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    日深夜，高師爺摟著小妾正欲入睡，不料大門口卻響砰”的敲門聲，隨即狗也跟著吠叫起來。門房打開大門，正欲斥罵，卻發(fā)現(xiàn)門口站著的人西裝革履、氣宇軒昂，身后還有幾個(gè)隨從模樣，一看便是大有來頭的人物，門房是最善于察言觀色的，當(dāng)下便訕訕收住了嘴。
    對(duì)方一見開門，也不打聽，直接就將沉甸甸的門包塞過來：“高老爺府上可是在此？”
    手一掂，起碼20個(gè)大洋的分量，出手真是大方，門房滿頭哈腰地問道：“是是，沒錯(cuò)，不過我們家老爺恐怕已經(jīng)睡下了。”
    “不礙事，煩請(qǐng)通稟一聲，這是我的名帖。”
    門房將信將疑，但看著20個(gè)大洋的份上，答應(yīng)走一趟。
    果然，原本被人侵?jǐn)_了好夢(mèng)的高師爺一臉慍色，但一看名帖，半點(diǎn)脾氣也沒有了，連聲道：“快請(qǐng)，快請(qǐng)客人到客廳。”
    以往來走高師爺路子的陌生人并不少，門房見得也算多了，原本把這個(gè)不速之客當(dāng)作一個(gè)錢多人傻的闊少，想著多半要碰釘子，哪里想到這張名帖居然如此厲害。
    “不知先生深夜造訪有何見教？”高師爺一臉的恭敬。
    “見教稱不上，但有件事情想拜托高先生。”
    “請(qǐng)講，請(qǐng)講。”
    “我知道您在萬大人面前很說得上話，深夜造訪，特意過來通個(gè)聲氣。”客人的臉色還是那么平淡。但言語卻讓人大吃一驚：“開平暴徒動(dòng)亂。我受德璀琳大人委托前來，此案必屬永平府管轄，特來通個(gè)消息……”
    “什么？”高師爺驚得眼珠子都要掉出來。“開平暴徒動(dòng)亂？我沒有接到消息啊！”
    “你現(xiàn)在不是知道了么？”來人滿不在乎地一笑，“請(qǐng)先生與萬大人務(wù)必秉公判決。否則矛盾一旦捅到外務(wù)部，就要通過外交渠道解決糾紛，那時(shí)可就誰都吃不了兜著走……”
    “好說，好說！”稍微打聽一番后，高師爺嚇得冷汗直冒。后背脊都被濕透了。
    神情恍惚之間，連對(duì)方何時(shí)告辭的都有些想不起來，只記得最后一句：“一點(diǎn)謝禮，不成敬意。萬大人那里我們同樣也會(huì)知會(huì)到地。”
    抽出信封，是一張整整1000兩地銀如同捧著個(gè)燙手山芋，一夜都沒睡好。
    高師爺和萬知府兩人在為人處世上異常相似。均可算得上官場(chǎng)中的主流派，抑或是人群認(rèn)知的非常態(tài)——他們地臉譜是灰色的，既不像海瑞等那樣是忠諫犯上、一心為民、兩袖清風(fēng)的好官、清官，也不是素以貪墨為能耐。遇事能躲則躲、能避則避的貪官、昏官。
    錢財(cái)珠寶他們自然喜歡，對(duì)送上門來的孝敬與打點(diǎn)。是絕不會(huì)板起臉孔拒之門外的，但他們同樣也不會(huì)巧立名目、刮地三尺，對(duì)最后地道德底線還有一定的堅(jiān)持力；在處事上，他們同樣有自己的見解與看法，萬知府雖然沒主意，但大體認(rèn)識(shí)并不糊涂，他清楚地知道開平的礦工們?yōu)槭裁雌饋眙[事——如果開平局沒有欺人太甚的舉動(dòng)或行為，即便一般的壓迫，歷來逆來順受的礦工們肯定會(huì)選擇默默承受。這次的動(dòng)亂只能說是開平方面太過分了。
    他對(duì)周學(xué)熙創(chuàng)辦開以圖收開地行動(dòng)并不支持，但對(duì)開平更是一點(diǎn)好感也沒有：幾個(gè)月前開平拒掛黃龍國旗已引起了軒然大波，當(dāng)時(shí)就鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。抱著洋人決不招惹的主旨，萬知府動(dòng)用各種手段，想盡各種方法才將事端壓了下去，沒想到不到半年，開平又給他出了這么大一個(gè)難題——真不讓他省心！他一提起來，便是咬牙切齒的痛恨。
    但知府大人畢竟不是海瑞那樣的清官、好官，他對(duì)事物地判斷有一條基本底線——絕不能危及自家的前程與烏紗，他地命運(yùn)是和這兩件物事栓在一起的，如果違背了這種最高利益，不管是誰，不管是哪一件事，他都要抗?fàn)幍降住?br/>     因此，一開始他還做了個(gè)表面上雙方各打50大板，實(shí)質(zhì)工們的判決，但高師爺將那層利害關(guān)系一點(diǎn)破，縱有幾分不情愿，萬知府也不得不回到基調(diào)上來——這真是命！
