</br></br>明沅屋里頭人口簡單，雖是自個兒單開了一個院子，住的卻不是正堂，也沒比著棲月院落月閣那樣正經(jīng)的院落配置起人手來。
    采薇采茵是大丫頭，采菽采苓是二等的，九紅是屋里頭三等的，還有看門的婆子灑掃的丫頭松枝兒，這兩個只在院子里頭，從不往屋里來，連著下房的屋子都沒住滿。
    等灃哥兒抱來了，他身邊跟著一個養(yǎng)娘一個茯苓，是明沅給推了，打的旗號是等明湘病好，不過幾日的功夫，她這頭又不是沒人手，對付幾日也就罷了。
    明湘的病好了，灃哥兒卻沒再抱回去，那些個丫頭先時沒進(jìn)院門，這會兒也邁不進(jìn)來了，明沅倒寧愿人少些，一屋子九個人專只侍候她們兩個，還有什么不夠的。
    因著人少，活計也簡單，明沅又不是個小氣的，丫頭們領(lǐng)著月錢不說，尋常還常有東西賞下來，連看門的婆子跟灑掃的小丫頭子都知道六姑娘最寬和，不說打罵訓(xùn)斥，到吃什么應(yīng)時當(dāng)令的東西，不獨(dú)大丫頭們有得分，院子里頭也能得著。
    小香洲里只不添人，松枝兒的妹妹桃枝，便一直想到小香洲里來當(dāng)差，采薇嘴上答應(yīng)著，報給明沅她卻搖頭：“樂姑姑不給添人，咱們也不必先挑起這話來。”
    她叫采薇管著屋子，為的就是采薇是外頭買來的，沒甚個彎彎繞繞的關(guān)系，也不必看了誰的情面辦事兒，她又一向是個爆脾氣，別個來請來托，當(dāng)面就給回了。
    采薇脾氣差著些，卻也自來沒砸過事，還有點(diǎn)子義氣，一院子里頭的，她俱肯相幫，小丫頭想嘗個鮮往廚房要些個點(diǎn)心，不打明沅的名號出去，說是采薇要的，她也自來不生氣。
    明沅聽見九紅回報就皺了眉頭：“這是怎的了？怎么竟跟畫屏起爭執(zhí)？”
    九紅咬了嘴唇：“今兒帳房里頭發(fā)月錢，棲月院里那份不知怎么著就派到咱們房里了，采薇姐姐一氣兒拿了，叫畫屏趕上來嚷了兩聲……”
    明沅聽了九紅的，反而抿了嘴兒，臉上氣的帶出笑來：“趕緊說實(shí)話，還同我遮掩起來了，那可是八兩銀子，銅錢好換滿箱子，她就這樣領(lǐng)了來，帳房里派月錢的能做下這糊涂事兒？”
    九紅不意明沅一句就給拆穿了，她跌跌腿兒：“原也是的，好好個哥兒，又不是沒月銀領(lǐng)的，非叫姑娘養(yǎng)的，姑娘自個兒的月錢才多少，餐餐加菜，也得虧得姑娘往日里積攢的多，若不然，哥兒也沒酪吃了。”
    單加個點(diǎn)心果子不過三五十文錢，卻架不住積少成多，一兩銀子如今倒?jié)q了些，好換上一千二百文，點(diǎn)心盡吃且夠了，可乳子卻價貴，進(jìn)春天這東西存放不易，就更貴了，這些個還不曾算上大菜。
    灃哥兒除了衣裳旁的俱叫安姨娘拿了去，加餐的錢可不是明沅摸出來的，明沅的錢匣子就在床底下，除開每月破些銅錢使，余下的都成塊成塊的鎖在箱子里，灃哥來了不過三四個月，都已經(jīng)往帳房里換過兩回銀子了。
    這事兒明洛也說過，灃哥兒除了月例還有份例，那些個綢緞綾羅可是拿出去就能換鈔的，如今一畝下等的才多少銀子，這些個拿出去，安家只怕也置起了院子，買下奴仆來了。
    明沅是想著花錢買安心，錢照給，只別來鬧騰就是，她這里也盡夠用了，原來還要補(bǔ)貼蘇姨娘，如今她緩過氣來，生了個女兒，再小也是主子，生下來就拿起了份例，紀(jì)氏還賞了銀兩，倒比明沅這里要寬裕了。
    蘇姨娘知道灃哥兒沒錢得的，一意想幫補(bǔ)女兒，說灃哥兒一個哥兒往后破鈔的地方更多，幾回拿了錢來，還是明沅給推了。
    如今還挨得，等灃哥兒大些，身邊再添小廝，又要在外頭打點(diǎn)，用錢的地方只有更多的，所幸他還小，往后的事走一步看一步。
