法萊斯從喧鬧的廣場上移開目光，并接過小矮怪遞過來的帕子，抹干凈胡須上的黃油。有點憂心忡忡地說道：“指望圣選者們的‘聯(lián)盟’是不現(xiàn)實的，他們喜歡自娛自樂，你們知道，我們其實互相看不上?！?br/>     安德看著侏儒尖尖的胡須一顫一顫的，不得不說，銅灣家族的人都有一把漂亮的尖胡子。這位方鸻名義上的導(dǎo)師笑而不答，只說：“但今年王室的稅收太多了，工匠總會的撥款又沒到，同盟僅僅維持運作已經(jīng)很難了——”
    “我們說的不是賦稅的問題，”法萊斯有點生氣：“老伙計，你難道愿意看到古塔人騎在我們頭頂上？這可不僅僅是你們?nèi)祟惖膯栴}，無論是侏儒還是矮人，皆不會接受這樣的羞辱?！?br/>     “這就是賦稅的問題?！?br/>     法萊斯盯著他。
    安德不為所動，面不改色道：“矮林人有一句諺語‘想讓狗忠誠，就得給它好處’，現(xiàn)在對于南境煉金術(shù)士同盟來說，可不僅僅是沒好處那么簡單。王室要丟臉，那又與我們有什么關(guān)系？”
    “可你知道，宰相是不會在這個時間點上妥協(xié)的?！?br/>     “巧合的是，南境煉金術(shù)士同盟也不會?！卑驳虑纹ひ恍Γ骸翱雌饋碇辽僭谶@一點上，我們達成了共識?！?br/>     法萊斯生氣得從椅子上跳下來。
    安德看他樣子，才答道：“退一萬步說，老伙計，我現(xiàn)在也不是同盟的總會長。老銅鼻子才是，他是個鋼眉毛，你知道矮人的性子，你猜他會不會給我們年輕的國王陛下好臉色？除非——”
    “除非？”
    法萊斯抬起頭來，他眼睛在一次實驗中受過傷，一大一小兩只眼睛看著對方。
    “索南（銅鼻子）的兄長與云層港主教正在這里，兩人是芬里斯事件的親歷者，他們?yōu)橥欣晖兴顾[瞞，一直在尋找當時那個煉金術(shù)士。你知道，鋼眉毛都是念舊情的，”安德答道：“你幫他們忙，他們就會幫你忙?！?br/>     法萊斯長嘆一聲：“沒那么容易。”
    “你大可以去探探他們的口風?！?br/>     法萊斯搖搖頭，才重新坐回椅子上。安德看著他說道：“那你只能指望在這里找到一些好苗子了，你打算先看比賽結(jié)果，還是和往常一樣，先看看不計分的參賽者？”
    法萊斯沒有答話。
    安德又問：“你聽說千門之廳開啟的事情了嗎？”
    “有這回事？”法萊斯這才回過頭來：“為什么工匠總會沒得到通知？”
    安德?lián)u搖頭：“不大清楚，只是謠傳而已，可我聽說涅瓦德的主人離開了妖精居所，這些年它很少動身了吧？你還記得那個預(yù)言？”
    法萊斯心中一動。不過那頭圣弓峰的云龍離開自己的地盤，未必是為了千門之廳的事情，他打算找時間好好找人問一下這件事，萬一真如預(yù)言之中一樣，對方選出了自己的學(xué)生了呢？
    會是考林—伊休里安本地人嗎？
    兩人正談話間，大廳的大門推開來，安德抬起頭去看到一個矮人、一群人類與一頭肥碩的蜥人進入了艾爾芬多的第六層，矮人有一道霜色的眉毛，正是銅鼻子的兄長卡林-鋼眉。
    走在最前面的人類，是一位年邁的主教，穿著一身象征著太陽的淺黃色的長袍，在其身后肥碩的蜥人，則是一位祭祀，來自于卡-翠蘭的塔達蜥族。
    “說到就到，”安德壓低了聲音：“是那些芬里斯人。”
    法萊斯看了這些人一眼，心知對方為什么來這個地方，他們原本在長湖西面尋找托拉戈托斯的蹤跡，聽說那頭惡龍去了伊斯塔尼亞的方向。但和他一樣，有人給了這些人消息。
    安德露出好奇之色，又問：“話又說回來，你知道他們一直在為什么奔走？芬里斯事件不是平息下去了嗎？”
    “托拉戈托斯動搖了芬里斯島的根基，提里奧安（云層港主教）希望能找出預(yù)言之中那個星之守護者，”法萊斯答道：“蜥人們認為只有這樣，才能避免艾索林之災(zāi)重現(xiàn)。”
    安德還有些奇怪：“他也是歐力的信者，怎么能聽信蜥人那一套？”
