“七年前，我父親受考林—伊休里安王室委托，正式前往尋找第二星橋。”
    “這也是兩百年來(lái)考林—伊休里安第三次派遣大船團(tuán)前往尋找第三世界入口的嘗試，同時(shí)也是準(zhǔn)備得最為充分的一次。”
    “所以臨行之前，我父親帶我到他與母親當(dāng)年相識(shí)的那個(gè)地方——位于艾爾帕欣的那座艾梅雅圣壇之中，在那片森林的邊緣，他當(dāng)時(shí)指著自己的座艦，自信滿(mǎn)滿(mǎn)地對(duì)我說(shuō)，不需要多久，他就能為所有人帶回一個(gè)振奮人心的消息。”
    “但誰(shuí)也沒(méi)想到，船團(tuán)這一去，就是七年之久。那之后，我被寄養(yǎng)在一位很有學(xué)識(shí)的夫人家中，從她那里學(xué)習(xí)家族與貴族的知識(shí)，也逐漸長(zhǎng)大。”
    “春去冬來(lái)，年邁的國(guó)王阿比德安陛下沒(méi)有等到我父親得到回歸，在不久之后溘然長(zhǎng)逝，而在王國(guó)中心的一片亂象之中，新王登基。而當(dāng)初我父親的有力支持者，科爾曼親王，也在這一事件中，逐漸遠(yuǎn)離權(quán)力的中心——”
    “于是人們漸漸遺忘了，在這個(gè)王國(guó)某處，一個(gè)不那么顯眼的小姑娘，一直在等待她父親的歸來(lái)。也或許是她日復(fù)一日的祈禱，起了作用，終有一天，從第二世界傳來(lái)她父親船團(tuán)回歸的消息……”
    “但天不遂人愿，這一次完好歸來(lái)的之后當(dāng)初離開(kāi)艾爾帕欣四支艦隊(duì)之中的一支，他們帶回了一些好壞參半的消息。”
    “其中一些水手稱(chēng)，我父親在抵達(dá)渾濁之域后不久，便與他的第一分艦隊(duì)一起離奇失蹤——而在他失蹤之前，不止一次與他的副手，羅伊爾爵士提起，自己已經(jīng)找到了有關(guān)于第二星橋的線(xiàn)索。”
    “而我父親失蹤之后，羅伊爾爵士幾次前往尋找他無(wú)果，最終也只能帶領(lǐng)剩下的三支艦隊(duì)返回。可他們?cè)诖┰绞澜缰T(mén)的過(guò)程當(dāng)中，遭遇了罕見(jiàn)的黑風(fēng)暴，羅伊爾爵士本人也與第二、第三艦隊(duì)一起消失在風(fēng)暴之中，至今下落不明。”
    “幸存的人們，只帶回了羅伊爾爵士留下的筆記，而那筆記上面，記載了關(guān)于我父親在旅行途中對(duì)于方尖碑的一切研究資料。他留下的論斷可以表明，方尖碑上的圖文，是一幅通向第二星橋的地圖，而這樣的地圖，正分布于世界各處。”
    “可是這份寶貴的筆記并不能自己開(kāi)口，也無(wú)法證明我父親行動(dòng)最終成功與否，這一切反倒成為了新黨攻訐科爾曼親王的口實(shí)。七年之前興師動(dòng)眾的浩大計(jì)劃，而今只落得這樣一個(gè)結(jié)果，自然無(wú)法令眾人信服——”
    “它的失敗，仿佛更能反襯出這一計(jì)劃主導(dǎo)者的無(wú)能。”
    “而這個(gè)計(jì)劃的主導(dǎo)者，顯然正是科爾曼親王——以此為借口，當(dāng)今陛下最為信任的宰相先生，將一大批親王殿下的親信下獄，甚至剝奪貴族身份，身家不保。而與此同時(shí)，他又重新起用了我父親的死對(duì)頭——覺(jué)德-查理曼爵士，試圖打算用我父親留下的筆記，去尋找第二星橋的下落。”
    “以此，來(lái)榮耀他自身的功績(jī)。”
    “但這個(gè)計(jì)劃還有一些瑕疵，那就是艾伯特家族雖然人丁凋敝，但我父親至少還有我這樣一個(gè)女兒，也有許許多多忠于他的老部下。”
    “因此在宰相閣下的授意之下，一隊(duì)人馬踏上了前往那位監(jiān)管我的女士的城堡的征途，本來(lái)我應(yīng)當(dāng)‘失蹤’于一年半之前的一場(chǎng)‘意外’的火災(zāi)之中。”
    “但不幸的是，我被父親的老手下們偷偷救了出來(lái)，只搭上了那位可憐的夫人的性命——我聽(tīng)說(shuō)夫人在那一天夜里，被從自己的城堡之中帶走，此后再也沒(méi)人見(jiàn)過(guò)她。”
    希爾薇德停了停。
