“崔部堂，你好大的官威呀！”
    孫鼎相冷冷一瞥，說道。
    “諸位都是同僚，這是為朝廷做決策，莫要傷了和氣…”韓爌露出慈父一般和藹的微笑，道：
    “崔部堂方才所說，也是陛下的意思，那就這樣上個本子到乾清宮吧。”
    眾人大眼瞪小眼一番，都沒了話說。
    當夜，魏忠賢截了來送本子的小太監，將內閣議定的奏疏拿捏在手上。、
    他倒是沒有先看奏本的膽子，只是挑了個天啟皇帝用完膳，宮娥正給他凈面的時間段，自己送了進去。
    朱由校一邊擦臉，一邊聽有腳步聲逐漸靠近，便轉頭看過去，發現魏忠賢的身后，竟還跟著一名容貌清秀的女人。
    朱由校扔了凈面的手巾，信步走到御案，來到這女人身前，從頭到腳審視一番，令這女人臊得紅著臉笑。
    見這女人得有三十好幾，但相比后宮妃嬪，勝在嫵媚，那種徐娘半老的姿態，也是獨一景。
    朱由校看過，轉過頭去坐回御案上。
    “你領她來做什么？”
    魏忠賢回道：“后宮里的娘娘們千篇一律，奴婢尋思著，此番南巡，皇爺要見到不少民間妙人，就先找一個老雛，讓皇爺試試野菜。”
    老雛？
    這意思，朱由校轉眼便就明白，隨即哈哈一笑，正視一眼笑容顯得憨態可掬的魏忠賢，淡淡道：
    “你坐吧。”
    語落，轉而詢問女人，道：
    “你叫什么？”
    “民女賤名葉青。”
    “多大了？”
    “三十二歲。”
    “三十二，倒真是宮里獨一景，魏忠賢，你有心。”朱由校眼中漸興波瀾，輕聲念道：
    “朕生母若是還活著，也該與你年齡相仿…”
    魏忠賢剛剛落座，聽得此言，臉上笑容瞬間消失，趕緊起身，惶然道：
    “老奴未考慮到此處，老奴有罪…”
    “不干你的事。”
    朱由校話雖如此說，但是心中卻并未對那所謂的生母，有什么真正的依戀之情，瞥了一眼喚做葉青這女人，問道：
    “除了暖床，你還會什么？”
    “皇爺喜歡什么，奴婢就會什么。”
    朱由校挑了挑眉，從身后掛著的墻壁上取下一把寶劍，輕輕抽出鞘來，凝眸問道：
    “舞劍，會么？”
    葉青展顏一笑，得了魏忠賢首肯，即躬身自天啟皇帝手中結果劍來，在乾清宮的西暖閣里舞弄白虹，翩翩起舞。
    朱由校呵呵一笑，席地坐在臺階上，帶著平易近人的神色，近距離觀賞，并未有絲毫的防備。
    舞罷一曲，葉青伏跪在地，將寶劍雙手奉還，忽地問：
    “陛下這劍，染了不少血吧？”
    “嗯，血跡累累，想知道都是誰的嗎？”朱由校接來寶劍，拇指在劍鋒處輕輕撫過，輕聲詢問。
    葉青沒有說話，因為皇帝已經自顧自回答起來。
    “都是敵人的血。”
    “西南親征，佘崇明一家老小，地方的叛將、土司，就算是德高望重的朝臣們，誰不服朕，朕就殺誰。”
    說著，朱由校旋而抬起眼眸，凝視她道：
    “這劍，朕現在給你，你接著。”
    “奴婢不敢…”
    葉青有些不可置信，自己方才握著的，竟染上如此多的鮮血，說到底，她還是個女人。
    “你方才舞的，是給人看的，朕要的，是能殺人的。”
    朱由校一直坐在臺階上，說完這句，見女人已經不敢再抬頭，輕笑一聲，招手道：
    “廠臣，你來。”
    魏忠賢和天啟皇帝，心有靈犀，自然不怕皇帝會當場一劍砍了自己，但還是心中緊張。
    他離開座位，上前諂笑。
    待魏忠賢來到眼前，朱由校將寶劍收回鞘內，帶著些許調侃的意思說道：
    “你個不學無術的老東西，市井作風，無賴出身，倒是比那些自詡飽讀圣人書的大臣，更懂得朕的心。”
    魏忠賢嗟然一嘆，點頭回道：
    “相比那些可出治國策的文武大臣，老奴除了會揣度幾分省心，給陛下解解悶，確實一無是處。”
    “這就夠了…”
    朱由校一下子起身，背過身去，負手說道：
    “內閣的本子已經上來了吧？”
    “老奴截了，親自給爺送來。”
    魏忠賢從衣袖里掏出本子，雙手奉上前去。
    “你送的這個女人，朕收了，就著她留在乾清宮做個值殿女官，日夜侍奉著吧。”朱由校拿過奏疏看著，淡淡道：
    “這次南巡，京里不能亂。”
    “大同總兵張達沒什么用，砍了他，也好收拾邊兵軍心，再擬幾個繼任人選出來。這種事你擅長，就不用朕多說了。”
    “林丹巴圖爾，要予以懲戒，卻也不能讓察哈爾部與朝廷離心離德，定個合適人選做天朝使臣，和他談談。”
    “老奴明白。”魏忠賢躬身回道。
    ......
    很快，天啟皇帝要“祭拜皇陵，視察地方”的消息不脛而走，民間流言四起，說什么的都有。
    有說皇帝此行，僅是為了到江南玩樂的。
    也有說皇帝此番醉翁之意不在酒，祭拜鳳陽皇陵是假，借機整頓江南政局才是真。
    但是這些，都隨著廠衛出動，大肆抓捕并且當街處決了一批宣揚流言的士子后，宣告平息。
    之后，《京報》新一期刊行天下，說的就是當今皇帝南巡，是為生民修福，前往鳳陽皇陵祭拜先祖，是祈求列祖列宗，護佑本朝。
    一時之間，輿論顛倒，無數百姓自發修建天啟帝祠，祈求來年大明可以國泰民安。
    這天，京師又下起了大雪。
    紫禁城乾清宮，張嫣正親手為天啟皇帝穿衣佩劍，穿戴完畢，二人默然片刻，卻是皇后輕輕從背后，抱住了皇帝。
    朱由校整理了下束腕，按住張嫣的纖手，問道：
    “我讓你送給太妃的東西，可有送去嗎？”
    張嫣仍舊抱著，神情中似有淡淡的不開心，應道：“都送去了，太妃感念陛下之思，一定會為陛下祈福的。”
    “就不能不去嗎…”
    朱由校垂首無語。
    近些年，宮中雖已盡是東廠、錦衣衛還有較事府的暗樁，可稱五步一崗，十步一哨，但畢竟占地太廣，不能面面俱到。
    每每離別，夫妻二人之間，總能充斥著淡淡的悲傷和擔憂。
    但這一次南巡，朱由校是非去不可，有些事情必須要做皇帝的親自下去，才能有所了解，然后從根源上解決。
    沉默半晌，朱由校率先松開了張嫣的手，轉身撫住她的臉，用帶著不容置喙的語氣道：
    “朕去看住這江山，你給朕守好后宮。”
    別了皇后，朱由校走出乾清宮，不忍回頭，正欲前行，卻是一名較事趕來，說了一個壞消息。
    “山東的聞香教邪眾聽聞陛下將要南巡，在各地叛亂，都司楊國盛所部三萬官軍，在鄆城打了個敗仗。”
    “賊兵已進圍曲阜，曲阜城，要保不住了…”