    “大約卡-翠蘭也是太陽眾神之后，不分彼此罷?！狈ㄈR斯語帶譏諷。他是帕維瓦拉（工匠、藝術(shù)與自由之神，半身人的庇護者）的信徒，對于歐力的信眾那一套并不感冒。
    安德聞言對自己老友對于神祇的冒犯不置可否，只意外地看了那頭肥碩的蜥人一眼。
    對方感受到他的目光，也回過頭來，那棱形的黑眼眶之中只有一對小眼睛閃閃發(fā)光。蜥人祭祀扭頭時，肥肉在下巴處堆在一起，層層疊疊，幾乎看不到脖子，令人感到有些好笑。
    ……
    秦雨放下手中的刻刀，揉了揉有些發(fā)酸的手腕，再仔細檢查了一遍自己的作品，才抬起頭來，將之交給一旁的工作人員——其實這也正是許多大公會不愿意派頂尖工匠來參加這比賽的原因：
    在一些基礎(chǔ)項目上，不使用系統(tǒng)對于選召者是相當不利的。而培養(yǎng)一個天才新秀的花費往往天價，這里面皆是商業(yè)利益，大公會當然不愿意讓自己的明星選手平白無故為他人作嫁衣。
    而他們這些二線人員就不一樣了。
    這畢竟是原住民為主的比賽，因此在這里的選召者參賽者也沒什么可抱怨。
    好在每個人總經(jīng)歷過學(xué)徒時期，刻陣總是會一些的。而那工作人員是個面無表情的中年人，只接過赤金刻板，一言不發(fā)轉(zhuǎn)身裝入一個盒子內(nèi)封好，再在盒子上寫下完成時間。
    每個盒子上有一個編號，每個編號對應(yīng)選手的名字，但花名冊由專人保管，這樣盒子被交上去審核之時，考核者其實并不清楚每一個盒子內(nèi)的作品究竟出自于何人之手。這樣一來也更有利于防止考核官因人徇私。
    秦雨默默看著自己的盒子。她也不是第一次參加這比賽了，心中明白這些盒子之中最好的一些成績會被抽選出來，專門呈遞給工匠總會的主考官們。而那些人，才是真正掌握他們這些二線選手命運的人。
    一旦為主考官看中，選入大陸聯(lián)賽的正賽隊伍之中，再在大陸聯(lián)賽之上小小地露臉的話，他們這些人未來在公會的日子會好過很多。
    大公會的天才們爭奪的是那一線前往第二世界的機會。
    而對于他們這樣的二線人員來說，這里就是他們的主戰(zhàn)場。進入下一輪固然重要，但拿到一個好成績進入主考官的法眼更重要。只可惜秦雨清楚自己并不是隊伍的主將，她的成績多半是拿不到第一的。
    她一邊想著這些事情，一邊收起工具正準備離開，忽然之間想到Ragnarok那個年輕人——對方應(yīng)該也是第一次參加這比賽罷？會不會和當初的自己一樣，懷著同樣的心情來到這個地方？
    但Ragnarok的主將是MTT，對方應(yīng)當很難出頭吧。
    秦雨這才想起領(lǐng)隊的囑托，抬頭向那個方向看去，剛好看到方鸻從自己的賽場上走下來，還對禮貌地對她笑了一下。她忍不住怔了怔，心想這少年還蠻可愛的，雖然是對手。
    但方鸻走遠，秦雨才楞了一下：
    等一下，他怎么比自己還早離開了？
    難道是她沒仔細看比賽規(guī)則，今年的比賽其實可以用工匠系統(tǒng)了？
    第一輪比賽很快結(jié)束。
    崔宇、鷹嘴豆與壓軸的木藍一一上場，崔宇負責多陣這一環(huán)節(jié)，而鷹嘴豆則設(shè)計各煉金陣之間的連接，最后木藍再把三人的作品統(tǒng)一成一個成品，比賽的第一輪便告一段落。
    每個人基本皆正常發(fā)揮，其中鷹嘴豆還爆了下一種，組了一個百分之九十七精度的高品質(zhì)煉金陣。基本上這個成績，他們進入第二輪已經(jīng)是十拿九穩(wěn)。因此大家下來皆有些放松，鷹嘴豆甚至還和方鸻打賭，這一次他才是最高成績。
    不過結(jié)果很快下來，方鸻還是當仁不讓的第一高分，不計入總成績之中。讓鷹嘴豆看著這怪物倒吸了一口冷氣，百分之九十七精度的組陣也拿不到第一名，這人的得分究竟是多高？
    難道是滿分？