    “我幼年時(shí)，父親經(jīng)常開(kāi)玩笑地對(duì)我說(shuō)起，可惜我是個(gè)女孩，考林—伊休里安歷史上沒(méi)有女性探險(xiǎn)家的先例，否則我可以繼承他的衣缽。”
    “我那一天才明白，他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)——我是他唯一的女兒，沒(méi)有任何人能比我更有資格代表他去證明這一切。所以我下定決心，只要比考林—伊休里安王室更先找到第三世界的大門(mén)，人們就永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記艾伯特家族的榮譽(yù)，也不會(huì)忘記我父親的功績(jī)——”
    “于是從那時(shí)候起，我就開(kāi)始制訂這個(gè)計(jì)劃。”
    她說(shuō)完這句話(huà)，用明亮的目光看著方鸻。
    “我父親說(shuō)得對(duì)，我是一個(gè)女孩子，在男性為主的考林—伊休里安的航海家之中，并不占優(yōu)勢(shì)。但我也明白，比起那些人來(lái)，我有我自己的長(zhǎng)處——我很小時(shí)便知道父親對(duì)于方尖碑的研究，而這些年來(lái)，我也從未放下過(guò)學(xué)習(xí)相關(guān)的知識(shí)，與查閱父親留下的筆記。”
    “因此此刻在考林—伊休里安，應(yīng)當(dāng)沒(méi)人比我更了解我父親當(dāng)年的研究，這也是我最大的優(yōu)勢(shì)。”
    “同時(shí)，我父親離開(kāi)之前，還曾對(duì)我說(shuō)起過(guò)一件事情，”希爾薇德答道：“他當(dāng)時(shí)十分可惜‘七海旅人’號(hào)的設(shè)計(jì)圖，還沒(méi)有物色到合適的人選來(lái)開(kāi)工——而這艘‘偉大之船’的設(shè)計(jì)圖，正是我外祖父那一代人流傳下來(lái)的一個(gè)傳奇構(gòu)想。”
    她用手撫摸了一下放在床邊的皮箱，而關(guān)于這艘船的設(shè)計(jì)圖，方鸻其實(shí)也見(jiàn)過(guò)了不止一次。
    希爾薇德繼續(xù)說(shuō)道：“那圖其實(shí)并非出自于薔薇工坊，而是他們?cè)谝粋€(gè)偶然的機(jī)會(huì)之下得來(lái)，妖精型龍騎士的存在，也一直是人們心中懸而未決的謎題。”
    “但我父親臨行之前告訴我，其實(shí)妖精型龍騎士的水晶，是存在于這個(gè)世界之上的。”
    方鸻問(wèn)道：“……這就是你找到我的原因？”
    希爾薇德輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    她卻笑了一下：“能遇到船長(zhǎng)大人，對(duì)于我來(lái)說(shuō)也是一個(gè)驚喜。”
    “其實(shí)當(dāng)時(shí)我前往旅者之憩，只是為了與一位當(dāng)時(shí)主持比賽的工匠大師見(jiàn)面而已，他曾經(jīng)是我父親船上的一位工匠，我希望能從他那里得到幫助。”
    “但他也明確告訴我，妖精型龍騎士恐怕是不太可能存在的，‘七海旅人’號(hào)——永遠(yuǎn)也只是一個(gè)美好的愿望罷了。”
    “這個(gè)答案，我并不意外，在他之前，我也找過(guò)了很多人——而那些原本與我父親交好的大師們，也因?yàn)槲疑矸莸脑颍膊辉概c我合作。”
    “當(dāng)然，這不怪他們，畢竟他們也有自己的家庭與事業(yè)——而那些人們沒(méi)有向王室揭發(fā)我，我心中其實(shí)已足夠感激。”
    “其實(shí)在遇到船長(zhǎng)大人的之前，我已走投無(wú)路，心中已下定決心，孤注一擲。打算就這樣只身一人前往第二世界，至于能否成功，心中其實(shí)并無(wú)太大把握……”
    “而我也沒(méi)想到，會(huì)在這個(gè)時(shí)候，遇上自己‘命中注定’的那個(gè)人——那個(gè)僅僅存在于可能之中的妖精騎士。”
    “船長(zhǎng)大人，你。”