    畫屏為著這八兩銀可不得跟采薇爭起來，想必嘴里也沒什么好話，這后頭的事兒也不必問了，采薇哪里忍得下這樣的氣，兩個在帳房里就爭，畫屏仗著自個兒年紀(jì)大些，又是家生子腰桿硬，一把扯了采薇的頭發(fā)。
    采薇哪里肯吃這個虧，兩個又是抓又是找，撒了一地的銅錢，不獨(dú)明沅這里知道了，連著紀(jì)氏的上房也知道了。
    明沅額角一跳一跳的頭痛，才剛平靜下來，偏又鬧這個，她吸一口氣，九紅見她臉色難看，幫著采薇求情：“采薇姐姐是有錯兒，卻是一片心都為著姑娘，姑娘好歹幫她求兩句罷。”
    自然要求的，可想不傷皮毛就回來，卻得花些力氣：“你可瞧清楚了，確是畫屏先動的手？”
    九紅趕緊點(diǎn)頭：“是是是，是她先動的手，采薇姐姐一句話把她堵上了，她氣忿不過，伸手就是一記耳刮子呢，打得好響，一屋子人都聽見了的。”
    明沅沉吟一會，立起來往鏡臺前照一照，她這兒是沒有在穿衣鏡子的，這東西價貴，連姨娘們屋里都無，只有紀(jì)氏的上房才有一抬，站遠(yuǎn)了細(xì)照，見無不妥，指了九紅：“叫采菽去尋喜姑姑，太太那兒過不多時也要知道的。”
    明沅穿戴一向平常，既不似明湘過份素了，也不似明洛十分花銷，身上這件衣裳還是去歲春天做的，扣在身上顯得有些小了，花色倒還相宜，披上一條撒花披帛，再除掉一根寶石頂?shù)幕ㄢO，簪上明蓁分送的那枝紅花，一路往帳房去了。
    主子們不該理會得這些事，未出閣的姑娘們是嬌客，便是十指不沾陽春水，連銅錢都不摸的，明沅扶著九紅一路到得帳房，見著一地兒是東西，撞倒了的交椅，摔爛的匣子，一眾丫頭原都在看熱鬧的，見著主子來了，趕緊都躲了。
    采薇畫屏兩個誰也沒吃虧，誰也沒占著便宜，這會兒已經(jīng)叫高升家的拿住了，見著明沅來只當(dāng)是要求情的，卻見她滿面寒霜，先罵了采薇一句：“往日里縱著你，倒不知道天高地厚了！”
    她一句一罵，采薇先自一陣委屈，再去看高平家的，她原坐著，這會兒立起來，便是再得臉的媳婦子，也還是下人。
    明沅也不往上首去坐，只往右邊第一張椅子坐下，拿眼兒睨睨采薇，見她頭發(fā)叫抓松了一把，額上叫刮出一條紅痕來，裙上紅撲撲的沾了灰，面上還一付氣憤不過的模樣，明沅心里一定看向高平家的：“這事兒，依著嬤嬤看，可要報給太太知道？”
    高平家的拿眼一打量她，掖著手笑了：“對不住姑娘了，這可不是尋常事，太太治家一向嚴(yán)的，鬧得這樣，可瞞不住呢。”
    “這個點(diǎn)兒，太太午睡才起，這些個糟心事往跟前去，心緒也好，可嬤嬤說的在理，我自家?guī)е@個丫頭，去跟太太請罪，是我疏忽了管教她了。”高平家的不意她這般好說話，今兒這月錢總歸發(fā)不得了，也就跟著一處往上房去。
    紀(jì)氏果然才剛起身，臉上還帶了睡意，松松挽了個家常髻，小廚房里才剛熱得的糖水燕窩送到跟前，正拿了玻璃碗盛血燕，才吃得一口，就聽瓊珠說了這事。
    紀(jì)氏眉頭微動，心中一動，六丫頭遞了枕頭過來，教了灃哥兒裝病躲過繼，這便算是投了誠，也算的沒白養(yǎng)她一場，如今可是假借這事兒，想把灃哥兒的月錢也領(lǐng)了？
    簾子一響，明沅疊著手走了進(jìn)來，見著紀(jì)氏便先蹲了個禮，斯斯艾艾張不開口，紀(jì)氏笑一笑：“這是怎么著了？可是有甚事要說？”
    紀(jì)氏手里端著的燕窩還是她給挑的毛，眼晴一溜，瞧出明沅這一身兒還是去歲的衣裳，只這條披帛是新裁的，再想想灃哥兒身上多出多少東西，粗略算個數(shù)兒也知道是她那兒的月例不夠使了，平姑姑來報支出，一筆筆記得清楚，除開上房正院，也只小香洲里花銷最多。
