崇禎十六年，六月二十日，臨清城。
自從清軍攻入山東，臨清已經被圍七個月。
城頭上，守城的明軍和城中的青壯遍布在城墻上下，消瘦的士卒或躺或臥或坐的靠著城墻，一片寂靜無聲。
許多士兵抱著兵器，靠著殘破的女墻坐著，目光呆滯，神色凄慘。
七個月的時間，富庶的臨清城，也已經糧食斷絕。
連日來士卒們都只能喝一碗一稀粥，民夫和婦孺更是粒米未進，城中已經開始食人。
饑渴和恐懼，正撕咬著守軍的意志，城中將士的精氣神，被慢慢消磨干凈，士卒已經到了崩潰的邊緣。
城頭上，瘦一圈的王彥坐在一截檑木上，旁邊不遠處，則坐著枯瘦的高名衡。
前不久，主持城防的按察使戰死于城東，高名衡便成了臨清的主心骨，他亦為曾下過城頭。
歷史上，高名衡在開封失守后辭官歸鄉，清兵突然殺入山東，高名衡在沂州沒有機會施展善守的才能，就在城破后與妻自殺殉節。
這次臨清州有所準備，但能守到現在，也到極限了。
此時三守開封城，讓流賊無計可施的高名衡，閉目坐在木箱上，周圍坐了不少士卒，都不說話，城上出奇的安靜。
這時城墻臺階上，忽然一個身影一瘸一拐的爬上來，身后還一人，穿著馬褂，頭戴滿帽，一邊東張西望，一邊走上城墻。
他見守軍的狼狽模樣，臉上難掩自得之色。
王維棟把那人帶到閉目養神的高名衡面前，行禮道：“撫臺，奴使到了。”
高名衡睜開帶著血絲的眼睛，看向那人，滿衣滿帽，白白凈凈，頓時眼睛瞇起，“虜首讓你來做什么？”
“貝勒爺，派我來，是向給高撫臺和臨清百姓指一條生路。”那清軍使者笑道：“滿城的生靈，是生是死，都在高撫臺一念之間。”
高名衡冷笑一聲，“我看你也是個讀書人，怎敢忘了圣賢教誨，去給建奴做說客？你不怕我殺了你嗎？”
“呵呵~”那清使微微一笑，心有成竹，“撫臺要殺我容易，只是殺了在下，搭上滿城百姓的性命，值得嗎？對撫臺又有什么益處呢？”
高名衡見他伶牙俐齒，又聽他語帶威脅，卻很平靜的盯著他道：“自然是有益處。你不知道城中缺糧，正想殺人吃肉么？”
那清軍使者見高名衡這么平淡的說了出來，心里嚇了一跳，額頭開始有些冒汗。
王彥等周圍的將士，則站起身來，李破奴將刀一拔，便向那清使圍過來。
高名衡見他臉色慘白，不禁冷哼一身，本以為是個人物，不想是個草包。
“我問你，阿巴泰讓你來招降我，都說了些什么？”高名衡站起身來，忽然問道。
那清使本來被嚇了一跳，聽了這話，以為有戲，便定神道：“貝勒爺說了，自先太祖起兵，他就跟隨征戰，同明軍交手近三十年，佩服的明人并不多，高撫臺算是一個。”
“哼，高撫臺御虜半載，奴酋拿臨清毫無辦法，撫臺何需奴酋佩服！”一旁的王彥冷哼一聲。
高名衡對此卻似乎頗有興趣，他揮手讓王彥先別說話，扭頭對那清使道：“你說，你們貝勒都佩服誰，老夫又排第幾。”
清使見此，心思越發活絡起來，“我們貝勒爺最敬重的人，乃是薊遼督師孫承宗、總督盧象升，還有就是高撫臺了。”
高名衡聽完，忽然大笑起來，謂左右道：“老夫能與兩位督師齊名，真是一件快事！”
王彥等人見此，不驚都心里一驚，那清使則歡喜抱拳道：“高撫臺，我家貝勒說了，只要撫臺開城~”
清使話說一半，高名衡笑聲卻忽然止住，厲害一聲，“住口！”
“高撫~”清使微微一愣，不明白高名衡為何突然翻臉，不讓他說出條件。
高名衡卻笑道：“哈哈~奴首既然將老夫與兩位督師并提，老夫自是不能讓他失望。”說完他看了清使一眼，冷笑一聲，“就借你首級一用，算是給奴酋看重老夫的回禮吧。”
清使一聽，臉色大變，忙驚慌道：“高撫臺，兩軍交鋒，不斬來使啊~”
“你非蠻夷，乃我中原敗類，不算什么使者，老夫是清理叛賊，殺了沒什么不妥。”高名衡一揮手，大喝道：“殺了。人頭丟到城下，尸體烹熟，選銳士分食，今夜襲營，與奴死戰！”
清使聽了驚得連連后退，忽然背后一疼，一把戰刀從后將他捅穿，周圍士卒頓時一擁而上，將他亂刀分尸。
不多時，清使就被大卸八塊，人頭被丟下城墻，尸體則被士卒拿走。
是夜，臨清北城，身披盔甲的士卒，端起大碗，從一大鍋肉湯旁走過，每人乘上一碗。
高名衡與數千百姓打著火炬，站在一片被拆掉的屋宅旁，注視著這些死士。
王維棟將一碗肉湯仰頭喝完，將碗往地上一丟，用帶著血污的袖子擦了擦嘴，然后向高名蘅，還有四周的百姓拱了拱手，壯烈的喝道：“撫臺，兄弟們，某先走一步，先走一步了。”
又一名士卒上前，卻先往向南一跪，哭聲道：“老娘親，兒不孝，要去給爹和翠兒報仇了。”說完他又看向周圍的人群道：“弟兄們，兄弟我是本地人，我家就在丘縣南城趙家莊，你們誰要活著，經過我家門前，還請替兄弟給老母磕個頭，我這兒多謝了。”
語畢，他先給周圍的百姓和青壯磕了個頭，然后站起身來，一抹淚，拱手道：“拜托大家了，某先走了。”
選中的銳士，一個個上前，周圍的士卒痛聲回應，“老哥，你好走！”
王彥站在高名衡身后，心痛不已，周圍的人群，無論官兵，還是百姓，莫不感傷。
高名衡點了點頭，眼喊著熱淚，拱手向死士們回禮，“將士們，你們先行一步，為國赴難，高某隨后就到啦。”
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(本章完)
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