秋風才起蟹殼不滿，等多下幾場秋雨，蟹殼就滿漲起來，街市上頭早有小販擔著賣起洗手蟹來，拿才撈上來的螃蟹，對半切開來，拿各樣鹽椒醋拌了，就這么生吃，擔子上頭還泡了菊花水，吃了立即洗手，這才叫作洗手蟹。
    這是粗吃，講究的人家買了蟹來用麻油熬熟了，加上茴香，草果砂仁花椒末，再切了姜沫胡椒，零零總總十來樣佐料，拌在蟹里調勻了，當作涼菜來吃。
    街市上炒肺炒蛤蜊炒蟹更是多，一條街上從東走到西，家家都有賣，還沒邁進腿去，就先聞著了姜醋味。
    明洛自生了孩子便百無禁忌，如今滿月了更是甚個香辣甜咸都吃得，外頭聽見敲小鼓兒賣拌好的蟹了，就叫丫頭往外頭買了來，非覺得外頭買的比自家做的味兒足，吮了脂膏，再吃肉。
    這樣擔子上的蟹俱是小蟹，大蟹都拿草扎起來賣錢去，小螃蟹肉厚蒸熟了配點花生下酒吃，生的就用來做洗手蟹。
    除了這樣吃法，明洛還開起了螃蟹宴來，陸允武年少時在鄉下沒少吃這些，河水一漲他就赤了膊跳到水里，撈得大魚小螃蟹，哪里還要什么佐料，也沒鹽也沒酒，去了里頭的腌臟物，就這么啃著吃。
    這會兒富貴了，到想起從前的歲月來，碗口大的螃蟹吃著，卻嫌不如家鄉小河里頭的味好，專叫人去河里撈了，送了兩筐到家來。
    下人裝在碗里給明洛看，明洛一瞧就笑了，她長到這樣大，還沒見過這樣小的螃蟹，既是他心心念念想著的，便叫廚房整治出來，給他辦宴。
    寫了帖子請明沅過來，為著她又專治了兩樣菜，這樣的螃蟹實沒甚個可吃處，干脆叫人到外頭買了兩筐大的，廚房里挑了蟹腳肉，把蟹殼子送上來。
    明沅肚里懷得七個月有余，此時走路已是不便了，她嫌轎子坐著顛簸，短短一段路自家走了來，紀舜英倒不知是扶著她好，還是在后頭撐著她好，邁門坎的時候恨不得抱了她過去。
    明沅見著這一桌子早就饞了，她懷這胎安穩，除了變著法的想吃新鮮東西，連吐都少有，惡心勁兒一犯，就含一塊酸梅子，再喝口蜜水，又是能吃能睡了。
    魚肉蝦肉明洛那兒半點不能碰的，她還叫人拿燕皮裹了小餛飩，日日當和點心吃，燙一把雞毛菜，連紀舜英也跟著她一道吃起來，明沅看不出，他卻顯得臉兒圓了。
    碗里碟里剝得嫩玉紅脂，小碟子擺在面前就有七八吃，卻只明洛明沅跟前有，陸允武面前全是小蟹，烹飪的時候里頭加了點鹽，擺上姜絲甜醋，他嚼了一只卻覺得殼比肉多，一面吃一面吐。
    惹得明洛笑個不住，抱了虎子叫蟹鉗里的大塊肉，拿筷子點著陸允武：“咱們這兒一個螃蟹值得你那一簍了。”
    專叫鄉人撈來的，還特意多給了賞錢，明沅只淺嘗一點兒，看著眼饞，她近來越發挨不過這饞勁兒，可老話里不許孕婦吃螃蟹，一是怕寒，二是怕生出來孩子吐泡泡。
    可她卻知道寒涼的就是蟹肚里一塊，剝了去就行，干脆只要蟹腳，叫丫頭剝了滿滿一碗：“替我拿下去，攤在雞蛋上吃。”
    紀舜英早不奇怪她這些稀奇吃法，蟹餅攤了來，明洛一看也饞起來了，黃澄澄的蛋，紅紅白白的螃蟹肉，鋪了滿滿一層，明沅撕了一半兒分給明洛，卷起來吃了，虎子張了嘴，拉著明洛的手往嘴邊送，啊啊個不住。
    連陸允武也扔了那些小螃蟹，先說蒸個二三十只給他塞牙縫的，卻連兩只都沒吃掉，明洛哧笑得一聲，叫廚房把做好的洗手蟹拿出來：“喏，這是小蟹做的。”能去掉的大殼已經去了，酒跟醋泡軟了蟹骨頭，他倒一氣兒吃了半盆子。
    桌上人吃合歡花浸酒，明沅跟虎子兩個飲蜜水，虎子一個人吃了碟子那樣大的蟹餅，吃得小嘴滿是油，還被陸允武喂了一勺子酒。
    明洛吃著螃蟹肉，一只手拿了滿漲漲的蟹鉗，一只手握了酒杯子，她生了孩子又見豐膄，皮子養得白了，抹了口脂吃得面頰飛紅，有了幾分酒意又話多起來：“前兒我去宋千戶夫人那兒可聽見一樁新鮮事兒。”
    她把嘴湊到明沅耳朵邊：“金家才嫁進蜀王府的姑娘，前頭才抬了她進門，后面就有妾等著敬茶，便是妝也該妝上三個月才是，這樣打金家的臉，還發夢要當蜀王世子，真不如秋醉做場夢了。”
    她吃的略有醉態，說起話來也不似平時還知道藏著些，明洛倒并不知道金珠金玉那點糾葛，只金家易女而嫁，外頭總有些風聲，要不然怎么挑了個不相熟的人家把金珠嫁了過去。
    明沅吃著桂花糖蓮藕，拿尖頭筷子把藕孔里頭塞的甜糯米挑出來，當米丸子吃：“金家竟也不管？”