    希爾薇德只輕輕地說(shuō)道。
    她的神色安靜、淡然。
    那仿佛是在無(wú)數(shù)次的尋覓之后，在最終的那一刻，才找到的那一枚位于沙礫之中的寶石，熠熠生輝。
    而更重要的是，那個(gè)大男孩，竟然真的給了她一個(gè)承諾——雖然那時(shí)候，她只相信這個(gè)世界上有一些承諾輕薄如紙，一戳就破。
    但此刻，貴族千金看著自己的船長(zhǎng)，淺海一樣碧藍(lán)而明亮的眸子里，似乎可以包容一切。
    她繼續(xù)說(shuō)下去：
    “至于基德先生，又是另一個(gè)故事，我父親留下的筆記，表明在古拉港外海的淵海之下有一座方尖碑，而這些年來(lái)，我也找到了前往那里的辦法。”
    “在僥幸逃得一命之后，我開(kāi)始悄悄聯(lián)系一些曾忠于我父親的老手下，并匿名在冒險(xiǎn)者總工會(huì)招募冒險(xiǎn)者。當(dāng)然，那時(shí)我也沒(méi)想到，在眾多的自我介紹的回信之中，會(huì)有一封來(lái)自于巨樹(shù)之丘的回信。”
    “基德先生，就是在那時(shí)候進(jìn)入我的視野，這不僅僅是因?yàn)樗俏ㄒ灰粋€(gè)來(lái)自于考林—伊休里安，甚至是云層海地區(qū)之外的冒險(xiǎn)者。更重要的是，他在回信之中提到了，他年幼時(shí)，也曾見(jiàn)過(guò)一座類(lèi)似的方尖碑。”
    “那座方尖碑，應(yīng)當(dāng)就在巨樹(shù)之丘地區(qū)。”
    “出于這個(gè)原因考慮，我讓他加入了我們的隊(duì)伍……”
    “你們找到了淵海之下那座方尖碑？那之后又是怎么一回事，基德為什么會(huì)死在旅者沼澤，而且他的星輝……”
    希爾薇德?lián)u了搖頭。
    “其實(shí)這也正是我前往旅者之憩的第二個(gè)原因，因?yàn)榈谝淮魏献鞯捻樌遗c基德先生還有其他人約好，在半年之后展開(kāi)第二次冒險(xiǎn)。而這次冒險(xiǎn)的目的地，其實(shí)正是芬里斯島——”
    “其實(shí)布麗安公主出現(xiàn)在那里的原因，也是為了還我父親一個(gè)人情，將我們這些人掩人耳目地送到芬里斯。但是，我也沒(méi)想到的是，有人會(huì)先我一步雇傭了基德先生他們，并前往了旅者沼澤深處……”
    方鸻微微張大嘴巴。
    “這么說(shuō)來(lái)，旅者之憩沼澤深處有一座方尖碑的傳言，也不是你放出去的？”
    “自然不是？”
    希爾薇德再搖頭：“這些日子以來(lái)，我和布麗安公主也一直在調(diào)查這件事，我們甚至并不確認(rèn)旅者沼澤是否真有一座方尖碑，以及這個(gè)流言的傳播者的真正意圖是什么——只是那之后不久，就遇上了你與艾緹拉小姐。”
    方鸻靜了好久。
    然后他才問(wèn)道：“為什么突然告訴我這些？”
    但希爾薇德只輕輕一笑。
    “因?yàn)槊院降男〈傄氐脚炾?duì)之中……”
    “我曾經(jīng)做錯(cuò)了一些事情，自然要征得這位主人的原諒，所以可以讓你的艦務(wù)官小姐歸隊(duì)了嗎，船長(zhǎng)大人？”
    她的聲音有些輕柔，甚至有些懇求。
    旅店的大廳之中有些人聲嘈雜——
    方鸻仍舊在回想著半天之前希爾薇德告訴自己的這些事情，他的頭緒有些紛雜，甚至亂糟糟的。
    希爾薇德不止一次說(shuō)過(guò)，終有一天，她會(huì)告訴他一切有關(guān)于她的秘密。但他也沒(méi)想到，這一天會(huì)來(lái)得如此突然，也沒(méi)想到，對(duì)方的身世會(huì)如此曲折與離奇。
    對(duì)于團(tuán)隊(duì)來(lái)說(shuō)，這或許是一件好事，因?yàn)槊總€(gè)人身上藏著太多秘密，總有一天會(huì)把這條‘船’帶到不可預(yù)知的方向。
    但對(duì)于他個(gè)人來(lái)說(shuō)，這未必是一個(gè)好消息，收留貴族千金，或許意味著與考林—伊休里安王室起沖突。
    至少，是與宰相一黨起沖突。
    他捫心自問(wèn)，這是自己的選擇么？為了希爾薇德一個(gè)人，要把其他人也卷入其中？
