人一旦上了歲數，就會常常回憶起過去。忍者也是一樣。
    嗒。醉眼拿起香車的棋子直走三步。他想起了自己教導弟子下將棋時的事情，那時粉碎還沒有得到忍名，只取了個“吾郎”的名字叫著。
    “這是香車的棋子。只能向前，不能退后，是槍一樣的棋子。”
    “怒怒怒！下棋有什么用！”
    “能讓你維持冷靜。心如止水，方能明察秋毫。”
    那是多少年前的事情，實際記不太清了。與他對弈的是淤穢，負責向新人們講解的是狂火，剛學會識字的吾郎與其他孩子坐在下面。他塊頭實際過大了，要坐在最后一排。
    那應該是他們幾人最后一次齊聚。再之后，狂火在激烈爭吵后辭職了。淤穢與山崎大人談了數次，未能成功說服，也就借著“養老退休”的名義離開了。過了幾年三村說待不下去了，也離開了葦原城，最后一個老伙計也走了。
    “師傅，這可恥的一切是為了誰的利益。零島的利益？還是武會·軍鋒的利益？！”
    “老友啊。肩膀上的職責，我已無法繼續扛著了……我沒有辦法挺起胸膛在這里站著啊。”
    “醉眼=san，感謝您這么多年的照顧。我……葦原變得陌生……我不敢繼續待下去了。”
    熟悉的老面孔們逐漸從生活中消失，新的面孔也在成長中變化。吾郎一天天成長，學會了將棋與茶道、習得了空手道、在忍軍的大學拿到了文憑，成為了粉碎……
    一批新人成長為了中堅力量，新的徒弟又來了。這批孩子中最有天賦的是山田。正因如此才不能表現出偏愛，要在冰冷、緊張的環境中隨時自省，才能成長為無情的忍者……
    “……”
    老忍者端起茶杯。當回憶中出現的都是年輕人們的面孔，而非自己的過往時，才真正深刻地理解到了這點。上年紀了。老了。
    女孩的聲音傳入耳中。“醉眼=san？”坐在他對面的時雨靈寺已下完了。他打量著棋盤，放下茶杯。“聰慧的一手，是我輸了。”“好呀！贏啦！”女孩在坐墊上鼓掌直笑，“醉眼=san，我什么時候才能回去工作呢？”
    忍者與占卜師所處之地，仍是位于地底電子森林中的靜室。時雨靈寺坐于緊急繪制的精度增強陣法中央，這是從數百年前傳承至今的古老術法，其效力遠遠不及時雨研究所的電子陣，但優勢在于無需調動所有精神力，因而使用者能保持常人的活動能力。
    在昨天深夜的反·占卜干擾后，意外故障的電子陣無奈停機檢修了。負責參與設計的西朗·電子社核心技術員有著閃閃發亮的頭皮，與人到中年發絲仍很濃密的時雨研究所所長半夜起床后臉色像被詛咒了一樣糟糕一起熬夜檢修到了現在。
    “我x死虛光之龍的x！”
    從深處不時發出的咒罵聲來看，維修進度不能算理想。
    “現在是休假時間。恢復工作的時間會另行通知的。”
    “我想工作的說。”靈寺看上去非常困擾，“不工作的話就沒有意義的說。”
    時雨研究所的洗腦技術實際高超。醉眼一遍遍在心里重復贊嘆技術的話語，用于壓抑自己的感情。他們做出了用于護國的成果，就要合理運用。否則之前的一切付出與死亡都失去了意義。忍者是不能往回看的。
    “那么你現在的工作是休假。”
    醉眼吩咐一旁的震驚大將來教導時雨靈寺如何休假，自己則走進了陣法深處。時雨亙彌罵罵咧咧地走出來，將他不認識的工具往地上一摔。
    “得做全面系統升級，三天之內好不了。”
    “您辛苦了，時雨大人。”醉眼一板一眼地問道，“冒昧請問您的看法？”
    “你指望我一個明晰法使給你這個顯現巔峰提建議？”時雨亙彌在白西裝上蹭著手上的灰，毫無禮節地將手拍向老忍者的肩膀。“我的看法是——”
    咔吧。唐突出現的聲音打斷了時雨亙彌的發言，聽上去像是關節滑脫、骨折與血肉融化夾雜在一起的聲響。時雨亙彌的右臂整根掉了下來，在地上融化成一地惡臭的黑水。