    有一種擔(dān)心，如果處罰不公，激怒了這成千上萬的礦騰起來，其能量可非同小可——他們能砸了開平礦務(wù)局，同樣也能砸了永平府衙門。更要命的是，無論如何，只要礦工們舉事，社會(huì)“和諧”便被破壞了，在他有限的腦海里，摘去頂戴花翎，充軍發(fā)配邊疆的噩夢(mèng)似乎已在一步步逼近。
    左思右想，沒有萬全之策——左邊是懸崖峭壁，右邊是萬丈深淵，向哪一邊走錯(cuò)一步都可能是粉身碎骨的下場(chǎng)，他的心在顫抖，手心里全是汗，牙齒咬得格格響。
    “大人，大人……”看他這幅走神的模樣，高師爺高聲叫了幾聲，希望能把他的思緒拖回來，但這幾聲叫喚，也讓萬知府想明白了事情——寧開罪民眾與朝廷，也不能開罪洋人！
    開罪了洋人，民眾固然叫好，朝廷起先也會(huì)裝聾作啞，但一旦洋人動(dòng)真格，朝廷決計(jì)吃不住勁，必定把地方官拖出來頂罪，他清清楚楚地記得，義和拳鬧騰最厲害的時(shí)候，有些官員因?yàn)榱ΡＱ笕瞬铧c(diǎn)連小命都送掉，但庚子年后，這些人都變成了洋人的座上賓，又是受嘉獎(jiǎng)，又是升官位，忙得不亦樂乎。
    這年頭，誰厲害聽誰的！
    只是，要從“民眾怕官府，官府怕朝廷，朝廷怕洋人，洋人又怕民眾”這個(gè)循環(huán)套中解出來還真不容易。
    得，還是聽洋人吧，只要洋大人高興了，朝廷就拿自己沒辦法，出再大的事情也由洋大人頂著，再加上那張5000的銀票，萬知府經(jīng)過艱難的抉擇，終于認(rèn)為自己做出了唯一正確的決定。一旦打定主意，永平府的判決便很快下達(dá)：
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    “查礦工李甲四，直隸永平府人士，素不安分，不服管教，事發(fā)當(dāng)日與管事監(jiān)工因瑣事起口角沖突，李不忿，氣勢(shì)洶洶，以言語威脅之，后監(jiān)工忍無可忍，便用手中之鞭輕輕抽打以示懲戒，但李不思悔改，反糾集黨徒痛毆監(jiān)工……最后釀成動(dòng)亂，查李甲四已在沖突中身亡，現(xiàn)不予追究……”
    “查開平礦務(wù)局護(hù)衛(wèi)吳寒山，直隸永平府人士，素來本分，嚴(yán)守規(guī)章，在開平任職多年，事發(fā)當(dāng)日陪該局總文案王坤前往礦區(qū)處理罷工爭端，不料礦工將眾人團(tuán)團(tuán)包圍，對(duì)好言勸慰并不理會(huì)，反屢出言辱罵、嚇，更三番五次示以挑釁，欲飽以老拳，吳激于義憤，加之對(duì)方人多勢(shì)眾，場(chǎng)面十分混亂，便想鳴槍告警，不料流彈擊中李甲四，故有此變……本府以為，吳寒山身為護(hù)衛(wèi)，如此處置雖稍有過當(dāng)，但亦屬正常，況本人在沖突中身負(fù)重傷，現(xiàn)予無罪釋放……”
    “查黃聘、鄭阿牛、李固等人，俱為開平礦務(wù)局護(hù)衛(wèi)，系吳寒山同伴，當(dāng)日一同前往礦區(qū)處理爭端，吳激于義憤開槍后，場(chǎng)面急劇混亂，礦工沖上來毆打眾人，其余護(hù)衛(wèi)為防局勢(shì)失控，不得已而開槍，但僅開一槍便停火，后暴徒一擁而上，圍住三人毆打，致兩死一傷。本府以為，三人均屬護(hù)衛(wèi)，情急之下開槍雖亦有過，但仍可理解，況眾人只開一槍，絕非有意謀殺，當(dāng)屬無罪……”
    “查姚平、李富貴、曾慶、郭陸等人，俱為開平礦務(wù)局礦工，系李甲四同伴，事發(fā)當(dāng)日因李中流彈倒地后而喪失理智，對(duì)護(hù)衛(wèi)連連毆打，致人死傷，雖不能指正究竟何人拳腳為致命傷口，但均系主犯無意。本府認(rèn)為，四人聽從他人教唆，毆打他人，致人傷亡，國法難容，故一并斬立決……
    “查開平局在此次變亂中損失至為巨大，因礦工人群眾多，且無法查證何為主謀、何為主犯，故推定由全體共同承擔(dān)，損失經(jīng)清點(diǎn)后編列成數(shù)；另該局雇員死傷甚重，其撫恤、喪葬、療傷等一應(yīng)銀子費(fèi)用亦須編列成冊(cè)；因礦工動(dòng)亂而使該局無法生產(chǎn)而導(dǎo)致的損失亦需，時(shí)間截止正式恢復(fù)生產(chǎn)止……現(xiàn)累計(jì)總數(shù)共計(jì)34萬5676兩，均攤后，當(dāng)日參與動(dòng)亂的每名需承擔(dān)賠償銀39兩6錢4分，若無.在今后工錢中陸續(xù)扣除……”第三次機(jī)遇 第二卷 席卷大江南北 第五十五章 左右為難