一夜無話，第二天清晨，陳無咎從深沉的睡眠中醒來，剛一睜開眼睛就看見了堆滿了整間房間，小山一般數(shù)不清的大小箱子。</br></br>驚訝的陳無咎起身，叫來了守在門外的一名騎士，說道：</br></br>“你叫格菲爾是吧？能告訴我這些東西是哪里冒出來的嗎？”</br></br>面容冷峻總是一本正經(jīng)模樣的格菲爾一指箱子，說道：</br></br>“這些箱子都是大公殿下派人送來的，我們也不清楚里面都是什么，因為是昨天您睡著以后才送到的，我們又不敢打擾您休息，就直接從外面都搬進來了。”</br></br>陳無咎瞧了瞧這些箱子，又轉(zhuǎn)過頭看了看格菲爾，說道：</br></br>“你們幾個夜里一直守在門外？”</br></br>騎士格菲爾施禮之后說道：</br></br>“是的！保護閣下是我們應盡的義務，從昨晚開始都是由我們幾個換班站崗，大公殿下差遣的衛(wèi)兵已經(jīng)撤走了，而且他們還送來了其他的…東西！”</br></br>陳無咎見他一副吞吞吐吐的模樣，心中有些不快，哼了一聲，說道：</br></br>“別扭捏作態(tài)，痛快點說出來吧！”</br></br>恪守騎士信條，謹記上下尊卑之分的格菲爾不敢和陳無咎硬頂，只得婉轉(zhuǎn)地說道：</br></br>“嗯！就在門外，維德大人，您自己去看看吧！”</br></br>披上一件外衣，陳無咎穿過兩道玄關(guān)，來到大門口，一見眼前的情景，陳無咎也不由得驚呆了。當日他與科爾比.夏默一同解救的那名精靈奴隸小女孩此刻正怯生生地站在館驛的門口。小女孩那雙滿是恐懼的大眼睛無神地望著出現(xiàn)在她面前的陳無咎。</br></br>一雙白玉般的小手凍得發(fā)青，嬌小的身軀在瑟瑟秋風中不停地顫抖著，看來煞是可憐。</br></br>醒覺過來的陳無咎火冒三丈，厲聲喝道：</br></br>“她是什么時候站在這里的？你們?yōu)槭裁床蛔屗M到屋里去？”</br></br>不同于使命感強烈的科爾比.夏默，這幾位騎士都是標準的軍人，他們信奉軍人的天職就是服從，面對陳無咎的指責，他們沒有推托責任的意思。</br></br>幾個人互相交換了一下眼色，于是夏洛特站出來解釋說道：</br></br>“維德大人，這個小精靈是殿下派人送來的，這里還有他給您的一封信。”</br></br>猜不透內(nèi)情的陳無咎接過這封信函拆開看過，這才知曉其中的奧妙何在，當下也只能苦笑不語。</br></br>阿利斯成功地當上大公這只是一個好的開始，目前他的權(quán)利還很不穩(wěn)定，不得不顧忌豪門貴族的勢力。</br></br>當經(jīng)營奴隸貿(mào)易的維斯瓦侯爵向新大公控訴科爾比.夏默男爵與另外一名暴徒的不法行徑時，作為特蘭斯瓦尼亞現(xiàn)行法律與秩序的守護者，阿利斯也不能忽視這個危險的信號，如果他表現(xiàn)出對于廢除奴隸制度的不良傾向，那么維斯瓦侯爵將會連同他麾下的眾多盟友們，毫不猶豫地一起投向阿利斯敵人的懷抱。</br></br>權(quán)衡過各方面的利益糾葛之后，無可奈何的阿利斯選擇了親自出面，向維斯瓦侯爵將這名引發(fā)科爾比.夏默男爵為代表的擁護大公派系，與守舊派系之間嫌隙的精靈奴隸買下，而后作為一件私人的禮物贈送給將要遠赴阿拉德省領(lǐng)地的陳無咎，化解了這個僵局。</br></br>阿利斯選擇了一個目前大家都能接受的結(jié)果，既可以將矛盾的焦點轉(zhuǎn)移開去，又不至于讓科爾比.夏默感到過于難堪，只是要麻煩陳無咎多養(yǎng)活一口人了。