    明洛吃得醉了咦了一聲：“管什么管，難道嫁了她進去是為著舉案齊眉的？金玉的模樣是不差，可怎么比得外頭那些狐媚子。”
    這個蜀王的小兒子，果然是扶不上臺盤，老子替他鋪了這樣好的路，不管金家如何，總歸嫁了個姑娘進門，再怎么也該把面子做足了，卻連這點功夫都不肯做，還談什么拉攏，難道不成是覺得總歸聯了姻，兩家就算是板上釘釘的同盟了不成？
    九月里金玉才嫁，到了十月就傳出又有個妾有了喜信來，跟金玉一道懷上了，這里頭的苦楚，不必看她，光是聽都覺得澀。
    金玉侍候了個妾當婆婆，看著是王府里的女眷，拿出去怎么上得臺面，她自小受的教養跟這么個歌舞姬出身的婆婆再不相容，眼看著丈夫也是一個調調，明明是王府里出來的龍子龍孫，說話行事卻還不如家里的哥哥。
    金珠比她早嫁，卻同她一樣是懷胎，那頭早早走完了禮，她這兒自也有人幫著辦，可甚個事體問一聲那一位，立時辦的不成樣，若是早年家里長輩帶她往王府來走一遭，她也不至于就能覺得這一門是好親事。
    蜀王不會放，金大人也不會放，反正不是此就是彼，總歸是逃不掉的，金玉自家咽了這個苦果，家里人還覺著她搶金珠的婚事，有苦說不出，倒是想回娘家的，可她那個婆母自家不是正經的王妃，卻把她當世子妃管，要回娘家再不是那和容易的事兒。
    各人辛苦各人知，日子是越過越好，還是越過越歹，端看自家如何行事，吃了蟹肉回去，紀舜英就張羅著給她吃甜姜茶，明沅歪在枕頭上，張了嘴兒等著紀舜英喂，他也醉了，喂了水還知道到外頭洗個干凈，這才進來，抱了鋪蓋鋪到羅漢床上，明沅看他伸手勾一勾。
    紀舜英還當她是要茶要水了，湊過來就叫她在面上香一口，兩個湊著眼對眼兒，換了十來個花樣親一回到，這才躺下去睡。
    夜里迷迷蒙蒙的，只覺得風吹在身上有些涼，睜了眼睛看見大開著窗戶，外頭的月亮大的出奇，又圓又亮，還瞧得見里頭的桂花枝，明沅揉揉眼睛，才要叫紀舜英，月亮里頭那只兔子從桂枝上跳到她身上來，才想著要揪一下兔耳朵，那只玉色的兔子竟鉆到她懷里去了。
    醒來早已經天光大亮，廚房里預備蝦仁炒的瓜脯佐粥，爆過的小蝦米，指長的銀魚兒，蟹油熬的醬配著豆腐，玉蘭筍片，三兩瓣熏魚，小碟兒里頭還有一把杏仁核桃。
    明沅竟覺得不餓了，拿勺子舀了兩口，今兒又不是卯年，怎么也不是屬兔子的，可既是夢見了，就叫九紅開柜子：“我記著有一對兒玉雕的兔子，把這個拿出來擺上。”
    一面想著那只紅眼睛的玉兔兒，一面摸肚皮，夢日夢月也還罷了，月亮里頭跳出只兔子來又是甚個意頭？她想不明白，采菽卻從匣子里翻了好幾只兔子來，有青玉的有白玉的，還有金打的，明沅想著既夢見了，就全擺出來，還有個燒的水晶硯里有蟾宮折桂，里頭就有只兔子，干脆把它立起來擺在桌上。
    等紀舜英回來，見著屋里多了這許多兔子，還當明沅喜歡了這個：“等我叫青松去街上買兩只給你養著。”
    明沅笑一聲點點肚皮：“我夢見月亮里的兔子鉆到我懷里來啦。”紀舜英把擦臉的毛巾一扔，三兩步奔到她身前，盯著她的大肚皮，抬頭問道：“當真？”
    明洛那時候是夢見小馬小羊小老虎，還有夢見在吃柿子桔子的，半點兒作不得真，到了明沅這兒，她一向好睡，夢都不作，難得夢見一個，紀舜英趕緊記下來。
    他讀了一肚子的書，才說到兔字兒就從《說文》想到了《禮記》，百般揣摩這夢里的意思，是望月之兔，還是破月之兔，還是忍冬嘴巴快：“有月亮有桂枝還有玉兔，可不就是蟾宮折桂，生個小倌倌，十五做狀元郎。”
    為著這句好口采，明沅賞了她一個大紅封，紀舜英就是書讀得太多，到把這個給忘了，總歸是個好兆頭。
    明沅本來猜是生個丫頭的，這會兒又覺著約摸是個兒子了，男娃兒的衣裳做的不如女娃兒多，倒是明漪做了兩件來，連采菽幾個都嘆，說八姑娘的針線竟這樣好了，這活計比哪個可都不差。
    明洛是未足月就生的，紀舜英怕她也提前發動，下了霜凍了土，灃澤園也不必日日去，他隔得一日就留在家中陪伴明沅，安安穩穩過了年關，元月十六這一天生下個女兒來。
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