    這不是老忍者的報復，醉眼擁有在眨眼間將對方的手臂斬斷的力量，但他不會這樣做。肉體消融化水，是被詛咒后的常見表現。
    “草，這具身體也快到活動極限了。”時雨亙彌滿不在乎地甩著空蕩蕩的袖管，“我得去換個新身體了——剛剛說到哪來著？”
    “您的看法。”
    “啊，我的看法。有那個超級黑客在靠科技手段沒可能查出他們的行蹤，占卜也沒戲了。要么聽我的提前舉辦禍神祭，要么大家手拉手一塊等死！”
    時雨亙彌輕快地說著。明明在數秒鐘前損失了一部分的肉體，現在的局勢對他自己也極為不利，他卻像對這一切全不在乎。
    “你更喜歡后一種結果吧，醉眼？”他在走過忍者身旁時輕笑，“反正你早就盼望著我去死了，不是嗎？”
    忍者深深低頭。“絕無此事。”
    “哈哈哈哈！終一，走了！”
    守望在入口處的時雨終一走來了。這個謎一樣的實驗體究竟擁有什么樣的力量，到目前為止也僅有位于武會·軍鋒最高位的三人才知曉。時雨終一用唇語替父親的失禮道歉，而后用正常的音量說：“需要我扶您嗎，父親。”
    “你知道有眼力見的孩子在這時會做什么嗎？”
    “我不知道。”
    “會直接上來扶我。”
    時雨終一認真地點頭，又問道：“所以您是否需要？”
    他名義上的父親使勁翻著白眼，看上去對他已經完全絕望。
    “是的，沒錯，肯定的，我需要，你這白癡。”
    “了解了。”
    時雨研究所的父子二人離開了。醉眼是極擅長分辨情緒的靈相法使，即使如此，他也未能明確那男人話語中的真意。他究竟是真對這“最后的實驗體”傾注了愛與親情，還是仍把他當做與過去那些孩子一樣的道具？
    多么可怕的男人啊……
    醉眼回到棋盤前，震驚大將正嘗試教時雨靈寺玩手機游戲，效果不佳。等之后要再次敲打他們了，不能將時間浪費在這種電子消費陷阱上。
    現在占卜手段與監控都行不通，或許得試試十幾年前的老辦法……老忍者正整理思路，震驚大將突然震驚地抬頭，用他一貫的大嗓門說道：“報告！緊急聯絡，發信人是粉碎=san！”
    醉眼背在身后的手一下子握緊了。他的話語聽上去依然古井無波：“狀況匯報。”
    “了解！”忍者緊張地調整著聯絡終端，“粉碎=san聲稱他遭遇了實際復雜的突發事件，具體等回葦原城與您詳談……三人都平安無事！似乎是重傷后被黑醫·三村救了！”
    “粉碎=san手中極可能有機密情報。震驚大將=san，接應的工作就交給你了。”
    “了解！”
    震驚大將利索地出發。老忍者在棋盤邊坐下，微微閉目。
    太好了。
    時雨靈寺很快將棋子擺好。“醉眼=san，可以再下一局嗎？”
    “允許。”
    這一局，醉眼很輕松就取勝了。
    ·
    午飯時間過后。
    在手袋區榻榻米·大街的角落，有一家夾在酒吧與榻榻米商店中間的小型空手道道場。這附近的監控手段均經過高妙的特殊處理，是醉眼個人經營的秘密基地。
    醉眼正坐在道場中心聽取三人的匯報。前來的人數過多，就不適宜用茶室了。粉碎、自害、控制者，三人依次匯報狀況，沒有一絲保留。
    “……”
    純凈的所作所為、入侵者的實力、時雨憐一到來、還有禍軍計劃隱藏的真相。一連串沖擊性的事實，讓身經百戰的老忍者也不由得長久思索。
    “純凈=san及其下屬清潔部隊的走向，你們實際并不清楚。”醉眼平淡地說道，“前往庫庫·機里鎮尋求黑醫治療，是自害=san在重傷且與救援失聯的不利境地下做出的狀況判斷。”
    “了解。”
    禍神忍者……合一后的忍者……
    “暫定稱為禍神忍者的實驗體，除了異于常人的外表外，還擁有什么樣的特征。”醉眼注意到控制者欲言又止，“說吧，控制者=san。沒有證據的猜測也可以，這里不是警察局。”
