訴紀(jì)氏：“莊頭上韓國(guó)道家的來(lái)求見(jiàn)太太。”
    紀(jì)氏皺皺眉頭：“叫她進(jìn)來(lái)回事。”
    那媳婦子進(jìn)來(lái)連頭都不敢抬，進(jìn)來(lái)就磕了頭，跪在軟毯子上頭：“給太太請(qǐng)安”只得這一句，才剛要說(shuō)話，紀(jì)氏眼兒一掃明沅，卷碧便過(guò)來(lái)把她抱起來(lái)：“六姑娘，我?guī)Я四闳タ春箢^的出水荷葉。”
    明沅耳朵還沾在上房里，卷碧急步出門(mén)，聽(tīng)見(jiàn)一句：“那就預(yù)備著裝裹吧，讓她屋里頭的挑兩件她愛(ài)穿的衣裳。”明沅覺(jué)得耳熟，卻想不起來(lái)裝裹是什么。
    等卷碧真的抱了她去看水池子里銅錢(qián)大小的荷葉，再指給她看那鯉魚(yú)兒擺尾巴，她忽的想起來(lái)，伯祖父那會(huì)子，也說(shuō)的含混，到預(yù)備起裝裹來(lái)了，那便是快死了。
    這里就只有一個(gè)人，在預(yù)備喪事的時(shí)候，不能讓她知道。
    金陵的夏天來(lái)的早，春風(fēng)還沒(méi)吹遍秦淮岸邊，夏日里頭一撥熱浪就緊跟著過(guò)來(lái)了，柳葉兒深綠，杏樹(shù)枝頭還結(jié)起指甲大小的杏子來(lái)。
    進(jìn)了四月末，就快到端陽(yáng)節(jié)了，府里的丫頭們這會(huì)兒已經(jīng)開(kāi)始央著二門(mén)的小廝采買(mǎi)，往外頭買(mǎi)扎紗的豆娘了，八寶的堆紗花兒，繡了五毒的香囊，悄沒(méi)聲兒的就先掛了起來(lái)。
    紀(jì)氏跟安姨娘用的更加精致，也早早就差了人往金樓里去，全是拿銅絲金箔的打的花樣子，用來(lái)貼在鬢邊的，垂下花樣兒來(lái)討個(gè)吉利。
    明沅就分到了一只，是個(gè)小人騎虎，澄哥兒不能帶這些，也眼巴巴的想要，那小人還能動(dòng)呢，瓊玉便給他拿花布兒裹了一串小粽子出來(lái)，叫他掛在背上。
    明沅叫卷碧抱出去，一路往池邊走，走過(guò)來(lái)的丫頭頭上，或是豆娘或是小粽，插的頭上紅紅綠綠煞是好看，她趴著動(dòng)也不動(dòng)，等到了塘前，見(jiàn)那一方云影投在水面上，這才緩緩?fù)鲁鲆豢跉鈦?lái)。
    卷碧抱了明沅看魚(yú)看水看荷葉，見(jiàn)她半晌也不應(yīng)一聲，笑道：“姑娘可是睏了？”明沅順勢(shì)點(diǎn)點(diǎn)頭，趴在背上闔起眼兒，卷碧拍著她，一路把她送到回雁閣里去。
    采薇見(jiàn)著卷碧趕緊接過(guò)明沅，見(jiàn)她已經(jīng)闔上眼睛，把她安置到床上，兩個(gè)雖然年紀(jì)差不了許多，一個(gè)卻是在上房當(dāng)差的，采薇便也喊她一聲姐姐，又是端茶又是拿點(diǎn)心。
    卷碧陪坐了會(huì)子，采菽收拾了東西正在用飯，見(jiàn)姐姐來(lái)了，推了一碗茶泡飯，佐了醬瓜脯子，兩個(gè)細(xì)細(xì)說(shuō)著話，卷碧看看睡在床上的明沅，心里嘆口氣，再看看自家妹妹，到底帶出些笑來(lái)。
    那一個(gè)死了，姐兒的前程就又好上幾分了。
    采薇給她墊得一層軟毯，又蓋上一層薄被子，采苓坐在踏腳上頭扎花。房子低矮，院子里的聲響清清楚楚就能傳到屋子里來(lái)，采薇見(jiàn)明沅側(cè)著小臉?biāo)谜欤膊毁M(fèi)心去叫那幾個(gè)丫頭低聲，她手上還要拿綾羅扎小粽子，結(jié)得三四個(gè)拎起線頭來(lái)比一比：“這便差不多了，垂那十七八個(gè)，也不好看。”
