</br></br>雪水一化，路就難行起來(lái)，通往城中的主道兩邊堆了厚厚兩尺雪，臟乎乎的透著黑灰色，馬車(chē)轍一路碾過(guò)濕泥地，拖泥帶水慢慢悠悠往城里頭去。
    小蓮蓬手里抱了個(gè)大包裹，馬車(chē)后頭還掛著一串兒臘雞臘鴨，底下還用粗甕兒裝了幾壇子腌咸菜，一層土雞蛋一層稻草的裝了滿筐，俱是莊頭上人送的。
    到她真要走了，莊頭上人念著往里相處的情份，都有些儀程送她，或是些臘腸，或是些貍?cè)庳i肉，再不濟(jì)也給了籃子雞蛋。
    睞姨娘同韓國(guó)道的老婆處的不好，可總有兩個(gè)相好的人在，別個(gè)知道她的難處，還寬慰起她來(lái)：“總歸是做小，看得臉色過(guò)活便罷，你那兩個(gè)已是叫別人養(yǎng)了去，便你心里放不下，可不叫人嫌？”
    說(shuō)這話的是個(gè)老婦，睞姨娘的日子好過(guò)起來(lái)還賴著她，她在莊頭上呆的有年頭了，兒子煽豬是一把好手，莊子里頭養(yǎng)豬的人家俱都要求上門(mén)去，豬一煽過(guò)，性子就馴了，只顧著吃喝睡，養(yǎng)出一層層的膘來(lái)，過(guò)秤的時(shí)候才能賣(mài)得出價(jià)錢(qián)去。
    睞姨娘認(rèn)了她當(dāng)干娘，她兒子又對(duì)小蓮蓬有些意思，彼此有意說(shuō)合，說(shuō)到了年紀(jì)她就去求紀(jì)氏，把小蓮蓬配給秦干娘的兒子。
    到得這會(huì)兒還是這么個(gè)意思，小蓮蓬已經(jīng)十五了，在睞姨娘身邊本是小丫頭子，如今跟得兩年，不是大丫頭也是大丫頭了，秦干娘想著兒子著意喜歡她，小蓮蓬看著又是個(gè)心明眼亮的，幫著主子不知擋了多少禍?zhǔn)氯ィ@才想要求娶。
    她拉了睞姨娘的手拍她：“蘇娘子是見(jiàn)過(guò)市面的，我嘴里說(shuō)不出甚個(gè)大道理來(lái)，可我知道這公豬一煽過(guò)，連著母豬也只老實(shí)養(yǎng)豬崽兒，一窩里頭哪一只不肥壯。”
    自人到畜牲，爭(zhēng)的不過(guò)就是這些。
    睞姨娘捂著肚皮，面上因著氣血不足臉色煞白，她彎身一福：“干娘說(shuō)的是，我不過(guò)白天嘆自己命苦，養(yǎng)活的幾個(gè)孩兒，一個(gè)也沒(méi)落在身邊。”
    秦干娘雖是莊頭上人，年歲大了經(jīng)的見(jiàn)的總歸多些，哪家把女兒送人當(dāng)妾，哪家賣(mài)了女兒當(dāng)丫頭，這些個(gè)姑娘年輕輕，花骨朵兒似的就沒(méi)了，爹娘不過(guò)得著一份裝裹，指指小院里頭那株開(kāi)了的紅梅花：“花苞大的不結(jié)籽，蘇娘子聽(tīng)老身一句勸，把這一個(gè)果子結(jié)好了，再去思量別個(gè)。”
    睞姨娘往日也常在她跟前嘆命苦，聽(tīng)她說(shuō)這些話苦笑一聲，把自家用不上的白綾緞子留給秦干娘當(dāng)百年后的衣裳用。
    坐在車(chē)?yán)飪墒治嬖诙亲由希镱^一個(gè)還不知道是男是女，小蓮蓬預(yù)備了一盅兒糖水蛋，遞到睞姨娘面前：“姨娘且用些吧，這城里的路遠(yuǎn)的很呢。”
    睞姨娘吃了幾口熱糖水，咬得蛋塊滑進(jìn)喉嚨里去，越是往城中去，心里越是害怕起來(lái)，大婦是想磨搓她便能把她打發(fā)到莊頭上來(lái)的，只當(dāng)自個(gè)兒算是幾個(gè)妾里討他喜歡的，可他當(dāng)著面溫存，落后也只派高平來(lái)過(guò)一回，送些東西便再見(jiàn)不著人了。
    知道他回來(lái)金陵是一回事，還當(dāng)是正房太太阻了他來(lái)，哪里知道他心里壓根就沒(méi)拿她當(dāng)一回事，生兒養(yǎng)女也不過(guò)是個(gè)抱腳腳床的丫頭。