</br></br>心中無聲地感嘆了一下，陳無咎把自己的外套脫下給小精靈先披上，然后說道：</br></br>“你先和這位先生進去暖和一下。巴納爾先生，請您帶這位小姐進去休息。”</br></br>小精靈似懂非懂地點點頭，站在陳無咎身旁的巴納爾走過來領(lǐng)著她進了偏房安排休息。</br></br>嘆了一口氣的陳無咎這時轉(zhuǎn)回身，開始打量放在自己房間里的那些箱子。阿利斯支付給陳無咎的貨款并不怎么占地方，總數(shù)為十八萬塔蘭特的欠款，已經(jīng)折算成各國通用的貨幣單位。</br></br>按照固定的三比一兌換比例，六萬g也不過裝滿幾個大箱子，余下的那些大大小小的箱子里面裝得都是阿利斯送給陳無咎這位老朋友的禮物。</br></br>由于次大陸地區(qū)諸國林立，各國自行鑄造發(fā)行的金幣和銀幣在重量、成色，以及信譽方面都大有不同，對于跨國的商業(yè)貿(mào)易造成了很大的不便。為此，掌握著次大陸經(jīng)濟命脈的伊特魯里亞金銀兌換行，以魔法王國時期鑄造的一種背面帶有生命之樹圖案，面值為壹圓的金幣作為自身的標準計量單位，稱為gp，在日常使用時則簡稱為g。</br></br>昔日魔法王國堪稱無比精湛的鑄造工藝和巨大的發(fā)行量基數(shù)，使得這種金幣具有十分廣泛的通用性。</br></br>由于在魔法王國在金幣鑄造過程中添加了相當數(shù)量的稀有金屬，從而使金幣的強度加大，在流通中接近于不可磨損的完美狀態(tài)，由此獲得了伊特魯里亞人的格外青睞。</br></br>作為標準貨幣存在的這種金幣對其他現(xiàn)行貨幣的折算比率都相當高，通常現(xiàn)行流通的各國金幣僅能依照很低的匯率折算計價，譬如特蘭斯瓦尼亞的金幣塔蘭特，單枚金幣的重量和成色與這種金幣不相上下，卻也只能以三比一的比率進行兌換。</br></br>陳無咎拿著禮品單點數(shù)著這些禮物，大多都是些專供宮廷使用的生活日用品和消耗品，包括諸如蠟燭、燈臺、幔帳、床單、香脂、鵝毛蘸水筆、墨水、羊皮紙等等雜貨。</br></br>而后面幾個箱子里就不同了，首先是一套出自奧匈帝國著名盔甲大師之手，做工極為精湛華美的全身禮儀盔甲和一套嶄新的半身陸戰(zhàn)盔甲。此外禮品中還包括二十套皮甲和五十張弓箭，以及其他一些做工精良的武器裝備。</br></br>看到這些東西陳無咎很高興，諸如武器裝備這樣的軍用品在特蘭斯瓦尼亞這種小國的市面上是輕易買不到的，根本有價無市。除去大公直轄的軍隊由巴亞馬雷城內(nèi)的武器作坊提供裝備，各地的大小領(lǐng)主都是靠自家開辦的作坊來制造武器。</br></br>之前陳無咎還在發(fā)愁買不到急需的裝備，阿利斯的禮物算是解了燃眉之急，他滿意地拍了拍箱子，說道：</br></br>“你們幾個準備一下行裝，我們吃過午飯出發(fā)。”</br></br>………</br></br>“告訴后面的人，走快一點，天黑前一定要趕到村子，不然大家就準備好一塊睡在食人魔的家門口好了！”</br></br>出發(fā)后的第三天，騎在馱獸背上的陳無咎已經(jīng)被漫長的旅途消磨光了之前的好心情，身后那支近百人的隊伍在眼下路況和天氣都非常良好的情況下，一天下來也只能行進五十多公里，要是趕上個陰天下雨什么的，唉！</br></br>這支旅行隊伍里直屬陳無咎這位領(lǐng)主大人的人沒有幾個，除了宣誓效忠他的四名騎士，再有就是那個可憐的精靈奴隸小丫頭了。