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    如果能夠自由選擇的話，再讓端方選擇100，他也不會(huì)選擇親赴永平府處理民變的。如果是單純的處理民變，不僅簡單，他亦早有經(jīng)驗(yàn)，足可以得心應(yīng)手。但這次民變的復(fù)雜不在于民變本身，而在民變背后的華、洋對抗，無論從何種角度來理解，都是一件吃力不討好之事，這便讓他頗為躊躇與犯難。若不是朝廷催促的緊，林廣宇又下了上諭嚴(yán)詞斥責(zé)，端方原本還揣著拖一日是一日的態(tài)度。理由也是現(xiàn)成的——毅軍不穩(wěn)，有釀成更大變故的先兆，他作為一省長官，負(fù)有不可推卸的責(zé)任。但諭令清清楚楚打消了他的念頭，毅軍之事由專人處理，直督務(wù)必解決永平民變，否則御史將強(qiáng)詞彈劾。
    見夠了御史的罵人筆和皇帝的殺人刀，端方再有一百個(gè)不請?jiān)福榔揭恍幸苍谒y免。毅軍果然是有騷亂的跡象，臨行前他也不敢調(diào)用，只叫上自兩江便一直跟隨他的貼身親隨前往，以保萬無一失，免受池魚之殃。
    待他趕到永平府之時(shí)，直隸提法道特派專員其實(shí)已經(jīng)將有關(guān)“民變”的情況調(diào)查得差不多了。這一個(gè)多月以來，專員以最佳的耐心、最大地決心、最久地細(xì)心。將整件案子上上下下、里里外外地翻了一遍。從而得出了最后的事情真相，寫成了厚厚一本條陳呈遞給端方過目。
    就事態(tài)真相而言，中國方面和英國方面所描繪內(nèi)容并無多少區(qū)別。無非是：礦工與管事起沖突，引起大規(guī)模對峙乃至罷工，礦上在處理時(shí)開槍傷了人，然后便是大規(guī)模騷亂云云……
    一邊翻閱著條陳，端方一邊在想著心事：這事該怎么辦呢？想著想著，眉頭已經(jīng)越擰越緊。問道：“此間調(diào)查，還有遺漏否？”
    “稟大人，除開平局幾位洋先生未能調(diào)查后錄得口供，其余與事件相關(guān)之人，屬下均已一一問明。條陳上所有描述，句句屬實(shí)，亦有他們的簽名或手印……”
    “我地意思是……”端方不知道該怎么開口，他心底想問的其實(shí)是——對這樣一份事情經(jīng)過調(diào)查。英國方面有何意見？
    又是云里霧里繞了好大一圈，專員才明白總督大人的言下之意是什么，他啞然失笑，但又不得不鄭重其事地加以敘述：
    在眾多見證人面前。要想說謊是不太容易的，英國人也深知這一點(diǎn)。德璀琳和那森不在案情細(xì)節(jié)上與專員相糾纏。只反復(fù)聲明，礦上對礦工的管理是正當(dāng)?shù)模_槍是被迫云云。
    而礦工群則認(rèn)定一條死理，不管我們怎么鬧，你都不該開槍，何況還死了人。在開槍之時(shí)，誰能分得清你是蓄意還是“被迫”？
    但這樣說并不能滿足端方所欲知道地情形，無怪乎他眉頭的川字會(huì)擰得越來越緊。
    在專員的心里，他對端方的到來是一種極大的慶幸，連續(xù)拿掉兩個(gè)知府后，案件處理者這個(gè)位置幾乎成為直隸司法界的噩夢，專員被選中擔(dān)當(dāng)此任時(shí)，仍感慨于造化弄人。事態(tài)的發(fā)展也沒有超乎他的想象，在調(diào)查清楚事實(shí)、準(zhǔn)備認(rèn)定責(zé)任之時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己根本無法完成這樣地使命與任務(wù)。唯一能做的，便是不停地在兩方之間斡旋，希望能夠得到一條折中的解決方案——在這個(gè)意義上，這個(gè)法官其實(shí)是軟弱且無能的，哪有法官在刑事案原被告之間進(jìn)行調(diào)解以判案地？
    端方也深知此理，所以為之頭疼異常。
    “大人，開平方面的立場起初很強(qiáng)硬，謂如果不按照他們意思來，此案永遠(yuǎn)也不要想了結(jié)，而中英之間地外交關(guān)系亦會(huì)受到影響。但據(jù)卑職觀察，最近一二月以來，德璀琳先生也好、那森先生也罷，調(diào)子都有不同程度的緩和。”
    “這是為何？”
    “因?yàn)榘缸拥木猛喜粵Q造成了開平的巨大損失。”
    如果認(rèn)真追究原因，開平態(tài)度的松動(dòng)不是因?yàn)榈妈张c那森的良心發(fā)現(xiàn)，亦不是輿論攻勢的奏效，而是在于開平搖搖欲墜的生產(chǎn)能力與股票價(jià)格。
    萬余礦工罷工后的開平變成了一座死礦，
