晨曦慢慢地穿透云層，將金黃色的霞光映照在這片大地上。
不知名的野草在朝陽(yáng)的照耀下舒展著自己的身軀，貪婪地吸收著戰(zhàn)場(chǎng)上還未凝固的鮮血。
一群禿鷲盤(pán)旋在半空中，它們是永不會(huì)缺席的死亡狂歡者，不時(shí)飛下來(lái)?yè)寠Z一塊腐肉，但又立刻被打掃戰(zhàn)場(chǎng)的東境士兵們趕走。
尼科爾伯爵神情恍惚地坐在戰(zhàn)馬上，不時(shí)飄來(lái)的濃烈血腥味讓他感到一陣反胃，而戰(zhàn)場(chǎng)上那層層疊疊，堆積如山的尸體，更是讓這位老伯爵幾乎暈厥。
這次戰(zhàn)斗并沒(méi)有讓尼科爾伯爵受傷，除了受驚之下一陣亂跑導(dǎo)致頭盔不知掉到哪里去了。
但即便毫發(fā)無(wú)傷，這位老伯爵卻像是被抽走了脊梁骨，佝僂的腰桿，斑白的頭發(fā)，仿佛一下子又老了十歲。
這場(chǎng)遭遇戰(zhàn)來(lái)得突然，結(jié)束得也極為迅速。
血騎軍上來(lái)就給了東境領(lǐng)主聯(lián)軍致命一擊，然后就飄然離去。
其實(shí)，當(dāng)時(shí)領(lǐng)主聯(lián)軍已經(jīng)完全被打懵了，如果血騎軍調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，來(lái)回再?zèng)_鋒幾次，這支龐大而臃腫的領(lǐng)主聯(lián)軍就會(huì)立刻分崩離析。
如果血騎軍再趁勝掩殺過(guò)去，這里恐怕沒(méi)幾個(gè)人能逃得了性命。
別看白露城就近在眼前，但如果領(lǐng)主聯(lián)軍崩潰，潰兵就算逃到白露城下，城內(nèi)的人也不敢打開(kāi)城門(mén)接收。
好在血騎軍并沒(méi)有將他們趕盡殺絕的意思。
尼科爾伯爵不覺(jué)得對(duì)方這是出于仁慈，或是力有未逮，而更像是覺(jué)得……沒(méi)有必要。
仿佛一個(gè)巨人隨手拍死了幾只蒼蠅，其余的蒼蠅嚇得四處亂飛，但巨人卻不會(huì)去追著蒼蠅將它們一一拍死。
當(dāng)然，如果下次蒼蠅再來(lái)找死，那巨人肯定不會(huì)再饒恕它們。
想明白了這點(diǎn)，一股強(qiáng)烈的羞憤和屈辱涌上心頭，尼科爾伯爵的老臉都漲得通紅。
都知道東境軍隊(duì)孱弱無(wú)比，但誰(shuí)也沒(méi)想到，他們跟北境的差距竟然大到了這個(gè)地步！
曾經(jīng)尼科爾伯爵無(wú)比慶幸東境有怒水河這道天塹，但現(xiàn)在，他忽然覺(jué)得，怒水河并不是東境的屏障，而更像是一個(gè)牢籠。
它將東境人鎖死在這片溫室中，但當(dāng)真正的風(fēng)暴來(lái)臨時(shí)，溫室中的花朵只會(huì)被無(wú)情摧殘。
反觀北境，巨魔的威脅雖然讓北境不堪其擾，但也幫助北境淬煉出了一支恐怖至極的無(wú)敵鐵騎！
僅僅兩萬(wàn)余人的血騎軍，就能將諾大一個(gè)東境攪得天翻地覆。
尼科爾伯爵忽然感到一陣迷茫——東境未來(lái)的路，到底在哪？
“伯爵大人。”
沉思間，副官走了過(guò)來(lái)，手上提著尼科爾伯爵丟失的頭盔。
尼科爾伯爵嘆息一聲，接過(guò)自己的頭盔，卻沒(méi)有戴上，沉聲問(wèn)道：“傷亡怎么樣？”
“現(xiàn)在還沒(méi)有完成統(tǒng)計(jì)，不過(guò)據(jù)初步估算，恐怕有近三萬(wàn)人死在了這一次血騎軍的沖擊中……”
尼科爾伯爵嘴角抽了抽，心中在滴血。
他也清楚，其實(shí)血騎軍僅僅一波沖鋒造成的傷亡不可能這么大，更多的人恐怕是在逃命時(shí)相互踩踏致死的，還有不少人應(yīng)該是驚恐之下當(dāng)了逃兵，所以也就被記在了“死亡人數(shù)”中。
副官見(jiàn)尼科爾伯爵久久不語(yǔ)，便小聲地提醒道：
“伯爵大人，我們還是盡快入城吧，萬(wàn)一血騎軍再殺回來(lái)……”
尼科爾伯爵這才如夢(mèng)初醒，連聲道：“對(duì)對(duì)對(duì)，立刻傳令收攏軍隊(duì)，向白露城進(jìn)發(fā)！”
“是！”
這道命令之下，領(lǐng)主聯(lián)軍反應(yīng)極為迅速，哪怕戰(zhàn)場(chǎng)還沒(méi)有打掃完畢，但他們已經(jīng)顧不上這些了。
