陳王府外的酒樓內。</br> “太子私下探望十三皇子朱兆霖，這事怎么就讓咱家碰上了呢？”</br> 雖然此事上面必定早已得知，可他無意撞上，難保不會生出什么枝節。</br> 只能走一步，看一步了。</br> 歷朝歷代下來，皇位更迭，東西廠也會徹底清洗，畢竟，老人不死，怎么給新人騰位子呢？</br> 陶英略顯沉默，臉上的表情明顯是在沉思什么，良久后，才開口道：“走吧，今天的事情不要和任何人提起。”</br> 他甚至連本來打算試探朱兆霖的行動都取消了。</br> “是，陶公公。”</br> 楊凡和孫榮對視一眼，趕緊點頭應是。</br> 三人出了酒樓，陶英并沒有直接帶著他們回宮，而是在城里逛了起來，在沒有顯露東廠身份的時候，他們就像是三個普通太監，平平無奇。</br> 走在規整而干凈的街道上，熱鬧的街區，叫賣的小販，勾欄瓦舍里露出來的桃花人面。</br> 楊凡竟然找回了上輩子逛街的感覺，區別在于那時候他跟著的是妹子，而現在則是一大一小兩個太監。</br> 人生就是如此無常。</br> 陶英東走走，西逛逛，一張平素里嚴肅認真的臉上竟然多出幾分市井氣息，甚至能夠為了一兩銀子和小販討價還價半天。</br> 楊凡卻忍不住腹誹對方吝嗇，都快趕上自己了。</br> 或許感受到了他的目光，陶英笑了一聲：“畢竟咱家也不富裕，能省一點兒也就省一點。”</br> 楊凡見他采買了一些肉和菜，最后還買了一刀宣紙和一根狼毫筆，以及幾本書和一個明顯價值不菲的硯臺。</br> 他們走走停停，終于來到了一大片民宅前。</br> “小榮子，替咱家送過去吧。”</br> “是。”</br> 孫榮接過陶英手里的東西，卻是熟門熟路的進了小巷，敲開了一家人的門戶，一個四十歲左右的婦人打開門。</br> 遠遠的，楊凡聽不清楚兩人在說什么，可明顯婦人很抗拒，最后孫榮不知道說了什么，她才收下。</br> “這本是咱家的發妻，咱家年少苦學，早早中了秀才，可惜，咱家當年性子桀驁，不懂交際，又不會逢迎考官，后來屢試不中，家中越發貧苦，再難以支撐咱家繼續做學問。”</br> 身邊的陶英也沒有避諱楊凡，自顧自的說道：“咱家手無縛雞之力，不忍看發妻潦倒受苦，一氣之下進了宮，如今已經過去足足二十年，沒想到她當日竟已有了身孕，為咱家生了一個兒子……”</br> “可咱家以此殘身，如何有面目見他們母子。只盼吾兒在學院能有所長進，咱家只要能偷偷看著他們母子就高興了。”</br> 這話說的情真意切，讓楊凡都為之動容。</br> “陶執事的公子，定然能高中金科，平步青云。”</br> 楊凡說道。</br> 陶英笑了笑，搖頭道：“那個臭小子，和咱家當年脾氣一樣的沖，少不得以后要生出什么麻煩。不過，起碼有咱家在，他不至于像咱家當年那樣經受諸多不公了。”</br> “陶執事所言甚是。”</br> 突然，陶英一笑，說道：“當日咱家看你就覺得頗為親切，若不是咱家有兒子，說不得會考慮你和小榮子了。”</br> “……”</br> 楊凡嘴角一抽。</br> 好你個姓陶的，我拿你當上司，你卻趁機想要當我干爹？</br> “當不得陶執事如此厚愛。”</br> 楊凡干笑開口。</br> 陶英卻是笑了一聲，沒有回應。</br> 而兩人說話間，孫榮就回來了，陶英也沒直接離開，反而繼續在這里看著，似乎在等待什么。</br> 果然，又過了一段時間，兩個穿著學子服的青年出現在那處民宅的門前。</br> 其中一人看上去笑容陽光，明顯頗為善于交際，而另外一人則略顯木訥，面容古板，和陶英倒有幾分相似。</br> 不用說，這就是陶英的那個兒子了。</br> 陶徹，字元勝。</br> 目前就讀于南山書院。</br> 兩個青年在門前揮手作別。</br> 陶徹轉身就進了門，喊了一聲“娘親”，婦人趕緊迎了上來，關切的問道：“剛聽到外面你和人說話，又在學院交了新朋友了嗎？”</br> “嗯。他叫李承甫，前幾個月剛到學院，課業排名總在前幾，儒學也頗為精深，時常受師長的夸贊。”</br> 陶徹點點頭，介紹了一番后，聲音變得有些低沉起來，“只是平日多受周圍人排擠，據說和我一樣，也是宮中人的親屬……”</br> “元勝！不要在意那些人的話。”</br> 婦人聞言臉色微變，沉默了片刻，說道：“這些年來你父無愧于為娘和你，為娘早已理解他當年的境遇和苦心，只盼吾兒高中，金榜題名，也讓你父以你為榮。”</br> “娘親，我會的！”</br> 陶徹一臉正色的點頭。</br> 婦人臉上露出笑容，拉著陶徹往里走，絮絮叨叨的說道：“你父又派人給你送了宣紙和書本，還有你一直想要的狼毫筆和君山硯……”</br> 生母養育之恩，父親守護之情，重如山岳。</br> 陶徹嘴唇抖動了一下，心中的意志也越發堅定：“父親，母親，你們的兒子定然不會讓你們失望！必定高中，金榜題名！”</br> 民宅不遠處。</br> 陶英默默的轉身，楊凡和孫榮也不敢說話，一路保持沉默的跟著他回宮。</br> 一進宮門。</br> 陶英本來溫和的表情消失，恢復了平日板正而嚴肅的表情，瘦削的身形宛如挺拔青松，果決而干練。</br> 這才是東廠的執事風格！</br> 見他進了殿里，孫榮也松了口氣：“陶公公的事情，莫要和外人提起。”</br> “我知道。”</br> 楊凡重重一點頭。</br> 他對于陶英此人并無什么好惡，對他來說，反倒是對方的幫助居多，哪怕其中含有利用的成分。</br> 而今日一行，對方明顯表現出了對他的信任，他自然不會破壞這種關系，甚至希望能進一步。</br> 畢竟，若是有一名執事作為靠山，他在東廠里起碼能過得舒服點。</br> “沒什么事，那我就先回了。”</br> 楊凡在東廠里頗為清閑，看了看天色不早了，他就辭別了孫榮，轉頭就回了長青宮。</br> 在外面有什么意思，哪有修煉重要，若是能順帶看看陳妃娘娘，就更好了。</br> 哪知道一回來，他卻發現陳妃娘娘不在宮里。</br> “娘娘呢？”</br> 他詢問一個宮女，宮女低聲回應，“回楊管事的話，娘娘應邀前往了李惠妃宮里赴宴。”</br> “誰跟著娘娘去了？”</br> “是林副總管。”</br> 楊凡聞言，點了點頭。</br> 雖然林副總管頗為貪財好權，可作為一個老太監，手段和應對還是不錯的，起碼不會讓陳妃娘娘吃了暗虧。</br> 如此，他也才安下心來。</br> 正如此想著，一個太監卻快步跑了進來：“楊管事，可找到你了，淑妃娘娘要你立馬過去！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>