伊斯塔尼亞很少下雨，因此下雨的記憶，對(duì)于居住在這里的人來(lái)說(shuō)往往格外深刻。
    雨絲會(huì)揚(yáng)起一層蒙蒙的霧氣，先順著灰褐色的屋檐，淅淅瀝瀝地流淌到地上，在褐石之間，匯成條條溪流。
    那塊深灰色的石碑，就那么立在蒙蒙雨水之中，上面用伊斯塔尼亞的文字，刻下一句話(huà)：
    ‘751—790，法里安，愿你的英勇與開(kāi)明永遠(yuǎn)長(zhǎng)眠于沙海之中——’
    雨水順著筆畫(huà)形成的溝壑，緩緩流下，一道又一道。巴巴爾坦用手套擦去上面的水花，但怎么也擦不干凈，沒(méi)多久，手套便浸滿(mǎn)了水。
    阿菲法王妃站在一旁，默默注視著那碑上的文字。
    過(guò)了一會(huì)兒，她輕聲開(kāi)了口，聲音像是夜鶯婉轉(zhuǎn)，“巴巴爾坦，雖然法里安、查拉卜與赫特他們沒(méi)能回來(lái)，可至少更多的人活下來(lái)了……帝國(guó)雖然強(qiáng)大，但上一次奧述人也沒(méi)能得逞。”
    正直年富力強(qiáng)的沙之王回過(guò)頭來(lái)，看向自己心愛(ài)的女人，點(diǎn)了一下頭。
    “我沒(méi)事，阿菲法。”
    “可你仍顯得心事重重，我的愛(ài)人，你知道嗎？這讓我很擔(dān)心。”
    “我只是想到了一些過(guò)去的事情，”巴巴爾坦開(kāi)口道：“每到這一天，我便不由自主回想起當(dāng)時(shí)所發(fā)生的一切，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之中的所見(jiàn)所聞。”
    “那件事已經(jīng)過(guò)去三年了，你還認(rèn)為那個(gè)預(yù)言是真的么？禍星會(huì)降臨到我們的土地上，笛卡會(huì)回到這兒，奪去伊斯塔尼亞人的一切？”
    “它不一定是真的，但征兆已顯，”巴巴爾坦蹙起眉頭來(lái)，“我不得不慎重以待。外人皆認(rèn)為我父親一脈謀奪了伊斯塔尼亞的王位，可真正到了這個(gè)位置上，方能明白責(zé)任之重……”
    他抬起頭來(lái)，看著絲絲縷縷的雨幕。“阿菲法，如果有一天這一切真的會(huì)消亡——”
    “它們不會(huì)的，巴巴爾坦，我向你保證；或許有一天，我們也會(huì)化為塵埃，但有一些東西卻會(huì)一直存在下去，和我們所追尋的信念一起，長(zhǎng)久地存在著。”
    “阿菲法？”
    “巴巴爾坦，那是我們的共同的秘密，再給我們一點(diǎn)時(shí)間，好么？”
    巴巴爾坦注視著自己的王妃，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    ……
    ??圣殿臺(tái)階上的阿菲法穿著一身黑色的禮服，裙擺一直垂到地上，黑紗上衣裹著嬌弱的身子，露出柔弱的雙肩，緊閉著雙眼，眉宇之間流露出一種楚楚動(dòng)人的神態(tài)來(lái)。
    ??????她轉(zhuǎn)向這個(gè)方向，語(yǔ)氣妖冶地開(kāi)口道：“艾德先生，能在這里看到我，是不是有些意外？”少女聲音不高，但廣場(chǎng)的每一個(gè)角落都剛好聽(tīng)得清楚。
    ??雖然掛著阿菲法的面孔，但文弱內(nèi)向的秘術(shù)士小姐幾乎不可能用這么一副口氣說(shuō)話(huà)。方鸻皺著眉頭，心中已感到有些不對(duì)。他再回頭看向一旁的葉華，“這是怎么一回事？”
    ??葉華同樣默默看著那個(gè)少女，這時(shí)開(kāi)口答道：“那是笛卡的化身。”
    ??方鸻心中其實(shí)已有所預(yù)感。
    但他沉默了片刻，才問(wèn)道：“那她與阿菲法小姐……”
    ??葉華回過(guò)頭來(lái)，“你還記得阿菲法體內(nèi)龍魂的事情么？”
    ??方鸻怔了一下。
    他這才想起來(lái)，在卡珊宮時(shí)，星說(shuō)只有他，葉華還有大公主可以進(jìn)入這個(gè)世界，他那時(shí)總覺(jué)得好像漏了什么。