所有人的想法都是立刻進(jìn)城，這輩子都不要在野外戰(zhàn)場(chǎng)上遇見(jiàn)血騎軍了。
……
“伯爵大人，這邊請(qǐng)。”
尼科爾伯爵跟在管家后面向白露堡內(nèi)庭走去，低著頭想著待會(huì)兒見(jiàn)到圣普洛斯公爵時(shí)，到底該怎么跟他解釋。
沉思間，尼科爾伯爵也沒(méi)有注意到城堡中彌漫著的壓抑至極的氣氛。
來(lái)到公爵書(shū)房前，尼科爾伯爵整了整衣領(lǐng)，輕輕扣響木門(mén)。
“進(jìn)來(lái)吧。”
聽(tīng)到是公爵夫人的聲音，尼科爾伯爵也沒(méi)有在意，當(dāng)即推門(mén)而入。
書(shū)房?jī)?nèi)有兩人，但除了公爵夫人之外，另外一人卻并不是尼科爾伯爵以為的圣普洛斯公爵，而是伊凡·圣普洛斯。
尼科爾伯爵微微有些疑惑，但還是上前行禮問(wèn)候。
哪怕這位伊凡并無(wú)爵位在身，只是圣普洛斯家族旁系出身的一名騎士，但尼科爾伯爵的態(tài)度也同樣恭敬。
因?yàn)椋练豺T士的哥哥——伊莫森·圣普洛斯，正是東境在元老院的執(zhí)政官。
所以，伊凡騎士雖然實(shí)力平平，威望也一般，但卻是圣普洛斯家族中一位頗有分量的人物。
公爵夫人示意尼科爾伯爵入座，然后開(kāi)口問(wèn)道：“尼科爾伯爵，城外的情況怎么樣？”
尼科爾伯爵面露尷尬，但也只好將城外的戰(zhàn)事情況大概匯報(bào)了一遍。
當(dāng)然，這個(gè)過(guò)程中，他難免會(huì)避重就輕，為自己找些開(kāi)脫的理由，但無(wú)論他怎么粉飾，也無(wú)法改變血騎軍沖潰領(lǐng)主聯(lián)軍軍陣，順利突圍的既定事實(shí)。
公爵夫人靜靜聽(tīng)完尼科爾伯爵的講述，卻沒(méi)有責(zé)備，反而幫著開(kāi)解道：xしēωēй.coΜ
“尼科爾伯爵，這事確實(shí)不能怪你們。誰(shuí)也沒(méi)想到血騎軍居然那么果斷就選擇撤離，當(dāng)時(shí)的情況下，誰(shuí)也無(wú)法阻止一心想要突圍的血騎軍。”
“感謝您的理解！”尼科爾伯爵松了口氣，但隨即又問(wèn)道，“不知公爵大人現(xiàn)在哪里，這次無(wú)論我有什么理由，總歸是打了一場(chǎng)敗仗，所以想當(dāng)面祈求公爵大人的原諒。”
這話一出，場(chǎng)面頓時(shí)安靜了下來(lái)。
公爵夫人臉上滿是濃濃的悲痛之色，伊凡騎士也低下了頭，仿佛在默默哀悼。
尼科爾伯爵還一臉疑惑地眨了眨眼睛，以為自己說(shuō)錯(cuò)了什么話。
但隨即，他就從公爵夫人口中聽(tīng)到了一個(gè)駭人聽(tīng)聞的消息：
“尼科爾伯爵，圣普洛斯公爵在霍爾莊園遭遇刺殺，恐怕已經(jīng)兇多吉少了……”
“什……什么？”尼科爾伯爵張大了嘴巴，半晌沒(méi)緩過(guò)神來(lái)。
但隨即，他就立刻追問(wèn)道：“聽(tīng)您的意思，現(xiàn)在還不能確定公爵大人是否已經(jīng)遇害？”
“據(jù)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的穆法特騎士說(shuō)，公爵被長(zhǎng)槍刺穿了右胸，又被一把匕首刺中了心口……但因?yàn)楣舯槐本橙藥ё吡耍圆⒉荒艽_定他的生死。
不過(guò)……”
公爵夫人捂住了嘴巴，似乎無(wú)法控制自己的傷痛。
尼科爾伯爵大腦一片混亂，感覺(jué)像是天塌了一般。
這時(shí)，還是伊凡騎士開(kāi)口勸道：“公爵夫人，伯爵大人，現(xiàn)在還不是悲痛的時(shí)候，血騎軍雖然暫且退去，但誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)卷土重來(lái)。
當(dāng)務(wù)之急，是必須確定一位公爵繼承人，讓他來(lái)主持大局，穩(wěn)定人心。”
“你說(shuō)的對(duì)。”公爵夫人深吸一口氣，努力平復(fù)情緒，然后轉(zhuǎn)頭看向尼科爾伯爵，問(wèn)道：
“伯爵大人，您覺(jué)得由誰(shuí)來(lái)繼承東境公爵之位，比較合適？”