    鷹嘴豆忍不住拉著方鸻，有點不可思議地問：“等下，艾德，你不會也超水平發(fā)揮了吧？”
    方鸻只笑著點了點頭。
    他當然不會說，他非但沒超水平發(fā)揮，甚至連七成實力都沒拿出來。當然他也不會拿出全力去參賽，只要保證可以進入不計分成績就可以了，要是太高的話，他可不打算去奧述參加正賽。
    眼下不過是為了還奧丁一個人情而已。
    方鸻拿出的成績沒讓任何人失望，這下子崔宇也不好再說，還淡淡向他道了一賀。畢竟大家皆是同隊，如果Ragnarok這個隊伍可以進入最后的決賽圈，對于每一個人皆是有好處的。
    “今年我們希望很大，”等選手們下來，靈魂指紋也上去鼓勵了一句：“大家再接再厲?！?br/>     說罷，她還有些意外地看了方鸻一眼，對方在比賽中的成績，比在之前預(yù)料之中還要高一些。只可惜隊伍之中沒有兩個方鸻，不然她覺得就是今年的冠軍，也是十拿九穩(wěn)的。
    Ragnarok有幾年沒在煉金術(shù)士的比賽項目中拿過好成績了？
    不過方鸻顯得有些高興，倒不是因為成績的原因。而是他一下來，便看到了天藍幾人——當然主要還是希爾薇德。他看到貴族少女時整個人都呆了一下——希爾薇德雙手拎著手提箱，穿了一件纖長的黑紗長裙，帶著一頂遮陽帽，香肩玲瓏，肌膚如雪。
    她微微有些含蓄的樣子，在陽光之下噙著笑意，一身少女的氣息，讓周遭一切景色皆黯然失色。
    鷹嘴豆、崔宇甚至包括木藍幾人都看得呆住了，還以為看到了從哪里畫中走出精靈少女。
    他們看到希爾薇德笑盈盈的目光，正落在自己隊伍之中某人身上，哪里會不知道怎么一回事。木藍忍不住推了方鸻一把，問道：“原住民？天，你從哪里找來這么一個小仙女的??？”
    她停了一下：“等下，她不會真是來找你的吧？”
    方鸻撓了撓頭，那個，好像還真是。
    但木藍拽了他一把，忍不住壓低聲音：“那個銀色維斯蘭的小公主又是怎么一回事，艾德，你、你竟然腳踏兩只船?。俊?br/>     崔宇和鷹嘴豆聽了，皆有些佩服莫名地看著方鸻，心中一時間又是羨慕，又是嫉妒。
    只有方鸻一臉無語：“木藍小姐，你究竟在想什么？不說了嗎，我和蘇菲小姐只是朋友而已?！?br/>     木藍一臉鄙夷地看著他，那神色顯然是——你猜我會信？
    而這時希爾薇德已走到近前，方鸻再顧不得和這些人解釋，才忍不住問對方：“怎么又染發(fā)了？”
    “不算染的，法術(shù)而已，”希爾薇德笑吟吟的，挑起一抹銀色的發(fā)梢：“這里認識我的人可不少?！?br/>     方鸻這才明白過來。
    但希爾薇德卻靠過來，踮起腳尖，吐氣如蘭地對他咬耳朵：“但我也會學(xué)狼叫喔，嗚嗚嗚——”
    方鸻只感覺心跳都快停了。
    木藍更是張大嘴巴看著這兩個人。
    而希爾薇德瞇起眼睛一笑，才改口道：“不和你開玩笑了，本來大家打算明天再過來看你比賽的，不過正好有人找你，她聯(lián)系不上你這邊，才讓我們專程過來送個信兒?！?br/>     參加比賽是要關(guān)閉通訊水晶的，也難怪對方會聯(lián)系不上。不過會是誰呢？方鸻一邊拿出水晶，一邊問：“是誰找我？”
    印象當中，知道他的通訊號碼，又知道天藍等人的，其實也只有那么寥寥幾人而已。
    果然，希爾薇德這才開口道：“是絲卡佩小姐?！?br/>     “絲卡佩小姐？”方鸻一愣，他之前就給絲卡佩發(fā)過一條信息，但那邊一直音訊全無。他聽說星門港出了一點小問題，一直很擔心那邊的事情，卻沒想到，對方會在這時候回了信。
    想及此，他才用手一摁通訊水晶，注入以太魔力將之激活。
    水晶微微一亮。
    ……
    而同一時刻，人群之中，迪克特正看了看手中的懷表，然后才抬起頭對身后兩個姑娘說道：“應(yīng)該是這邊，但我們來晚了一點，第一場比賽已經(jīng)結(jié)束了。我猜我那小朋友應(yīng)當可以進入第二輪，你們要不要……？”
