“姑娘心里要是真明白，就更不該打扮了?！绷?jī)豪怂母觳?，就差跪下求了她：“姑娘可別叫人填在坑里，咱們這兒可還有個(gè)喜姑姑呢！”她再怎么也想不著，竟是明潼跟紀(jì)氏一道定下來的。
    喜姑姑是這兩日才來的，說是紀(jì)氏看顧不到，讓她來照顧了明漪，別個(gè)不覺得，柳芽?jī)簠s是心頭一跳，就怕紀(jì)氏看出什么來，這才派了喜姑姑過來，說是照顧，實(shí)是叫她盯著明漪，不許她行差踏錯(cuò)。
    喜姑姑來了，卻只把明漪當(dāng)作孩子，還哄了她，挑衣裳挑首飾，全由著明漪自個(gè)兒拿主意，她拿不準(zhǔn)主意的時(shí)候，還幫她的手，替她挑出好的來。
    若不是看著六姑娘的情分，哪里會(huì)這么回護(hù)，可既護(hù)了她，更不能行這等事，這些個(gè)事情最要人命，連著六姑娘也一并得受牽累。
    明漪拿眼兒看她一回：“你不必管這些，往前頭看看去，太太可曾叫我?！泵炕厝舨皇羌o(jì)氏那里送口信來，她也掐不住點(diǎn)兒，一回生二回熟，再是怯是怕的，經(jīng)得一二回也有些心得。
    鄭衍這個(gè)人，不必特意做作，他自個(gè)兒就能跟著來，不必說話，臉上帶笑就成，這本來就是紀(jì)氏教了她的。
    紀(jì)氏叫明漪做的無非三件事，常往明潼病床前來，遇著鄭衍多笑，不許同他說一個(gè)字，三樁事情做足了，旁的一概不必她動(dòng)。
    明漪還只提心吊膽，光這三件事，要怎么擺脫掉這樁婚事，紀(jì)氏卻說的明白：“若不是沒了辦法，再怎么也該是我去周旋，哪用得著你，可這事兒不能拖?！?br/>     明漪也知道這事情不能拖，心里既怕嫁給鄭衍，又怕這計(jì)策不成，做得算是隱秘，哪知道還是叫柳芽?jī)嚎闯隽硕四摺?br/>     柳芽?jī)哼€待再勸，明漪卻板了一張臉兒：“你不必再說，太太心里明白?！彼睦镌趺床晃?，可這會(huì)兒委屈也沒用，還不如想了法子，怎么把這禍?zhǔn)卤苓^去。
    前頭就是火坑也得咬牙過，明漪想著眼眶微紅，心里又想姨娘，又想姐姐，若是她們?cè)诳倸w能出個(gè)主意，跟著又想起了灃哥兒來，可灃哥兒在國(guó)子監(jiān)里，一旬才只回來一日，她這里要人出門送消息，紀(jì)氏哪里會(huì)不知？
    這事不宜聲張，紀(jì)氏說了不許她透露出去，她不問也知道后果如何，瞞得死緊，到寫家信的時(shí)候落筆一回又一回，卻愣是一個(gè)字兒都沒寫了寄出去。
    瞞得過旁個(gè)，又怎么瞞得過貼身侍候的丫頭，明漪說到了太太，柳芽?jī)阂徽毯蛄藘蓚€(gè)姑娘，這兩個(gè)姑娘的脾氣再不一樣，一樣是乖巧聽太太的話，她卻總怕八姑娘吃虧，恨不得六姑娘就在眼前，姐妹兩個(gè)也好拿個(gè)主意。
    明漪今兒換了一身，杏子紅的衫兒配了蔥綠裙子，淡淡掃了掃眉毛，手上戴了一對(duì)兒響鐲，這對(duì)鐲兒便是喜姑姑給她挑的，不見其人，便聞其聲。
    餌下了這會(huì)兒，也該咬鉤了，那邊小丫頭來請(qǐng)，廚房里送了才剛出籠的山藥糕，拿個(gè)壽桃形的紅漆描金盒兒裝了，一路往上房去。
    在上房院前的垂花門邊，遇著了鄭衍，明漪出來的時(shí)候喜姑姑塞了一把扇子給她，這天兒確是已經(jīng)熱了起來，丫頭擋了她的身形，她便執(zhí)著扇兒擋住臉，進(jìn)了垂花門，一左一右往房里去。