    但現(xiàn)在想來(lái)，阿菲法不是也有龍魂么？
    星提也沒(méi)提這件事，原本以為是因?yàn)槭韬龅脑颉５ь^看著那個(gè)穿著黑色禮服的少女，心中好像明白了什么。
    ??“那個(gè)龍魂……”
    ??“那個(gè)龍魂的來(lái)歷并不簡(jiǎn)單，它從阿菲法誕生之初便與其一體雙生，傳聞只有沙之王巴巴爾坦真正知道它從何而來(lái)，不過(guò)據(jù)我所知……它其實(shí)應(yīng)當(dāng)與先王妃有一些關(guān)系……”
    大公主抬起頭來(lái)，語(yǔ)氣有些輕：“我母后……？”
    葉華看了她一眼，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那個(gè)龍魂其實(shí)是你母后留給你父王唯一的遺物，它是……用你母親的靈魂所塑造的。”
    魯伯特公主一下瞪大了眼睛，看著他。
    葉華看了看圣殿之下一襲黑衣的阿菲法，秘術(shù)士少女立在一群信眾之間，也正好整以暇地看著這個(gè)方向。
    他這才收回目光，對(duì)兩人道：“沒(méi)有人可以憑空創(chuàng)造出一個(gè)曾經(jīng)存在過(guò)，擁有鮮活記憶與感情的人。即便借由翡翠之星的力量，也不可能做到這一點(diǎn)。”
    “但沙之王巴巴爾坦正是借由這個(gè)龍魂，使盲從者們相信，他們可以利用其復(fù)活王妃殿下。當(dāng)然更重要的是，盲從者們的確也需要你母親的靈魂——”
    大公主一時(shí)顯得有些恍惚，她深深吸了幾口氣，眼角幾乎泛紅。她看了看遠(yuǎn)處身著黑色長(zhǎng)裙的少女，再看了看葉華，猶豫了幾次，喉嚨里都沒(méi)發(fā)得出聲音來(lái)。
    方鸻在一旁顯得有點(diǎn)沉默，許多之前的疑惑似乎正在一一解開(kāi)，但他看了一旁的公主殿下一眼，仍幫她發(fā)問(wèn)道：“為什么？”
    “因?yàn)橥蹂撵`魂印記中，留有笛卡的神力。”
    “這不可能！”魯伯特公主眼中閃動(dòng)著淚光斷然答道。
    葉華搖了搖頭，“但這一切都是真的，公主殿下。這也是十年前那場(chǎng)襲擊的根源之一，它們都應(yīng)當(dāng)與你母親手上那本筆記有關(guān)；只是除了沙之王巴巴爾坦之外，或許沒(méi)人清楚，當(dāng)時(shí)究竟發(fā)生了什么……”
    方鸻默默聽(tīng)著這一切，神色之間竟顯得異常的平靜，問(wèn)：“所以阿菲法一開(kāi)始便是笛卡復(fù)生的載體，她的龍魂，其實(shí)不過(guò)是笛卡的神性之火？”
    ??在艾塔黎亞，一位神的死亡，或不如說(shuō)是陷入無(wú)休止的長(zhǎng)眠之中。
    而在那個(gè)神祇長(zhǎng)眠之后的死寂世界里，它們的神性并不會(huì)徹底消亡，四散的火種，只是在等待著一個(gè)死灰復(fù)燃的機(jī)會(huì)。
    正如方鸻在芬里斯島上所遇見(jiàn)過(guò)的，那位蜥人神祇。
    神力的殘骸，也是神性的火種，在一個(gè)恰當(dāng)?shù)臋C(jī)會(huì)之下，新神便會(huì)從舊神的尸體之上誕生。
    盲從者們已經(jīng)找回了笛卡的神性，并且在沙之王巴巴爾坦的幫助之下，為其重塑了一個(gè)載體。現(xiàn)在，他們只需要一個(gè)重新點(diǎn)燃其神性之火的機(jī)會(huì)。
    而這個(gè)機(jī)會(huì)，顯然也存在于這片沙海之中——
    ??煉金術(shù)士們?cè)缭趲讉€(gè)世紀(jì)之前，就發(fā)現(xiàn)運(yùn)用翡翠之星的力量所創(chuàng)造的靈魂中，往往帶有一絲神性的氣息。一開(kāi)始人們并沒(méi)有多想，只以為靈魂本身就是神圣的，這也符合人們的認(rèn)知。