    他忽然住了口，眼中一亮：“我看到他了，他在那邊。”
    但他話音未落。
    身后艾小小忽然低叫了一聲：“??！”
    少女幾乎是倒退一步，聲音之中透著驚訝與興奮，并一把抓住好友的袖子，用力道：“糖糖，快看！”
    唐馨微微一怔，她目光正在人群之中巡弋，聽到艾小小的話，才回過頭來。但還沒反應(yīng)過來，只下意識答道：“你又怎么了，瘋丫頭——”
    但她一下停了下來。仍由艾小小使勁搖晃著自己，口中無意義地重復(fù)著：“我找到了，找到他了！是那個煉金術(shù)士，你還記得嗎？”但唐馨當然記得，一同生活了十多年的大傻瓜。
    她能不記得嗎？
    只是她的目光正落在方鸻與希爾薇德手與手之間，貴族少女纖細的手指，正與那大傻瓜的手五指交錯，彼此挽在一起，而兩人的注意力皆不在這邊——方鸻在她微微瞇起的目光之中，正低著頭，似乎看著什么東西。
    而唐馨看著這一幕，心中一股無名之火便冒了出來。
    她咬了咬牙，一言不發(fā)。
    而且不知怎么的，心中還微微有一些酸楚之意。
    旁邊艾小小對自己好友的心意一所無知，還興奮得一蹦三丈高：“快，我們過去找他簽個名！”
    但唐馨一把將之拽了回來?！澳闵盗耍彼儆械厣鷼猓骸澳沁吺菂①愡x手，你怎么過得去？”
    艾小小一愣，心想也是。她這才看向一旁的迪克特，心想對方是原住民應(yīng)當有什么辦法罷？她這才問道：“迪克特先生，我認識其中一個選手，我找他好久了，你能帶我們過去見見他嗎？”
    迪克特這才收回目光。
    他并未意識到，兩人認出的人，正是方鸻。他只想了一下，才點點頭：“我們或許可以去場后看看，離第二輪比賽開始還有時間，選手們應(yīng)該會去那邊休息一下?！?br/>     唐馨聽了這話，這才稍微冷靜了一下，只看了臺上的方鸻一眼，輕輕握了一下拳頭。
    臺上方鸻正重重打了一個噴嚏。
    他還有些奇怪地看四下一眼，同時一邊示意希爾薇德自己無礙，一邊看向通訊水晶上的傳訊。而那邊絲卡佩小姐的回訊十分簡練，只不過一句話而已——艾德，看到這條消息回話。
    方鸻于是在水晶上輸入道：“我在了，絲卡佩小姐?！?br/>     而過了一會，水晶才重新亮起來，顯露出絲卡佩有些嚴肅的樣子：“艾德，之前出了一些事情，所以一直沒聯(lián)系你。這邊有一件事情，我一直想通知你但沒機會?！?br/>     方鸻微微怔了怔，才問道：“絲卡佩小姐，你們那邊沒事吧?！?br/>     絲卡佩搖了一下頭：“沒什么大礙，只是擔心有人在調(diào)查黎明之星，所以才沒聯(lián)系你?！?br/>     方鸻這才放下心來，問道：“那邊是什么事情?！?br/>     絲卡佩想了一下，才答道：“我也不太清楚這事對你是好是壞……”
    方鸻楞了一下，有些不明就里地問：“究竟怎么了，絲卡佩小姐？”
    “是這樣的，”絲卡佩看著他，面色有些古怪：“我這邊是在星門港，你應(yīng)當記得吧？但不久之前我好像遇上了你表妹——”
    “?。?？”
    方鸻當即呆若木雞。
    “……她叫唐馨，”絲卡佩答道：“是叫這個名字吧，我記得和你提過。”她一邊說，一邊拿出一樣?xùn)|西來：“我當時悄悄拍了一張照片，你看看是不是她？”
    方鸻看到那照片之上的兩個少女之中的一人，眼前都有些發(fā)黑。
    至于另外一人，其實他也認識，是唐馨的同桌好友，似乎是叫做艾小小的。那上面不正是他表妹是誰？
    他心中有些不安的預(yù)感，忍不住顫聲問道：“絲、絲卡佩小姐，你什么時候遇上她的？”
    “大約幾個月前吧？”
    大約，幾個月前？
    方鸻忽然覺得背后有些發(fā)涼。
    ……
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