    “是的！”控制者緊緊抓著褲子，“尖耳、綠螳螂與獵狐都是我的同期。我嘗試問了幾件集中訓練時期的事情，他們全都記不清楚了。家人、朋友、以前的人際關系，這些事情雖然還記得，但印象都很淡薄……像是另一個人在用他們的身體一樣。”控制者低聲補充，“是在深度催眠狀況下盤問的，借助了時雨零的力量，因此有是假情報的可能性。”
    “嗯。”醉眼做出代表“無關者退避”的玄奧手勢，自害與控制者同時鞠躬，無聲退出道場。
    兩位忍軍首領相對而坐。吾郎沒說話，只等著他的看法。
    可信度實際不高。我親自坐鎮葦原城，沒有不發現的理由。醉眼很想將這話說出口，但他的理智克制住了自己的感情。“粉碎=san，我實際沒發現過相關的蛛絲馬跡，這說不通。”
    “師傅，自從你主管危機占卜部門開始，城內的情報網實際就與你脫離關系了！”弟子的話一針見血，“事關零島的危機預測交由最信任的你來處理，然而真正與我們的生活息息相關的事物卻由純凈負責，就算打著勢力平衡的幌子，這也是山崎在刻意架空啊！”
    “……”
    醉眼知道弟子的話是正確的。可他難以相信。寄予厚望的年輕人，被他與老人們教導的新一代，被變成了怪物般的存在……他不想相信。
    粉碎轟隆隆地發問：“師傅，之后怎么辦？”
    “先休息，狀態恢復重點。”醉眼低目，“我會親自向山崎大人確認，而后決斷。”
    ·
    漆黑的豪華轎車在手袋區邊緣的下料·街行駛。這里已經遠離葦原城的中心了，高聳的紅塔與絢麗的高樓像遠方的畫般遙不可及。粗劣的樓房像積木一樣堆疊，不知轉了幾手的車子在道路兩旁歪歪斜斜地停著，有難言之隱的女人們穿著外表華麗的衣服，在粉紅色的霓虹燈前扮做花魁攬客。
    外表光鮮亮麗，內里污濁不堪，這正是葦原、乃至零島的寫照。宣傳手冊上用優雅文字宣揚的傳統風范跑去哪了？巨聯合們宣揚的高科技、高福利社會又體現在何處？在葦原市中心從容生活的人生贏家們，尚要因可怕的職場壓力而得上復雜的職業病；在這小街巷混日子的平民們則憂愁下周的伙食；放眼大和島的各處，再看看那些無人在意的破舊城鎮……
    沒有人活得快樂。
    醉眼身為忍者的本能告訴他，現在應當集中精力思索對抗反·占卜的手段。可弟子們的經歷與他們帶來的情報，讓他的心疲憊了。醉眼看到前方有家小便利店。
    “控制者=san，為我買一瓶酒。”
    “十分樂意！”
    轎車在便利店邊停下。年輕的忍者謹慎發問：“請問您要？”
    “隨便買一瓶吧。”“了解！”
    控制者摘下面甲，以常人的打扮走進便利店。老忍者借此機會沉湎于回憶中。
    是從什么時候開始走錯了路？過去的葦原城還不是這番模樣。
    應當是上個世紀最后的幾年吧……
    秘密戰爭。現在的世人如此稱呼上世紀最后的十年，而那是極為貼切的稱呼。
    那段時間，戰爭實際上已開始了。永光與烏斯特斯的存在將世界殘酷地分為了兩極。思想、起源、政治形態與生活方式……在各方面都全然不同的兩個龐然大物又在領土上接壤，不斷膨脹的實力與矛盾的擴大化，讓戰爭成為了日程表上的預定事項。連續數年都沒有大規模的禍神降臨，阻礙戰爭的最后一道防線也被忽視了。
    沖突日益激烈，巨物們的行動影響著全球，核武器的實驗正式成功后，空氣中的硝煙味簡直連孩子都能聞到。遙遠的莫頓王國能憑借里世界的雄厚實力穩居中立，但那不適用于零島。帝國、還是合眾國，所有人都必須做出選擇。
    軍備以堪稱瘋狂的速度更替，每個月都有在過去看來匪夷所思的計劃得到認可，并快速投入實行。沒有硝煙的戰爭將里世界也卷了進去，無常法使們秉持千年的避世傳統被打破了，所有國家都需要更多，更強的無常法使……永光的太學、烏斯特斯的超級特工、莫頓的圣劍騎士團……所有國家都在行動……