</br></br>這幾位騎士各自擁有自己的附庸，其中最多的一位手下居然有四十多個士兵，幾乎比其他人加起來的數(shù)目還要多一些，為此腰包虧損了一筆的陳無咎還狠狠地瞪了騎士霍恩兩眼。</br></br>通過阿利斯介紹而得到騎士們的效忠，對于陳無咎來說并不是一樁天上掉餡餅的好事。作為一名合格的領(lǐng)主，陳無咎不但要負責在旅途中供養(yǎng)這些士兵，而且今后他還得設(shè)法在自己的領(lǐng)地內(nèi)為每一名騎士修筑一座城堡，以及劃撥作為食邑的村莊提供給騎士們作為居所和收入來源。</br></br>如果陳無咎對外發(fā)動戰(zhàn)爭，騎士們有權(quán)要求分配戰(zhàn)利品作為參戰(zhàn)的報酬。總之養(yǎng)活一支軍隊是很費錢的事情，但一名領(lǐng)主又不能沒有軍隊的保護，這就是一個悖論。</br></br>阿拉德省位于特蘭斯瓦尼亞公國的西南部，在阿拉德省的北方是連綿不斷的群山險峰，除了西北方與鄰省交界的一條道路，就只有西北方向一條崎嶇難行的山道通向外界，而阿拉德省的南方則毗鄰加拉法爾河。</br></br>這是一條與鄰國摩達維亞公國之間的界河，整條河流的水勢湍急且險灘礁石密布，沒經(jīng)過疏浚之前沒有通航任何船只的可能。</br></br>從巴亞馬雷到阿拉德省最便捷的路線就是沿著與奧匈帝國之間的邊境公路一路南下，在走過了一個巨大的c字型路線后才能到達阿拉德，因此特蘭斯瓦尼亞人都習慣將阿拉德省戲稱為腳踵，意思是距離心臟最遙遠的地方。</br></br>陳無咎正是看中了這里偏遠的環(huán)境對自己有利，正所謂天高皇帝遠，無論陳無咎這個領(lǐng)主想要做點什么出格的事情，恐怕遠在巴亞馬雷的大公都無力干涉。</br></br>稍稍想象一下那長達一個多月的路程，就會使得任何突襲行動都不可能成功，這對陳無咎很有吸引力。</br></br>知道是一回事，切身處地的去做可就不那么容易了，跋山涉水的一行人從北到南了幾乎整個特蘭斯瓦尼亞公國的國土，在北方的寒風伴著些許雪花初次造訪東阿拉德省的時候，陳無咎終于來到了這塊自己的領(lǐng)地。</br></br>從存檔在巴亞馬雷的地圖和文件中，陳無咎已經(jīng)了解到自己選定的地方算得上窮鄉(xiāng)僻壤，而且交通十分不便。</br></br>甚至去一趟阿拉德本省西部較為繁榮的平原地區(qū)和首府阿拉德城都要從西北方繞行鄰省才能到達，當真的瞧見了這里德窘境，陳無咎還是禁不住有一些失落感。</br></br>偌大一塊領(lǐng)地上，全部的領(lǐng)民不過六千多人，其中八成多都是靠種植大麥、燕麥和放牧山羊勉強過活的赤貧階層，他們自然是不大可能提供什么資源給陳無咎的。至于靠近通往鄰省道路的附近，一小塊山間盆地上坐落著東阿拉德省轄區(qū)內(nèi)唯一的城鎮(zhèn)利波瓦。</br></br>利波瓦鎮(zhèn)的常住人口一千八百人，東阿拉德省的主要工業(yè)生產(chǎn)幾乎全部集中在這座看起來很狹小的鎮(zhèn)子上，其中有金屬加工業(yè)（一家鐵匠鋪），食品加工業(yè)（一戶磨坊），紡織品加工業(yè)（一家裁縫店）等等不一而足。</br></br>禁不住擦拭額頭上冷汗的陳無咎發(fā)誓自己這輩子從沒有見識過這么落后貧窮的地方。</br></br>非要說舉例說明什么地方會比利波瓦還差勁的話，除了電視上看過的非洲難民營，一時間陳無咎真的想不起來其他可供參照的范例。當利波瓦的鎮(zhèn)長白瑞德先生聽到陳無咎這位領(lǐng)主大人大駕光臨的消息，急忙率領(lǐng)著鎮(zhèn)上所有的官員前來迎接陳無咎，一副必恭必敬的模樣。