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    片刻之后，大小嘍啰們?cè)诔菛|擺開陣勢(shì)，準(zhǔn)備跟前來征剿的官軍決一死戰(zhàn)。寒風(fēng)呼嘯，黑夜里卻看不見敵人，只看到大大小小的火堆兒在城外數(shù)里處星斗一樣蔓延。單論任何一處火頭都不算旺，數(shù)萬個(gè)火堆兒連接起來，饒是鐵甲金剛試圖從中穿過，恐怕也少不得烤成錫酒壺了！
    見到此景，眾寨主都猜測(cè)程名振可能小命不保。忍不住搖頭嘆息。杜疤瘌卻不甘心好不容易釣到手的女婿就這么沒了，用力推了推五當(dāng)家郝老刀，低聲求肯道：“老五，你能不能派些人手去找找鵑子，好歹她叫過你一聲師父！”
    “這話不用你說！”郝老刀瞪圓虎眼，沒好氣地回應(yīng)，“我自己帶人去。九當(dāng)家是為了大伙死的，找不回他的人，我也得把尸給搬回來！”
    說罷，向大當(dāng)家張金稱抱了抱拳，策馬便向火海沖去。幾十名親兵呼哨一聲，縱馬跟上。一行人瞬間去遠(yuǎn)，只見其背影越來越亮，越來越亮，幾乎與火光連接為一體，卻始終沒有人回頭。
    ;目送郝老刀的背影在濃煙中消失，張金稱慢慢轉(zhuǎn)身，先向弟兄們掃視了一圈，然后沖二當(dāng)家薛頌命令道：“我看一時(shí)半會(huì)兒敵軍也過不了火場(chǎng)。你派些精細(xì)的弟兄穿到城西去，試試運(yùn)河上的冰凍得結(jié)實(shí)不結(jié)實(shí)。如果到天明時(shí)七當(dāng)家和九當(dāng)家兩個(gè)還沒回來，你就帶著輜重和老弱先撤過運(yùn)河。我留在此地替你斷后！”
    二當(dāng)家薛頌想了想，鄭重點(diǎn)頭。招手叫過來幾名心腹小頭目，命其帶領(lǐng)各自麾下的弟兄到城西探路。待一切都安排利落了，又將目光轉(zhuǎn)回張金稱，看著對(duì)方的眼睛，低聲建議：“官軍想偷襲咱們，估計(jì)是沒指望了。但咱們也沒機(jī)會(huì)趁其立足未穩(wěn)之時(shí)打他個(gè)措手不及。天亮后，還是大當(dāng)家?guī)е髁ρ谧o(hù)著老弱和輜重先撤吧。我?guī)ьI(lǐng)本寨弟兄?jǐn)嗪缶托小７凑芡献∷麄円粫?huì)兒便是一會(huì)兒，實(shí)在打不過，大不了我學(xué)九當(dāng)家，把館陶縣全給點(diǎn)了。燒死這群王八蛋！”
    “一會(huì)兒你們都走，我來斷后！”杜疤瘌每逢打仗都是逃跑在先，沖鋒在后，這次卻突然轉(zhuǎn)了性。“鵑子和小九如果都回不來，我還活個(gè)什么勁兒，拼他一個(gè)夠本兒，拼他兩個(gè)賺一個(gè)！”
    眾寨主聽三當(dāng)家如此一說，心中不覺凜然生寒。遠(yuǎn)處的火頭雖然烤紅了半邊天，但總有熄滅的時(shí)候。屆時(shí)數(shù)以萬計(jì)身披鐵甲的大隋精騎踏著余燼殺過來，大半還持著木棒做兵器的嘍啰們又能抵抗多久？所謂斷后，不過是以少部分人的死，給大多數(shù)人創(chuàng)造逃命機(jī)會(huì)而已。無論現(xiàn)存的六個(gè)寨主中哪個(gè)留下，其結(jié)局相差都不會(huì)太大！
    有程名振這舍身取義的先例在眼前擺著，幾個(gè)寨主誰都不肯被人瞧扁了。一時(shí)間，斷后倒成了“美差”，人人要搶，誰都不肯先行撤退。