    能忍得這些時候，想是真?zhèn)€不湊手了，安姨娘抱了灃哥兒去養(yǎng)是她給的，才剛抱過去時確也是勞心勞力，可這人便是架不日久見人心的，但凡聰明些個，常送些衣裳吃食，都是小物，能花幾個錢，卻不是把大頭給留住了，偏連面子功夫都做不得，也無怪底下丫頭都要鬧了。
    明沅開口就是先請罪：“原是我沒管教好下邊人，竟這樣鬧起來，太太別氣動了身子，該怎么罰怎么罰了就是。”
    紀(jì)氏心里不論這回是誰錯，都預(yù)備輕輕放過了，不獨(dú)放過，還得給六丫頭體面，伸手過去把她拉到身邊：“怎么是你的過錯，底下人淘氣也是有的，我管著偌大一個家，下邊哪一天不磨磨牙，也全是我的過錯不成？”說著拍拍她的手，又把高平媳婦叫了來。
    采薇想著作弄人，又怕給明沅惹事兒，火性雖大，也不是全無腦子，領(lǐng)月錢的時候便說是捎手給拿著，順路送過去，高平媳婦自然回報上去。
    上一回還傘是采薇去的，話里話外刺了兩句，兩邊原就不對付，如今采薇不占理了，畫屏自然要鬧，當(dāng)時吵嚷嚷的，許多話也不好回報上來，高平媳婦看著明沅挨著紀(jì)氏坐著，立時把經(jīng)過減了又減又道：“原也是我不該，竟記差了，把三少爺那一份也算到了六姑娘這里。”
    明沅才剛幫著紀(jì)氏做了這樣一件大事，紀(jì)氏怎么著也看在這上頭恕上一恕，也不必自個兒去問，廊下站著的丫頭根本沒能進(jìn)屋，揮手叫來了喜姑姑，不獨(dú)罰了月錢，一揮手叫明沅領(lǐng)了灃哥兒的月例：“你也不必推，既住在小香洲了，吃用等物也一應(yīng)你這頭出的，沒的叫你苛克了自個兒。”
    兩個丫頭挑事兒，一并罰了三個月的月錢，把畫屏發(fā)回安姨娘院子里，安姨娘知道那八兩銀子飛了去，抖著嘴唇白了臉兒，還不敢高聲罵，在喉嚨口咽聲咽氣：“說起來是骨肉至親了，斷送了弟弟的前程倒給自己臉上貼金，怪不得敢這么鬧，原是太太慣著她呢。”
    一面說又一面哭起來：“你好容易得著一個兄弟，我還想著往后能捎手幫你一把，結(jié)親也好，嫁妝也好，總能比旁個好上些，哪里知道六丫頭這狼性，喝自己親弟弟的血呢。”
    明湘坐在窗前描花，聽得她一徑兒哭，手一抖，畫了半日的富貴牡丹圖一筆污了去，抬起臉來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著安姨娘，她上回說了那話，安姨娘一句都不曾聽進(jìn)去，這時也不再說，曉得跟明沅的情份也算到了頭，扔了筆道：“咱們胳膊擰不過大腿，便是三個院子一條心，想把灃哥兒送過去，太太不許，就能成了？”
    她這話越發(fā)清冷，安姨娘叫她一噎，雖知道她說的是正理，可也止不住的把錯處都推到明沅身上：“不論成不成，總歸要推一把，可你看看她做了甚，往常我說她慣會討人歡心，你且不信，同我硬頂著來，如今看看，你跟五丫頭，哪一個還能比得她去！”
    明湘看著那張污了的牡丹圖，垂著頭不抬起來，安姨娘還有啜泣：“這回子可好，臉面都叫她丟盡了！”
    明湘便這么聽著她哭，一句話都不再說了，起身走到窗邊，推開窗戶，深深吸一口氣，安姨娘還止不住話頭，她原來并不多話的，灃哥兒來便說的多，也做的多，才多少日子，怎么就全變了一番模樣呢？
    “要不，你去同沅丫頭說說，叫她饒一半銀子出來？”安姨娘心疼灃哥兒，更心疼的卻是銀子，家里弟弟不成器，幫補(bǔ)多少都沒個夠，頭先那個媳婦沒了，這許多年耽誤下來都不曾再成親，前兒才說瞧中了一家閨女，張口就要一百兩銀子的聘錢，還要辦喜事，置東西，她這兒還真沒這多了。
    明湘不聽倒罷了，一聽之下，轉(zhuǎn)頭冷笑：“去說什么，求她把灃哥兒那八兩銀子分一半，只當(dāng)是可憐我了？”
    安姨娘叫這句一噎，抬起臉來怔怔的看著女兒，明湘又是一抹冷笑：“姨娘要臉，我就不要臉了？為著一月八兩銀子，可要我去下跪求她？”</br>