    但隨后，扭曲的神性便很快塑造出那些被稱(chēng)之為神孽或憎惡的可怕怪物，肆虐世間。在幾場(chǎng)血案之后，人們也很快醒悟過(guò)來(lái)，于是浩浩蕩蕩的煉金術(shù)創(chuàng)生運(yùn)動(dòng)，一時(shí)為之消寂。
    只是出于對(duì)于煉金術(shù)的終極追求——?jiǎng)?chuàng)生的渴望——而私底下，對(duì)于翡翠之星的研究從未斷絕過(guò)。
    翡翠之星中顯然存在著某種神性。
    但人們很少明白，那意味著什么。
    阿基里斯抓走阿菲法之后，再將她轉(zhuǎn)交到盲從者手上。而塞尼曼則早在幻海設(shè)下圈套，致使沙之王巴巴爾坦激發(fā)了那里‘墜星’的力量——
    蘊(yùn)含于禍星碎片之中最純粹的黑暗神力，從那一刻起便源源不斷涌入阿菲法小姐身體之內(nèi)那個(gè)龍魂之中，確切的說(shuō)——是笛卡的化身之中。
    但那真的只是一個(gè)圈套么？
    沙之王巴巴爾坦既然早已知曉翡翠之星力量的秘密，又豈不會(huì)不清楚盲從者們拙劣的陰謀？
    他又想起了自己之前曾經(jīng)問(wèn)過(guò)的那個(gè)問(wèn)題，只是當(dāng)時(shí)，對(duì)方并沒(méi)有正面回答他。而今他差不多已經(jīng)知曉了那個(gè)問(wèn)題的答案，卻還是再一次回過(guò)頭，向葉華問(wèn)出了那個(gè)幾乎一模一樣的問(wèn)題：
    “那么，沙之王巴巴爾坦知曉這一切么？”
    葉華這一次看著他，沉默了片刻之后，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    方鸻眼中閃過(guò)一絲了然。
    魯伯特公主怔了一下，下一刻幾乎呆住。
    “我……父王他知曉這一切，可他為什么……？”她聲音有些沙啞地問(wèn)道。
    “原因就在這里，”葉華的目光環(huán)視這座廣場(chǎng)，“公主殿下，你看到了么，你父王一開(kāi)始的目的，其實(shí)就是這兒。”
    方鸻輕聲道：“所以他打算一勞永逸地解決問(wèn)題，無(wú)論是盲從者也好，還是笛卡也好，終歸會(huì)在這一刻，匯聚到這個(gè)地方——”
    “因?yàn)榈搅诉@個(gè)時(shí)候，雙方皆已退無(wú)可退。”
    魯伯特公主輕輕吸了一口氣，目光落在葉華臉上，似乎想要從對(duì)方神色之間尋找出這個(gè)問(wèn)題的答案。
    葉華沒(méi)有回答，但沉默已經(jīng)說(shuō)明了一切。
    她一時(shí)間竟微微有些怔然。
    她以為一切只是自己父王受盲從者的迷惑所至，但沒(méi)想到到頭來(lái)，這一切原來(lái)才是他真正的目的。
    可死了那么多人，奎斯塔克也近乎化為一片灰燼，而今整個(gè)城市所有人皆命懸一線，他所做的這一切，又究竟是為了什么？
    為了她的母親，為了自己所深?lèi)?ài)的人而復(fù)仇么？
    可這一切真的值得么？
    這位大公主殿下罕見(jiàn)地眼淚奪眶而出：“可我父王他……怎么會(huì)……”
    方鸻卻低聲問(wèn)道：“為什么不早些告訴我們這一切？”
    葉華輕輕嘆了一口氣：“艾德，南方同盟只是這個(gè)計(jì)劃的一個(gè)參與者，其實(shí)星與德蘭一開(kāi)始也并沒(méi)有對(duì)我說(shuō)實(shí)話(huà)。”
    “……德蘭和他兄長(zhǎng)一樣，愚忠于佩內(nèi)洛普王室，或者不如說(shuō)，愚忠于那位他心中早已離世多年的‘公主殿下’……而星，他心中大約只剩下復(fù)仇的心思，找出當(dāng)年的幕后黑手，大約是他唯一存在于這個(gè)世界之上的目的……”
    “因此他們對(duì)我隱藏這些信息，也是情有可原的事情。”
    “而沙之王巴巴爾坦，大約一開(kāi)始就作下了決定。離開(kāi)卡珊宮時(shí)，我曾一度以為他已經(jīng)放棄了關(guān)于翡翠之星的調(diào)查，打算在那里將盲從者一網(wǎng)打盡，但沒(méi)想到最終還是回到了這上面來(lái)。”