    “不如全留下賭一把。官軍又沒長(zhǎng)著三頭六臂！”看不慣幾個(gè)寨主那滿臉悲壯的模樣，新來的八當(dāng)家盧方元大聲提醒。“九當(dāng)家這把火燒紅了半邊天，說不定把官軍已經(jīng)燒得哭爹喊娘了。等火頭一小，咱們立刻殺過去。還不一定誰輸誰贏呢！”
    “他們可全是騎兵！”四當(dāng)家王麻子立刻大聲反駁。張家軍的聲勢(shì)雖然在河北排得上前五，但以前的作戰(zhàn)對(duì)手大多是地方鄉(xiāng)勇。凡事與正規(guī)官軍交戰(zhàn)時(shí)候，幾乎沒有過勝跡。
    “騎兵怎樣，大不了一命換一命。九當(dāng)家能豁出去，咱們也能豁出去！”素來不參與指揮的六當(dāng)家孫駝子一邊咳嗽，一邊嚷嚷。
    “對(duì)，不能讓九當(dāng)家白死！”眾堂主們也贊成與敵軍決戰(zhàn)的觀點(diǎn)，七嘴八舌地回應(yīng)。
    “人死鳥朝天。反正爺們也痛快過了！”受寨主們的情緒感染，幾名小頭目也跟著表態(tài)。
    自打舉義以來，張家軍的心氣還沒有像今天這般齊整過。放眼望去，十個(gè)嘍啰里邊至少有六個(gè)抱定了死戰(zhàn)的心思。被遠(yuǎn)處的火光一照，臉上隱隱居然帶上了肅穆之色。
    大張金稱看得啞然失笑，嘆了口氣，大聲道：“好，既然弟兄們都想跟官軍伸伸手，咱們就鼓足精神打上一仗。誰都不退，火勢(shì)一小，我親自帶著你們向前沖！”
    “愿與大當(dāng)家同生共死！”一干大小頭目將刀抽出來，高高地舉向天空。
    正滿臉悲壯間，遠(yuǎn)處的官道上突然沖來一串人影。當(dāng)前一人渾身煙熏火燎，雙手卻穩(wěn)穩(wěn)地抱在胸前。“五當(dāng)家回來了！”立刻有眼尖著認(rèn)出了來人，驚喜地大叫。
    “五當(dāng)家，五當(dāng)家回來了！”
    “七當(dāng)家，我看到七當(dāng)家了！”
    喊聲交疊而起，句句透著自內(nèi)心的喜悅。原本還算齊整的軍陣登時(shí)亂套，張金稱自己帶頭，大小嘍啰蜂擁迎了上去。
    “讓開，讓開，騰開一個(gè)寬敞的地方！”五當(dāng)家郝老刀一邊用腿控制住坐騎，一邊大聲呵斥。“駝子呢，趕快讓老駝子過來看看。九當(dāng)家還有氣兒，趕快想辦法救他！”
    說罷，飛身下馬，將抱在懷里的人放在一個(gè)積雪尚未化盡的土坑旁。蹲下身子用雪替此人擦拭面孔。眾當(dāng)家這才看出剛才被郝老刀緊緊抱在胸前，黑得像碳團(tuán)般的東西居然是程名振。立刻呼啦啦圍成半個(gè)***，眼巴巴地看著孫駝子施救。
    六當(dāng)家孫駝子早已被簇?fù)磉^來，蹲在程名振身旁查驗(yàn)傷勢(shì)。只見他左手一把草灰，右手一把黑炭，三下五除二將少年人的外袍剝了個(gè)精光。然后用手在對(duì)方胸口使勁壓了幾下，大聲說道，“還好，只是被煙熏暈了。這小子身上的絲綿袍子事先自己沾過雪，隔住了一層熱，沒真正讓火燒到。大伙都往遠(yuǎn)處閃閃，讓他自己透過這口氣兒來！老五，你繼續(xù)拿雪擦他的身子，凡是露在衣服外邊的地方，甭管燒到?jīng)]燒到，都使勁兒的擦！”
    “我來，我來，我來！”杜疤瘌聽說女婿還有救，喜得幾乎連鼻涕都顧不上蹭。分開眾人，抓起殘雪就向程名振額頭上抹。土坑里的被風(fēng)吹剩下的些許殘雪很快就被耗盡，也不待張金稱吩咐，眾嘍啰們四下散開去，將城墻根兒附近的殘雪一把把捏成團(tuán)，排著隊(duì)送將過來。