    但方鸻也明白，對(duì)方心中的誠(chéng)懇之意，否則以貴族千金的性子，豈會(huì)如此開(kāi)口，她是真的真心希望能夠留在這個(gè)隊(duì)伍之中。
    若他就此拒絕，她或許真會(huì)孤注一擲，走上不歸之路。
    而他在心中詢(xún)問(wèn)自己答案——他愿意看到對(duì)方走上這樣一條注定悲劇的道路么？其實(shí)這個(gè)答案，早已確定。
    只是他還需要征求其他人的意見(jiàn)。
    旅店的主人見(jiàn)他倚在柜臺(tái)邊，盯著門(mén)外的廣場(chǎng)發(fā)呆，不由放下手中的抹布，拿起一只杯子走了過(guò)來(lái)，開(kāi)口問(wèn)道：“你在看外面的那座雕像嗎，小伙子？”
    方鸻一怔，廣場(chǎng)上的確有一座雕像，只是才砌了一個(gè)基座而已，根本看不出是什么。
    但旅店老板已經(jīng)笑呵呵地將胖乎乎的手搭在他肩上，向他介紹道：“你剛來(lái)云層港不久吧？小伙子，那座雕像上，可是救了我們所有人——甚至包括你在內(nèi)的英雄。”
    他嘆了一口氣：“可惜了，他最后沒(méi)能出來(lái)，否則我們一定會(huì)為他開(kāi)一個(gè)盛大的慶功會(huì)。”
    他摟著方鸻的肩膀，將一杯麥酒推到后者面前：“來(lái)，為了我們的英雄干一杯。”
    方鸻不由有點(diǎn)臉紅。
    不僅僅是因?yàn)樗粫?huì)喝酒緣故，還是因?yàn)閷?duì)方的那番話(huà)。
    還好他已摘下面具，周?chē)娜艘舱J(rèn)不出他來(lái)，他從未想過(guò)有一天自己會(huì)成為人們口口相傳的英雄，他以為自己會(huì)應(yīng)此而有一些自得的，但摸了摸胸口，手指感受到那里一張面具的輪廓，心中卻沉甸甸的。
    人們皆以為他失蹤在了黑色圣城的地下。
    他的通訊器也在那時(shí)候下落的過(guò)程之中被摔壞，人們找不到他原本的通訊ID，而他的選召者ID又從未在星門(mén)港備過(guò)案，因此更好像人間蒸發(fā)了一樣。
    但這個(gè)巧合卻讓他想到一個(gè)可能，或許就此讓自己這個(gè)身份——讓人們心目中的英雄，永遠(yuǎn)沉睡在那里，才是一個(gè)更好的選擇。
    并不是他不在乎榮譽(yù)。
    而是因?yàn)閺浹诺脑?huà)，給他提了一個(gè)醒。
    他如今的身份正處于風(fēng)口浪尖之上，作為‘唯一’見(jiàn)過(guò)黑色圣城下面那座方尖碑的人，同時(shí)還是海林王冠的所有者之一，弗洛爾之裔自然是不可能放過(guò)他的。
    而若他選擇不與后者合作，報(bào)復(fù)便會(huì)接踵而來(lái)。
    而在這次芬里斯島的事件過(guò)程之中，方鸻事實(shí)上已經(jīng)意識(shí)到了一個(gè)自己最大的問(wèn)題。
    那就是等級(jí)太低——
    雖然這一次事件的結(jié)果還算圓滿(mǎn)，但那也是多虧了這一次任務(wù)是在黑色圣城的地下，是辛薩斯蛇人強(qiáng)大的迷鎖結(jié)界限制了諸方的實(shí)力。
    可能在世人看來(lái)，他的表現(xiàn)雖已接近于完美，畢竟一個(gè)十五級(jí)（其他人認(rèn)為的）選召者，又還能強(qiáng)求什么呢？可問(wèn)題是，方鸻明白自己的對(duì)手不會(huì)永遠(yuǎn)等著自己，也不會(huì)永遠(yuǎn)都與自己的等級(jí)保持一致。
    事實(shí)上，若一次杰弗利特紅衣隊(duì)、血之盟誓與夜蜥人能派出更強(qiáng)一些的對(duì)手，不是十五級(jí)，而是十八級(jí)，或者十九級(jí)，甚至二十級(jí)以上……
    結(jié)果就會(huì)完全不一樣。
    二十級(jí)以上的選召者，與二十級(jí)以上的怪物自然不可同日而語(yǔ)。就好比說(shuō)，之前他們?cè)谇巴瑺柵列劳局校蛽魵⑦^(guò)一頭等級(jí)比他們高得多的首領(lǐng)級(jí)巖鯊。