    鄭衍時(shí)時(shí)側(cè)目，聽得她腕間鐲兒叮叮響，那頭腳步快了他也加快些，那頭腳步慢了，他也跟著慢些，還想在門前再碰一回，可那頭卻忽的停住了步子。
    明漪假作鞋上的珠子掉了，丫頭蹲下來替她尋，她側(cè)了身兒，鄭衍伸頭張了幾張，引他進(jìn)門的丫頭低了頭：“三姑爺仔細(xì)腳下?！边@便是催了他前行，鄭衍無法，只得往前，先進(jìn)了門邊，又等得一刻，這才聽見丫頭進(jìn)來報(bào)：“八姑娘送了山藥糕來?！?br/>     這話一說，鄭衍便知今兒是見不著明漪了，正在門邊撞上了，她還能進(jìn)來，若是他在里頭，至多隔了簾子問聲安，他心頭可惜，紀(jì)氏卻立起來把他請(qǐng)到小花廳去。
    隔著小花廳的窗戶，正能瞧見明漪坐在石桌邊，慧哥兒一早來看了娘，這會(huì)兒正坐著寫字，明漪在他身邊看著，手上拿著扇子替他扇風(fēng)，寫完最末一行，丫頭端了點(diǎn)心來，明漪給他抹了汗，擦過手吃小點(diǎn)心。
    石榴花掩去半邊身子，只露出烏壓壓的頭發(fā)，在腦后挽了一個(gè)螺兒，通草排扇兒壓著發(fā)，簪得一
    排七朵的珍珠花。
    美哉斯人，鄭衍看得唇邊帶笑，手上握的扇子都快落下且還不覺，紀(jì)氏那頭說一句請(qǐng)茶，他這才回過神來，心里明白這是紀(jì)氏要開口了。
    趕緊正色，只作不知，還滿面憂慮看著紀(jì)氏：“岳母大人放心，她既回了家來，必能安心養(yǎng)病，總有好的一日?！?br/>     紀(jì)氏眼眶一紅：“她是我的頭生女，你是又是女婿，算得半個(gè)兒子，有甚話也不該瞞了你，她這病拖了這幾年，只怕是……”到底從她嘴里說不出不好來，拿帕子掩了面，拿出顏連章的信來。
    “這是你岳父來的信，你也看一看罷。”紀(jì)氏把信遞給鄭衍，這確是顏連章來的信，這都已經(jīng)是這個(gè)月第三封了，里頭反反復(fù)復(fù)勸的不過一樁事，只到了這一封里，他為著叫紀(jì)氏點(diǎn)頭，話說得尤為痛心凄涼。
    鄭衍把這信頭從到尾看一回，外頭慧哥兒吃完了點(diǎn)心，又讀起書來，鄭衍往外一看，明漪露出半張臉來，長(zhǎng)眉淡掃，嘴兒鮮菱角似的紅，一雙眼睛含著水波。
    慧哥兒讀了一篇，再把書闔上背過，背上兩句，明漪便點(diǎn)一點(diǎn)頭，微風(fēng)吹起發(fā)絲來，她抬了手一繞，鄭衍的目光就在她指尖上頭打轉(zhuǎn)。
    紀(jì)氏等他看得夠了，這才又抽氣一聲：“我們老爺說的，我也明白，確是這般行事最好，只看你心里是個(gè)什么想頭。”
    鄭衍還能有甚個(gè)想頭，他自然是肯的，可買賣絕沒這樣做的，越到這時(shí)候越是該顯著深情厚意來：“岳母言重，明潼與我少年夫妻，她與我也只慧哥兒這一個(gè)兒子，我絕計(jì)不會(huì)虧待了他?！?br/>     紀(jì)氏嘆出一口氣來：“你是個(gè)有情義的，可孩子長(zhǎng)大費(fèi)得許多功夫，男人自該在外頭闖蕩，家里也得有人看顧著才好，親家太太總歸有了年紀(jì)，我怎么放得下心來?！?br/>     鄭衍連聲作保，還拿袖子掩了臉，這才點(diǎn)頭：“若實(shí)是放不下心來，便依著岳父所言。”他說得這話便去看紀(jì)氏臉色，見著紀(jì)氏松得一口氣兒，跟著又蹙了眉頭，往外頭看了一眼，跟著轉(zhuǎn)回目光來。