    “不要救他，讓他活活疼死！”人群中突然響起一聲怒叱，七當(dāng)家杜鵑一把推開自己的父親，抓起別人送過來的雪團(tuán)，狠狠地砸在程名振的臉上。
    “鵑子，你這干什么？”杜疤瘌被女兒瘋狂的舉止嚇了一跳，扯了扯對(duì)方的衣袖，低聲追問。
    “別救他。反正他自己找死！”杜鵑用力一甩衣袖，將老父的手指甩開。從嘍啰手里接過雪團(tuán)，繼續(xù)朝程名振的身上猛丟。“死了活該，大半夜跑出城去，活該你遇到官軍！”
    被她這么一鬧，周圍的弟兄們反而不敢繼續(xù)幫忙了。一個(gè)個(gè)愣在當(dāng)場(chǎng)，明知道這樣不妥，還是眼巴巴地看著杜鵑從自己手里將雪團(tuán)奪走，接二連三地砸在程名振身上、臉上。
    “丫頭，丫頭，你要是還想嫁他，就給他留點(diǎn)顏面。”別人無法插手小兩口的家務(wù)事，杜疤瘌卻不能任由女兒胡鬧，再度湊上前，低聲祈求。“他再不對(duì)，也是你男人啊？！你剛才要死要活地找他，好不容易找回來了，又何必當(dāng)眾折他的面子！”
    “誰要嫁給他了。他想的倒是美！”不知道被煙熏的，還是被程名振氣的，七當(dāng)家杜鵑兩眼通紅。“他，他既然自己找死，我又何必?cái)r著！”
    說到這，頭一低，楞楞地流下兩行淚來，把被煙熏黑的小臉兒硬生生沖出兩條白線。
    見到女兒傷心如此，杜疤瘌也知道今晚程名振遇到官軍之事恐怕另有貓膩。嘆了口氣，低聲道，“既然你不想嫁他了。爹也不強(qiáng)迫你。總之好不容易將他救回來的，先讓駝子弄醒了他再說！別弄得前功盡棄！”
    “死了活該！”杜鵑抹了一把淚，咬著牙詛咒。抬起戰(zhàn)靴，欲再踹昏迷不醒的程名振幾腳泄憤，看到對(duì)方手上、臉上那一串串水泡，沒來由心又是一軟，搶過幾個(gè)雪團(tuán)，用力丟在他的身旁。
    “老五在哪找到的他？”趁著杜氏父女在旁邊胡鬧的功夫，張金稱將郝老刀拉到身旁，壓低了聲音詢問。
    “五里之外的土坑中。不是我現(xiàn)的，是鵑子先找到了他。傻丫頭以為他死了，正抱著他準(zhǔn)備殉情呢！”郝老刀笑了笑，被煙熏黑了的嘴唇下，露出一口的白牙。
    他帶著幾十名心腹沿著官道一直向火場(chǎng)近前闖，接連沖過了兩層不大不小的火頭，才于一處低洼處看到了十幾名驚慌失措的小嘍啰。大伙團(tuán)團(tuán)將杜鵑圍在中間，死活不肯讓開通道。而一向堅(jiān)強(qiáng)的七當(dāng)家卻像瘋了般，抱著程名振的“尸體”，大步向火勢(shì)最旺處沖……
    “哪個(gè)準(zhǔn)備跳火了。我正準(zhǔn)備把他燒成灰，偏巧你就到了！”沒等郝老刀繼續(xù)描述，繼續(xù)追問，人群中立刻又響起一聲尖利的反駁。
    “是，是，我到的不是時(shí)候，行不行！”郝老刀向來不跟女人一般見識(shí)，笑呵呵地回應(yīng)。
    “就是！我當(dāng)時(shí)不過想再待一會(huì)兒，看看敵軍有沒有機(jī)會(huì)從火場(chǎng)中穿過來而已！”杜鵑的聲音又從人群中響起，隱約帶著幾絲憤怒。
    “胡鬧！”張金稱回過頭，狠狠瞪了杜鵑一眼。“如果你被火困住，大伙怎么跟你爹交代？！你到底看清楚沒有，敵軍過得來么？”
    注1：錫酒壺，古代普通人家熱酒器皿，因?yàn)殄a的熔點(diǎn)低，所以極其容易被燒化。