    他看向方鸻：“當(dāng)然，其實(shí)在幻之海登船之時(shí)，我大約就猜到了這個(gè)結(jié)果。不過(guò)我那時(shí)沒(méi)有告訴你這一切的原因，想必你應(yīng)該猜得到了——”
    “因?yàn)楫?dāng)你們把阿菲法帶回奎斯塔克時(shí)，一切其實(shí)就已經(jīng)成為注定。盲從者利用沙盜在這里布下了第二個(gè)局，但與幻海的那一次相比，這一局其實(shí)不是不可以避免。”
    “只是……你真的會(huì)選擇那條路么？”
    方鸻不由怔住了。
    他其實(shí)已經(jīng)明白，避免這一切的方法是什么。
    那就是放棄阿菲法，缺少了秘術(shù)士少女這個(gè)載體，與她體內(nèi)的龍魂，盲從者們自然不可能從奎斯塔克召喚出笛卡。
    但他會(huì)這么做么？
    葉華看著兩人，停了片刻，才又開(kāi)口道：“其實(shí)我也是不久之前，才從星與德蘭那里知曉了這一切。但當(dāng)時(shí)已是箭在弦上，不得不發(fā)，因此那時(shí)候，我沒(méi)來(lái)得及問(wèn)你們的意見(jiàn)——”
    他的目光在兩人身上一一停留：“不過(guò)到了此刻，我仍舊希望再問(wèn)你們一次。阿菲法小姐，其實(shí)已經(jīng)從德蘭與星那里知曉了這一切。”
    “她……”他微微嘆了一口氣：“她愿意為了更多人的生命，犧牲自己……”
    方鸻腦海之中忽然浮現(xiàn)出了那位少女淚眼摩挲的樣子。
    他內(nèi)心之中其實(shí)早已給出了答案。
    “但是，”方鸻沒(méi)有正面回答這個(gè)問(wèn)題，只看著遠(yuǎn)處的那座主殿，與主殿下方的那位少女，“巴巴爾坦他就那么自信，他難道沒(méi)有想過(guò)，若是自己賭輸了，會(huì)是什么后果？”
    葉華這時(shí)將目光落在一旁大公主的身上：“這正是星帶你來(lái)這里的原因，魯伯特公主。”
    公主殿下有些恍惚地抬起頭來(lái)：“我？”
    “還記得我曾經(jīng)和你們說(shuō)過(guò)的話(huà)么？”
    葉華的聲音不疾不徐，“在這個(gè)世界，有三種力量最為穩(wěn)固。其一是這夢(mèng)境的主人的力量，其二是蒼之輝的力量，第三，才是靈魂的力量。”
    “靈魂的力量，蒼之輝的力量，在相應(yīng)的精神世界之中，當(dāng)然都比不上其主人的力量的壓倒性。而這個(gè)世界的主人，是笛卡，但它的另一面，何嘗又不是阿菲法小姐的龍魂。”
    葉華一字一頓：“那是你的母親，公主殿下。在這個(gè)世界當(dāng)中，只有你，可以傷害笛卡。”
    他抬起頭看向前方，已不再去詢(xún)問(wèn)方鸻與魯伯特的回答：“所以在接下來(lái)的戰(zhàn)斗之中，由我和艾德來(lái)掩護(hù)你向那位邪神的化身發(fā)起進(jìn)攻，你必須自己把握好機(jī)會(huì)。”
    魯伯特公主低頭看了看自己手中的劍，沉默了片刻，最終輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    廣場(chǎng)的另一頭，那位秘術(shù)士少女始終閉著眼睛，面帶淺笑地‘看’著這個(gè)方向，并一言不發(fā)。仿佛她絲毫也不在意，他們幾人的討論。
    葉華這才抬起頭來(lái)，輕輕拍了拍兩人的肩膀，然后從身后取下長(zhǎng)弓。方鸻也吸了一口氣，看了看自己左手上的操控手套，然后才問(wèn)道：
    “我們應(yīng)該怎么辦？”
    “很簡(jiǎn)單，”葉華答道：“把它打回它的老家，將這個(gè)精神世界徹底摧毀，從而截?cái)嗝恼吲c他們的神之間的聯(lián)系。”
    “這一次，”他輕聲道：“至少要讓伊斯塔尼亞安寧百年。”
    ……
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