    明沅什么也聽(tīng)不見(jiàn)，心里只反復(fù)滾著一句話，是睞姨娘，睞姨娘在莊子上頭，快要死了。她跟她自來(lái)都不親近，可猛然知道她死了，心里卻說(shuō)不出是個(gè)什么滋味。
    傷心？那還不至于。卻也不是全無(wú)所謂，她到底還是有些難受的，哪怕她知道往后自己的立場(chǎng)跟灃哥兒的立場(chǎng)都能更明確，可她就是做不到，跟這些人一樣，覺(jué)得死了一個(gè)睞姨娘，也就是死了一只鳥(niǎo)兒凋了一朵花。
    從此院里不再有這個(gè)人，清明燒一把紙錢(qián)，得一杯薄酒，或許江婆子還要打著旗號(hào)過(guò)來(lái)鬧兩天，可對(duì)顏家來(lái)說(shuō)幾兩銀子也就打發(fā)了。只不知道灃哥兒能不能為生他的親娘戴一次白花。
    明沅昏沉沉一直睡到下午，等明潼回來(lái)了，她才醒過(guò)來(lái)，她是被明潼的聲音吵醒的，她睡在床上，聽(tīng)見(jiàn)明潼立在院子里頭問(wèn)話，聲音清脆半點(diǎn)也沒(méi)有瞞著人的意思：“六姑娘今兒有沒(méi)有去大姐姐那兒？”
    外邊答她的是小篆，也不知道說(shuō)了什么，采薇采菽兩個(gè)，原還比著五色的彩綢小粽子打結(jié)，聽(tīng)見(jiàn)這一句，采薇抿了嘴巴偷眼往外頭看，采菽卻垂下眼簾，兩個(gè)人一時(shí)間都不再言語(yǔ)。
    明沅翻個(gè)身，拉起軟毯子蓋住耳朵，鼻子有些發(fā)酸，卻沒(méi)有眼淚，等喜姑姑回來(lái)，坐到榻邊去拍明沅，明沅翻身抓住了她的手指頭。
    喜姑姑見(jiàn)她神色不對(duì)，先是心頭一跳，疑心她知道睞姨娘的事，后來(lái)又搖頭，她哪里知道這些，再怎么也傳不到她的耳朵里來(lái)，笑著拍拍她：“六姑娘怎的了？可是發(fā)了噩夢(mèng)？”
    明沅點(diǎn)點(diǎn)頭：“老虎，老虎吃人了。”
    喜姑姑見(jiàn)她床邊上還擺著那掐銅絲貼金箔的小人騎虎，抿了嘴兒笑一笑：“姑娘不怕，是夢(mèng)呢，可不能再把這個(gè)放枕頭邊上睡了。”
    夜里去紀(jì)氏那頭用飯，飯桌擺上來(lái)，小幾子撤下去，明沅原來(lái)悶悶的，抬眼看見(jiàn)那秀籮里頭，擺著一件白色小褂兒。
    模樣看著是給她做的，明沅胸口那又堵又悶的感覺(jué)又浮了上來(lái)，瓊玉快手把那籮兒收拾到柜子里，沖著明沅笑一笑，有意把這事兒茬開(kāi)：“今兒有姑娘愛(ài)吃的繡球鱸魚(yú)呢。”
    聽(tīng)見(jiàn)瓊玉這句話，明沅抿了嘴露出淺笑來(lái)，心里卻越來(lái)越?jīng)觯?xì)細(xì)想起來(lái)，已經(jīng)連著好些天桌上都有一道她喜歡吃的菜了。
    明沅一向好胃口，紀(jì)氏就很愛(ài)同她一處用飯，看著她吃，自個(gè)兒吃起也香的很，可若不是紀(jì)氏吩咐，廚房是不會(huì)特意做一個(gè)她愛(ài)吃的菜的，特別還是這樣花功夫的魚(yú)。
    明沅覺(jué)得一陣陣?yán)洌o(jì)氏換了家常衣裳出來(lái)，正看見(jiàn)她笑，挨著桌邊兒坐下，抬的就先拿勺子舀了一個(gè)魚(yú)球盛到明沅碗里：“沅丫頭喜歡這個(gè)，且多用些。”</br>