    “親姐妹也有個(gè)遠(yuǎn)近高低，何況這前頭的，總不如后頭的。”紀(jì)氏咳嗽了一聲，丫頭端了茶出去，就隔著簾子，屋里只剩下紀(jì)氏跟鄭衍兩個(gè)，紀(jì)氏長(zhǎng)出一口氣：“但凡是嫡嫡親的，我便不說這話了，可八丫頭到底隔著肚皮?！?br/>     鄭衍忽的了悟過來，紀(jì)氏是不放心這個(gè)庶出的女兒，此時(shí)自然任她拿捏，想圓就圓想扁就扁，等嫁了人，有了夫家當(dāng)靠山，心氣兒自然就高了，他也確是這么想的，進(jìn)了門絕不許她似明潼一般，樣樣想著娘家。
    鄭衍以手作拳，咳嗽一聲，話說到了這個(gè)份上，成不成也只在這幾句話之間了，紀(jì)氏立到窗前，明漪側(cè)身瞧見了，立起來沖她一福，鄭衍看她，便似枝上含苞欲放的花骨朵兒。
    把話說得這樣透了，鄭衍倒不急了，他自知紀(jì)氏別無它選，只看著紀(jì)氏等她開口，紀(jì)氏果然提起話頭：“后頭的，便歸了后頭，明潼前頭的，得歸了慧哥兒，一樣是親外孫，我都疼?！?br/>     鄭衍大喜，明潼便是再有手段，也不過開了馬場(chǎng)酒坊兩年有余，積下來的錢又開了絲線坊去，要說這些個(gè)加起來，現(xiàn)銀也并不多，光是鋪?zhàn)樱y道不能再盤。
    “這也是她的想頭，惡五月過不得過得且還不知，你只看看是不是這些?！奔o(jì)氏拿了張紙出來，兩間酒坊兩間絲線坊跟一個(gè)馬場(chǎng)，要的確不算多，光是鄭衍就知道鄭家好幾個(gè)鋪?zhàn)舆€盤了回來，這些個(gè)全還算是鄭家的，打祖上就有的產(chǎn)業(yè)。
    “這值得什么，便是再多些也該是他的?！毖绢^拿了筆墨來，鄭衍才要?jiǎng)庸P又頓了一頓，紀(jì)氏只作嘆息的模樣：“既是一樣嫁女兒，東西就照著先頭來，前頭的自歸了慧哥兒，后頭的再說?！?br/>     鄭衍落得款不說，還蓋上了印，上頭寫的明明白白，這些東西自此便是慧哥兒的，契是寫了，可卻并非沒有回圜的余地。
    明潼死了，不論是不是再娶顏家女，都得守上一年的妻孝，這一年里頭，再怎么也搬得空了，便原來是她提拔的管事，也不能對(duì)個(gè)死人忠心，顏家這一出不過要個(gè)空殼子。
    鄭衍簽了字，眼看著紀(jì)氏把這東西裝起來，又聽見丫頭來報(bào)說扎彩亭的把樣試圖送了來，又要買杉木條，又要買草蘆席，連白孝裙都要裁起來。
    紀(jì)氏還嘆一口氣兒：“你那頭新得了兩個(gè)，親家母相必忙不過，這些個(gè)預(yù)備得了就送過去?！?br/>     鄭衍知道這是預(yù)備要辦喪事了，出了顏家門就尋了兩個(gè)傍友吃酒，吃得大醉回去，告訴鄭夫人自有好事，只等著顏家的喪報(bào)，說是惡五月過不得，還叫人先預(yù)備起來，家里也得掛白。
    暈陶陶樂了許久，進(jìn)了六月連陰了十來日，他等得心焦，日日上門再見不著明漪的面，明潼竟一日好似一日，到一場(chǎng)大雨澆落下來，她都能下地了。
    </br>山雞浩南我來了
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