    到了這會(huì)兒才冷了心腸，可不如秦干娘說(shuō)的，一豬圈里的豬跟人爭(zhēng)的又什么不同，她嘆出口氣來(lái)，推開(kāi)盅兒不再吃，小蓮蓬卻滿面都是喜意：“姨娘還嘆什么，真?zhèn)€是菩薩保佑，送子娘娘都護(hù)著你呢。”
    睞姨娘看一看她，卻沒(méi)像小蓮蓬想的那樣歡喜，只靠到枕頭上闔了眼兒，心里倒似打翻了五味瓶，酸辣咸苦說(shuō)不出什么滋味來(lái)，里邊那一絲絲的甜，也給蓋住了。
    早上出的車(chē)，到正午才到顏府，車(chē)?yán)镌偈娣策€是累人的，小蓮蓬先跳下車(chē)去，反身來(lái)扶睞姨娘，踩著小杌子下得車(chē)來(lái)，理理衣裳就先往上房請(qǐng)安。
    睞姨娘一手扶了腰一手搭在小蓮蓬胳膊上，原不過(guò)是坐久了腰酸，她原已是撐不住了，想著必要請(qǐng)安，這才忍了過(guò)來(lái)，腰上那節(jié)骨頭就跟斷了似的，可瞧在丫頭眼里，卻不是這么回事了。
    紀(jì)氏屋里正擺飯，明沅澄哥兒陪著她一道用飯，莊頭上也一樣送了臘肉風(fēng)雞，今兒就一道臘肉豆腐，揀肥瘦相間的臘肉，切大塊上下各一層鋪開(kāi)，中間夾著片成片的豆腐，蓋上蓋碗上籠去蒸，蒸得肥肉肉汁都浸到豆腐里。
    上得桌才把蓋碗掀掉，里邊熱氣兒不散，拿筷子挑去肉，用勺子舀嫩豆腐吃，這菜吃進(jìn)口里的俱是素的，卻半絲豆腥味都無(wú)，滿口肉香，澄哥兒拿這個(gè)豆腐拌飯不要佐菜就能吃一碗香稻。
    瓊玉瓊珠見(jiàn)著睞姨娘的模樣茲當(dāng)她是拿喬，見(jiàn)著她鼻子里頭哼哼出聲：“姨娘來(lái)的不巧，太太正用飯，且在這兒站一站。”
    睞姨娘已經(jīng)臉色發(fā)白，哪里還站得住，小蓮蓬先自忍不住，才要上前去，想著好容易回宅子，再不能被發(fā)落出去，忍氣吞聲道：“姨娘受了顛簸，非得先來(lái)給太太請(qǐng)安，還請(qǐng)姐姐們饒個(gè)凳子坐。”
    瓊玉扯扯嘴角，往抱廈里一指，小蓮蓬趕緊扶了她進(jìn)去，讓她坐到繡墩上，又討來(lái)熱水給她喝，睞姨娘一口熱茶下肚，這才緩過(guò)氣來(lái)。
    澄哥兒挾了蝦圓配飯，手一滑落到地上，叫瓊珠撿起來(lái)，看著飯用得剩下一道甜茶不曾上，這才把睞姨娘過(guò)來(lái)請(qǐng)安的事報(bào)給紀(jì)氏知道。
    紀(jì)氏原來(lái)還有心壓一壓她，想到丈夫一句不曾問(wèn)，又懶怠了精神，啜得一口茶，指人把桌子撤了，叫澄哥兒帶明沅去看他養(yǎng)的那只麻雀。
    澄哥兒拉了明沅的手出去，卻沖她眨眨眼睛：“娘有事兒要辦。”故意慢著步子走，等到角門(mén)邊一轉(zhuǎn)身，明沅只看見(jiàn)一道影子，一怔之間立時(shí)明白過(guò)來(lái)，是睞姨娘回來(lái)了。
    紀(jì)氏也已經(jīng)將兩年不曾見(jiàn)過(guò)她了，她窩在錦枕里頭，睞姨娘跪在織金纏枝花毯子上，等她咽了一口茶這才早了起，擱下茶盅，放眼過(guò)去，只見(jiàn)睞姨娘身上一件白底小朵菊花對(duì)襟褙子，頭上一把玳瑁梳子，身上一件首飾也無(wú)，人瘦了一大圈，更顯得腰細(xì)肩窄，瘦骨伶仃的樣子。
    一雙眼睛大的嚇人，原來(lái)后就一張瓜子臉，如今愈發(fā)尖了，兩頰一絲血色也無(wú)，嘴唇上半點(diǎn)胭脂也沒(méi)擦，看著一臉病容的模樣。
    心里再不喜她，她懷著孩子病了，也還是主母的失職，紀(jì)氏自上往下打量她一番：“若身子不舒坦也不必瞞著，招了大夫來(lái)給你按脈。”
    睞姨娘斜簽著身子擺手：“太太已經(jīng)為妾操了心的，再不敢叫太太煩心這些。”一面說(shuō)一面縮脖子，紀(jì)氏挑挑眉頭，看著她又想起明沅來(lái)。