    巨聯合、武會·軍鋒、還有被拉來的神官們，零島的大人物們每天都在激烈爭吵，所有人都認可一個前提：零島不可能獨立于將發生的戰爭，必須要有屬于自己的創界強者！
    年輕的時雨亙彌走進了大家的視線。在動蕩的時期，他用匪夷所思的手腕繼承了父親的企業，成為了會議中最年輕的一人。時雨計劃被反復討論……各國的計劃成果沿著秘密的渠道傳送……年輕的創界強者令老人們心急如焚……
    雪上加霜的是，比戰爭更可怕的災難出現了。名為赤法師的邪祟在瓊戈島降臨。討伐隊全滅，武會元氣大傷，不得已接受了禍鬼首領的投誠……流武替代逝去的坂田成為了新的會長……終于所有人都下定了決心，在異國財閥的支持下，時雨計劃通過了。
    結果在新世紀到來的那天，蒼穹之災降臨了。龍種的出現讓所有國家恢復了理智，秘密戰爭結束了，結束得輕描淡寫，讓零島來不及反應，遲遲不敢相信。
    戰爭結束了。而進展順利的計劃呢？事到如今還能放棄嗎？
    多么可笑啊。他也是決策者之一。那時誰能想到時雨亙彌會采取那般無底線的手段？不，這是開脫，在聽到計劃描述時就應該有所覺悟了。事到如今還在后悔，真正沒有覺悟的不是他嗎……
    “aieeee……有沒有人！請救救我！！”
    從骯臟小巷里傳出的呼救聲讓老人擺脫了回憶。是郊區常有的暴力事件，他見得多了。“乖乖聽話會給你錢的。”“我不是花魁……求求你！”“吵死了！”另一個男人的聲音，然后是響亮的巴掌聲。“老子管你是誰。老子可是忍者！看我吸你的血！”
    控制者打開車門，恭敬地將酒瓶奉上。是菊正宗，便宜的清酒。“醉眼=san……”控制者坐在駕駛座上，手微微顫抖，想鼓起勇氣說什么。
    “打昏后摘下面甲。”“了解！”
    帶著年輕人特有的沖勁，他像個熱血上頭的正義青年一樣沖出去了，哪看得出一點忍者該有的模樣。“咿呀！”“咕哇！”“咿呀！“咕哇！”
    實際是三下忍者，不到一分鐘一切都結束了。女子帶著哭腔的道歉聲，然后是控制者按照忍者手冊上的教導發揮的話術，最后他帶著兩個被打昏的忍者來了。
    “在這里，醉眼=san。”
    老忍者出車門。被打昏的忍者們在污水里躺著，面甲下分別是人類男性與蚊子的頭。
    醉眼擰開酒瓶，喝了一口，吐出醉意彌漫的霧。利用方便的術，他就地對這兩人進行審問，結果與控制者說得一模一樣……宛如偽裝后的個人身份……看不到人類的性質。
    “處理掉。”“……了解！”
    葦原城少了兩個三下忍者。葦原城多了兩個煩悶的人。
    在零島以外的地方，人們會說這是巧合。而在零島，老人們會說這是禍津神的安排。虛光之龍讓他看到了這一幕，祂想要暗示的會是什么？
    醉眼擰上瓶蓋，他不想喝酒了。兩個煩悶的人走向車子，發現便利店的店員在車前等著。
    “抱歉打攪了，您給的現鈔實際太多了。”店員是個戴口罩的中年男人。他摘下帽子，向山田遞出幾個鋼镚。“不好意思麻煩您了！”山田反射性答道，隨即皺起眉頭。“不……我想我沒有多付錢。”
    “是這樣嗎？”山田注意到店員的視線望著他的身后，那是……！
    緊接著，年輕的忍者聽到老人以一種很陌生的口氣說話。那是他過去僅聽過一次的，滿是懷念意味的話語。
    “好久不見了，狂火=san。”
    店員拉下口罩，露出忍者的面甲。
    “domo，醉眼=san。”曾經的弟子，向分道揚鑣的師傅行禮。“您有時間喝一杯嗎？”
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