    工、無人出煤，不管德、那兩人使出怎樣的招數(shù)，礦便是一個(gè)——在礦上不承認(rèn)錯(cuò)誤且退還無理扣款后，罷工絕不恢復(fù)。在聲浪面前，開平出現(xiàn)了致命誤判，以為這批泥腿子只是說說而已，用不了幾天他們就會(huì)因生活陷入困境而自動(dòng)討?zhàn)垼銏?jiān)持著僵硬立場而沒有松動(dòng)。
    如果在市場上只有這兩個(gè)主體，開平的策略或許會(huì)成功，但他忘記了還有個(gè)開。在開平與礦工僵持期間，，開緊緊抓住機(jī)會(huì)，利用擴(kuò)大生產(chǎn)的號召，將這批礦工悉數(shù)羅致帳下，非但解決了因生產(chǎn)規(guī)模擴(kuò)大而帶來的勞動(dòng)力緊缺問題，而且還將了開平一軍。面對節(jié)節(jié)攀升的煤價(jià)，德、那兩人傻眼了，他們做夢也沒想到開會(huì)有如此動(dòng)作——可見，“乘人之危”并非是洋鬼子的專利。
    開平也嘗試著招募新人擔(dān)當(dāng)開采任務(wù)，但當(dāng)?shù)厝瞬⒉毁u賬，辛辛苦苦招募的外鄉(xiāng)人到了州后，只消一聽到類似的風(fēng)聲，必然人心惶惶，而且工頭們迫于上次情況的教訓(xùn)，也不敢對工人太過疾言厲色，這些幾乎都是新手的工人在勞動(dòng)效率上根本就是慘不忍睹。開平出煤的數(shù)量與質(zhì)量都嚴(yán)重下降，個(gè)別礦區(qū)甚至到現(xiàn)在都沒能恢復(fù)生產(chǎn)，只能眼睜睜看著地下水淹沒整個(gè)作業(yè)面。
    價(jià)格戰(zhàn)開始以來，開平已蒙受了近500元的損失，開的虧損原本與之旗鼓相當(dāng)，但現(xiàn)在抓住機(jī)會(huì)，利用市場空缺期大量銷售，挽回了相當(dāng)程度的損失，另一面在招募商股上取得了重大的突破。一面是經(jīng)濟(jì)的煎熬與窘迫，另一面是競爭對手的咄咄逼人，開平終于感到了徹頭徹尾的恐懼。
    天津股票交易所里的開平股票的價(jià)格充分反映了這種恐懼的顯現(xiàn)，幾乎淪為無人問津的垃圾貨，所有人都在猜測開平什么時(shí)候破產(chǎn)，英國人什么時(shí)候滾蛋。
    周學(xué)熙等人也翹首盼望著這一天，但他有更深層次的考慮，那些無人問津的開平股票，被他以隱蔽的、巧妙的方法悄悄吸納，總份額已超過了15%。這是建立在資本基礎(chǔ)上的強(qiáng)大威懾力，雖然不足以動(dòng)搖洋鬼子的股權(quán)實(shí)際控制力，但另一面也驗(yàn)證了開的影響力。
    在雙方僵持不下，繼續(xù)對峙下去又非常不利的局面下，端方收到了一個(gè)收購開平股票的一攬子方案——即開在承擔(dān)開平全部負(fù)債的基礎(chǔ)上，額外給予開平股東200元用于收購開平股票。
    在這個(gè)方案中，端方的任務(wù)要輕得多，他扮演的角色只負(fù)責(zé)提出來并與洋鬼子進(jìn)行交涉。相對于德璀琳等人當(dāng)時(shí)的漫天要價(jià)，這個(gè)價(jià)格顯然比較低的，其身價(jià)從1700萬元大幅縮響，其貶值率也達(dá)到了近三分之二。但與德璀琳、那森等人巧取豪奪開平控制權(quán)所付出的8讓的國家利權(quán)，現(xiàn)在要多付出幾萬乃至十幾萬倍的代價(jià)贖回，這中間的種種，無不令人扼腕嘆息。
    對這種條件，張翼自然是極力反對的，因?yàn)檫@會(huì)影響到他“終身督辦”的地位，他這個(gè)蠢人始終沒有看清楚，他的洋主子之所以將他的“權(quán)力”看得如此之重，只是為了掩蓋他們不可告人的目的而已，需要表示反對意見而又不能撕破臉時(shí)，張翼便因他們的利益而被當(dāng)作槍使——這即是奴才的悲哀。
    端方看得很清楚，矛盾焦點(diǎn)逐步從開平與開兩大礦之間的對立轉(zhuǎn)向周學(xué)熙與德璀琳、那森等人之間的沖突，現(xiàn)在又轉(zhuǎn)變?yōu)橛c中國之間的外交糾紛。
    在朱爾典心目中，大英帝國的利益和價(jià)值并不建立在類似與德璀琳與那森這類唯利是圖的人身上，相反他們的舉動(dòng)倒是為大不列顛的光輝抹黑，之所以他答應(yīng)兩人的請求，借不同的外交場合釋放出來，實(shí)質(zhì)還是將其看著一種可用于交換的價(jià)值罷了。
    200元的價(jià)格，說高不高、說低不低，要看人怎么理解，他反正是在等待更為合適的出價(jià)，而這種出價(jià)的高深與學(xué)問，已經(jīng)使永平府主戰(zhàn)場成為了擺設(shè)。
    不惟朱爾典，端方也在焦急地等待最后底牌的亮相。
    在關(guān)鍵之時(shí)，梁敦彥出場了，他將扮演一錘定音的角色……第三次機(jī)遇 第二卷 席卷大江南北 第七十章 臺前幕后