    這么一看，明沅跟睞姨娘兩個(gè)，倒是半點(diǎn)兒都不像，明沅能吃能睡，胃口最好，臉生的圓團(tuán)團(tuán)的，只下巴上帶個(gè)尖兒，笑起來(lái)面頰泛紅，倒是幾個(gè)女孩子里生的最福相的。
    紀(jì)氏心里那絲不快也跟著散了去，不論睞姨娘這胎是男是女，都不打緊，她既問(wèn)過(guò)了話，便不叫她再立著：“下去罷。”
    睞姨娘是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)了女兒的，她自抱廈往上房去時(shí)，瞧見(jiàn)個(gè)穿著紅襖藍(lán)裙的女娃兒，頭上攢著金花葉，腰里掛著玉三件，打眼一瞧竟沒(méi)認(rèn)出是她的女兒，到進(jìn)屋門(mén)才恍然大悟，才剛那個(gè)是自個(gè)兒的女兒。
    進(jìn)得房來(lái)只得了這么兩句，頭一句還問(wèn)身子，后一句便是叫她出去，睞姨娘扯著臉笑，躬著身子退出去，叫小蓮蓬一扶，掌心一層冷汗。
    小蓮蓬還不敢在上房里高聲，出得房門(mén)才央求：“哪位姐姐幫著搭把手，幫我把姨娘扶回去。”竟沒(méi)一個(gè)搭理她的，還是卷碧念著明沅的情分，指了個(gè)掃地丫頭，叫瓊珠批頭罵一句：“要你做好人，誰(shuí)知道是不是妝相。”
    卷碧分辨一句：“總不好才來(lái)就病在院子里，太太臉上也不好看。”瓊珠這才作罷，扭了身打簾子進(jìn)屋去。
    落月院里頭房屋舍都掃干凈了，東西也都鋪上了，可侍候的丫頭卻還不曾配齊，除開(kāi)小蓮蓬一個(gè)，原來(lái)那些個(gè)丫頭要么就是發(fā)落到了漿洗房要么就是派到院子里頭灑掃，這么些日子過(guò)去，怎么也不會(huì)把這些原來(lái)的調(diào)回來(lái)，還是另給她配上新人。
    小蓮蓬原當(dāng)回來(lái)了便好了，進(jìn)得門(mén)冷清清連個(gè)碳盆都沒(méi)支，莊頭上還有個(gè)搭手的，這里連個(gè)幫手的人都沒(méi)有，她抹下腕子上一只銀鐲，托了那個(gè)丫頭去燒熱水，拿斗蓬緊緊把睞姨娘裹起來(lái)：“姨娘忍耐些個(gè)，一會(huì)兒便好了。”
    屋子里又冷，人又乏，好在來(lái)時(shí)吃了兩個(gè)糖水蛋，可支撐得這些時(shí)候，腹里早就空了，也只得干忍著。
    等得一盞茶，那些個(gè)丫頭這才過(guò)來(lái)，小蓮蓬知道怪不得她們，也不急著問(wèn)姓名，先把碳盆燒起來(lái)，再去廚房要了些軟和食物，西廂里頭還擱著原來(lái)的舊箱籠，上邊罩著一層灰，也不知道里頭還有甚個(gè)東西。
    睞姨娘用了一碗面，覺(jué)得身上有了些熱意，丫頭們一字兒排開(kāi)報(bào)了姓名，她便擺了手：“我姓蘇，可別記差了。”
    上房里賜下的東西不多時(shí)也跟著到了，還是喜姑姑被派了這送東西的差事，才剛要稱一聲睞姨娘，就叫她一把搭了手：“再不敢當(dāng)姑姑這一句，往后這個(gè)字可不能再提，還是按姓名稱呼罷。”
    喜姑姑拿眼打量她，見(jiàn)她臉上連粉都沒(méi)搽，眼睛一圈都黃的，人又瘦又倦，趕緊扶著她坐下，睞姨娘眼圈一紅：“給姑姑打聽(tīng)，六姑娘跟三少爺可好？”
    她這句話送回去的時(shí)候，紀(jì)氏正在看帳冊(cè)，有幾處莊頭今年算是小年，出息并不多，折現(xiàn)銀子送來(lái)不過(guò)二千五百兩銀子，比舊年少掉一半，她正捏著單子皺眉頭，喜姑姑抱了這一句上來(lái)，紀(jì)氏也不拿這當(dāng)回事：“她既想改，便長(zhǎng)久的改了罷，我這里免了她的請(qǐng)安，叫她好生在院子里養(yǎng)著。”
    才剛送了這話過(guò)去，夜里落月閣里的丫頭就來(lái)報(bào)，說(shuō)睞姨娘身上見(jiàn)了紅，看樣子孩子保不住了。</br>