</br></br>像陳無咎這樣的領(lǐng)主擁有領(lǐng)地內(nèi)包括行政權(quán)，司法權(quán)，征稅權(quán)和征兵權(quán)在內(nèi)的絕大多數(shù)權(quán)利，反而是阿利斯這位大公的權(quán)利被削弱到了極點。</br></br>通常只要本地領(lǐng)主每年向巴亞馬雷交付一筆因人而異的稅金，并且在發(fā)生戰(zhàn)事的時候響應號召出兵支援大公，就算是對國家盡到義務了。</br></br>對于領(lǐng)主來說，領(lǐng)地內(nèi)官員的任用也是自身權(quán)利的一部分，所以白瑞德鎮(zhèn)長大人實際上是擔心這位出來乍到的領(lǐng)主不滿意他能力而將他撤換，那可就真的糟糕透了。</br></br>說起來白瑞德鎮(zhèn)長確實太多慮了，略感失望的陳無咎粗粗打量過利波瓦鎮(zhèn)周圍的地形便已確定這里不符合自己的要求。在這塊面積不大的盆地顯然容納不下陳無咎心目中規(guī)劃的城市，新建領(lǐng)主城堡和行政中心都要另選其他地點。</br></br>臨時借住在白瑞德鎮(zhèn)長宅邸的陳無咎一邊喝著蜂蜜酒，一邊漫不經(jīng)心地說道。</br></br>“白瑞德先生，本地有多少獵人？誰又是最好的獵手呢？”</br></br>白瑞德鎮(zhèn)長思索了一下，小心地措辭回答說道：</br></br>“本地的魔獸太厲害，獵人并不多，全加起來也就幾十人。要說誰是最好的獵手，那一定是哈桑老爹了，不要說我們東阿拉德省，就是附近幾個省也沒人敢說自己能超過他的本事！”</br></br>哦！陳無咎只是點點，對白瑞德鎮(zhèn)長的話不置可否，等了一會繼續(xù)說道：</br></br>“本地有異族的部落嗎？”</br></br>異族就是泛指一切非人類的智慧種族，原本次大陸地區(qū)異族與人類混居的情況非常普遍，不過自從奴隸貿(mào)易得以合法化以來，儼然變成奴隸販子們眼中亮閃閃金幣的異族紛紛遷地為良，但是像東阿拉德省這樣人類統(tǒng)治力量異常薄弱的偏遠地區(qū)，照理說是應當有不少異族存在的。</br></br>陳無咎滿以為白瑞德鎮(zhèn)長會很快告訴自己情況，卻不料他的臉色變得十分難看，搖頭說道：</br></br>“維德大人，您剛到本地很多事情還不了解，別看這東阿拉德面積很大，可人類能夠涉足的地方卻少得可憐，大部分居民點都在這附近方圓幾十公里范圍內(nèi)，其他地方就連住在這里十幾代的本地人都進不去，那些魔獸太厲害了。”</br></br>一邊用手指摩挲著下巴，陳無咎一邊點點頭說道：</br></br>“今天辛苦你了，請先下去休息吧！我們這些人還要在這里待上一段時間，桌上這些錢你拿去鄰省用來購買建筑工具、鐵料和牲畜。這件事情如果做得好，這個鎮(zhèn)長的位子就還是你的，不然…不必我多說了吧？”</br></br>驚喜交加的白瑞德鎮(zhèn)長從桌上提起那沉重的錢袋時差點閃了腰，他連連說道：</br></br>“請維德大人放心，鄙人一定會兢兢業(yè)業(yè)地辦事，絕不敢怠慢您的吩咐。”</br></br>見到白瑞德鎮(zhèn)長如此善解人意，陳無咎又露出一個笑容，說道：</br></br>“另外，你派人去把那位哈桑老爹請來，我想要跟他談談，這件事能辦到嗎？”</br></br>白瑞德拍著胸脯說道：</br></br>“大人請放心，我立刻派人去請。”