    但要是把那頭巖鯊換作是一個(gè)二十來(lái)級(jí)的選召者，只要裝備稍微精良一些，也足以讓他們損兵折將。至于留下對(duì)方，則想都不要想。
    而他通過(guò)一些手段在地下?lián)魵⒌哪枪啪C手，若換作是等級(jí)相差仿佛的絲卡佩小姐，或者魁洛德先生的話(huà)，或許可以把十個(gè)他吊起來(lái)打一頓。
    而等級(jí)更高的一些精英玩家，比方說(shuō)當(dāng)時(shí)黎明之星遇上的秦執(zhí)，在適當(dāng)?shù)沫h(huán)境之下，一個(gè)人就能讓包括絲卡佩與魁洛德團(tuán)長(zhǎng)在內(nèi)的所有人寸步難行。
    更不用說(shuō)在芬里斯島事件當(dāng)中，還有一頭傳奇巨龍托拉戈托斯始終未能親自下場(chǎng)。
    歸根結(jié)底，在艾塔黎亞，硬實(shí)力才是第一決定因素，像是黑色圣城這樣的特殊的環(huán)境，畢竟是少見(jiàn)的情況。而隨他等級(jí)提高，團(tuán)隊(duì)的硬實(shí)力成長(zhǎng)，面對(duì)弗洛爾之裔的報(bào)復(fù)，自然也要顯得從容得多。
    所以思前想后，他發(fā)現(xiàn)他的這一次失蹤或許正是‘恰到好處’，或許讓夏亞這個(gè)身份暫時(shí)消失，讓弗洛之裔的人注意力先不放在自己身上。
    讓他們將精力浪費(fèi)在去尋找那個(gè)‘失蹤’的夏亞身上，才更加符合團(tuán)隊(duì)當(dāng)下的利益。
    而他們則剛好可以借這個(gè)時(shí)機(jī)，悶聲大發(fā)財(cái)，好好地真正提升一波實(shí)力。
    畢竟知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)，才是艾塔黎亞的硬通貨。
    而同樣的理由，與軍方的接觸似乎也可以放緩。
    畢竟那同樣意味著從臺(tái)后走到臺(tái)前，即便他可以換一個(gè)身份，難難保不會(huì)被人猜出一些端倪，畢竟星門(mén)港方面可能同樣存在弗洛爾之裔的眼線(xiàn)。
    想及此，他才抬起頭來(lái)。
    港口方向，一輪紅日正沉入海平面之下，天邊一片火燒似的云霄，似在云島之上染上一層古銅的光輝。
    半個(gè)多月之前的災(zāi)難，而今在這片波平浪靜的空海之上再也看不到一絲痕跡，云層海曾經(jīng)展露出的可怕一面，也早已復(fù)歸平靜。
    在水手的歌謠之中，這位懷擁天空的‘女神’，本就時(shí)而溫柔，時(shí)而狂暴。
    只是那時(shí)所留在大地之上的傷痕，卻遲遲未能褪去——露海之鷗便是在那場(chǎng)大地震之中微微有些傾斜，木柱支撐的大門(mén)之外，廣場(chǎng)上一條橫貫而過(guò)的裂口，而今也不過(guò)才填平一半。
    裂口之上，便是那座雕像的基座。
    方鸻雖不會(huì)喝酒，但看著自己的雕像，也還是拿起酒杯，呷了一口。
    喝完，然后他才抹了一下嘴角的泡沫，舉起酒杯，向?qū)Ψ绞疽狻?br/>     胖乎乎的老板見(jiàn)狀哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，他大約以為方鸻是許許多多在這場(chǎng)災(zāi)難之中失去一切的失意之人中的一個(gè)，才以示安慰。
    但殊不知，方鸻放下酒杯時(shí)，心中已作出最后的決定。
    旅店之中仍舊一片熱鬧非凡。
    而燈火之下，方鸻看到了幾張熟悉的面孔——一位充滿(mǎn)了野性活力的森林精靈女士，穿著一襲緊身的皮甲，頸項(xiàng)、肩膀處小麥色的肌膚裸露在外。
    一頭高大的獅人，穿著華麗的鎧甲，叼著煙斗，身背大劍與重盾，腰別一支權(quán)杖，一副心不在焉的樣子。
    然后是一個(gè)高個(gè)子的少年，與他身后的兩個(gè)小姑娘，而其中一個(gè)，還興奮地向他招了招手：
    “艾德哥哥，我們到了！”
    方鸻微微一笑，那是天藍(lán)。
    是的，他的同伴們到了。
    ……
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